- Никак, это обвинение? Луна, я уже рассказывал тебе как-то раз, что лично знаю одну высшую посвящённую по имени Сьолвэн. Её возраст перевалил за девяносто тысяч лет, её Сила, воля и мысль рассыпаны по множеству периферийных тел. Она, сделавшая своим садом целый домен, фактически давно уже подобна богам… и вот её человечности действительно стоит удивляться! А я-то не полноценный высший. Так, заготовка. Росток.
Помолчав, я добавил сквозь зубы:
- С полноценным высшим магом Мифрил не посмел бы играть в свои поганые игры.
- Рин…
- Ничего, Луна. Ничего. Я не жалуюсь. Один несчастный гений, всю свою жизнь страдавший от неизлечимых болей, сказал: всё, что меня не убивает, делает меня сильнее. А я не только становлюсь сильнее, я ещё умудряюсь по ходу дела приносить пользу окружающим. Если бы меня не послали в империю, ты бы до сих пор…
- Рин!
- Всё-всё, умолкаю. Довольно об этом. Лучше поведай, как у тебя дела? Ты уже придумала, где именно будет стоять храм твоей богини?
- Я не собираюсь тратить силы на эту суету. Душа – вот наилучший храм, какой силами смертного существа можно обустроить и украсить. Но я присмотрела пару девочек, которые вполне подошли бы для принятия малого дара Омиш…
- Вот как? А к мальчикам ты не присматривалась?
- Что ты говоришь, Рин? – вскинулась она. – Мощь моей госпожи…
- …должна принадлежать всем живущим так же, как свет солнца. Или ты хочешь, вывернув наизнанку, повторить фатальную ошибку, которую сделал Шимо?
Луна замолчала. По её лицу пробежали тени неприятия, изумления, ужаса, боли…
И в итоге – чего-то, похожего на благоговение.
- Ты прав. Это не веление моей госпожи, это всего лишь мои воспоминания и питаемые ими страхи. Но как ты смог понять?..
- Во-первых, недаром говорится, что со стороны виднее. А во-вторых, мужчины и женщины рода людского не предназначены для раздельного существования.
- У тебя… кто-то есть?
- Да.
Протянув через стол руку, Луна накрыла своей ладонью мою. И более этой темы мы никогда уже не касались.
Пустота. Вакуум. Пространство, которого риллу этого Лепестка сделали гораздо больше, чем смогли заполнить материей. Порой мне кажется, что это самое пространство служит хорошим символом тех способностей, которые свойственны властительным.
Каждый полноценный риллу единолично владеет целым миром. Но при этом каждый мир разделяют настоящие бездны, в сравнении с которыми сами миры – пылинки, не больше.
Да, действительно… символично.
И ярко характеризует отношения внутри "семейства" риллу, создавшего Лепесток.
По идее, для меня, как посвящённого Предвечной Ночи, эти бездны должны быть родным домом. Ну что ж, вот и повод проверить, насколько это верно. А заодно, поскольку для меня как человека эти бездны всё-таки неуютны, необходимость путешествия вдали от обитаемых миров есть повод проверить, в какой мере я могу менять облики в плотной реальности Пестроты. Для того, чтобы странствовать меж мирами без помощи Межсущего, Врат и других общепринятых способов, как нельзя более кстати оказался бы облик… хм. А кого?
Выбор довольно велик…
Превратив бронекостюм в полноценный герметичный скафандр, я окружил себя веретеном магической защиты. Но махать руками и произносить "поехали!" не стал. Просто воспользовался заклятием Хомо Ракетус, чтобы пронзить зенит. Ощущения от стремительного взлёта оказались… резкими. Решив, что стесняться некого, я завопил, поднимаясь всё выше:
- Да! Да-а-а!!
Рёв вспарываемого воздуха быстро стих. На высоте около полусотни километров моя скорость выросла настолько, что вокруг Зеркала Ночи образовался плазменный кокон. Но по мере дальнейшего подъёма этот кокон быстро исчез, потому что исчезли даже остатки разрежённого воздуха. Поднявшись на тысячу километров, я временно прекратил набор скорости и оглянулся.
