И тихий голос, раздавшийся вдруг рядом с ней, явился для нее полной неожиданностью.
- С возвращением, - прошептал он из тьмы, - с возвращением, Ши'нтар...
26. Озамена, Цитадель Проклятого.
Незнакомец, вернувший его к жизни, застал Раэрна сидящим на кровати в чем мать родила и "расчесывающим" мокрые волосы - по сравнению с "ванной комнатой" в спальне было просто жарко. Раэрн медитировал, скрестив ноги, положив руки на колени ладонями вверх и закрыв глаза. Спутанные темные от воды пряди постепенно подсыхали, обретая свой естественный цвет. Кайли успел укоротить их до привычной длины - до талии - выше не позволял этикет. Со стороны зрелище было впечатляющим - словно в лицо магу дул сильный ветер, заставлявший густую слабо светящуюся фиолетовым копну волос взлетать над его плечами, но при этом ни малейшего движения воздуха в комнате не ощущалось. Раэрн слегка нахмурился, почувствовав чужое присутствие, но глаз не открыл и занятия своего не прервал.
Фрэнн разглядывал его, стоя у двери и радуясь, что глаза мага закрыты. Выглядел кайли отвратительно. Его бархатно-черная кожа была сейчас пепельно-серой и казалась какой-то высохшей, обведенные еще более темными кругами глаза глубоко запали. Он чуть заметно улыбался растрескавшимися от лихорадки губами, и улыбка эта была жуткой, как предсмертный оскал. Но все же его теперешний вид нельзя было сравнивать с тем, как он выглядел, когда Фрэнн Сорлано отыскал его.
Фрэнн до сих пор еще не знал, какую силу выпустил на свободу, хотя некоторые сомнения закрались в его душу, когда он обнаружил, что реанимационная паутина, которой он воспользовался, рассыпалась в прах. Тот человек, который указал ему, где искать... был ли он вообще человеком? Он стал теперь сомневаться в этом. А заодно и в том, что поступил действительно разумно, вернув к жизни того, кто уж точно человеком не был.
Фрэнн всю свою жизнь стремился обрести нечто, чего от рождения не имел, нечто способное изменить его, дать ему власть над человеческим телом... Его врачебная карьера была недолгой, но оставила в его душе неизгладимый след. Разуверившись в возможностях науки собственного мира, он пустился на поиски силы, способной превзойти ее. С тех пор он побывал на многих мирах, но до сих пор не приблизился к своей цели.
Он видел множество цивилизаций столь мало отличавшихся от его собственной, что они казались близнецами. Видел руины городов, построенных расами столь могущественными, что они могли преобразовывать вселенную по своему желанию одной лишь силой разума и свободной воли. Он видел их безжизненные планеты, и с горечью сознавал, что путь, который они избирали, неизменно вел к поражению, к гибели... Их сила была силой смертоносной. А он надеялся обрести Силу Исцеления. Надеялся несмотря ни на что. Это стало его специальностью - надеяться. Он мечтал научиться противостоять болезням тела и духа. Он собирал крупицы знаний и применял их на свой страх и риск. Но он понимал, что для того, чтобы эти обрывки стали системой, ему нужен учитель. Нужен Мастер.
Озамена была для него всего лишь очередным заурядным миром в бесконечной череде других миров. Он "прыгал" без всякой системы, не зная даже, как именно ему это удается. Просто в какой-то момент он ощущал, что время пришло, закрывал глаза... и оказывался в новом мире. Этот дар был с ним всегда, но он, не задумываясь, променял бы эту способность на возможность лечить. Исцелять... Он осознавал, что это стремление граничит с безумием, но ничего не мог с собой поделать. Он потерял два десятка жизней за раз, и хотя его личной вины в случившемся не было - он не смог их спасти, но и никто не смог бы - долг перед ушедшими преследовал его, заставляя забираться все дальше от дома в тщетной попытке убежать от себя.
Но на Озамене он задержался. Почти шесть лет ушло у него на поиски затерянной в горах Цитадели. Старик, явившийся ему во вторую ночь его пребывания на планете, был немногословен. Он сказал лишь, что тот, кого Сорлано ищет всю жизнь, погребен заживо в Старых горах, лежащих за равниной. Он окинул взглядом окружавшее их серебристое море склонявшихся под ночным ветром трав и сказал: "Вот, что ему под силу." "Что именно?" - не понял Фрэнн. Старик перевел на него тяжелый взгляд и усмехнулся: "Эта земля была мертва, до того, как его дыхание коснулось ее," - обронил он и исчез, словно и не существовал никогда. А Фрэнн, потрясенно озираясь, разглядывал мерно катящиеся по равнине серебряные волны и постепенно свыкался с мыслью о том, что ему суждено остаться здесь навсегда.
За все эти годы он ни разу не пожалел о своем решении, хотя временами ему казалось, что Цитадель - всего лишь призрак, подобный его ночному гостю. Он довольно скоро понял, что ищет замок Проклятого Мага, местонахождение которого было тайной и в лучшие времена, но даже это не могло заставить его изменить планы. Зловещие легенды, которые слагали об этих местах, служили ему утешением и поддержкой. Они питали огонь его надежды. Он устал от чужих миров и привык считать Озамену своей новой родиной. И даже если бы сила Проклятого оказалась всего лишь мифом, он, пожалуй, не слишком огорчился бы.
