Дамира удивило то, что она вообще ответила, но она, казалось, больше не обращала внимания на магов и на все еще сидящую на полу Лилиан. Несмотря на то, что не отрывающийся от нее взгляд Магессы отражал странную смесь восхищения и вожделения, перед которой мало кто мог бы устоять.
Нагнувшись, Ши'нтар подобрала с пола свой плащ и, встряхнув, накинула его на плечи.
- Да, - Дамир огляделся и прищелкнул языком, - думается мне, Азук это оценит.
Подойдя ближе и встав в центре зала спиной к Ши'нтар, он прикрыл глаза и медленно развел руки в стороны. Ши'нтар повторила его движение и их ладони соприкоснулись, руки опустились вниз. Она также закрыла глаза и позволила ему воспользоваться теми резервами силы, что оставались для нее недоступны. После того, что произошло в Диких Лесах, они часто работали в таком тандеме. Правда никогда еще Дамир не использовал ее силу для таких прозаических вещей, как уборка трактира. Она на мгновение улыбнулась, представив, как кольцо молний, которое он обычно создавал с помощью этой силы, подметает грязные полы, но ее улыбка тут же исчезла, когда Дамир начал преобразование - она устала, очень устала за последние полчаса.
Дар Дамира, в отличии от способностей большинства магов, был достаточно многогранен. Одним из его талантов была возможность воздействовать на предметы и людей на расстоянии, что, во многом, и позволило ему стать кроме Мастера Магии еще и Мастером Клинка. Но в данный момент его уникальная магия, объединенная с не менее удивительной силой Ши'нтар, просто сметала с пола грязную солому, собирая ее в кучу у дверей. Покончив с этим, Дамир опустошил стоящую на кухне бочку с водой, предварительно подогрев ее одной из своих любимых молний. Разлившийся по полу кипяток смыл остатки грязи, жира и спиртного, заставив тех, кто остался полюбоваться зрелищем, с воплями выскочить наружу вслед за своими более сообразительными собратьями. Сделав свое дело вода исчезла - выплеснувшись, к ужасу дежуривших на стене стражников, в окружающий город ров. Все еще влажные, но теперь уже чистые столы, лавки и стулья - достаточно крепкие, чтобы пережить случающиеся здесь временами драки - по очереди взлетели в воздух и с грохотом встали на свои места. Дамир выпустил руки Ши'нтар, открыл глаза, оглядел дело рук своих и довольно ухмыльнулся. Ши'нтар опустила руки и с усталым вздохом присела на ближайший стол. Настороженная физиономия Азука, услышавшего, что шум в зале прекратился, промелькнула в дверях кухни. Убедившись, что фантасмагория окончилась, хозяин заведения неторопливо занял свое место за стойкой.
- Неплохо, - проворчал он, оглядывая сияющий чистотой зал. - Все же, Дамир, ты единственный из вашей магической братии, чье присутствие я могу спокойно выносить. Да и кто, интересно, станет спорить, что от магов вечно жди неприятностей? Да... - он окинул их лукавым взглядом.
Ши'нтар пробормотала что-то неразборчивое, Дамир молча ухмыльнулся.
- Что? Я еще не сказал? Выпивка для вас двоих сегодня за мой счет, - расплылся в улыбке хозяин заведения. - Ариана, если бы не... то есть, если бы не ты, Ши'нтар, тут бы камня на камне не осталось.
- Если бы не я, Азук, - произнесла Ши'нтар, хмуро глядя на него, - ничего бы не было.
Азук окинул ее долгим взглядом и сдвинул брови.
- Когда эта ведьма Хема ворвалась сюда, - сказал он, глядя прямо в янтарные глаза, - я уж думал было, она весь дом разнесет.
- Ну, она почти и разнесла, - усмехнулся Дамир, помешав ему задать готовый сорваться с губ вопрос. - Ты посмотри хорошенько, - он пнул Ши'нтар локтем в бок. - Что-то здесь стало темновато.
