Ответ она прочла в обращенном к ней взгляде, ответ, который наполнил ее холодным ужасом. И воспоминания, которые она так глубоко упрятала, стараясь вновь научиться жить, нахлынули на нее, окончательно выбросив из реальности...
...В то утро они выехали на берег озера, оставив за спиной полные невыразимого ужаса Дикие Леса. Их осталось шестеро из десяти, уехавших из Айрнрода. Они потеряли мага Дарена и троих воинов, а четвертый умирал, и Нилария, их целительница, ничем не могла ему помочь. Болезнь, поразившая его, была неизлечима. Он умер спустя полтора часа после того, как они устроили привал. Нилария, измученная борьбой за его жизнь, проворочавшись с боку на бок целый час, наконец уснула. Ее лицо опухло от слез. Бинкаари сидел на берегу озера, негромко переговариваясь о чем-то с единственным оставшимся в живых воином эскорта. Ариана - о, тогда ее еще звали Ариана - наблюдала за ними, стоя у кромки леса, и ее взгляд с бесстрастной четкостью отмечал бессильно поникшие плечи посла и насквозь пропитавшуюся кровью повязку на плече Индрила. Такими они и остались в ее памяти - два темных силуэта обрамленные ртутным блеском вод озера Лерра. Лишь ей самой, Дамиру и послу Бинкаари суждено было вернуться в Айрнрод.
Почему она вдруг развернулась и пошла вглубь леса, и как Дамир Солан оказался рядом - так и осталось для нее тайной. Она чувствовала необъяснимое волнение, ее охватила нервная дрожь, безотчетная тревога нарастала с каждой секундой, заставляя ее ускорять шаг, и вскоре она уже неслась сквозь лес, не разбирая дороги, продираясь сквозь подлесок и заросли ядовитых трав, не обращая внимания на хлещущие ее лицо и руки ветки, а вслед ей летел крик Дамира. Она не различала слов. Ее цель была уже близка, и когда сила, влекущая ее за собой, неожиданно исчезла, она остановилась, словно налетев на невидимую стену, так же внезапно, как сорвалась с места. Ее лицо горело от ударов и царапин, выбившиеся из косы длинные пряди упали на глаза, мешая смотреть. Она отбросила их назад нетерпеливым движением и подняла голову...
Он стоял посреди открывшейся перед ней прогалины и смотрел на нее. Его глаза горели словно два изумруда в обрамлении черных ресниц, длинные едва заметно вьющиеся темные волосы мягкими волнами рассыпались по плечам, четко очерченные полные губы приоткрылись, словно собираясь что-то сказать, мгновение спустя он улыбнулся, и сердце Арианы остановилось. Взгляд ее скользил по нему, отмечая невероятное количество деталей... узкое загорелое лицо, высокие скулы, чуть приподнятые к вискам уголки его удивительных глаз, темные стрелы бровей, черточки морщинок на гладкой коже в уголках губ, оттенившие его улыбку... Он протянул ей руки - каждая их линия была создана божественным резцом, являя собой совершенство формы и движения, и у нее перехватило дыхание. Для него она не была Арианой, та, кого он видел, выглядела иначе - но тогда она не сознавала этого. Она сделала шаг ему навстречу. Рукава его рубашки были закатаны, и ее светлый материал оттенял смуглую кожу рук так, что она казалась более темной, чем была на самом деле. Каждое его движение, исполненное пластики и внутренней грации, было пределом того, к чему может стремиться плоть. Все его гибкое стройное тело окутывал струящийся радужный ореол, временами затуманивая его черты, словно в них скрывалось много больше того, что ей удалось увидеть.
Ариана сделала еще один неуверенный шаг и прикоснулась к его рукам... в этом прикосновении было все, что только есть на свете. Они смотрели друг на друга, не произнося ни слова - все слова потеряли смысл. Его кожа была прохладной и гладкой, и словно пронизанной неведомым потоком энергии, ощущавшейся как легкие электрические разряды, а ее собственная горела будто в огне под его прикосновениями. Она практически утратила контроль над собой, забыв, где находится - ничто на свете не имело значения в это ослепительное мгновение. Она подняла голову, вновь встретившись с ним взглядом, его губы чуть приоткрылись, он смотрел на нее едва дыша, ошеломленный омывающим его теплым потоком, способным, кажется, исцелить любую боль, а она растворялась в сиянии его глаз, чувствуя, как он раскрывает сознание ей навстречу, не оставляя места сомнениям и недопониманию - никогда прежде ей не приходилось испытывать ничего подобного тому, что дарил ей он. Их души слились, открыв перед ними путь к еще более полному единению. Где-то на границе ее сознания, растворившегося в океане его сущности, возникла мысль о поцелуе - она принадлежала им обоим, и их тела мгновенно охватило пламя. Он обнял ее, позволяя переполняющей его энергии объединить их... но неожиданно их связь прервалась, причинив обоим невероятную боль. Сквозь наполнившие глаза слезы, она увидела, что выражение его лица изменилось, и в изумрудных глазах отразился ужас. Он стремительно обернулся, а потом вновь посмотрел на нее - вся боль мира отразилась в этих удивительных глазах, переполнив ее душу отчаянием и невозможностью предотвратить неизбежное. Они обречены - им остались лишь эти несколько минут.