Поэтому, когда однажды утром он различил в туманной дымке силуэты черных башен, он не сразу поверил своим глазам и был так удивлен, что едва смог заставить себя продолжить путь. Цитадель оказалась реальностью... и ее хозяин тоже. И теперь, стоя перед ним, Фрэнн всей кожей ощущал на себе его взгляд... взгляд закрытых глаз. И не смел окликнуть его.
Улыбка Раэрна, между тем, погасла, сменившись на мгновение гримасой боли, он вздохнул, потянулся... и внезапно оказался облаченным в свободные штаны и просторную рубаху из тонкого серого шелка. Высохшие волосы упали ему на плечи тяжелой волной. Серебристые глаза распахнулись и уставились на Сорлано. Фрэнн судорожно сглотнул и попятился в коридор.
- Как ты сюда попал?
Вопрос приковал его к месту. Голос был спокойный, хрипловатый и чуть насмешливый, но в данный момент для Фрэнна это не имело значения. Он вдруг осознал, что нарушил планы этого... этого существа. До этого момента он думал лишь об одном - увенчается ли успехом его полубезумная затея с оживлением. Теперь же он впервые задумался о последствиях этого успеха, и открывшиеся перспективы ему не слишком понравились. Чтобы удержаться на ногах, ему пришлось опереться спиной о дверной косяк. Какое право он имел вторгаться в личную жизнь Проклятого... если, конечно, темнокожее существо перед ним действительно легендарный император Дайна? И чем это грозит? Не только лично ему - всему этому миру?
Видимо все эти мысли отразились на его лице как в зеркале, потому что усмешка Раэрна стала шире.
- Ты не побоялся проникнуть в Цитадель, не побоялся устроить сеанс реанимации и жить рядом с моим... телом, а теперь не смеешь посмотреть мне в глаза? - на этот раз в голосе мага прозвучала уже откровенная насмешка.
- А-а... п-паутина... - Фрэнн честно попытался ответить, но никак не мог совладать с собственным языком и мыслями и все еще не смел поднять глаз на мага, а потому выпалил то, о чем думал.
- А паутину я переработал, - закончил Раэрн невозмутимо.
- Наниты?! - от удивления Фрэнн даже перестал запинаться. - Ты "переработал"... вы хотите сказать, что уничтожили все наномашины?!
- А ты что, видишь где-нибудь доказательства обратного? - прищурился Раэрн. - Ты же имел возможность хорошенько рассмотреть меня, не так ли? Так вот, заметь на будущее - я не люблю иттрианской техники.
- Я... я не хотел помешать вашим планам, - прошептал окончательно утративший самообладание Фрэнн.
Существо, способное безо всякой аппаратуры вывести из своей кровеносной системы биороботов... в этот момент Сорлано проклинал себя за то, что сделал. Он понятия не имел, что значит "иттрианский" - из фразы Раэрна он уловил лишь одно - то, что он сделал, магу не понравилось.
- Не хотел?! - изумился Раэрн. - Парень, ты не показался мне трусом, но, похоже, мне придется пересмотреть свое мнение. Хм... ты полагаешь, что реанимационная паутина, созданная по стандартам Этравена, на Озамене является заурядной вещью? Или, может, тебе показалось, что найти мой замок - задачка для пятилетнего? А то, что я - полный идиот, вижу, и вовсе не вызывает у тебя никаких сомнений...
Он внезапно закашлялся и схватился рукой за горло. Лицо его стало еще более жутким, чем прежде. Широко раскрыв глаза, он хватал воздух раскрытым ртом пока, наконец, дыхание не выровнялось. Тогда он нетерпеливо махнул рукой, и перед ним материализовалась запыленная бутыль. Однако пронзив ее взглядом, Раэрн разочарованно застонал - содержимое бутыли явно не соответствовало его представлениям и том, что можно принять внутрь - и уже довольно давно. Он прищелкнул пальцами, извлек из воздуха бокал с водой, осушил его одним долгим глотком, и бокал исчез.
- Мои голосовые связки оставляют желать лучшего, - прошептал он, немного отдышавшись. - Мне еще многое предстоит... эти твои машины не слишком помогли! Этравен, - выплюнул он с отвращением. - Их технологии такая же дрянь, как и они сами.
- Может, они не успели, - пробормотал успевший слегка прийти в себя Фрэнн.
Раэрн возмущенно фыркнул и, все еще держась одной рукой за горло, сделал другой неопределенный жест, который Фрэнн истолковал как возможность катиться к дьяволу со своими комментариями. "Это тело слишком долго оставалось без работы, - подумал Сорлано отстраненно. - И это я виновен в том, что с ним теперь происходит! И в том, что он еще натворит, когда окончательно придет в себя." Проклятый. Даже если это не Рангольд Савьер, умевший, как он слышал, не только исцелять, но и калечить, он, возможно, не менее опасен. Если не более. Он украдкой посмотрел на мага. Дыхание Раэрна, хотя и выровнявшееся, оставалось тяжелым, видно было, что каждый вздох дается ему с трудом. Проклятый... или нет? По крайне мере, место, где они находятся, это абсолютно точно Цитадель Проклятого. Раэрн все смотрел на него, словно оценивал, и Фрэнн с ужасом заметил кровь у него на губах.
