...вы не можете доверять никому - любой из тех, кому вы доверитесь, может предать вас. Любой из тех, кто находится рядом с вами, может оказаться жертвой Наблюдателей...
...вы не можете позволить себе иметь друзей - любой друг может стать врагом, и дружеская рука может нанести смертельный удар, повинуясь чужой воле...
...вы не можете позволить себе откровенность. Те из вас, кто рисковал приоткрыть завесу тайны, раз за разом убеждались, что любое ваше слово может и будет использовано против вас. Рано или поздно. Любое слово может стать оружием - а ваше слово, даже произнесенное чужими устами - способно ранить и убивать, также, как когда-то было способно созидать...
...вы не можете позволить себе привязанности. Вы, бессмертные, заключенные в смертные тела. Многие из вас сходят с ума, многие пытаются покончить с пыткой, уничтожив свое тело - в надежде на то, что им удастся избежать нового воскрешения. Любой из тех, кто рядом с вами, может покинуть вас в любую минуту. Вы способны любить так же сильно, как ненавидеть, - вы оказались способны любить даже в этом мире, любить смертных - и терять их навеки, также, как вы потеряли тех, кто был рядом с вами со времен творения. И вы, созидавшие вселенные, бессильны этому помешать...
...вы не можете вернуть себе свои способности. Никогда. Никакой ценой.
Охотники, созданные вашими возлюбленными, ищут вас по всему Универсуму, они убивают вас, погибая сами, и приносят украденные души в этот мир. Врата вновь и вновь стирают вашу память... в этом мире вы и сами, наверное, не осмелились бы помнить о том, кто вы такие.
Они отняли у вас звезды. Вы медленно умираете - и они умирают вместе с вами.
- Неужели они могли быть столь жестоки? Ты ведь зовешь их нашими ангелами? Нашими возлюбленными?
- Что ж... Поначалу все не выглядело так ужасно. О, ангелы-иттриане старались, создавая этот мир. Но и это, скорее, ваша заслуга! Иттри создали Иллиарн практически совершенным - как и все их творения - и как всегда они постарались ограничить то, что создали. Они выпускали вас в свой райский сад, и поначалу вы, возможно, были счастливы - без памяти о прошлом, без боли, порожденной предательством - до тех пор, пока не начали задумываться о собственном происхождении. До тех пор, пока тот, кого называли Светоносным, и кого потом они предали анафеме, не осмелился вмешаться и вернуть вам частичку ваших древних знаний. Сделал ли он это из любви или из ненависти - кто знает? Его прокляли и друзья, и враги. Но благодаря ему вы преодолели застой, который для вас создали ваши благодетели, вы выбрались из болота безмятежного безделья и вновь достигли звезд - создав умные машины, способные преодолеть сотворенное вашими руками пространство. Машины, подобные тем, что создают сантхи или иттри... сами вы, обладая магией, никогда не стремились к этому. Это была Вторая Волна. Даже искалеченные и лишенные памяти, вы развивались слишком быстро. В ужасе от того, что сотворили, иттри забросили практически все другие проекты и занялись только вами. Почти все они вернулись на Этравен. А илары и оставшиеся в живых кайли заперли свои планеты, защитив их от физического проникновения по Путям через Универсум. Это была полная изоляция - в то время даже иттри не умели строить трансгалактические звездолеты. Сантхи же, узнав о том, что произошло, отказались иметь дело с иттри, хотя их мир оставался открытым. Ну а вы - вы чуть было не отыскали тех из вас, до кого не успели добраться Охотники, открыв новые способы перемещения между измерениями. Они могли бы вам помочь... Но тут ваши стражи опомнились, и поняли, что позволили вам вернуть слишком многое. И тогда они уничтожили цивилизацию, которую вы создали, они смели вас с лица земли - чтобы вновь стереть вашу память и бросить вас в новую бездну невежества. Они изменили облик планеты, сохранив лишь созданный ими прежде генофонд. Но прежде, чем воссоздать для вас новые тела, они поработали над этим своим творением, окончательно заблокировав заложенный изначально потенциал, закрыв вам доступ ко всем парапсихическим способностям - к магии - и, разделив вас на народы, они создали для каждого свой язык, чтобы вы не могли понять друг друга даже разговаривая вслух. Они поощряли войны и жестокость, полагая, что так реализуют ваши скрытые желания, давая выход вашему гневу. Они не желали помнить о том, что вы способны чувствовать радость и любовь так же остро, как боль и страдания. И вновь они уничтожили того, кто попытался вам помочь... Третья Волна захлебывалась в крови с самого своего рождения. Но даже иттриане понимали, что это не может продолжаться вечно.
- И все же... до сих пор им удавалось держать процесс под контролем.
