- Но это было заклятье! - глаза мага яростно блеснули. - Она использовала против меня свою силу принуждения!
- Ах, заклятье, значит! - лицо Ши'нтар побелело от гнева. - Ну так оно упало на благодатную почву! И надо же, великий маг поддался этим чарам?! Как - тот, кто может с первого взгляда опознать руны некромантии, пострадал от банального любовного приворота?! Да и пострадал ли?! Ну нет, нам так не показалось! Никому, Хиар побери, никому так не показалось!
- Что ж, убей меня за это, если хочешь, - его глаза погасли. - Я еще не знал тебя, когда впервые встретил ее. Я мечтал о ней долгое время, это правда. Но она была недосягаема для меня. И когда она обрушила на меня свою магию - так неожиданно, я не мог сопротивляться. Не мог... хотя мне кажется, что сначала пытался. Но я... в тот момент я совершенно потерял над собой контроль.
- О да! Это мы видели, - обычно бесстрастное лицо Ши'нтар на этот раз отражало все, что она думает, и Катриэль невольно содрогнулся, глядя на нее. - Все это видели! - сказала она, и каждое ее слово вонзалось в его сердце словно раскаленная игла. - И знаешь, непохоже было, чтобы ты пытался избавиться от нее. И даже если это правда, и ты, очарованный, не понял, что она сделала, то почему и среди остальных этого никто не понял?! А теперь... Она, что же, взяла тебя силой? Это ты хочешь теперь сказать?!
- Конечно, нет, - прошептал Катриэль, отводя взгляд. - По крайней мере, не физически.
- Нет, - усмехнулась Ши'нтар, опуская меч. Внутри у нее все болело. - Ну конечно. Нет!
- Я... вернулся как только смог. Как только понял, что именно сделал... и где нахожусь...
- Ах, как трогательно! - Ши'нтар сжала рукоять меча так, что побелели пальцы - ей было так больно, что хотелось заорать во весь голос. Она до последней секунды надеялась, что этого не произошло... что они не были близки! Какой же она была дурой! - Ты поспешил... как только она тебе позволила, да? Как только ты ей надоел!
- Я видел, как вы танцевали, - он шагнул ближе. - Ты и Рангольд.
- Не подходи ко мне, - произнесла Ши'нтар с угрозой.
- Вы были великолепны. У этого танца была душа. Умирающая душа, эвьел-тери... Как хотел я быть на месте Рангольда! Но это было самое меньшее наказание за ту боль, что я причинил вам...
- Боль? - Ши'нтар покачала головой. - Боль... Нет, маг, никто из нас не заметил твоего возвращения. И, кстати, благодаря вашей с Хема внезапно вспыхнувшей страсти, мы стали лучшей парой года и получили ожерелья Мастеров Танца. Так что спасибо, Даини. Ты оказал мне услугу. Даже не мне - нам. Ты избавил Рангольда от его иллюзий. И ты доказал мне, что мои друзья были правы. В полной мере.
Он вздрогнул, словно она дала ему пощечину.
- Я был там, - сказал он еле слышно. - Мне... мне так больно было видеть вас вместе. Я не смел подойти. Я подумал тогда, что подожду тебя у твоего дома, - проговорил он тихо. - Я надеялся, что ты сможешь простить меня. Хотел рассказать тебе... Я вернулся сюда и ждал тебя всю ночь и почти весь день. Тебя так долго не было! Я изменял магию ворот много раз, представляя, что ты со мной... ты почувствовала?
- Я уже сказала тебе, маг, мне все равно, что ты делал, где и с кем. Продолжай в том же духе. Мне нет до тебя дела! Отправляйся к Лилиан, если желаешь. Проваливай. Мне ты не нужен.
- Но ведь это неправда, - возразил он, делая еще один шаг.
Ши'нтар, отшатнувшись, уперлась спиной в стену. Дальше отступать было некуда.
- Разве ты не чувствуешь того, что чувствую я? - прошептал он горячо, пытаясь поймать ее взгляд. - Разве смог бы я избавиться от своего безумия, если бы не ты? Разве я пытался бы? Но то, чего я так долго желал, обернулось для меня кошмаром.
- Ты желал женщину своего друга, - произнесла Ши'нтар холодно. - Одного из тех, чьим мнением ты, якобы, дорожишь. Одного из тех, кто пытался помочь тебе, кто не отвернулся от тебя, как другие. Думаешь, мне будет жаль тебя?!
Его глаза удивленно расширились, словно эта мысль никогда прежде не приходила ему в голову.