- Угу. Освещение пострадало, - буркнул Азук, понимая, что тема исчерпана, и мотнул головой в сторону остатков разбитых магических шаров на стенах.
- Это несложно восстановить, - хмыкнул Дамир.
Ши'нтар перевела взгляд с одного на другого и, плюнув, повернулась спиной к стойке.
- Да, - хохотнул Азук, хитро прищурившись. - Уж ты восстановишь, как же. Я, конечно, люблю тебя Солан, но не злоупотребляй этим. Подозреваю, что сам ты все же больше любишь свои мечи, чем заклинания, а? И, согласись, чем меньше вокруг нас магии, тем лучше. От этого искусства одни сплошные убытки. Может, повесить над входом объявление? Как думаешь?
- Какого содержания, трактирщик? - Дамир, притворно хмурясь, склонился к нему, опершись локтем о стойку и уперев другую руку в бедро.
- Что-то вроде: "Магам вход воспрещен!" - рявкнул Азук, состроив зверскую рожу.
Приоткрывшаяся было дверь с грохотом захлопнулась. Азук и Дамир переглянулись и расхохотались. Наконец, отсмеявшись, Дамир неторопливо пересек зал и, распахнув дверь, подпер ее предназначенным для этой цели чурбаком. Завсегдатаи, даже и не думавшие расходиться, потянулись внутрь, вполголоса обсуждая происшедшее. В конце концов перед дверью остались только Рангольд, Катриэль и Лилиан. Ни один из них не разговаривал с другим и не пытался напасть. Никто не уходил, и никто не решался войти в таверну.
- Замени-ка мне кувшинчик, Азук, - сказала Ши'нтар, устраиваясь на высоком табурете у стойки и поглядывая на дверь. - Прежний, боюсь, слегка пострадал в перепалке.
Бывший наемник, окинув ее понимающим взглядом, поставил перед ней тарелку дымящегося фирменного рагу и жареной картошки, серебряный кубок и запотевший глиняный сосуд. Пока Лилиан переворачивала все в зале вверх дном, он не терял времени даром, гоняя своих помощников на кухне, абсолютно уверенный в том, что доход сегодняшнего вечера с лихвой перекроет все убытки от разбитой посуды. Слухи о противостоянии разлетятся в мгновение ока, обеспечив максимальное количество посетителей до самого утра - и на несколько дней вперед. Тем более, что одной из участниц погрома была Ши'нтар.
Разговоры в зале, как и следовало ожидать, вертелись вокруг того, что ни один маг, даже боевой, не сравнится с истинным Мастером Клинка. При этом совершенно не бралось в расчет, что Ши'нтар расправилась с Лилиан не мечом, а как раз воспользовавшись пусть какой-то непонятной, но все же магией. Она то и дело ловила на себе любопытно-восхищенные взгляды, со стоическим спокойствием поглощая рагу и картошку. Аппетит у нее здорово разыгрался после недавних упражнений - как всегда после использования силы.
- Могу я поинтересоваться? - Дамир уселся на соседний табурет и подпер щеку кулаком, облокотившись о стойку.
- М-м? - Ши'нтар повернулась к нему.
- Как долго может продержаться такая защитная оболочка?
- Моя? - уточнила Ши'нтар.
- Да.
- Это зависит от такого количества факторов, что мне сложно ответить, Дамир. При благоприятных условиях - довольно долго, я думаю. Знаешь, Джеллат был бы доволен, увидев меня сегодня. Он всегда повторял, что не верит в то, что подобные описания могут быть всего лишь легендой. Он утверждал, что прежние мастера умели проделывать этот фокус. Сохранились записи, этот вид защиты упоминается в старых манускриптах... возможно, именно он лежит в основе того, чему обучают сегодня каждого воина в Академии. Но, с другой стороны, не могли же все воины прежде быть еще и магами?
