- Зачем вам это? - Рангольд поднялся с опалового трона и медленно спустился вниз, оказавшись вровень с Инатрионом.
Дважды Этравен помогал ему - в первый раз, когда он попал в мир иттри, воспользовавшись своими несовершенными знаниями и неотточенной способностью перемещаться в пространстве, и Инатрион, сочтя его достойным обучения, стал его мастером. И во второй, когда с помощью магии и технологий Этравена были уничтожены азалиды. Правда, этот визит и без того оказался оплачен слишком дорогой ценой.
А теперь Инатрион требовал помощи от него, но оказать ее было выше его сил, потому что теперь между ними стоял Марайя и его народ, который Этравен намеревался уничтожить. Народ его симбионта... и Ши'нтар. Прежний Рангольд, возможно, вообще не стал бы задумываться над правомерностью того, что предлагал Инатрион, и задавать вопросы, поскольку все, что он знал тогда о кайли, ограничивалось понятиями Этравена, усвоенными им в ходе ученичества, и сказками, которыми на Озамене пугали детей и источником которых были все те же иттриане. Но он больше не был прежним.
- Разве это не понятно? - спросил Инатрион гневно. - Они - это хаос, сила, противостоящая созиданию. Они уничтожают все, к чему прикоснутся. Хуже них только Падшие, безумные создания чистого хаоса. Ни одна система, ни один мир не может чувствовать себя в безопасности, до тех пор, пока жив хоть один из них! Разве что кайли... они любят хаос настолько, что даже собственный пол определить не могут. Морфирование и изменчивость - вот их суть. Как можно общаться с существом, которое каждый день меняет свой облик, пол и ориентацию? Как ты хотя бы узнаешь его?
"По ауре," - едва не ляпнул Рангольд, но в последний момент сдержался.
- Что? - спросил Инатрион, пронзив его пылающим взглядом. - У тебя иное мнение?
- Но если система замкнута и не подвержена изменениям, она, в конце концов, уничтожит саму себя, - сказал маг, помедлив. - Ведь совершенства не существует в природе?
- Существовало бы, если бы кайли не внесли свои поправки во все изначальные законы!
- Но, насколько я понимаю, они имели на это право, не меньшее, чем вы?
- О, они постарались! Мы создали почти все в этом Универсуме, но всего коснулось их разрушительное влияние. Ни одно существо не может остаться неизменным - даже мы, какие бы усилия мы к этому не прилагали!
- Это было их вкладом... развитие вместо вечного стасиса.
- С самого начала они не могли решить даже того, кем они собираются стать, какую форму им избрать для собственного существования, каким сделать свой мир - и в итоге они так и не смогли сделать окончательный выбор, - Инатрион как будто не слышал его.
- Они оставили себе возможность выбора для каждого момента времени, - возразил Рангольд. - Разве ты никогда не хотел узнать, что чувствует другое существо? И разве можно сделать это полнее, чем став этим существом? Разве их извечное любопытство не было тем двигателем, той основой, что заставляла и вас творить? Они разрушали, заставляя вас создавать что-то новое.
- О да! Они вмешивались во все, что мы делали, называя это совершенствованием, но будь я проклят, если они могли бы остановиться даже достигнув абсолютного идеала!
- Разве это так уж плохо? - спросил Рангольд осторожно. - Я не хотел бы жить в мире, где все определено раз и навсегда.
- Ну тогда ты выбрал для себя самое что ни на есть подходящее место! - заявил Инатрион. - Это Доминион Изменчивых! Источник всей нестабильности и хаоса во вселенной, изначальный мир Изменчивых и Падших - мир кайли, ставший их первым домом. И посмотри, во что они превратили его! Они жили здесь еще не имея постоянной формы - даже той, что есть у них теперь, все еще являясь более энергией, чем материей, и в результате все Законы Первого Уровня действуют здесь не так, как во всей остальной вселенной! Они превратили этот мир в кошмар! Каждая раса, каждое животное, каждый цветок имеет здесь столько вариаций, что ими можно было бы заполнить весь Универсум! Можешь ли ты назвать живущий здесь народ людьми? Если едва ли не у каждого третьего имеются отклонения от нормы?!