- О да. Они создали серию магических искажений и разрывов, защищающих этот уголок универсума от любого вмешательства со стороны. Их программы-охотники заполнили пространство вокруг этого мира, ожидая незваных гостей. Они создали сеть станций слежения и поселили на них Наблюдателей, следящих за развитием событий на Иллиарне, а порой и за отдельными личностями. Но самое главное преступление они совершили, поселив вместе с вами обычных людей, заведомо обрекая их быть жертвами. Они желали растворить ваши души в душах человеческих - но это невозможно. И этот мир захлебывается от ненависти к самому себе, от ненависти, причина которой - они, Стражи и Хранители Порядка. Со временем они стали отправлять сюда всех неугодных. И гнева ваших душ, не осознающих, что с ними произошло, задыхающихся в тщетных попытках понять то, что было вашей жизнью и единственной истиной, среди теорий о строении мира, которые они вам подбрасывают, - этого гнева достаточно, чтобы разнести на атомы весь Универсум. И рано или поздно, вы это сделаете... и создадите новый мир... возможно.
- Вторая Волна... а Первая? До сих пор ты рассказывал лишь о Второй и Третьей...
- Первая... что ж... они рождались на Иллиарне, снова и снова, не обладая ни собственной памятью, ни телами. Так продолжалось довольно долго. И все же даже в новых телах они были сильны. Кайли и иттри, попавшие на Иллиарн первыми, они все еще отчасти были магами. Опасаясь того, что, несмотря на потерю памяти, они смогут понять, что произошло и освободиться, иттри полностью уничтожили Первую Волну, устроив на планете глобальную катастрофу. Затем они изменили условия на Иллиарне так, что никакая магия уже не могла действовать там. Мир стал предельно упорядоченным, с абсолютно четкими Законами. Чуть позже, как я уже сказал, иттри разбили на части единый прежде огромный континент, а потом разделили людей на расы и попытались смешать души магов с душами новой младшей расы - собственно, расы людей, чьи тела, созданные по вашему образу и подобию, были, тем не менее, неспособны воспринимать энергии и магию Универсума. Еще позже в арсенале иттри появились религиозные течения и войны. Они зашли уже так далеко, что терять им было нечего. Выпустить пленников обратно в Универсум они уже не могли - из страха перед тем, что возрожденные сотворят с Этравеном и остальными мирами. Кроме того, Падшие Лорды после уничтожения кайли почувствовали себя намного более свободно и не стеснялись нападать на их драгоценные упорядоченные миры. И иттри стали отправлять во Врата еще и Падших - Иллиарн изначально именно для них и был предназначен... они были слишком опасны, чтобы просто убивать их. Окончательно перестав доверять собственным чувствам, иттри постепенно становились все больше похожи на свои холодные и бесстрастные машины, на созданный ими искусственный интеллект, совершенный, полностью избавленный от влияния мешающих принимать решения эмоций. В Ночь Отчуждения они отправили во Врата более семидесяти процентов всех живших тогда кайли и более трети всех иттри. Потери были ужасны - вся их память оказалась заперта в Матрице Врат. А ведь это была, в том числе, и память о Законах Универсума. Темный Совет кайли на Эолисе погиб полностью. Из Светлого Совета остались в живых только трое. Погиб Фьерн, Старший Координатор Акрона, информ-компьютера Врат. Правила Возрождения душ и накопления информации в Универсуме были утеряны вместе со знаниями о том, как именно работают Врата. После этого все иттри прошли принудительное сканирование, и их память была помещена в память главного информа планеты - Амедис. С тех пор каждый иттри раз в стандартный год подвергается сканированию памяти. Амедис отбирает информацию, обрабатывает и хранит ее. Доступ к этим данным ограничен...
- Но как могло случиться, что иттри перестали контролировать Врата?
- Не сами Врата, а только память Матрицы. А дело в том, что я назвал тебе только данные о первой ночи. В целом же сквозь Врата прошла почти половина населения Этравена, и это произошло в течение первых двух недель после Ночи Отчуждения. Они последовали за теми, кого предали... вот только узнать друг друга на Иллиарне невозможно. Мало того, ни Акрон, ни низкоуровневые компьютеры, обеспечивающие работу Врат, ни Матрица-Хранилище не дают информации о том, кто именно находится в данный момент на планете, а кто - в Матрице. И в каком именно фрагменте психополя хранится та или иная сущность узнать также невозможно. Если среди иттри и имелся тот, кто знал, как это сделать, он унес свои знания с собой. Сантхи, возможно, могли бы помочь, но они по-прежнему отказываются сотрудничать, а принуждать их слишком уж рискованно.
- Если все это так, то как же ты находишь меня?