Дамир задумчиво подергал кончик своей косы.
- Почему ты не используешь это? - спросил он, глядя на нее. - Когда я рассказывал тебе... про альтернативные виды магии... я и не предполагал, что...
Донесшийся с улицы леденящий душу вопль помешал ему договорить. Грохот рушащегося здания заставил вскочить с мест тех, кто все еще сидел. В открытую дверь ворвались густые клубы пыли. За окнами полыхнуло багровым, заметались охваченные огнем тени. В воздухе разлилась отвратительная вонь горелой плоти.
Воины, похватав оружие, в гробовом молчании бросились наружу. Все происшедшее заняло не больше минуты. Ши'нтар переглянулась с Дамиром, занявшим позицию между ней и слетевшей от нового взрыва с петель дверью, внезапно осознав, что на ней все еще надето бальное платье, а за спиною нет меча. Нет вообще никакого оружия! Дамир, прочтя ее мысли, бросил ей один из своих мечей, и они вместе вылетели на улицу.
Снаружи творилось нечто невообразимое. Воздух звенел от яростных воплей. Завесу дыма и пыли время от времени прорезали яркие голубые лучи, земля сотрясалась, напряжение вызванных к жизни магией сил так наэлектризовало воздух, что волосы вставали дыбом. Дамир, окинув происходящее быстрым взглядом, неожиданно попытался втолкнуть Ши'нтар обратно в таверну, но в это мгновение прямо перед ними материализовалось ужасающее существо - покрытая страшными язвами пепельно-серая кожа, горящие зеленоватым огнем глаза с узкими вертикальными зрачками и грива спутанных темных волос. От него шел явственный запах разложения, заглушить который не могло даже разлившееся в воздухе зловоние. Лицо существа находилось так близко, что Ши'нтар видела, как по его коже стекают грязные ручейки пота. Черные растрескавшиеся губы неожиданно растянулись в ухмылке, обнажив ряды острых гнилых зубов, но в глазах его горели такие ненависть и боль, что Ши'нтар вдруг ясно поняла - это те самые существа, что прожигают тела жертв своим неведомым оружием и вырезают кровавые символы. Возможно, они и впрямь демоны?
Она все еще смотрела на него со странной смесью ужаса и сострадания, когда существо подняло руку и направило ей в грудь какую-то короткую металлическую трубку. Вторая рука потянулась к ней - изуродованные пальцы с длинными острыми как бритвы черными когтями коснулись ее плеча. Это привело Ши'нтар в чувство - мелькнул клинок, и тело существа разлетелось на куски, залив ее одежду черной кровью. Тяжесть клинка была непривычной и способ его воздействия на врага - тоже. Над ее плечом с шипением взвился в воздух стреляющий длинными искрами бело-фиолетовый шар. Откуда-то из-за пыльной завесы раздались вопли ужаса и боли. В следующее мгновение сильная рука втащила Ши'нтар обратно в "Тар'вьен". Весь покрытый черной кровью и грязью Дамир оттолкнул Ши'нтар к стойке.
- Уходи! - крикнул он. - Это те, о ком ты хотела знать. Те, кто убивает огнем. Знаешь, даже некромантов мы могли бы остановить, но здесь сопротивляться бессмысленно, - он в отчаянии обхватил свои плечи руками. - Городу конец. Против их оружия мы практически бессильны. Полагаю, выживших будет немного. Собери все, что нужно, встретимся после полуночи за северными воротами.
- Бегство? - брови Ши'нтар приподнялись, она невольно посмотрела на залитый чужой кровью меч в своей руке, вспоминая выражение безграничного удивления, появившееся на лице жертвы за мгновение до гибели.
- Мы вернемся и нанесем удар, - процедил Дамир сквозь зубы, - если только выживем! Поверь, это будет нелегко. Поторопись же! Уходи!