- От нормы, установленной вами, - сказал Рангольд тихо. - К тому же, эти отклонения и мутации практически никогда не приводят к смерти. Они безвредны. Все новые виды здесь жизнеспособны.
- Ты мог бы так сказать, если бы период их существования был хоть сколько-нибудь продолжительным!
- Зачем? - спросил Рангольд, и Инатрион задохнулся от гнева.
- Зачем?! - взорвался он. - Затем, чтобы их можно было систематизировать! Должно же быть в мире хоть что-нибудь постоянное? Тебе известно, что даже рельеф на этой планете непостоянен?! Но изменения в нем вызваны вовсе не тектоническими процессами! А нестабильные зоны? А океан? Ты хоть знаешь, кто живет в этом океане?!
- Они сделали такой лишь одну-единственную планету...
- Но сами отказались жить на ней!
- ...а вы подчинили своей воле весь Универсум.
- Да что ты?! А разве ты сам явился к нам не из мира высоких технологий, созданных по нашему образу и подобию?! Разве были бы возможны ваши трансгалактические перелеты без наших стабильных Законов и правил?!
- А разве нам понадобились бы эти звездолеты, если бы наш мир не был бы столь жестко ограничен? - спросил Рангольд зло. - Разве я сам использовал высокие технологии, чтобы попасть к вам?
- И тем не менее, твой Дайн вовсе не средневековый город. Что освещает и согревает твой дворец? Что является сердцем города? Неужели магия? Или, может, энергия атомного распада?! Неужели ты оказался бы способен создать свои Поющие тракты без помощи технологий своего мира и других миров, в которых ты побывал? Смог бы ты победить болезни, вызванные этими непрерывными мутациями всего и вся без помощи антибиотиков и биопрепаратов? Чему ты учишь адептов в своей новой Академии? Неужели толочь порошки в ступке? Или может, магия готовит тебе обед в твоей горной Цитадели? О, не удивляйся! Я знаю о ней. Ты установил там суперкомпьютеры, основанные на наших биотехнологиях, на кристаллах и тканях, созданных нами специально для этих целей, ты принес высокие технологии в этот мир хаоса, а теперь желаешь убедить меня, что ты обрадовался бы, если бы в один прекрасный день информ, управляющий энергопитанием города, морфировал и поставил бы тебе ультиматум? Возможно, твой народ не осознает, что именно ты дал им, но рано или поздно это произойдет. Технологии и законы - это удобно. Это комфорт и возможность заниматься новыми исследованиями, не думая о том, чего бы тебе пожрать и как бы сделать так, чтобы твоя кожа не облезла от грязи. Ты скрываешь знания от тех, кем правишь, но это не может продолжаться вечно. И когда они осознают, что можно обойтись без магии и обрядов - поверь, мир из которого ты когда-то бежал, настигнет тебя вновь!
- Конечно, зачем напрягать силы, делая нечто такое, что можно переложить на плечи машин? - Рангольд сузил глаза. - Зачем развивать свои способности, если можно просто остановиться и забыть о том, что они у тебя были? Я принес сюда технологии, это правда. Мне не хотелось потерять этот мир. Но никто из здешних жителей и понятия не имеет, как все это работает. А моя Академия занята совсем другими исследованиями. Возможно, вашей изначальной целью было освободить себя от повседневной рутины, вроде уборки и приготовления еды, но вы не остановились на этом. Вы использовали полученное время на то, чтобы придумать новые способы зависимости. А кайли все еще сохранили способность чувствовать и действовать без помощи машин. Вы хотите уничтожить саму память о такой возможности? Уничтожить все миры, не согласные с вашей философией? Вы даже сражаться с ними самостоятельно и то не можете! Эти ваши Охотники, чудо биотехнологий, этот мир-тюрьма, который вы создали - это же чудовищно!
- Ах, какие громкие слова! Да знаешь ли ты, что если бы мы не заперли их там, они все обратили бы в хаос?!
