"Полностью согласен. Именно поэтому я стараюсь привносить своими поступками в бытиё хоть какой-то смысл. Совершенствование – не самая плохая цель жизни, не находишь?"
"О да!"
По ходу дела, подумал я, ЛиМаш очень сильно… нет, не очеловечился, хотя и это имеет место, – обродяжился. По принципу "с кем поведёшься", не иначе. Впрочем, мне-то зачем жаловаться? Я ведь вполне искренне считаю себя достойным образцом для подражания, да и сам дельбуб, что ещё важнее, не имеет ничего против.
С другой стороны, как он может иметь что-то против, если его "быстрое" сознание – чуть ли не симметричное отражение моего? Фактически, я частично преобразовал его мышление по образу и подобию своего собственного, не спросив разрешения…
Точно так же Мифрил управляет моей судьбой: не спрашивая. И вся разница меж нами – в побудительных мотивах. Неприятное сопоставление!
Но точное.
Кстати, о побудительных мотивах. Не движет ли Мифрилом среди прочего стремление удалить на максимальное расстояние источник изменений, каковым является маг по имени Рин, прозванный Бродягой? Ведь любой маг является источником изменений по определению, а молодой высший маг, ещё не освоившийся с собственной Силой и экспериментирующий, чтобы познать свои пределы, является особо активным источником хаоса. Новым элементом, фактором риска, не встроенным в систему. И, разумеется, потенциально опасным…
Вот тебе и "пойди туда, не знаю, куда". Что было бы, если бы я создал излучающее энергию "зеркало" Плазмоскафа (то самое, поддерживающее существование ЛиМаша) не в открытом космосе, а прямо на поверхности Зунгрена? Ой-ой…
А ведь "зеркало" даже не является заклятьем, предназначенным для разрушения – так, источник свободной Силы, не более того. Но само количество получаемой Силы делает его более опасным, чем любой артефакт, плюющийся молниями.
Или основная опасность таких заклятий – в том, что они не зависят от заёмных энергий, то есть могут работать независимо от воли властительных риллу? А то и (только – тсс!) вопреки их воле? Тогда всё становится, увы, логично-симметрично: как в "родном" Хуммедо преследовали и всеми силами ограничивали старших магов, так в "большой" Пестроте, очевидно, всеми силами стараются ограничивать магов высших. Правда, у меня-то покамест до противостояния риллу нос не дорос, на все мои манифестации довольно одного сынка риллуйского… и если мне каким-то боком удастся объехать Мифрила на кривой козе, то прямого недружелюбного внимания со стороны Клугсатра я уж точно не переживу.
"Ну-ну, Рин Гордец. Ты сперва Мифрила забори или обмани. Выискался, понимаешь, дух мятежный, враг вышней воли и установленного порядка. "Я – террорист Иван Помидоров". Тьфу!
Неклюда ищи, милок, не отвлекайся на пустое теоретизирование".
Решив, что данный самому себе совет хорош, я развил бурную деятельность.
Пока ЛиМаш, отлетев подальше от планетоида, по моей просьбе выискивал новые источники ментальной активности, сам я взялся за "штурм" Стеклянного Леса всерьёз. Для чего перебрал поочерёдно не меньше десятка обликов, более или менее близких Лесу по своей структуре. В ход пошли автономные кибероболочки, предназначенные для глубокой разведки пространства (видимо, наследие каких-то космических цивилизаций). Испытал я в деле постижения и тихий квантовый призрак, перерабатывавший тепловые колебания атомов в мозаику многомерного мышления, и кремнийорганический кристалл-полиморф, и даже полужидкий металлический облик, для нормального существования которого пришлось локально увеличивать глубину континуума до семи измерений.
Последняя форма сильно помогла мне продвинуться в понимании двумерного времени, и я сделал в памяти зарубку: при первой возможности снова принять эту форму. Но даже в виде капли жидкого металла, существующей в пяти пространственных измерениях и двух измерениях временных, разобраться по-настоящему с мышлением Стеклянного Леса я не смог…
В итоге частичный успех был достигнут мной в облике громадного – почти десяти метров длиной – с сумасшедшими объёмами физической памяти и пропорциональной вычислительной мощностью биомеханического модуля. На этой форме я остановился из-за фрактальной природы её мыслительных процессов – и не прогадал. Формула "подобное – подобным" в очередной раз оказалась действенным средством. Хотя в облике биомеханического модуля я всё равно отставал от Стеклянного Леса на много порядков, я хотя бы смог разобраться в иерархии того, что заменяло обитателям Леса архивы – и не без успеха в этих архивах порылся.