- Я... - он на мгновение спрятал лицо в ладонях и покачал головой. - Боги... ты не поверишь мне, но я никогда не думал об этом так. Ее отношения с Рангольдом для меня словно бы и не существовали. Не знаю, как я мог... наверное потому, что никогда всерьез не верил, что это возможно. Она была... недосягаема. И к тому же она... она... - он покраснел.
- Любовь слепа, маг, - тон Ши'нтар был все таким же ледяным. - Ты видел лишь то, что хотел видеть. Что она предает его снова и снова. Что он делает вид, что ничего не произошло. И ты решил, что и твое предательство он оставит незамеченным?
- Любовь? - повторил он задумчиво. - Не думаю, что это можно так назвать. Желание, возможно, безумие, но не любовь... - он вновь посмотрел ей в глаза. - Я не собирался делать ничего подобного. Никогда. Это были всего лишь глупые мечты! Рангольд... он вправе ненавидеть меня теперь, но клянусь тебе, у меня и в мыслях не было... только не так! Не понимаю, как я мог... мне... мне так жаль.
- Поздно сожалеть! Кстати, она искала тебя сегодня. В Академии.
- Нет, - он тяжело вздохнул и прикоснулся сложенными ладонями к губам.
- Да! - отрезала Ши'нтар, с ненавистью глядя на него.
- Ши'нтар... - покачнувшись, он тяжело оперся ладонью о стену над ее плечом, чувствуя, как тело покрывается холодным потом, и как темнеет в глазах. - Поверь, - проговорил он с трудом, дождавшись, пока зрение прояснится, - я повернул бы время вспять, если бы мог. Я бы все для этого отдал. Я много чего натворил за свою жизнь, но мысль о том, что Лилиан сделала со мной, убивает меня вернее, чем ваше с Рангольдом презрение... Ты права, я предал вас... и неважно, по своей воле или нет... но почему ты вновь... зачем ты... проклятье, - прошептал он, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание и пытаясь справиться с головокружением.
- Зачем ты встал с постели, маг?! - Ши'нтар, не выдержав, поддержала его, не позволив упасть.
Каждое прикосновение к нему было пыткой. Теперь он не мог принадлежать ей, а она - ему! Разве сможет она когда-нибудь простить? Он разрушил ту связь, что, как она ощущала, существовала между ними. Се-нха... она была почти уверена в том, что они действительно были се-нха... могли бы быть! Они могли бы стать ближе, чем кто бы то ни было, понимая друг друга без слов. Они могли бы любить друг друга так, как это мало кому доступно... Осознавал ли он, что именно уничтожил? Возможно, не все нити между ними оборвались, но это всего лишь дело времени. Медленный яд, убивающий также верно, как меч, но гораздо более мучительно.
- Тебе нельзя вставать! - она убрала руку.
- Мне... все равно, - прошептал он, опираясь спиной о стену и все еще не открывая глаз. - Я... видел вас из окна... Случайно, но... я не мог не прийти сюда. Я должен был поговорить с тобой. Хотя бы попытаться... Я так ждал нашей встречи! С тех пор, как пришел в себя... и понял, что все еще жив... что я в твоем доме! Но ты... ты уехала... я не знал, что ты с ним... Там у окна... - он перевел дыхание, - у окна я ждал твоего возвращения...
- Замолчи! Ты убьешь себя, маг! - но какое ей дело до этого? Уж лучше бы он умер! Возможно, так было бы проще вырвать память о нем из души и сердца!
- Разве... разве ты не сказала, что тебе все равно? - прошептал он еле слышно, словно отвечая на ее мысли... впрочем, это действительно могло быть так. - Так не мешай мне сделать это... по крайней мере, ты будешь рядом... когда я умру. Знаешь... мгновение... там на площади... когда я понял, что это ты спасла меня, было... самым счастливым в моей жизни. - С усилием оторвавшись от стены, он привлек ее к себе и заглянул ей в глаза. И оказалось, что, несмотря на всю свою ненависть и ревность, она не в силах отвести взгляд от его потемневших от боли глаз. - Ты проклинала меня, а я... я впервые понял, что есть вещи, которые важнее Искусства. Скажи... вы... ты и Рангольд, вы...
- Нет, - она сглотнула подступивший к горлу ком, чувствуя опаляющий жар его тела и взгляда, желая его объятий, желая поверить его словам и ненавидя себя за это. Но как же сильно все это отличалось от того, что она испытывала рядом с Рангольдом - или рядом с Йолатом, когда они еще были вместе. Се-нха, огонь души... безумие...
