Сигом думал: "Я ведь уже знаю, что самое трудное - понять другого. И если я не смог понять Тотов, чьи мысли читал, и даже девочку Эхори, то как же пойму этот объект? Найдется ли что-нибудь, что может стать мостиком между нами, или все мои усилия напрасны?.."
Ант увидел, как объект развернулся, из его оболочки выдвинулись угрожающие щупальца. Он стал похож на гигантских осьминогов, которых сигом повстречал на одной из планет в созвездии Лиры. Но те не имели энергетических оболочек, и Ант сумел разгадать их беззлобную сущность, перевоплотив на время в одного из них часть собственной энергии.
"Если я не могу разгадать его, то должен хотя бы распознать его действия, Он словно пытается преградить путь мне. Путь в Солнечную систему?.."
"Теперь я умею перевоплощаться, принимать разный облик. Я мог бы перевоплотиться в него, побыть им и таким образом разгадать его, но не знаю строения объекта..."
Сигом провел еще несколько маневров, все больше и больше убеждаясь, что объект действительно пытается преградить ему путь... Его действия были похожи на действия Анта, как будто у него была... та же цель...
Волнение Анта достигло предела, распахнуло невидимое окно, показало то, что до сих пор было скрыто.
"Цель. Цель... Цель действий, цель жизни, цель поиска, единство цели..." - стучало в мозгу.
Сигом собрал энергию в психоизлучатель и всей мощью своего мозга подумал о своей цели - о познании и творчестве, о том, что надо изучить и перестроить. И еще он думал о своих создателях, повторяя слова, которые они придумали. И он услышал...
4
Сигом Фер наткнулся на нее при очередном патрульном облете Солнечной системы. Туманность была более чем странной - она двигалась по краткой прямой, быстро меняла форму. Фер включил локаторы, но лучи отразились от туманности, не проникнув в нее.
Устав Патрулей точно указывал, что следовало предпринять в подобных ситуациях, и Фер, определив нужную точку в пространстве, быстро метнулся к ней, чтобы преградить путь туманности. Но туманность повела себя так, будто обладала разумом. В мгновение она преодолела колоссальное расстояние и подошла к заветной точке раньше Фера.
"Может быть, она и мыслит, но психоволны гасятся энергетической оболочкой, и поэтому я не могу их поймать. Так было в созвездии Андромеды, где я впервые существенно изменил свой организм, - подумал Фер. - Пока ясно лишь одно: необходимо закрыть ей путь в Солнечную систему".
Сигом понимал, что это опасно, - туманность уже продемонстрировала свою силу. В памяти Фера всплыл облик первого учителя - человека, рано умершего от болезни: бледное лицо с синими кругами усталости под глазами. Он был математиком и музыкантом, работал, пока не отказало сознание. Его понимание чисел и звуков, его память, отношение к миру, любовь, грусть, ненависть - все, что составляло личность, осталось в сигоме. Учитель сумел отдать ему еще больше - свое доверие. В последние минуты, когда сознание угасало, он подключился к мозгу сигома, чтобы тот - бессмертный - знал, что такое боль и смерть, и чтобы его выбор был всегда свободным.
Внезапно в мозгу Фера появилась посторонняя мысль, послышалось удивленное; "И я думаю о человеке..." Оно прозвучало так отчетливо, будто кто-то думал или говорил рядом. Откуда взялась эта мысль, это радостное удивление?
Фер все еще продолжал безуспешные маневры, видя, как туманность преграждает ему путь к отступлению. Она действовала так, будто у нее была та же цель, что у него. Они находились уже довольно близко друг от друга, их разделяли теперь всего лишь сотни километров, и Фер изумленно ощутил, что от загадочного объекта исходит волна дружелюбия. В тот же миг он услышал вопрос на человеческом языке:
"Встречный, скажи мне о цели твоего существования".
Он ответил, чувствуя, как радость запевает в его мозгу:
"Познать и сделать счастливей".
Прежде чем он успел задать ответный вопрос, туманность приняла очертания человека и прозвучало обычное приветствие сигомов:
"Удачи тебе, сын человека! Это я, Ант, возвращаюсь на Родину!"