- Совершенно верно, дуриан! Этот фрукт имеет отвратительный запах, но вкус...
- Сомневаюсь, - покачал головой Илья. - Воняет так же, но это не дуриан. Я в Таиланде дважды бывал и один раз на Гоа. Приходилось и видеть его и нюхать, и даже пробовать. Дуриан весь в шипах, а этот... Может, какая-то неизвестная разновидность?.. Все-таки я его есть не стану.
- А я - тем более, - заявил Иванов. - Мне одного раза нюхнуть эту дрянь хватило, говном воняет конкретно. Пошли-ка, мужики, лучше к воде. Чую, есть там рыба.
- А её-то как проверять будем? - с иронией в голосе поинтересовался Илья.
- А, авось, фугу здесь не водится, - отмахнулся майор.
- А ловить чем? Снастей-то нет.
- Ты ж на реке вырос, - обронил Иванов.
Рыба в реке водилась, и, судя по всему, в изрядном количестве - товарищи ещё издали заметили острые стрелки, то там, то сям рассекающие водную гладь и услышали многочисленные характерные всплески в прибрежном тростнике и на островках.
Тростник и впрямь напоминал бамбук, а может, таковым и являлся. Иванов, срезав несколько тонких тростинок, оказавшихся довольно гибкими и прочными, и ещё одну потолще для древка, принялся мастерить каркас для сачка.
- А из чего сам сачок делать будете? - спросил Иннокентий, заинтересованно наблюдая за его работой.
- Труселя бы твои подошли идеально, - ответил Андрей, - но ты же их утопил. Придется что-то другое использовать. Илья, своей фирменной сорочкой ради общего блага пожертвуешь? Майку, я заметил, ты не носишь.
Илья не ответил, только хмыкнул; ему пришла в голову интересная идея. Вооружившись найденной щепкой, он принялся ковырять землю и после первого же копка увидел поспешно втянувшийся лиловый хвостик земляного червяка.
- Я так и знал, - вздохнул Андрей, - придётся свою собственную майку приспосабливать... А ты что там делаешь, червей решил накопать?
- Угу.
- А крючок где возьмёшь?
- Нож дай.
- А ты мне свою рубашку взамен!.. Ладно, пошутил, держи нож. Я же не такой скупердяй, как у твоего отца дети.
Крючок Илья смастерил из иголки от благоразумно оставленного значка члена экологического симпозиума, а в качестве лески использовал оба шнурка от своих штиблет, связав их вместе. Бренд Enrico Monti гарантировал качество продукции, а потому и шнурки обязаны были быть такими же качественными, как и сами штиблеты - тонкими, эластичными и очень прочными. В отличие от китайских они никогда не рвались, если за них излишне активно тянули, чтобы потуже завязать бантики.
Удилище принёс услужливый бомж Кеша, выбрав и срезав ивановским ножом самый длинный "бамбуковый" хлыст. Закончив изготовление удочки, Илья с ностальгической улыбкой посмотрел на творение рук своих - нечто подобное он мастерил в далёком детстве.
- Ну-ну, - хмыкнул Иванов, - чем бы дитя ни тешилось...
Илья поплевал на червя, добытого тем же Кешей, и забросил удочку в прогалину в тростниковых зарослях. Поклёвки долго ждать не пришлось: увидев, как натянулась шнурковая леса, Илья резко подсёк. Рыбёшка размером с ладонь сверкнула на солнце серебристым боком, но... не ей было суждено попасть на обед голодным путникам, обитательница местного водоема сорвалась с крючка, не имеющего зазубрины, где-то у самого берега. Червяка, естественно, на крючке не наблюдалось.
- Блин! - ругнулся Илья и насадил на крючок другого червя, взяв его из протянутой ладони Иннокентия.
- Ха-ха-ха, - серьёзно сказал Андрей; он уже приделывал свою майку к каркасу.
Скрипнув зубами, Илья снова забросил удочку, и буквально в ту же секунду клюнуло. Он подсёк, но опять неудача - рыба соскользнула с крючка ещё в воде.