- И никаких обещаний?.. - он с тревогой вглядывался в ее лицо. - Ничего?..
Она молча покачала головой, думая о том, что, возможно, это не совсем так... но ведь это были лишь видения? Призраки невозможного... Катриэль обнимал ее, вдыхая слабый аромат духов, исходящий от ее волос. Его била дрожь, сердце готово было выпрыгнуть из груди, и не было сил разомкнуть объятия. Она не сопротивлялась, не зная, удержится ли он на ногах. Освободиться значило оттолкнуть его. Ей... не хотелось этого! Она не могла принять его и не могла прогнать! Если бы он ушел сам - она не стала бы его удерживать. Ненависть мешалась с любовью, образуя дьявольскую смесь, способную выжечь ее душу дотла.
- Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? - спросил он, помолчав.
- За то, что нарушил этикет и ушел не с той дамой? - Ши'нтар, вздрогнув, отвела, наконец, взгляд, чувствуя, как все сжимается у нее внутри. - Мы почти не знаем друг друга... и не принадлежим друг другу. Наша встреча была словно сон наяву... Это безумие. Мне не за что прощать тебя, но лишь мой разум понимает это - и я не могу тебя простить! Ты ничего не обещал мне - а я тебе. Так за что ты просишь прощения?
Он покачал головой, отметая ее ложь. Обещания не имели бы силы и были не нужны. Се-нха. Он не был кайли и не знал этого слова, обозначающего способность душ сливаться воедино, но он чувствовал это. Они могли бы стать единым целым не только физически.
- За то, - сказал он, - что оказался слишком слаб для того, чтобы остаться с той, которой принадлежу... и которая должна была быть моей! За то, что не понял этого, - он закрыл глаза, между бровями пролегла вертикальная морщинка боли. - За то, что позволил другому быть рядом... за ваш танец... и за то, что тебе было все равно!
- Мне не было все равно, маг, - прошептала Ши'нтар. - Я ненавидела тебя... за то, что танцевала не с тобой. И за твою власть надо мной!
- Но для того, чтобы такой танец жил, необходимо абсолютное доверие. То, что я уничтожил. Это невозможно восстановить. И ты... ты никогда не сможешь простить. И я тоже.
- Да.
- Но я люблю тебя, - он склонил голову, его волосы коснулись ее щеки, и ее сердце замерло, сбившись с ритма. - Разве ты не чувствуешь?.. Люблю так, что мне становится страшно. Даже мой фамильяр знает, кто владеет мной. Его нельзя обмануть, он - зеркало, способное отражать лишь истину. И с самого первого дня я ревную тебя ко всему свету, хотя мне понадобилось слишком много времени, чтобы осознать это... чтобы признаться самому себе. Но я никогда прежде не испытывал ничего подобного. Я даже не представлял, что это возможно. Прошу тебя... прошу, скажи, что еще не поздно... что мы можем хотя бы попытаться все исправить... что... ты не оттолкнешь меня?
- Даже если хотела бы, то не смогла бы, - пробормотала Ши'нтар, ощутив исходящий от него горьковатый аромат лечебных трав. - Но ты и Лилиан... - Он и Лилиан! Даже в его объятьях она не могла избавиться от стоящей перед глазами картины. Его руки, касающиеся Лилиан... ласкающие Лилиан... смуглые пальцы на белоснежной коже... То, что произошло между ним и Хема дальше, могло бы, наверное, убить ее, если б она увидела... - Ты... - проговорила она, с трудом справившись с собой, - ты всех настроил против себя, но это не имело бы никакого значения... даже сейчас это не имеет значения! Это... невероятно... но я, похоже, не способна отказаться от тебя... если только ты сам не уйдешь. И есть еще кое-что, кроме наших личных отношений. Тебе угрожает опасность - из-за меня, и это мой долг - защитить тебя от того, что может случиться по моей вине. Я совершила ошибку, вмешавшись в то, чего не понимала. Вчерашнее нападение лишь подтвердило мои опасения.
- О чем ты говоришь? - он сдвинул брови.
- Мы с Дамиром считаем, что это Вьерат охотится на тебя, - она бросила на него быстрый взгляд. - Скажи, а как ты вообще узнал, что заклятия, наложенные на медальон, - это именно некромантия?
- А-а, - он неожиданно отпустил ее и сложил руки на груди. Глаза его опасно сузились. - Итак, - проронил он, - ты теперь не доверяешь мне и в этом. А я-то надеялся... Но почему? В этом - почему?!
Ши'нтар выпрямилась.