- А тебе бы этого хотелось? - спросил он, еле сдержавшись. "И на ком, Хиар побери, ты испробовала бы этот способ?! Рангольд... неужели?" Его руки сами собой сжались в кулаки при мысли о том, что она не принадлежит ему, несмотря на то, что они оба чувствовали, - и о том, что он сам виноват в этом!
- Мне хотелось бы, чтобы никто этого не умел, - она легко поднялась на ноги. - Очень хотелось бы.
- Мне тоже, - сказал он, не глядя на нее. - Знаешь, я... несмотря ни на что, я не уверен, что сумею противостоять Лилиан, если она вздумает еще раз испробовать на мне свои методы. В области принуждения и очарования я не силен. Если она проделает этот свой фокус снова - я снова тебя предам.
- Ты собираешься проверить? - янтарные глаза сузились, и Катриэль почти физически ощутил ее злость... ее ненависть и боль...
- Нет, - сказал он тихо. - Конечно нет. Я не смогу победить. Просто я не думаю, что мне удастся этого избежать, раз уж она меня разыскивает.
- Знаешь, - проговорила Ши'нтар, задумчиво глядя на него, - на следующей неделе Мелисса устраивает прием. Она пригласила меня и Рангольда.
- И ты пойдешь? С ним?
- Да. Я должна поговорить с ним. Думаю, и ты тоже.
- Наверное, ты права, - он упер локти в колени и положил голову на сомкнутые руки, - но вряд ли он станет слушать. Я мог бы пойти с тобой... просто проводить тебя, если ты позволишь. До порога дома Риго.
- А потом? И даже рядом со мной это может быть опасно.
- Ты имеешь в виду новое нападение, конечно, - сказал он, не поднимая головы. - Но на самом деле единственное, что меня пугает - это оказаться вновь во власти Лилиан.
Имя Магессы, произнесенное им, резануло ее словно нож. Невыносимо! Не говоря больше ни слова, Ши'нтар развернулась и вылетела за дверь. Если бы только она могла знать!
9. Противостояние
Неделю спустя, возвращаясь с приема, Ши'нтар и Рангольд, ощутили необычное напряжение магических полей. Они пробыли у Риго не слишком долго - ни у одного из них не возникло в этот день желания танцевать, так что они ушли практически сразу после ужина, попрощавшись только с разочарованными хозяевами. Как сказал Рангольд, они пробыли достаточно, чтобы все желающие успели на них насмотреться. В этот вечер между ними не было гармонии, и они почти не разговаривали. Тем не менее, Рангольд пошел проводить ее. Они шли пешком, под ногами шуршали сухие листья, полная луна плыла вслед за ними, освещая им путь. Ши'нтар молчала, и Рангольд не нарушал ее раздумий. Нечто оставалось невысказанным между ними. Они не держались за руки, просто шли рядом, но каждый из них понимал, что они стали друг другу необходимы. Нечто связало их воедино - но ни один из них не понимал природы этой силы... а может, то была магия осенней ночи... магия октября...
Однако, когда они подошли к ограде дома Ши'нтар, странное оцепенение их душ оказалось нарушенным. В глазах Рангольда неожиданно вспыхнуло пламя, и он, молниеносно расправившись с запирающим проход заклятьем Катриэля, схватил Ши'нтар за руку и потащил за собой вглубь сада. Ши'нтар, в отличии от него, ощутила лишь смутное беспокойство, но его чувства мага уловили суть происходящего гораздо более полно. Они внезапно остановились, словно налетев на невидимую стену. Рангольд втянул воздух сквозь стиснутые зубы и выпустил ее руку.
Как будто время повернуло вспять... вот только на этот раз Лилиан не пыталась сохранить даже видимость приличий. Ши'нтар, оцепенев, перевела взгляд на стоящего рядом мага. Рангольд, с трудом сдерживая гнев, молча следил за тем, как Катриэль и Лилиан, залитые лунным светом, кружатся в странном танце в центре небольшой поляны. Пространство вокруг них корчилось в муках.
- Невероятно! - Рангольд сверкнул глазами, повернувшись к Ши'нтар. - Ты знала, что он придет? Или он все время был здесь?
- А ты знал, что она использует против него свою способность к принуждению? - отозвалась Ши'нтар раздраженно. - Если бы ты сказал мне в прошлый раз...
Рангольд покачал головой.
- Она редко этим пользуется. Обычно... обычно надобности в этом не возникает.
- И к какой же категории ты относишься? - спросила она с сарказмом.
- Относился. К большинству, - он усмехнулся. - А Даини, что же, сказал тебе, что сопротивлялся? Что-то я не заметил.
- В самом деле? - она скосила на него глаза.
- Что, ты простила ему эту измену? Веришь его словам о колдовстве и принуждении? В таком случае, я, видимо, должен исчезнуть из твоей жизни?