- Через кухню, - успевший вооружиться и натянуть доспехи Азук ткнул себе за спину. - Люк в полу у плиты, подземный ход выведет тебя за пределы городских стен. Скорее!
Но прежде, чем Ши'нтар успела сдвинуться с места, тяжелая дверь таверны, которую Дамир и двое людей Азука поставили на место, прислонив к косяку, с грохотом рухнула внутрь, и в зал ворвался человек в изорванной синей мантии. Глаза его горели безумным огнем, исходившая от него аура силы, струясь, словно раскаленный воздух, искажала его черты и казалась почти осязаемой. Длинные волнистые волосы взмокли от пота. Окинув зал быстрым взглядом, он бросился к Ши'нтар.
- Нужно уходить отсюда! - закричал он, перекрывая шум сражения. - Нам не справиться с ними - я никогда не видел подобной магии! Я открою портал - скажи куда?
- В мой дом, - отозвалась Ши'нтар, бросая Дамиру его меч. Воин-маг, не глядя, протянул руку и поймал его, не сводя напряженного взгляда с двери.
Катриэль обнял Ши'нтар и крепко прижал к себе, готовясь создать портал, а ее чуткие пальцы скользили по его телу, отыскивая свежие раны. Не в ее силах было исцелить все, но она могла остановить кровь и уменьшить боль. Мир закачался, исчез в черной воронке и возник вновь. Катриэль отпустил ее и обессилено прислонился к стене. Ши'нтар, придя в себя после кошмарного перехода, вихрем взлетела по лестнице, и через несколько минут дом опустел.
Отправив слуг и вместе с ними обоих воинов с приказом сопровождать их обратно в земли Гордеи, сколько бы времени это не заняло, Ши'нтар вернулась к Даини. На ней был привычный наряд из клепаной черной кожи, над плечом торчала рукоять меча, а на другом плече висела объемистая кожаная сумка. На лице Мастера Клинка застыло странно отрешенное выражение. Взять слуг с собой она не могла, зная, что Мастерам предстоит битва не на жизнь, а на смерть, но она чувствовала ответственность за этих людей. В том, что Гвен и Норион сумеют вернуться в Илхор и сохранить жизнь тех, кого она им доверила, Ши'нтар практически не сомневалась, но что, если Илхор, также, как Айрнрод, лежит теперь в руинах? Что, если маги Гордеи, вырастившие ее, превратились в трупы с выжженными сердцами?! Нет, она не станет думать об этом сейчас. Она не посмеет! Ши'нтар стиснула зубы, сдерживая крик. Она ничем не может им помочь. Сейчас - ничем!
- Мы сможем выбраться из города только через портал, - проговорил Катриэль, с беспокойством глядя на нее. - Дай мне несколько минут... я придумаю, куда. Эти твари... они повсюду! Они - само воплощение Хиара!
- Ты потерял слишком много крови и сил, - Ши'нтар покачала головой, глядя на его побледневшее лицо и припоминая объяснения Рангольда. - Тебе нельзя вновь открывать портал. Твое сердце не выдержит.
- Если я не смогу, мы все равно умрем, - Катриэль отвел взгляд. - Но я, по крайней мере, буду знать, что сделал все возможное. Эти демоны... Рангольд узнал их. Он сказал, что если... нет, неважно. Я хотел сказать тебе... пока у нас еще есть время...
- У нас еще будет время, - перебила Ши'нтар быстро.
- Я не должен был даже пытаться тягаться с Хема, я переоценил свои силы...
- Замолчи, - ладони Ши'нтар медленно двигались вдоль его тела, она закрыла глаза, лоб прорезали морщины напряжения. Она должна была заставить себя расслабиться, позволить силе спокойно течь сквозь себя, быть всего лишь проводником... но она не могла. У нее не получалось! А ведь Дамир говорил, что она могла бы поднять даже мертвого, если бы сумела использовать правильно то, что ей дано... и она знала, что это правда.