- Ба! Я сам - часть Матрицы... и часть Акрона. Ангелы-Хранители все такие... иначе нам, возможно, не удалось бы избежать искушения плоти, искушения рождением, проведя столько лет взаперти. Но мы также не станем им помогать. Никогда.
- Вы не станете помогать им? Разве вы и они не одно и то же?
- Хороший вопрос... мы - это, в основном, Охотники, те, чьи души не были необратимо разрушены программой-убийцей... видишь ли, иттри недооценили возможности своих демонов-кайли - очень многие кайли из тех, к кому явились золотоглазые бестии, пытались спасти и защитить их, своих убийц, движимые состраданием, они пытались сохранить их души - наши души - ценой собственных... мы не могли отплатить им меньшим. К тому же, Врата не отправляют Охотников на планету - никогда. Нас просто не было в программе выбора.
- И ты - один из Охотников?
- Я... я - всего лишь сбой в программе... я не знаю, кто я. Не уверен даже, что вообще был кем-нибудь. Иногда мне кажется, что во мне слились воспоминания многих, а иногда... я вспоминаю... отрывки... Если бы я мог вспомнить все, то разобрался бы, что из этого действительно принадлежит мне... но, похоже, это невозможно. Я могу быть кем угодно - или никем. Среди нас есть иттри - те, что убили себя оружием, предназначенным для их возлюбленных. Есть илары и сантхи... и Падшие... Мы живем во внутреннем психополе Врат. Мы - Хранители. А те, снаружи... те, что создали нас и превратили в убийц, а потом - в эту странную форму жизни... нет, мы не думаем о них, как о своем народе. Они... они также становятся теперь Хранителями, в основном, используя обряды некоторых религий, но иногда и самостоятельно. Несмотря на все свое хладнокровие, они более подвержены эмоциям, чем согласны признать. Кайли нужны им. И они тоже реализуют свое стремление любить - пусть даже неосознанное.
- Создавая Охотников, иттри использовали самих себя...
- Охотники... да. Иттри с золотыми глазами, дети машины... в поисках любви они разыскивали оставшихся в живых кайли по всему Универсуму... на самом деле надеясь на встречу с Ши'нтар Илварин, Демоном Сострадания, как они называли ее. Ши'нтар Илварин, Меч Измерений, называли ее кайли. Не все поверили в то, что Охотники не убийцы, а жертвы. Многие до сих пор считают их чудовищами... И все же кайли принимали их - потому что их жизнь тоже стала пустой после предательства Этравена. Охотники напоминали им о прошлом... это было больно... но и необходимо им, уничтоженным любовью. Было предпринято множество попыток обойти смертоносные программы, внедренные в сознание Охотников, но они не принесли успеха. Кайли никогда не занимались принудительной коррекцией сознания - они считали подобные вещи ниже своего достоинства. Даже к Лордам Хаоса они не применяли таких методов. Меч Ши'нтар позволял ей убивать Охотников после того, как они делали свой выбор, но до того как срабатывали программы - и они приходили к ней, умоляя о милосердии, о любви и смерти.
- Милосердие и любовь... она... любила их? Позволяла им любить?
- Да... возможно, потому, что они напоминали ей... напоминали... о Тарьене. А, может быть, потому, что иначе это было бы просто убийством. Но потом все изменилось...
- И... что же произошло?
- Она встретилась со своим тье-шан, Душой Разделенной, в одном из своих бесконечных странствий по мирам... но по его следу шел Охотник... Ее тье-шан не был кайли. Не знаю, что заставило Охотника преследовать его. Возможно, он просто не смог отыскать никого из кайли... а программы требовали действий. Программы... или, быть может тоска, которой наградили их иттри, непреодолимое - и такое естественное - желание быть любимым и любить... Илары наиболее близкая к кайли раса... не считая Лордов Хаоса. Но дело в том, что илары все-таки не кайли, и тот, кого выбрал Охотник, оттолкнул его. Остается лишь гадать, что они оба делали на Озамене. Возможно, связь между двумя душами - его и Ши'нтар - привела илара туда... кто знает? Они встретились только для того, чтобы расстаться... он сумел защитить ее от обезумевшего Охотника, но сам погиб. И Ши'нтар убила этого Охотника - впервые в жизни не испытывая ни сострадания, ни любви - лишь яростный гнев и ненависть. Несмотря на все немалые способности мага-кайли, ей не удалось вернуть того, кто был ее душой... Эта встреча изменила ее слишком сильно. Она позволила следующему пришедшему к ней Охотнику любить себя... не только духовно - в полном смысле этого слова, отдав почти все свои силы на то, чтобы замедлить насколько возможно действие программ, разрушавших его разум, а потом объединила сознание со своим мечом, Шарном, полностью подчинившись воле своего оружия... В результате, душа Охотника отправилась во Врата - практически неповрежденной. Отправилась одна, без предписанной программами жертвы. А Ши'нтар оказалась запертой в мече на долгие века. Много позже один из кайли, Селрах Фир итСель, нашел этот меч на Озамене. Он исследовал клинок, пытаясь понять, отчего он утратил свои свойства.