- Да-а, - протянул майор, - с вами, как я посмотрю, с голоду подохнешь... Ладно, давайте, тренируйтесь тут, а я подальше отойду, чтобы не мешать. Эх, горе-рыболовы!.. - Он снял джинсы и, вскинув сачок на плечо, в одних плавках зашагал прочь.
Третья попытка также не дала результата, но Илья не отчаивался, он чувствовал: сегодня его день, и он обязательно удивит товарищей.
И это случилось. Четвёртая поклёвка оказалась такой мощной и неожиданной, что он едва не выронил из рук удилище. Видать, крупная рыбина попалась, подумал Илья и тут же увидел её. И не сразу сообразил, что это и есть его потенциальная добыча, мелькнула мысль, что какой-то топляк проплывает мимо. Рыба была метра полтора длиной или даже больше; она лишь на секунду показалась в верхнем слое воды, словно для того, чтобы продемонстрировать врагу свои нешуточные размеры. Илья сразу понял, что просто так, при помощи одной только удочки, её не взять.
- Блин! И Андрей, как назло, ушёл со своим сачком!.. Держи крепко! - крикнул он Кеше, передавая ему удилище, и как был - в брюках и рубашке - бросился в воду. - И в натяг, в натяг давай!
В Полынке, на берегах которой прошло детство и самое начало юности Ильи Репина, водилась разная рыба, в том числе и щука, и судак. Некоторые экземпляры тянули на два-три кило. Не раз, когда не оказывалось под рукой подсака, ему с друзьями-рыболовами приходилось вытаскивать крупную рыбу, что называется, голыми руками. Был риск серьёзно поранить пальцы об острые плавники и не менее острые щучьи жабры, а то и вообще без пальцев остаться, но разве десяти-двенадцатилетние пацаны об этом задумываются?.. Правда, всё это было давно, нынче и рыбы серьёзной в Полынке не стало - одни чебачки да сорога - и прежний рыбацкий азарт Ильи куда-то подевался.
Но сейчас, как и тогда, в детстве, он забыл о всякой осторожности. Разглядев под водой огромную тупоносую голову, ухватил рыбину обеими руками за жаберные щели и, преодолевая ее отчаянное сопротивление, поволок к берегу. Жабры у рыбы, на счастье добытчика, оказались мягкими, бархатистыми, но Илье некогда было подумать о том, как здорово ему повезло. Рыба брыкалась и норовила вырваться, но и Репину силёнок было не занимать. Достигнув берега, он, перестраховываясь, оттащил её метров на пять от воды и только тогда разжал пальцы. Рыба тут же забилась как сумасшедшая, стала изгибаться и подпрыгивать, скачками продвигаясь к родной стихии. Илья как мог ожесточенно отпинывал её назад, но часто промахивался.
Иннокентий стоял и, сжимая в руках ставшее ненужным удилище, оторопело смотрел на поединок человека с рыбой.
- Чего стоишь?! - задыхаясь, крикнул ему Илья. - Дай что-нибудь! Да брось ты эту грёбанную удочку!!
Он не сказал, что ему дать, но Кеша, по-видимому, сам понял. Бросив, наконец, удилище, он бестолково заметался по берегу, ища что-нибудь, чем можно было утихомирить этого разбушевавшегося речного гиганта, отчаянно не желающего быть зажаренным на углях и съеденным. Иннокентий ещё бы долго так метался, не подоспей расторопный майор, с подобранным по пути обломком местного бамбука. Действуя им как дубиной, он стал лупасить рыбину, целясь ей по голове. Рыба затихла только после пятого или шестого меткого попадания по темечку, да и то не окончательно - широкий, похожий на ласт дайвера хвостище продолжал громко шлёпать по глине. У Ильи подогнулись коленки, и он сел.