Да, с полётами около грунта не сравнить. Разве что о-очень отдалённо. Вид на мир в форме гантели оказался совершенно сюрреалистичным. Только в реальности, где над законами здравого смысла стоят властительные риллу, возможны такие абсурдные и поразительные зрелища.
Впрочем, не время предаваться созерцанию Зунгрена. Дела, дела…
Без лишней спешки я удалился от совместного владения Клугсатра, Шимо и Клугмешд где-то так на сотню мегаметров. А проведя пару несложных проб, убедился, что мои предположения оправдались на все сто. Расстояние действительно слегка ослабляло тормозящее действие власти порядка, созданного риллу. Чем дальше от них, тем податливее становилась реальность. Отлично! Вспомнив выбранный облик, я совершил резкое, но вместе с тем очень органичное усилие – и мгновенно полностью сменил форму. Теперь внутри возведённых магией и должным образом увеличенных щитов вместо хрупкого человеческого тела, прикрытого бронёй хитрого костюма, плавал сгусток чистой эктоплазмы.
Воздух, еда, питьё – всё это больше мне не требовалось. Единственное, что было нужно эктоплазменному веретену, эллиптическое ядро которого имело сантиметров двести в длину, а многослойная внешняя оболочка простиралась своими "протуберанцами" ещё на несколько метров во все стороны – энергия. А её благодаря каналу, связывающему меня с тьмой и ставшему в этой пустоте гораздо шире, у меня было больше, чем я мог потратить. Гораздо больше. В тысячи раз.
Осознав это, я захохотал, разбрасывая во все стороны пульсирующие электромагнитные вспышки. Сила! Свобода! Прах меня побери, не удивительно, что Неклюд в итоге удалился сюда, в эти восхитительно огромные и столь же восхитительно пустые пространства! Как же здесь легко, как приятно и уютно. Здесь совсем не то, что в давящей реальности под прессом воли риллу. Здесь творить магию и просто жить почти так же легко, как на Дороге Сна!
Дорога Сна?
Вот это и стало началом моего отрезвления.
Как бы ни хотелось мне остаться в пустоте меж мирами и долгие века дрейфовать здесь, не зная ни забот, ни печалей, но я всё же рождён человеком – да, человеком, а не энергетическим существом! У меня есть друзья. У меня есть Схетта. Которую мне надо разыскать и выручить из беды, если с ней не всё в порядке. У меня есть обязательства перед другими людьми и перед собой, не сделанные дела, не достигнутые вершины, не сдержанные обещания.
У меня есть, в конце концов, эта проклятая клятва, которая не дала бы мне забыться, даже если бы всё остальное бесследно исчезло.
А раз так – работаем!
Вместе со сменой облика в фокусе нижнего яруса моего сознания оказались также и новые воспоминания. Заодно с навыками и рефлексами… ну, с тем, что служило этому телу аналогом рефлексов. Вполне естественно и правильно: зачем мне-эктоплазменному помнить, что значит ходить, бегать, улыбаться, издавать ртом сложные членораздельные звуки, различать при беглом взгляде хвойные и лиственные деревья, творить стихийную магию и соблюдать правила этикета?
Всё перечисленное и множество не перечисленных вещей было нужно мне-человеку. Теперь же мне требовалось умение скользить на созданных мной самим волнообразных складках пространства, ощущать слабые поля тяготения далёких сгустков материи, различать миллионы оттенков цвета – не тот мизер, который доступен даже маленьким глазам людей, а практически весь спектр. Моё "осязание", точнее, его весьма отдалённый аналог, стало в десятки раз чувствительнее. Зато слух пропал полностью. Оно и понятно: какие в вакууме звуки? Или запахи? Моим "носом" стало всё то же зрение, ибо теперь я сделался живым спектроскопом и мог определять элементный состав далёких сгустков материи лишь лёгким изменением фокусировки моего многогранного восприятия.
А уж возможности ориентации… эх! В сравнении с таким ощущением пространства даже лётчик-ас показался бы жуком, ползающим по плоскому дну ящика бюро.