- Нет, - сказал он с болью и яростью, протестуя против того, что не в силах был изменить, и глубокий мелодичный голос заполнил каждую клеточку ее тела, отозвавшуюся дрожью на это последнее прикосновение.
Она знала, что именно он произнес, хотя язык не был ей знаком, и, посмотрев ему за спину, она увидела того, кто пришел за ним и остановился у края прогалины, глядя на них горящими расплавленным золотом глазами, лишенными зрачков. Совершенством форм он мог бы поспорить с тем, кого собирался уничтожить. Она не знала, как долго длилось это мгновение, когда их взгляды встретились, и она с ужасающей четкостью осознала его намерения. Время стало густым, словно патока, они скользили по его краю - все трое, завороженные друг другом и тем, что должно произойти. А потом золотоглазый Охотник со стоном выбросил руки раскрытыми ладонями вперед, и реальность раскололась с хрустальным звоном, прозвучавшим для них словно набат. Колдун с глазами цвета моря изо всех сил оттолкнул от себя Ариану, так что она, не удержавшись на ногах, полетела на землю, и повернулся навстречу сорвавшемуся с раскрытых ладоней огненному потоку чистой энергии. Он раскинул руки, запрокинув голову, словно желая заключить смертоносное пламя в свои объятия, и отправил ему навстречу льдисто-синюю волну света. Все его тело окутало бледно-голубое с радужными отсветами сияние, но практически мгновенно погасло, оставив его беззащитным перед летящим к нему пламенем, и та, что мгновение назад была Арианой, с леденящей кровь уверенностью осознала, что всю свою силу он вложил в один-единственный удар, ничего не оставив для своей защиты - в удар, который должен был спасти ее.
Огненный шквал сбил его с ног, почти не замедлив движения, с ревом пронесся над ее головой, выжигая широкую просеку в джунглях, и она перешла в режим ускорения, нарушая все принятые каноны. Ультрамариновое крыло, прошедшее сквозь пламя, ударило убийцу в грудь за мгновение до того, как сияющий ослепительной синевой изогнутый клинок буквально взорвал его плоть, превратившуюся под его прикосновением в кровавую пыль. Она успела еще заметить выражение ужаса и непереносимой боли в золотых глазах, прежде чем услышала свой собственный исполненный страдания безумный вопль. Меч выпал из ее обессиленных рук, и она рухнула на колени - в пепел и кровь. Всего лишь несколько метров - и целая вечность - отделяли ее от того, кто за несколько мгновений показал ей и рай, и ад.
Когда она добралась до него, он был еще жив, хотя его тело было сплошной обугленной массой, сквозь жуткие трещины в которой сочилась густая бесцветная жидкость. Волосы и одежда просто исчезли. Она приподнялась на локтях, чтобы заглянуть ему в лицо - потому что только ради этого он все еще цеплялся за свое истерзанное тело - и изумрудные глаза, полные крови или слез - чем бы ни была эта слабо светящаяся субстанция, подарили ей один-единственный взгляд, прежде, чем погаснуть навсегда, и вместе с их светом ее покинуло знание о том, что такое радость. Она знала, что он пытался что-то сказать ей, но у него не хватило сил... Она обняла его, прикоснувшись губами к его потрескавшимся губам, ощущая терпкий вкус его крови... все-таки это кровь... Слезы катились по ее щекам, но она не замечала их, не способная думать ни о чем... все ее существо умирало сейчас вместе с ним. Она, не задумываясь, обменяла бы одну жизнь на другую - но на ней самой не было ни царапины!