- У вас кровь идет, - сообщил он тихо.
Раэрн машинально отер губы тыльной стороной ладони и бросил на Фрэнна задумчивый взгляд.
- Мои контрольные функции восстанавливаются слишком медленно, - просипел он. - Я и не думал, что так медленно, пока не заговорил. И не думал, что будет так... больно... А машины... всего лишь защитная реакция организма... на самом деле... лучше бы они завершили начатое. Странно... сколько же времени прошло... там? - он кивнул за окно. - Сколько я...
- Насколько я мог понять, несколько сотен лет, - прошептал Фрэнн. - Может, четыре или пять. Простите, если я причинил вам боль... наверное, это была не самая удачная идея, да?
- Но об этом уже поздно сожалеть, не так ли? - пробормотал Раэрн с сарказмом. - Возможно, моя идея тоже была не самой удачной... по крайней мере, ты не дал мне умереть, а я уж было думал... Но вопрос в другом - зачем ты это сделал? - оборвал он сам себя. - Слишком уж вовремя...
- Мне... мне нужен был Мастер, - отозвался Фрэнн еле слышно, чувствуя, как щеки заливает горячий румянец. - Наставник.
- Что-о?! - протянул Раэрн изумленно. - Тебе сколько лет? Впрочем, неважно... - он вновь закашлялся. - Ты не местный, я это вижу... - продолжил он, утирая кровь, - но, демон побери, неужели ты сумасшедший?!
Фрэнн молчал, внимательно разглядывая ковер у себя под ногами.
- Ты хочешь учиться - так отправляйся в Этравен или на Эолис... - начал было маг, но вдруг осекся. - Или их больше нет? - прошептал он хрипло. - Отвечай, будь ты проклят! Что я тут проспал...
Но раньше, чем Фрэнн успел открыть рот, сканирующее поле кайли пронеслось над равнинами до самых границ северных льдов. Врата, ведущие к иным мирам - и к Этравену в том числе, были на месте, но лежит ли что-нибудь за ними или нет, работают ли они - этого Раэрн не мог определить. Пока не мог. Сил на то, чтобы оставить тело и осмотреться внимательно не хватало. Он вынужден был вернуться... и быстро! Но чего он, собственно, ожидал? Когда охранные системы в пространстве Иллиарна врубились на полную мощность, он думал от него и пыли не останется! И не осталось бы - от его сознания, по крайней мере, если бы этот сумасшедший не подключил к нему реанимационный комплекс, прототип которого был когда-то разработан магами Этравена... какая ирония судьбы - одно изобретение иттри спасло его от других! Он рассмеялся бы... если бы мог сейчас. Он потратил, как выясняется, несколько веков на то, чтобы проникнуть на Иллиарн... на то, чтобы отыскать там одну-единственную душу... и теперь все кончено. Навсегда. Она ушла, избежав Врат Перерождения, и теперь он действительно потерял ее. Стоило ли ему жить после этого? Он не мог бы сказать со всей определенностью, что хочет такой жизни... какой бы то ни было жизни вообще.
- Я ничего не знаю об этих местах, про которые вы говорите, - неожиданно подал голос Фрэнн.
- Ладно, - прошептал Раэрн, успокаиваясь - в конце концов, большинство младших рас и прежде не подозревали о существовании изначальных, так что это, в общем, нормально. - Но почему я?!
- Я не сам сделал выбор, - признался Сорлано, вновь мучительно краснея.
- Что? Но... за пятьсот лет, которые, как ты говоришь, прошли... кто может помнить меня до сих пор?!
- Они помнят даже слишком хорошо, - возразил Фрэнн.
Вопреки его ожиданиям, Раэрн недоуменно покачал головой. Опустив глаза, кайли посмотрел на свою руку, недовольно нахмурился, и успевшая уже высохнуть кровь бесследно исчезла. "Какого демона она теперь алая?" - подумал он, осознав, наконец, что это ненормально - его собственная кровь должна была быть прозрачной... неужели проклятые машины изменили его тело?! Или оно изменилось само... за те годы, что он провел в стасисе... Он не знал, какой из вариантов пугает его сильнее.
- Послушай, как тебя...
- Фрэнн, - подсказал Фрэнн. - Фрэнн Сорлано.
- Да, Фрэнн. Неужели... впрочем нет, неважно.
Он подтянул колени к подбородку, обхватил их руками и задумался, глядя куда-то сквозь стоящего перед ним человека. Выглядел он в этот момент каким-то слишком уж одиноким и потерянным... беззащитным, да, несмотря на всю свою силу, и у Фрэнна, теперь не сводившего с него глаз, отчего-то защемило сердце.
- Кто сказал тебе, где меня найти? - спросил Раэрн минуту спустя.