- Не совсем так, - Ши'нтар с интересом посмотрела на него. - Кого ты в действительности ревнуешь, Рангольд? Меня... или ее? - она кивнула в сторону танцующих. - Не вызваны ли твои собственные чувства банальным желанием отомстить?
- Не вызваны! - отрезал он зло. - Но ты не можешь на них ответить. Сжигает ли меня пламя Хиара или озаряет свет Дионара совершенно при этом неважно. Ты ни разу не обнадежила меня. А тот единственный поцелуй сказал мне больше всяких слов. Хотя я и сам не был уверен... Знаешь, я ведь не зря расспрашивал тебя о фамильяре Даини. То, что вас связывает, не поддается логике и здравому смыслу. И, возможно, ты не сможешь избавиться от этого, даже если захочешь.
- Ну да, - произнесла Ши'нтар удивленно. Он-то откуда знает? - Ты что, способен читать мысли?
- Да нет, - Рангольд покачал головой. - Только слепой этого не заметит, когда вы рядом. Энергетические потоки просто сходят с ума. Но меня удивляет другое. Посмотри, что происходит. Сейчас Лилиан действительно использует свою магию, да еще как. Я такого еще не видел. Даже я, пожалуй, не смог бы справиться с ней сейчас. Но Даини на этот раз и в самом деле сопротивляется - посмотри, даже просто приблизиться к ним будет самоубийством. Возмущения силы вокруг нашей парочки такие мощные, что воздух вибрирует. Ты чувствуешь?
- Так что именно тебя удивляет? - уточнила Ши'нтар.
- Две вещи, - он взглянул на нее и горько усмехнулся. - Во-первых, Лилиан, очевидно, пытается его удержать. Насколько я понимаю, она пытается внушить ему желание остаться с ней и при этом не выжечь ему мозги. А я не припомню, чтобы кто-либо занимал ее дольше, чем на пару-тройку дней... или, вернее, ночей. Похоже, в постели он... нет, не стоило мне этого говорить. Извини меня. Прости, - он сжал ее руку так, что ей стало больно. - Но это во-первых, - продолжил он, - а во-вторых, Даини, пожалуй, первый, кто действительно воспротивился ее власти. К тому же, воспротивился, зная, от чего отказывается. Я заинтригован. Но знаешь что?
- Что? - Ши'нтар повернулась к нему.
- Ему не выстоять против Лилиан... без нашей помощи, - Рангольд устремил на нее испытывающий взгляд. - И вот вопрос: желаешь ли ты вмешаться?
- Почему ты считаешь, что он не справится сам? - Ши'нтар поискала в светлых глазах обычную насмешку - и не нашла. - Пока что у него, похоже, неплохо получается. По крайней мере, в такт они не попадают, и он не пытается сорвать с нее одежду прямо здесь и сейчас, - она невольно сжала кулаки, представив себе эту картину.
- Получается у него плохо, - сказал Рангольд серьезно. - Или он не обнимал бы ее так и не смотрел бы на нее с немым обожанием. Ты видишь это - но предпочитаешь обманывать себя? Она сломает его, поверь мне. Возможно, даже уничтожит как личность, если почувствует, что по-другому не выйдет. Я не знаю никого, кто мог бы сравниться с ней. А Даини ей, похоже, просто позарез необходим. Вопрос только в том, насколько далеко она готова зайти - устроит ли ее обычный раб или ей все-таки нужна еще и его душа... хотя в последнем я склонен сомневаться.
- И что ты предлагаешь? - спросила она, с трудом сдерживая гнев.
- Я? - он расхохотался. - Ши'нтар, ты - воин, но ты не желаешь бороться за него... да, это объяснимо. Твоя обида и боль... я могу это понять. И я давно уже понял, что мои попытки удержать Лилиан бессмысленны и смехотворны. Даини больше мне не друг - принуждение или нет, он же маг, в конце концов! К тому же в прошлый раз я вообще не видел попыток сопротивления. Нет, Мастер, мне плевать на них обоих... но ради тебя я готов вмешаться.
- Ради меня? - Ши'нтар на миг оторвалась от созерцания обнимающего Лилиан Катриэля и посмотрела на Рангольда.
- С момента нашей встречи меня не покидает странное чувство... ощущение, что я слишком давно тебя знаю, - произнес он, избегая ее взгляда. - Звучит глупо, я понимаю... Я никогда по-настоящему не верил в судьбу и в реинкарнацию, но теперь в мою душу закрались сомнения. Я не знаю, что все это означает - встречались ли мы прежде, в других жизнях, или это чувство сопричастности принадлежит лишь этому месту и времени - но я готов быть для тебя тем, кем ты пожелаешь, чтобы я был. Другом, если позволишь - теперь мне почему-то кажется, что именно такими должны были быть наши отношения с самого начала, - проговорил он, отводя взгляд. Ложь... но что еще он мог бы сказать? - Возможно, мы едва не совершили ошибку. И сейчас можем совершить еще одну. О, я и сам ни в чем не уверен. Но подумай. Этот маг волнует тебя больше, чем ты желаешь признать, и я предлагаю тебе вмешаться, пока не поздно. Иначе ни у кого из нас просто не останется выбора. У тебя есть оружие?