И все же она последовала за ним - окружающий мир стал каким-то нереальным, воздух потемнел, и она вдруг увидела звезды. Небо падало на нее - или она падала в небо... или, может, это был он... илар, с глазами цвета океана... волшебного океана его родной планеты... Боль внезапно вновь захлестнула ее, а дыхание стало неровным. Она не знала даже его имени, но он был ее воплощенной в реальность мечтой, ее душой, ее судьбой... она больше не могла представить себе жизни без него... она не желала жить без него! Она видела его улыбку, его глаза, слышала его голос, следуя за ним туда, откуда нет возврата, но вдруг одна-единственная мысль, проникшая в ее гаснущее сознание, заставила ее понять, что происходит с ними на самом деле. Они уйдут вместе, да, это так, но никогда больше не встретятся! Никогда больше она не увидит света этих глаз, способных лишить ее воли - ее, Мастера Клинка!.. ее, воина-кайли, ни перед кем не опускавшей клинка... никогда не прикоснется к нему, не услышит его голоса, никогда не узнает, кем он был... Они медленно плыли рядом, падая в постепенно наполнявшуюся пока еще размытыми образами пустоту, и она чувствовала его безмолвное присутствие, его тепло, его понимание, его сожаление и боль, бывшие эхом ее собственных, но ощущения эти с каждой секундой становились все слабее... И, не в силах смириться и отпустить его, потому что это означало потерять собственную душу, она рванулась назад, увлекая его за собой, неожиданно осознав, что способна преодолеть эту всепоглощающую бездну!
А Дамир с ужасом наблюдал за тем, как тело Арианы Ламариа становится полупрозрачным, превращаясь в черно-фиолетовый туман. Сияющие вуали, из которых он состоял, словно саван укрыли обугленное тело, видимое лишь ей одной - тело, не существовавшее в реальности Дамира, а потом прошли сквозь него. Она не чувствовала этих метаморфоз - ей и без того было больно, и она не могла бы сказать, была ли это его боль или ее собственная. Они снижались, но очень медленно, звездный омут не желал выпускать их из своих холодных объятий. И тогда она, не вполне отдавая себе отчет в том, что делает, оттолкнула это видение, представив себе зарю, и разгорающийся ослепительный свет чужого солнца, которое горело у нее в крови, солнца, названия которого она не знала. Свет затопил собой пространство, стерев звездную россыпь, навсегда меняя ее представления о мире и о себе. Ей почти удалось невозможное, но никому не под силу было исцелить его раны. Только феникс воскресает из пепла... она удержала его дух, но ему некуда было возвращаться! И осознав это, она наконец отпустила его, провожая до самого порога, до тех пор, пока законы пространства не утратили своей стабильности, стремясь продлить ощущение прикосновения к его душе. И в последнее мгновение их единения в ее сознании наконец прозвучали слова - те слова, что он так и не смог произнести вслух: "Я найду тебя... я вернусь..."
Казалось, прошли века страданий, прежде чем она вновь ощутила себя в своем теле. Кто-то изо всех сил тряс ее за плечи и хлестал по лицу. Она с трудом разлепила веки, моргая и щурясь от яркого света, не понимая, кто этот человек, что так кричит на нее, и неожиданно обнаружила, что страшно замерзла. Ее колотил такой озноб, что зубы выбивали дробь. Тот, кто привел ее в чувство, обнял ее, прижав к себе, согревая своим теплом и укачивая, как ребенка. Он больше не кричал, но его тоже била дрожь. Она медленно подняла взгляд и уставилась на него, все еще не вполне понимая, кто он, кто она, и где они находятся. Но на губах ее было имя, способное все объяснить, и она прошептала ему его.
- Ши'нтар, - сказала она, - Ши'нтар.
Онемев от неожиданности, он выпустил ее из объятий.
- Ши'нтар? - переспросил он ошеломленно.
Она кивнула, не в силах произнести больше ни слова. Ши'нтар... она больше не была Арианой. Как она могла бы? Он молча поднял ее на руки и отнес в лагерь, где она, подчиняясь искусству Ниларии, забылась тяжелым сном. А когда она очнулась, ее душа возродилась из небытия, вернув ей ее истинное имя и личность - Ши'нтар. Воин-кайли. Та, на которую с такой любовью смотрели изумрудные глаза...
- Что ты наделала, - произнес знакомый голос, и она проснулась окончательно, наконец осознав, где находится и с кем. - Что же ты наделала, - повторил Дамир, и она села, недоуменно глядя на него, пораженная прозвучавшей в его голосе тоской. - Кем ты стала? Кого защищала?
- А кого ты видел? - спросила она вместо ответа, хотя воспоминание о том, что произошло, наполнило ее душу мучительной болью.
- Никого, - произнес он, глядя ей в глаза. - Там никого не было.
- Неправда, - возразила она, но он продолжал смотреть на нее, и в его темных глазах плавилась боль.
- А кого ты убила? - спросил он наконец.
- Охотника, - произнесла она прежде, чем успела осознать свой ответ. - Существо с золотыми глазами.