Но довольно. Всё равно человеческими словами все изменения описать нереально. Нечего и стараться. Важнее, что изменения становились тем меньше, чем слабее они были связаны с оболочкой и чем сильнее – с сознанием. Если "рефлексы" с органами чувств, как уже было сказано, сменились полностью, то абстрактное мышление оказалось практически не затронуто. Может, у обычного человека оно тоже изменилось бы радикально: как-никак, теперь я думал вовсе не мозгом, этой живой трёхмерной сетью, сплетённой природой из нервных клеток, аксонов и дендритов. Но моё сознание, привычное к трансам и медитациям, ставшее из-за занятий магией, изучения ламуо и купания в реке смыслов на много порядков пластичнее, почти не заметило перемен. Точнее, без труда подстроилось под новую картину реальности, данную в ощущениях.
И потому не стоит удивляться тому, что, как только я пришёл в себя, переборов приступ неожиданной эйфории, на меня навалилось кошмарное ощущение огромности. Бледное, как "чай" из использованного в двадцатый раз одноразового пакетика, ощущение схожей природы люди могут испытать, подняв голову и взглянув на ясное звёздное небо. Но небо – оно только вверху. А для меня пространство оказалось везде. На все шесть сторон от меня, причём постигаемое гораздо полнее и глубже, чем возможно для людей.
Когнитивный шок. Конфликт представлений.
Впрочем, с ним я тоже справился достаточно быстро (за что снова следует поблагодарить уже помянутую привычку к изменённым состояниям сознания). А когда справился, воспользовался новообретённой чувствительностью к пустоте по назначению и принялся искать следы активности разума. Параллельно я старательно расширял и сферу ментальной чувствительности – до пределов уже изведанных и далеко за этими пределами. Если бы я вздумал ТАК вслушиваться в мысли в населённом мире, я бы мгновенно потерялся в хаосе множественных мысленных сигналов и спутанных образов.
Вскоре оказалось, что для поиска, который я веду, даже миллион километров от Зунгрена – слишком мало. Мир-гантель гудел словно прямо "под ухом", как работающий высоковольтный трансформатор. Пришлось оседлать складку пространства и отлететь на расстояние, превосходящее радиус орбиты покинутого мира, чтобы избавиться от большей части помех.
Вообще-то я не особенно рассчитывал, что отыскать Неклюда будет легко. Но масштабы задачи предстали передо мной в истинном свете только тогда, когда я вслушался в мысленные сигналы по-настоящему. Межмировая пустота оказалась далеко не так пуста, как могло показаться. Больше того: в ней отдельными искрами, яркими огнями и целыми созвездиями сверкал активный разум. В ментальном восприятии близкий Зунгрен оставался чем-то вроде бледного солнца; но даже совокупное сияние миллиардов смертных сознаний, их гулкий, как эхо в пещере, монотонный хор не мог заглушить искрящиеся песни иных умов.
Сильнее всего меня потянуло к самому близкому – после мира-гантели – источнику мысли. Хотя сомнительно, чтобы там что-то знали о Неклюде, но слишком уж много чистой искристой радости переливалось в этих голосах… и я вновь оседлал складку пространства, устремляясь к источнику радости и счастья. Меня не остановила даже очевидная опасность этого предприятия, ибо летел я не куда-нибудь, а прямиком к звезде.
В эктоплазменной оболочке солнце Зунгрена казалось мне уже не всеиспепеляющим океаном раскалённой плазмы, закручивающим вихри элементарных частиц реками мощнейших магнитных полей и бичующим окрестности щупальцами протуберанцев, яростно сияющих в рентгеновских лучах. Для меня-эктоплазменного солнце было похоже скорее на океан, увиденный глазами сухопутного существа. Без своих магических щитов я не смог бы надолго погрузиться в фотосферу, не говоря уже о более глубоких слоях, и не пережил бы ярость звёздной вспышки, случись мне оказаться вблизи от её эпицентра. (Так не смог бы выжить в открытом море во время урагана самый лучший пловец).
Но подобно тому, как предки людей некогда вышли на сушу из океана, сохранив в своей крови память о материнской стихии, так и моё нынешнее тело хранило глубинную связь с энергетическими существами, что живут в океанах солнечной плазмы. А я, устремляясь к солнцу, желал поговорить и просто погреться в ореоле радости, окружающем тамошних "дельфинов".