- Ни хрена себе, вот это монстр! - Андрей присел на корточки рядом с ним и стал с интересом разглядывать рыбу. - К какому семейству, интересно, она относится? Чем-то на лосось похожа, но чешуя крупная, как у сазана. У лосося такой чешуи не бывает. И усы... ты глянь, Илья, у неё усы. Может, это сом? Или налим. Да нет, не похоже. Чешуя... Слышь, Илья, как думаешь, что за рыбу ты поймал?
- Кто ее знает, - устало ответил Илья. - Здесь вообще все ни на что не похоже.
- Килограммов пятнадцать в этой зверюге, не меньше, - продолжал Андрей. - Как думаешь?
Илья не ответил, за него высказался Иннокентий:
- Думаю, больше пятнадцати. Двадцать точно есть.
- Ага, - кивнул Иванов, - здоровая, сволочь. А пасть-то какая! Этой зверюге впору какую-нибудь ондатру или выдру целиком заглотить, а она на какого-то сраного червячка обзарилась. Вот дурища-то!..
- Здесь, наверное, ондатры с выдрами не водятся, вот и питается, чем придётся, - пошутил Илья. - А может, мы первые люди, которые ей червяка предложили.
- А ты молодец, менеджер, - похвалил его Иванов. - Обеспечил нам сытный обед... Шашлык за мной, правда без соли и без перца, но, думаю, и без специй шашлычки получатся - пальчики оближешь! Эх, - мечтательно вздохнул он, - по сто граммов бы еще к шашлычку.. А было б в чем, я бы из башки ушицу забабахал знатную, да ладно уж...
Илья, довольно улыбаясь, поднялся с земли и направился к реке - его руки были покрыты слизью, которая высохла на солнце, превратившись в розоватую глазурь.
Пока он отмывался, Андрей с Иннокентием нанесли дров. Идти за ними в лес было необязательно - вдоль берега валялось много поваленного тростника, или "бамбука", как его с подачи Ильи стали называть все. Как вскоре выяснилось, горел он отлично.
Из того же "бамбука" Андрей изготовил некое каркасное сооружение - подобие мангала и шампуры, расщепив молодые стебли повдоль. А пока прогорал костер, занялся рыбой. Иннокентий стал ему активно в этом помогать, а Илья, решив, что он будет только мешать - готовить он не любил и не умел - прилег в тенёчке и решил немного поразмышлять на тему: что бы всё это могло означать?
Всё - это его таинственное перемещение в незнакомый мир и сам этот мир, который просто не имел права существовать реально. А если он нереален, что тогда? Значит, он... виртуален?.. Но жрать-то хочется по-настоящему! И усталость, и боль ощущает по-настоящему. И вкус и запахи! Как сильно вонял этот псевдодуриан... Нет, всё что происходит с ним, совершенно не похоже на сон. Даже сон кажется реальностью. Тот самый сон, который он видел, когда якобы умер...
Неожиданно Илья вспомнил его во всех подробностях. Такого раньше с ним не бывало. Он вообще редко видел сны, а если и снилось что-то, проснувшись, Илья почти всегда забывал сновидения. Если и помнил, то лишь самые первые минуты с момента пробуждения, да и то как-то расплывчато.
На этот раз он помнил абсолютно всё, каждую мелочь, и ему казалось, что увиденное и прочувствованное не было сном. Его разговор с Мадлен был не менее реален, чем всё то, что происходит с ним здесь и сейчас.
Потом мысли Ильи коснулись Мадлен, он вдруг подумал, что ему было так хорошо с ней, как, наверное, не будет никогда и ни с какой другой женщиной. Вспомнились почему-то не их любовные утехи, не посещения ресторанов, не совместные поездки на шикарные заграничные курорты, а редкие тихие вечера вдвоём у камина в её загородном доме.
И стало Илье грустно. И очень комфортно в этой грусти. Вскоре мысли стали путаться, Мадлен ускользала, но настойчиво и отчаянно звала его за собой. Веки Ильи налились тяжестью, накатила приятная истома. Он понял, что засыпает, и вдруг испугался.