- Оружие? - Ши'нтар удивленно приподняла бровь. - Не здесь. Тебе известно, что в гости к друзьям не приходят с оружием? Мой меч остался дома. Разве только это у меня есть, - она со смешком показала ему руки. - Или мне все же сбегать за мечом?
Рангольд, кивнув, провел пальцем по ее тонкому запястью, по тыльной стороне изящной узкой ладони до кончиков пальцев и, склонившись, прикоснулся к ним губами. Ши'нтар почувствовала, что краснеет, и отняла руку.
- Форма их совершенна, - произнес маг с улыбкой, - но ни на мгновение не введет меня в заблуждение. Руки Мастера. Вряд ли меч тебе так уж необходим. Итак, - он посмотрел на обнимающуюся пару, - останови Лилиан. И кстати, помимо всего прочего, этим ты окажешь неоценимую услугу здешнему обществу - полагаю, твои соседи и без того не смогут сегодня уснуть - желание невозможного будет сводить их с ума до самого утра, а то и дольше. А мне нужно немного времени на подготовку.
- Подходящий мотив, - усмехнулась Ши'нтар, взглянув на него.
- Я же сказал - я поддержу тебя, - нахмурился Рангольд, - но будь осторожна - Лилиан может испробовать свою силу и на тебе.
Все еще не зная, правильно ли поступает, Ши'нтар подобрала подол вечернего платья, состоящего из двух скрещенных полотнищ шелка серо-зеленого и золотого цветов и вышла из-под деревьев. Катриэль и Лилиан медленно кружили на одном месте, ни на мгновение не размыкая объятий и не обращая внимания на отсутствие музыки. Глаза смотрели в глаза, не видя ничего вокруг. Лилиан улыбалась, и Даини улыбался в ответ, хотя выражение его лица было каким-то... неестественным. Одна его рука, лаская, скользила по телу Лилиан, другой он прижимал ее к себе. Взгляд Ши'нтар остановился на его руках, на лишенных украшений запястьях, на длинных тонких пальцах... скользнул вверх, по плечам, к четкой линии скул, потемневшим глазам и приоткрытым губам... Ее бросило в жар... Алое платье Лилиан казалось кровью, разлитой по черной мантии мага. Распущенные серебристые волосы Магессы плавно колыхались в такт движениям гибкого тела.
Ши'нтар с усилием заставила себя подойти ближе и остановилась рядом с ними. Последние шаги дались ей нелегко - как и предсказывал Рангольд, воздух словно загустел, мешая движениям, и обжигал легкие при дыхании. А каждое нежное прикосновение Катриэля к Лилиан причиняло ей почти физическую боль. Ей хотелось верить ему, очень хотелось, но в эту минуту она действительно готова была убить его. Боль и ярость переполняли ее, грозя смести все воздвигнутые волей барьеры и выплеснуться наружу.
Вынести эту пытку оказалось много сложнее, чем ей представлялось. Наконец, овладев собой и убедившись, что на нее не обращают внимания, Ши'нтар шагнула за спину Лилиан, молниеносно намотала ее волосы на левую руку и изо всех сил дернула вниз. Магесса пронзительно вскрикнула - немного целительного бальзама на горящие язвы в ее душе... Ши'нтар потянула сильнее. Голова Лилиан запрокинулась, из горла вырвался вопль боли - ах, какая сладкая музыка! Ведьма попыталась было вывернуться, но не тут то было. В ту же секунду воздух "остыл", и по поляне пронесся порыв ледяного ветра. Лилиан вздрогнула, но рук Даини не выпустила. Катриэль, окаменев, разглядывал обеих женщин, так словно вообще не понимал, где находится.
- Довольно, - объявила Ши'нтар, глядя в пылающие гневом вишнево-алые глаза Лилиан, казавшиеся черными в лунном свете.
Лилиан, глядя на нее с неприкрытой ненавистью, что-то быстро зашептала. Но закончить заклинание ей не удалось - удар силы сбил бы ее с ног, если бы она не цеплялась за Даини, и если ее бы волосы не были зажаты в кулаке Ши'нтар. Но рывок был настолько силен, что Ши'нтар сама еле удержалась на ногах.
- Отпусти его, - зашипела она, притянув голову Лилиан к своему лицу и еще туже наматывая ее волосы на руку.