Да и о самих обитателях узнал немало любопытного.
Конгломерат разумов, живущих в сверхпроводящих кристаллах, оказался примером полностью замкнутой культуры. Орудий они не изготавливали и не использовали, постижением мира за пределами планетоида не интересовались, практически не воспринимая его; но вот красота и сложность философий, ими конструируемых… о-о! Философские построения их возносились к пластам таких абстракций, что от одного беглого взгляда на эти высоты могла кровь носом пойти. (Хорошо, что модуль-биомех благополучно обходился как без кровеносной системы, так и без носа как такового).
Можете ли вы представить себе разум, развивающийся в условиях не конкурентной борьбы, а противостояния интеллектуально-эстетических концепций? То есть какой концепт будет сложнее – с сохранением внутренней непротиворечивости, конечно – и красивее, тот и окажется "на коне"… я раньше думал, что такое в реальном мире невозможно.
И вот – наткнулся лично… чудеса, да и только!
Открытие несколько омрачалось данными, извлечёнными из архивов. Как я предполагал, само по себе такое чудо природы образоваться не могло – и Стеклянный Лес действительно оказался искусственным объектом, зародыш которого высадили на планетоиде примерно тогда же, когда отделился от породителя ЛиМаш – то есть пятьсот веков назад. Нынешних предельных размеров Лес достиг не так давно, всего-то восемь с половиной тысячелетий тому назад; но создатель предоставил его собственной судьбе гораздо раньше, за четыреста с лишним веков до настоящего момента. С тех пор неподалёку от планетоида изредка пролетали странники вроде нас с ЛиМашем, дивились на порождение чужого магического искусства…
И оставляли Стеклянный Лес в покое.
Мало кому доставало возможностей и терпения разобраться в зеркально-фрактальном лабиринте ментальных процессов Леса хотя бы на том примитивном уровне, на каком это смог сделать я. Всего таких умников оказалось шестеро, включая создателя и меня. А из остальных четверых самым последним оказался никто иной, как Неклюд.
Пой, кричи, труби победу! Я сделал это! И плевать, что след пребывания Неклюда оказался довольно-таки… бледным. Просто несколько смазанных ментальных слепков, пара слишком противоречивых и потому отторгнутых Лесом концептов (маг, кажется, пытался использовать чужое творение так, как задумывал создатель: для расчёта заклятий запредельной сложности)…
Плевать!
Гораздо важнее сам факт: Неклюд здесь был, а значит, я нахожусь на верном пути.
Кстати, в процессе работы над архивными данными Леса я снова убедился, что лишних знаний не бывает. Вообще. Как я костерил свои безуспешные попытки выяснить местонахождение Неклюда при помощи расспросов, прочёсывания библиотек и хранилищ артефактов Зунгрена! Мне тогда казалось, что я трачу время впустую. Ну, по большей части так оно и оказалось… разве что несколько любопытных заклинательных связок стали моей добычей в то время. Однако если бы не эти долгие и вроде бы бесплодные выяснения, я бы теперь не смог распознать следы работы Неклюда среди других старых следов. Как оказалось, я исподволь узнал о характеристиках его ауры, манере плетения активных форм и самом стиле мышления достаточно, чтобы опознавать – нет, даже не созданные им заклятия, а старые следы таковых.
Вот тебе и "впустую потраченное время". Вот тебе и "бессмысленные усилия".
Под шумок я утащил – в смысле, скопировал – из архивов Стеклянного Леса несколько наиболее любопытных концептов, способных пригодиться при создании заклятий ментальной защиты, а заодно и для новых модификаций Зеркала Ночи. К этим концептам я добавил множество иных, привлёкших меня уже чисто эстетически. А потом, закончив копирование и мысленно пообещав себе "непременно вернуться сюда ещё", я свернул свои изыскания, вернулся к более привычному облику эктоплазменного веретена. И присоединился к ЛиМашу.
