Ответ машины. Еще бы. Сложно оставаться совершенным с таким вот интерфейсом...
"Ты меня видишь?" - спросил он неожиданно, и сердце Ши'нтар едва не выпрыгнула из груди. "Не умею", значит... "в слабой степени", значит...
"Вот тебе и в слабой степени, - подумала она в замешательстве. - И что ж теперь ответить? Но ведь ложь он точно распознает... значит, выбора нет."
- Да, - сказала она, помедлив.
"Что ты видишь?" - на этот раз в его голосе все же прозвучало волнение - или это ей только показалось?
- Твое тело, - сказала она, в глубине души надеясь, что он не станет выяснять подробности.
Зря надеялась. Возможно, ослабление контроля все же вернуло ему способность мыслить самостоятельно?
"Как я выгляжу?" - спросил он, и на этот раз не было никаких сомнений в том, что эмоциональный фон в его образах стал куда более отчетливым.
- Неважно, - произнесла Ши'нтар осторожно, понимая, что подробный образ запросто может вызвать у него шок.
"Я ничего не чувствую, - сообщил он некоторое время спустя. - Не чувствую своего тела. нет ничего, кроме систем врека."
- Ты... подключен к нему, - сказала Ши'нтар мягко.
"Я... помню боль... - передал он менее отчетливо, чем прежде. - Страшную боль во всем теле... потом все исчезло... хотя порой я испытываю удовольствие от работы".
Ши'нтар содрогнулась, представив себе это. Кнут и пряник... вот, значит, как.
- Как тебя зовут? - спросила она вновь, не слишком надеясь на успех.
"Имя... Эний..."
- Эний, - повторила она тихо. - Красивое имя. Скажи, ты все еще управляешь вреком?
"Да".
- Ты можешь вернуть нас обратно на Озамену?
"Технически это должно быть возможно, хотя сейчас возвращение будет опасно из-за остаточной нестабильности энергий в Доминионе."
- Разве врек не защищает нас?
"В данный момент мы - это всего лишь набор атомов, описанный в соответствии с основными Законами. То, что ты воспринимаешь себя по-прежнему происходит лишь оттого, что врек сохраняет нашу ментальную связь - все остальное просто иллюзия. Если мы отправимся в Доминион, в вычислениях, которые я непрерывно произвожу, могут возникнуть ошибки из-за внешних помех."
- Прошу тебя... - начала Ши'нтар.
"Я сделаю это, - перебил он ее неожиданно. Мне, правда, понадобится некоторое время. Но взамен ты покажешь мне мое тело."
Его тело... то, что от него осталось... Ши'нтар пробрал озноб.
- Эний, я...
"Ты покажешь мне. Я имею право знать."
- Хорошо, - согласилась она неохотно. - Верни нас на Озамену, и ты увидишь все моими глазами - так, как сделал это с пультом управления. Но...
"Спасибо." Образ был очень мягким, а прикосновение к ее сознанию предельно осторожным - на этот раз невозможно было спутать его с информом. И он явно пытался отблагодарить ее за попытку оградить его от лишних переживаний.
"Тебе лучше сесть. Я начинаю калибровку."
- Хорошо, - отозвалась Ши'нтар, покорно усаживаясь на пол - или на то, что, согласно словам Эния, только казалось ей полом.
"Приготовься. Ощущения будут... неприятные."
- Угу, - пробурчала она, мгновенно ощутив прилив тошноты и головокружения.
Теперь ей и в самом деле казалось, что все вокруг иллюзия. Комната постепенно заполнялась густым синим туманом и какими-то размытыми образами вещей и событий - их было так много, что невозможно было понять, что же это такое. Временами картины резко менялись, и Ши'нтар начинало казаться, что ее выворачивает на изнанку. если это была всего лишь иллюзия - то очень качественная. А потом вдруг в ушах у нее зазвенело, из носа потоком хлынула кровь... "Неужели и это мне всего лишь кажется?" - успела подумать Ши'нтар прежде, чем потерять сознание, и кипящая волна боли смыла все ощущения. Это длилось всего лишь мгновение - а, быть может, целую вечность - в этом странном мире понятие времени существовало всего лишь как одна из переменных...
"... покажи мне," - услышала она, приходя в себя.
- Переход... оказался успешным? - спросила она, запинаясь.
"Да. Хотя погрешности вычислений... оказались более серьезными, чем я предполагал. Теперь покажи мне."
- Д-да, - она с трудом поднялась на ноги - колени подгибались, а все тело била дрожь - отчасти из-за кошмарного перехода, отчасти от того, что ей предстояло сделать. Взгляд ее упал на резервуар... - Эний, - прошептала она умоляюще, не в силах сдвинуться с места, - я бы не стала...
"Покажи мне!" - в его метаобразе явственно прозвучал гневный приказ.
- Ладно, - покачав головой, она подошла к резервуару и оперлась руками о холодное стекло, заставив себя смотреть. - Милости прошу.
Он посмотрел - она почувствовала, как на несколько мгновений ее тело стало каким-то чужим...
Она ждала. Он молчал.
- Эний... - позвала она после довольно продолжительной паузы.
"Ты была права, - отозвался он спустя некоторое время, - смотреть не стоило."
- Скажи, - проговорила она, с сомнением глядя на резервуар, - есть ли способ освободить тебя?
"Только уничтожив врек, - сообщил он бесстрастно. - Это тело не сможет более выполнять свои функции... автономно. Но все равно - спасибо, что спросила."
- Мне жаль, - прошептала она.
"Мне тоже", - отозвался он.
Ши'нтар оценила его горький юмор. Наверняка он был незаурядной личностью... она невольно вновь посмотрела сквозь стекло, разглядывая его чуть более внимательно. Он, несомненно, был красив до того, как его превратили в сердце машины... каково ему было увидеть себя таким? Странная смесь эмоций внезапно коснулась ее сознания, и Ши'нтар поспешно отвела взгляд.
"Я... чувствую твое волнение, - передал Эний. - Я мог бы помочь тебе отыскать твоих друзей, если ты позволишь мне увидеть их метаобразы. Врек способен вести поиск сразу в нескольких измерениях через экзопространство и по всей планете через ее информационные поля. Тебе интересно?"