- Стеллочку можно? - говорит Саша в трубку.
На другом конце провода Федор Симеонович передает трубку Стеллочке. Стеллочка держит в одной руке реторту. Она - сотрудница отдела линейного счастья. Здесь работают на оптимизм. Лаборатория похожа на роскошный цветник. Из зарослей цветов торчат грандиозные стеклянные трубчатые установки, в которых мерцает жидкий огонь.
- Але! - говорит Стеллочка.
- Ну, как ты там? - со вздохом осведомляется Саша.
- Я хорошо, - отвечает Стеллочка, косясь на Федора Симеоновича. - А ты?
- Пошли сегодня в кино, - предлагает Саша.
- В кино? Ты же работать грозился всю ночь.
Саша уныло оглядывает свою разгромленную лабораторию.
- Чинят. Долго будут чинить. Так пошли?
- Не знаю, - нерешительно говорит Стеллочка. - У нас сегодня...
- С-сходите, с-сходите, Стеллочка, - басит добродушно Федор Симеонович. - П-посмотрите что-нибудь т-такое... Потом р-расскажете...
- Что у тебя сегодня? - спрашивает Саша нетерпеливо.
- В шесть часов, - говорит Стеллочка.
- Где? - спрашивает Саша.
- Где обычно.
Саша, слегка повеселев, вешает трубку. Подходит Хома с тестером.
- Ты бы сдвинулся куда, Сашка, - говорит он. - Мешаешь...
Саша пятится, роняет прислоненные к стене кожухи и спотыкается об инженера, сидящего на корточках.
- Вы бы шли пока отсюда, Александр Иванович, - говорит тот недовольно. - Только мешаетесь...
- Иди, иди, - говорит Хома. - Там получку дают.
- Получку так получку, - со вздохом говорит Саша. - Но к завтрашнему-то дню вы управитесь?
Ему никто не отвечает. Он опять вздыхает и уходит.
Он идет по длинным коридорам. Все заняты, все спешат. Саша спускается в бухгалтерию, распихивает очередь, состоящую сплошь из дублей, и нагибается к окошечку кассира.
- А, Александр Иванович? Что это вы сегодня лично? Вот здесь, пожалуйста...
Саша расписывается в ведомости.
- А что, профессор Выбегалло в отъезде? - спрашивает кассир, отсчитывая деньги.
Саша пожимает плечами.
- Вы его не видели? - спрашивает кассир.
- Слава богу, нет, - говорит Саша.
- Вы знаете... - говорит кассир, отсчитывая деньги. - Раз, два, три, четыре, пять... Уже два часа выдаю, а его все нет. Обычно окошечко откроешь, а он тут как тут, самый первый...
- Проспал, наверное, - равнодушно говорит Саша. - Прибежит еще.
- Проспал? - Кассир с сомнением качает головой. - Чтобы профессор Выбегалло проспал в день получки?
- Может быть, заболел? - Саша заинтересовался.
- Дубля бы непременно прислал, что вы!
- Действительно, странно, - говорит Саша.
Он выходит в коридор и останавливает какого-то сотрудника.
- Выбегаллу не видел?
- Бог спас, - бросает сотрудник и устремляется дальше.
Саша останавливает другого сотрудника.
- Выбегаллу не видел?
- А что это такое?.. А, Выбегаллу? Что ты, конечно, нет!
Саша в задумчивости бредет по коридору. Все, кого он останавливает, отвечают ему:
- Выбегалло? Оно где-то здесь болталло... Но вот когда - не помню. Давно.
- Один раз видел. Хватит с меня.
- А зачем он тебе? Делать тебе нечего?
Саша проходит мимо дверей, на которых висит табличка: "Заведующий отделом разнообразных приложений тов. проф. Выбегалло А.А.". На ходу на всякий случай дергает ручку. Дверь заперта. Саша проходит дальше и заглядывает в лабораторию отдела разнообразных приложений.
Атмосфера здесь самая неделовая. Все курят. Двое играют в крестики и нолики. Кто-то читает Сименона, поглощая бутерброды. Кто-то вытачивает красивый мундштучок. Играет магнитофон.
- Выбегаллу не видели? - спрашивает Саша.
Все взоры обращаются на него. Затем все вопросительно переглядываются.