"Ну, как там поиски?"
"Я обнаружил несколько перспективных источников ментальной активности. Вот только с определением расстояний до них… трудно".
"А метод параллаксов пробовал?"
"Как это?"
"Очень просто. Засекаешь направления на источники ментального шума, потом смещаешься в сторону, снова засекаешь направления. Снова смещаешься и засекаешь… Какой источник сдвигается на самые большие углы, тот и будет самым близким".
"Это только в теории очень просто. А на практике…"
"А практикой займёмся прямо сейчас".
Тут, пожалуй, надо сказать хотя бы пару слов о пресловутых ментальных шумах.
Легче лёгкого заявить: мол, всякий мыслящий объект является источником ментального шума. Примерно так же, как всякое теплокровное является источником теплового излучения. На самом деле процесс ментального сканирования гораздо сложнее и – буквально – головоломнее, чем можно заключить на основании столь простого определения. Да и "ментальный шум" – не какое-то там физическое явление, а абстракция, едва ли не условность.
В плоскости чистой информации, где имеют место все процессы, связанные с мышлением, направления как таковые отсутствуют. Одни скаляры, никаких векторов. Но так как в плоскости материального имеются вполне объективные по своей природе мыслящие существа, понятие "источник ментального шума" всё же обретает право на существование. Проблема как раз в том, что направление – феномен грубого, материального мира, а "ментальный шум" принадлежит тонкому миру. И чтобы сказать, какой источник мыслительной активности к тебе ближе, а какой – дальше, при использовании ну очень простого метода параллаксов надо чувствовать себя своим на стыке материального и идеального.
То есть уметь балансировать на двух стульях, один из которых даже и не стул как таковой, а только идея стула. Чувствуете, в чём хитрость? Нет?
Ну, извиняйте, если что не так. Более внятное объяснение у меня всё равно отсутствует.
Опять же сила шумов. Кто сказал, что здесь есть зависимость от расстояния? Вообще-то она всё же есть, но очень слабая. Гораздо важнее два других фактора: близость гармоник "излучателя" и "приёмника", а также количество "излучателей". Вот вам, кстати, и причины столь мощного (для меня) ментального фона Зунгрена. Во-первых, человеческие гармоники мне не чужие, а совсем наоборот; во-вторых, общее число людей, обитающих в этом мире, близко к пределу: ещё немного, и даже сельскохозяйственная магия не поможет прокормить всех двуногих беспёрых едоков.
Меж тем для близкого родственника Стеклянного Леса, транзитом пролетающего мимо планеты, она могла бы показаться бледным невнятным пятном ментальной активности, напрочь затмеваемым фоном собственно Леса.
Близость мысленных гармоник. Ключевой фактор.
Может возникнуть вопрос: а как же тогда нам с ЛиМашем удалось обнаружить обитаемость планетоида? Ларчик открывается достаточно просто. Эктоплазменное веретено, мой текущий облик, было выбрано мной не только из-за удобства существования в пустом пространстве. Другим, может быть, даже более важным фактором была лёгкость настройки на самые разные по "формату" шумы и сигналы чужих мыслей. В отличие от более материальных образований, тонкие структуры моего веретена перестраивались с почти пугающей лёгкостью. Без стабилизирующего фактора, каким выступал второй слой сознания, моё человеческое "я" могло бы быстро и без остатка раствориться в том текучем хаосе, которым было "мышление" эктоплазменного веретена.
А ЛиМаш… ему помогала всё та же текучесть облика – и размеры. Небольшие флуктуации структуры, меня способные захватить и перестроить целиком, для него оставались именно небольшими флуктуациями, не более. Он давным-давно научился сглаживать их… ну а общение со мной просто помогло ему извлекать из областей с нарушенной структурой осмысленные сведения. Такие, как информация о ментальных шумах на странных "частотах".
Впрочем, до превращения в абсолютные ментальные локаторы нам обоим было далеко. Да и сомнительно мне, что такой "абсолютный локатор" вообще возможен. Никакие трансовые техники, никакое сенсорное безумие не поможет обнаруживать любые источники мысли.
Хотя задача на расширение диапазона чувствительности… интересна, да. И весьма.
"Ну, как результаты?"