- Хорошо, - слегка приврал я. То ли хотел пошутить, то ли впрямь уже ощущал, как в недрах моих затихает утреннее побоище.
Впрочем, хорошо - не отлично. Удар шпалой все еще отдавался в мозгах, а лицо, наверное, сохраняло все тот же вид. Добрый и ласковый...
- Тогда давай, собирайся, и идем.
- Куда? - не поворачиваясь, спросил я.
- Вежата вот-вот появятся, - Юрик даже удивился моему незнанию. - Ты что, забыл?
Нет, я помнил!
Грачёв, который уже всех построил, оказался тем самым усатым мучителем гитары. Построил он, как выяснилось, среднюю группу - подростков лет тринадцати-пятнадцати. Разглядел я в этом не слишком-то ровном строю и моих знакомцев - "ежика" с "драконом".
И страх опять убрался восвояси. Никто меня не схватил, не потащил ни в какой Мраморный зал. Пока мы спускались по лестнице, Осоргин балагурил пуще прежнего, хотя просьбу не говорить о спиртном все-таки выполнил. Мне полегчало, удар шпалы уже не чувствовался, и только затишье на фронтах желудка вызывало определенное беспокойство.
Кажется, там передышка, а вовсе не окончательный мир. Битва может возобновиться, и, как всегда, в самый неожиданный момент.
- Добрый день, - Грачёв суховато пожал мне руку. - Ну, мы готовы. "Вега" на подходе. Через полчаса будут.
Я покосился на Юрку, тот поспешил разъяснить:
- По мыльнице звонили.
В этом - вся "Струна". Нет чтобы цивилизованно приехать сюда на автобусе, уж наверняка в столичном нашем автопарке отыщется лишний "Икарус". Это не отвечает высоким идеалам. Высоким идеалам отвечала двухчасовая езда в набитой электричке, а потом - долгое блуждание по здешним лесам. Поход зато, романтика... Предполагается, что дети счастливы по уши.
- А мы-то зачем тут строимся? - спросил я.
За спиной Грачёва копошился отряд средней группы. Ребята шутили, слегка возились, двое девчонок лет пятнадцати курили чуть в отдалении, весело болтая о чем-то своем. Остальные внимательно слушали объяснения какого-то мальчишки лет тринадцати о том, как пройти без кодов седьмой уровень непонятно чего. В общем, очередные подростковые дела.
Вроде бы вчера я спрашивал у Юрика, почему он не борется с курением, и тот даже ответил. Вот что он сказал - не помню. Голос плавает в мутных водах вчерашней памяти, изрекая лишь редкие членораздельные фразы.
- А как их отучить? Они с семи лет в своих шарагах дымят. Хорошо еще если табак. Ну да с другим у нас строго... Если кто дурью начнет баловаться... Ну, парни его сами отучают. Жестко, зато эффективно. Старшие-то надышались уже на десять жизней вперед...
Он говорил еще что-то. Не помню. И, тем не менее, результат был налицо. Курить-то воспитанники курили, но... два-три человека на несколько десятков. Для вчерашних беспризорников неплохо.
- Строимся мы потому, - сказал Грачёв, - что такова традиция.
- Традиция чего?
- Встречи коллег из другого приюта, - Юрик усмехнулся. - Точнее сказать, встречи коллег из "Веги". Они в этом деле особо усердствуют, в церемониале.
Грачёв повернулся к парню, самому старшему из отряда, и принялся внимательно слушать. Тот, в свою очередь, объяснял двум мальчишкам, высоким, но явно помладше:
- Потом ты этот ихний флаг возьмешь, а ты отдашь вот эту хреновину, указательный взмах куда-то в сторону. Я повернулся в заданном направлении и обнаружил, что к крайнему дереву прислонено знамя "Березок", точно такое же, как и на флагштоке у "свай", только меньше.
- А на фига это все? - тот, что повыше, деловито сплюнул в сторону.
- А я знаю? - ответил старший.
- Ну так и не делать ничего. Пусть сами разбираются.
- Точно! - подтвердил третий. - Со своим уставом в чужой монастырь не ходят.
- Ага. У тебя-то проблем не будет. А у других...
- Да чего ты боишься? Сделаем мы все, что прям будем дядю Юру подставлять? Перетащим твою палку с пеленкой, не обломаемся.
В приюте "Березки" царит патриотическое отношение к альма матер и дух единого братства. Хорошая фраза для отчета. Лена, правда, не оценит.
В юрином кармане запищала "мыльница". Куда от нее денешься...
- Да... Ясно... Хорошо...
"Мыльница" скрылась обратно.
- Чего там? - спросил я.
- Прилетела "Вега" в наш космопорт. Так что пойдем-ка отдавать почести, - Юрка повернулся к воротам и тяжко вздохнул.
Отряд "Веги" смотрелся странно. На фоне десятка "берёзовских" эта странность становилась только заметней. Здешние застыли чуть поодаль, переминаясь с ноги на ногу. Сопровождавший их воспитатель и его помощник (Ник-Власов) привалились к сосне и грустно смотрели куда-то вдаль
"Вегинцы", в просторечии - "вежата" - стояли посередине. Анархия их рядам и не снилась. Все построились ровной шеренгой, и высокая девушка, возглавлявшая, видимо, всю делегацию, выступала вперед, точно знаменосец. Хотя нет - таковой тоже имелся. Стоял он у нее за спиной, сине-зеленый флаг с изображением серебристой многолучевой звезды развивался над ним, будучи прикручен к длинной железной палке.
Они что, вот такое через лес тащили?!
- Вот, Костя, это наши коллеги, представители УПС "Вега". Старшая у них Оля Стогова... - он сделал паузу, будто бы подбирая слова. - Неплохой человек... И воспитатель тоже. Профессионал. Не в пример нам, кустарям-одиночкам.
Девушка здорово походила на своих воспитуемых. На ней, как и на них на всех, были шорты и майка с эмблемой... кажется, какого-то фестиваля или слета. За плечом у нее висела гитара. Слегка неформально, но это ее как раз не смущало.
- Сейчас обменяемся струнами, потом знаменами, - шепнул Осоргин.
Он явно был не в восторге от того, что происходит.
- А кто начинает?
- Они, - смотритель обречено вздохнул.
Они. Что в них не так? Ну, конечно, фенечек всяких нет, хайратников, ни одного в черной майке какого-нибудь "Кино" или "Арии". Как-то все очень уж по-пионерски, и в то же время совсем не так.
Странно и совсем не по-здешнему.
Вперед выступила девчонка из "Веги". Похоже, ей предстояло прочесть нам речь. Послушаем, послушаем. Только вот что-то тут не так...
Только теперь я понял. Ощутил напряженный, нервный какой-то взгляд. На меня смотрят, смотрят не отрываясь, так, будто я нечто совсем удивительное - воскресший мертвец или, того хуже, зомби.
Парнишка, на вид класса из девятого, стоя с края шеренги, застыл с открытым ртом, ошеломленно таращась на меня. Не волновала его ни церемония встречи "упсов", ни друзья, ни ребята из "Березок", ни Осоргин, ни Оля Стогова. Он смотрел исключительно на меня и имел на то вполне весомый повод.