- Как он узнал, что это тот самый меч?
- Кайли не ошибаются в таких вопросах... да и вообще, этот меч сложно не узнать - он один такой. Селрах понял, что никто, кроме Ши'нтар, не сможет использовать меч. Возможно, он понял также, что ее душа все еще заключена в нем...
- И что же?
- Он сумел разделить ее и меч... а потом... в Академии Мастеров Айрнрода смертоносные программы меча были воссозданы вновь...
- Что это была бы за история? Ты... знаешь ли ты ее?
- О... но я ведь всего лишь память о памяти, бледная тень давно минувшего... так же, как и все мои воспоминания, это слишком хрупкое и неясное...
- Покажи мне эту тень... покажи!
- Хорошо... но не думай, что это даст тебе утешение... до тех пор, пока мы остаемся здесь, никакого утешения быть не может. Все это началось так давно, что последние упоминания о тех временах давно исчезли из памяти поколений... Меч Измерений появился вновь в Айрнроде, городе Мастеров Клинка и Искусства...
1. Вниз по Линии. Доминион, Эолис.
- Попробуй, - Аэльдри склонился к расстроенному мальчику. - Это ведь просто, Раэ. Просто почувствуй - ты не мальчик или девочка - ты единое целое, две части, слитые воедино. Выбери любую - и это все еще будешь ты. Ничего не изменится, кроме твоего физического тела и связанных с ним реакций. Возможно, тебе больше понравится твоя вторая половина - ты ведь не узнаешь, пока не попробуешь, правда? Восприятие будет... немного иным.
Раэрн тяжело вздохнул под внимательным взглядом воина и огляделся - его приятели вполне успешно справлялись с перевоплощением. Он внезапно ощутил на себе чужой взгляд - заинтересованный взгляд - и, обернувшись, встретился с сияющими золотом глазами - тоненькая изящная девочка смотрела на него во все глаза - его друг Каэль - но с иной аурой - более нежной и чувственной. Раэрн невольно вздрогнул, ощутив его мысленное прикосновение - и отпрянул! Закрылся... На точеном личике отразились недоумение и боль, и Каэль вернулся в свое обычное состояние. Контуры его фигуры на мгновение расплылись, вот и все, что произошло. Перед Раэрном снова был его друг - такой, каким он привык его видеть, друг, глядящий на него с глубокой обидой. Защиту не применяют против друзей... Раэрн понуро опустил голову.
- Я не могу, - прошептал он еле слышно. - Поверь мне, лаор, я не могу! Я... я совсем не чувствую себя целым! - выпалил он, чувствуя, как на глаза наворачиваются предательские слезы, и бросился вон из зала.
- Что случилось? - встревоженная Уллахель Лам анРон подошла к Аэльдри, все еще глядящему вслед своему любимому ученику.
- У него не получается, - обронил Аэльдри, хмурясь. - Я... - он умолк, глядя в холодно-насмешливые серебряные глаза приблизившегося к ним Клаэрна.
- Он мутант, - произнес Клаэрн.
- Укладывающийся в норму, - возразила Уллахель раздраженно. - Раэрн наш лучший ученик!
- Да, - протянул Клаэрн, качнувшись с пятки на носок. - Но он не кайли.
- Из чего это следует? - осведомился Аэльдри холодно, а его рука словно случайно скользнула по эфесу меча, и тонкие темные пальцы приласкали замысловатый узор рукояти.
- А вы что, сами не чувствуете? - разозлился Клаэрн. - В нем нет нашей двойственности. Он... другой. Иттриане уничтожают таких еще до рождения. Или запирают в свои подземелья, на радость машинам... Не потому ли мы стали уступать им, что стали слишком слабы для того, чтобы избавляться от мутантов?!
- Заткнись! - прошипел Аэльдри, а Уллахель изменилась, став мужчиной.
- А что, я не прав? - глаза Клаэрна холодно засверкали, и он коснулся собственного меча, но пальцы Уллахель сдавили его запястье мертвой хваткой.
- Вот из-за этого мы слабеем! - процедила она с отвращением глядя на него. - Из-за таких, как ты, из-за этих идей, которые мы готовы перенимать у наших врагов, бывших когда-то возлюбленными. Мутант! Мы воплощение всей изменчивости в мире! Не те ли из нас обладают двойственной природой, кто сохранил в себе частичку ангела-иттри? Память о нашей второй половине? Не те ли из нас предатели, кто затевает эти проклятые дуэли, уносящие столько жизней?! Бессмысленные смерти!