- Охотника, - повторил он. - Посланника Этравена.
- Ах, да, - она посмотрела на него, и взгляд ее проник в его душу - взгляд не Арианы, но Ши'нтар, которая сама была наполовину демоном... взгляд Ши'нтар, которая была истинной кайли в ином своем воплощении. - Так вот, кто ты такой, - произнесла она бесстрастно, и он отшатнулся.
- Сын Пророчицы... сын Оракула Каэндарона и иттрианина, - сказал он холодно. - А ты... кто ты такая? Кем ты была? Кем ты была на той поляне? Охотник и кайли... кайли и Охотник... А теперь... не совсем кайли, но и не человек, не так ли?
- Моя мать... - начала было она, но вдруг замолчала, вновь встретившись с ним взглядом. - А собственно, что тебе до этого? Или ты все еще желаешь иметь со мной дело? Иттрианин... подумать только, что мы стали друзьями, хотя... да, легенды говорят, что так оно и было - прежде, чем вы предали нас! - она даже не знала, в чем именно заключалось предательство, но ее слова были истиной и срывались с губ не по ее воле.
- А разве я когда-нибудь предавал тебя? - спросил он, прищурив глаза. - Разве я давал тебе повод так со мной говорить?
- Прости, - она покачала головой, - но из твоих слов следует, что ты не одобряешь моих действий.
- Как я могу одобрять или не одобрять? - спросил он, задумчиво глядя на нее. - Ты была одна на той поляне. Плакала, сражалась, потом прошла полный цикл трансформации - трансформации, доступной лишь кайли - но кроме тебя там не было ни одной живой души. Ради всего святого, расскажи мне хотя бы, что ты видела там?
Она рассказала, хотя ей было больно говорить об этом. Она не понимала, что с ней произошло. Если Дамир никого не видел... галлюцинация? Ложная память? Но ведь ее тело оказалось способно изменяться...
- Кем он был? - спросил Дамир тихо. - Тот, кто умер за тебя?
- Он был... - она внезапно задохнулась, закусив губу, пытаясь не дать пролиться слезам. - Он был тье-шан, моей разделенной душой, - сказала она, переведя дыхание.
Вновь обретенная память подсказала ей нужные слова, а осознание пришло следом. Тье-шан...
Дамир судорожно сглотнул, не в силах вымолвить ни слова. Тье-шан... понятие, святое для кайли, бывшее когда-то святым и для иттриан. Больше, чем друг, больше, чем возлюбленный, больше, чем можно себе вообразить...
- Но... как? - выговорил он наконец. - Как это стало возможным?
- Я не знаю, - сказала она тихо.
- Возможно, это произошло где-то здесь... какая-то мелочь могла подействовать на тебя, пробудив воспоминания...
- Так ты считаешь... это не было реальностью? - спросила она еле слышно.
- Боюсь, что было - когда-то. Он действительно был твоим... и он... о, Боги! - Дамир опустил голову. - Да, такая память может храниться очень долго... - прошептал он, не глядя на нее. - Но как тебе удалось уничтожить Охотника? Ты ведь уничтожила его? Та, другая ты, та, что звалась Ши'нтар...
Он произнес "Охотник" именно так - с большой буквы, и она поняла, что так оно и есть.
- Наверное, ненависть все же способна убивать, - сказала она, опустив глаза.
- Считается, что это невозможно. Ты говоришь, он выдержал энергетический удар... Синее пламя... Квинтэссенцию магии Илара, очень мощной магии. Но от одного прикосновения твоего меча его разорвало в клочья?
Ши'нтар, вздрогнув, на мгновение перевела взгляд на покоящееся в ножнах оружие.
- Меч Измерений... Шарн - его имя, - произнесла она, глядя на Дамира своими янтарными глазами.
- Ладно, - сказал он, стараясь не выдать вновь охватившего его озноба, - не думаю, что остальным следует знать, что именно там произошло. Для них кайли и иттриане всего лишь легенда, настолько древняя, что мало кто ее помнит. Незачем лишать их иллюзий.
Ши'нтар пожала плечами, оглядев спящих товарищей. Она ощущала странное отчуждение, но было ли оно следствием осознания ею собственной природы или того, что сотворил когда-то с ее душой зеленоглазый колдун, она не знала.
- Пусть думают, что хотят - мне все равно, - произнесла она совершенно искренне.
- Насколько я понимаю, такое отношение может теперь надолго стать твоим жизненным кредо, - заметил Дамир, нахмурившись. - Ты должна бороться с этим, если хочешь выжить.
- Не вижу, зачем мне это, - сказала она равнодушно.