- Ну конечно. Только почему-то эта планета все еще существует. Почему-то здесь работает ваша техника и действуют законы магии - одновременно. Здесь нет никаких ограничений! Может это и было тем, к чему стремились те, кого вы так упорно называете демонами? Ни истинного порядка, ни хаоса - но их равновесие? Похоже, вы слишком рано лишили их возможности высказывать собственное мнение!
- Итак, ты на их стороне? После всего, что мы сделали для тебя, ты осмеливаешься говорить со мной в подобном тоне и защищать кайли?!
- Можешь убить меня, Инатрион - мне плевать. Я устал от постоянной лжи, и не собираюсь подстраиваться под тебя. Да, ты помог мне сохранить эту планету от уничтожения. Но вряд ли ты понял тогда, что именно сделал.
- Будь ты проклят, маг! Так, значит, это правда? Ты не мог бы рассуждать подобным образом, если бы не попал под влияние кайли. Влияние чувственное - и оттого, несомненно, более сильное, чем мое!
- О чем ты говоришь? - спросил Рангольд, похолодев.
Неужели Инатрион обнаружил присутствие Марайи? И что он в таком случае может сделать?
- О твоей драгоценной Ши'нтар, - процедил Инатрион, - о той, что слишком уж много знает для того, чтобы оказаться обычным человеком!
Рангольд, уже собравшийся было вдохнуть после того, как губы Инатриона произнесли не то имя, что он так боялся услышать, почувствовал, что воздух застрял где-то посредине пути. Ши'нтар! О Боги, Ши'нтар, несомненно, куда более досягаема, чем Марайя, и сможет ли он защитить ее?! О, как же он радовался сейчас тому, что она покинула дворец! Разлука с ней, так тяжело ему дававшаяся, вдруг оказалась его единственным спасеньем!
- О той, - продолжал Инатрион между тем, - чей меч с такой легкостью уничтожает тех, кого мы послали уничтожать кайли! Что за кровь течет в ее жилах, а маг?!
- Понятия не имею, - сказал Рангольд, погрешив против истины с такой легкостью, словно это было его второй натурой. Инатрион, несомненно, мог бы попытаться вывернуть его мозги наизнанку в поисках нужных сведений... если бы его не защищала перенастроенная интрасеть - самый мощный из известных артефактов империи Джи - империи технологий и хаоса, основанной магом с Озамены! - Что тебе за дело до нее?
- Она твой Советник, без нее ты не сделал бы и половины! Без нее Империи Дайнир, возможно, не существовало бы!
- Это правда, - согласился Рангольд спокойно. - Но из этого не следует, что она выступает против Этравена... скорее уж наоборот, - он криво усмехнулся. - Ее встреча с Охотником была случайной. Лилиан Хема подстроила это. Ши'нтар просто защищала свою жизнь.
- Вот именно, мой дорогой Рангольд, вот именно! А ведь Охотники настроены распознавать кайли в любом обличье!
Эта мысль прежде Рангольду в голову не приходила - поскольку он и без того знал, кто такая Ши'нтар, но сейчас он почувствовал, что это может стать серьезной прорехой в его защите.
- Да еще ее меч... наши специалисты до сих пор не могут понять, как именно он действует - после ее атаки для анализа практически ничего не остается!
"И прекрасненько!" - подумал Рангольд злорадно.
- Она всю жизнь провела на Озамене, - сказал он вслух. - А ее оружие выковано в старой Академии Айрнрода, стертой азалидами с лица Озамены, мастером, который давно покоится в могиле.
- Не смеши меня, - скривился Инатрион. - Никакой сталью Охотника не уничтожишь! Неужели ты думаешь, я поверю в то, что тебе это неизвестно?
- Плевать мне, во что ты веришь! - не выдержал Рангольд. - Говорю тебе, я держал этот меч в руках. Это просто катана.
- Значит, убивает она сама.
Рангольд мысленно выругался - в своих попытках защитить Ши'нтар он, похоже, зашел слишком далеко. Пусть уж лучше Инатрион думает, что дело в оружии.