- А, брось. Друзья не ведут счёта услугам.
Богиня вздохнула. И не требовалось ламуо, чтобы понять: именно слово "друзья" стало причиной этого, опять-таки вполне человеческого, вздоха.
- Ступай. И возвращайся с победой. Надеюсь, моё благословение поможет тебе добиться того, чего ты желаешь.
"Благословение?" Ровным счётом никакого движения Сил, кроме волны целительной Силы, я не уловил. Но мгновением позже решил, что пожелание добра не обязано сопровождаться громокипящими чудесами. Даже если добра желает самая настоящая богиня.
- Я тоже надеюсь, что смогу вернуться. Так что до встречи, Омиш, Айнельди. Я вернусь!
- До встречи, Бродяга…
Легидеон.
Уникальный мир! Ещё более причудливый, чем Зунгрен. Никому не известно точно, один ли риллу создал это тройственное место с его Днём, Сумерками и Ночью, или же Легидеон обязан своим появлением трём разным властительным. Более того: никому не ведомо имя того риллу (или тех риллу), чья воля поддерживает бытие Легидеона. Если с вотчиной Клугсатра и Клугмешд всё достаточно просто и не требуется гадать, какая суть стоит за внешней формой мира-гантели, то о сути этого тройственного мира можно лишь строить гипотезы.
Формально Легидеон – планета. А на практике это три планеты, подобные матрёшкам, занимающие в пространстве одно и то же место. При этом звезды у Легидеона нет: его День залит вечным светом, излучаемым раскалённым кольцом огня вокруг этой "планеты". Близ экватора Дня обычная жизнь невозможна, да и на полюсах Дня Легидеона, мягко говоря, жарковато (потому не стоит удивляться, что тамошние жители перевернули символику света и тьмы: лучистая яркость, что рушится сверху и убивает неосторожных, ассоциируется у них со злом, тогда как уютная темнота подземелий и каверн, хранящая от света, позволяющая выжить, – с добром).
Сумерки Легидеона напоминают по своим условиям обычные миры Лепестка – такие, как Аг-Лиакк, Тагон, Длего, Силайх… но сходство условий не равнозначно сходству сути. В неком, по меньшей мере головоломном смысле Сумерки расположены "под" Днём (и "над" Ночью), они прикрыты Днём от наиболее яростных потоков света, и вместо раскалённого кольца в небе Сумерек разлито неравномерное мягкое свечение: поярче около полюсов, побледнее у экватора. Который является более холодной областью, граничащей с мёрзлым царством Ночи – опять-таки, почти непригодной для обычных живых существ, годящейся только для духов Льда и Мороза, танцующих над беззвёздными вьюжными равнинами самой "внутренней" из трёх частей мира.
Полагаю, из приведённого описания ясно, что Сумерки соединены с Днём и Ночью: с первым – около полюсов, со второй – возле экватора. Но вот как именно они соединены – задача, для слабых умов непостижимая. Слова о глобальной магии пространства мало что объясняют, а понять выведенные магами древности формулы могут не многие. Большинству достаточно чисто практических следствий из странной структуры Легидеона. Достаточно знать, что из Сумерек в День (или в Ночь) можно пройти пешком, вдоль старых, местами рассыпающихся дорог или же напрямик, по бездорожью.
Всё это вместе с ещё кое-какими деталями я узнал, когда явился к намарситу Шехетафри: выдать полуящеру обещанный рассказ о своём походе в Сияющие Палаты и узнать координаты Ламайна. Того самого места, где жил Фартож Лахсотил – древний высший маг, которого Мифрил желал видеть мёртвым.
Или хоть услышать, что он мёртв.
Такой город мог возникнуть только на границе Сумерек и Ночи. Когда я впервые увидел Ламайн, то долго стоял на верхушке скалы, любуясь им… и одновременно тихо ужасаясь.
Погода, словно по заказу, стояла ясная и сухая. Стылые ветра, воющие нераскаянными душами, не несли в себе, как нередко бывало в этих краях, ни колкой снежной крупы, ни льдинок града. Конечно, эти ветра сами по себе могли за считанные минуты выстудить незащищённую плоть, превратив её в оледенелый памятник самой себе, а душу из тела вырвав и присоединив к своему тоскливому хору… но моя-то защита с лёгкостью могла выдержать и не такое. Потому я мог предаваться созерцанию, не думая об окружающем.
Ламайн… чем-то он походил на Ирван, но только вывернутый. Наоборотный. От ветров Ночи Легидеона город спасался в огромной скальной расщелине, развёрнутой перпендикулярно к их преобладающему направлению. Но в его Верхних Гнёздах, лепящихся к скале бугорками с тусклыми глазами окон, всё равно было холодно. Холодно. А долбить прочный скальный монолит или топить печи достаточно часто, чтобы спастись от холода – дорого. Не все обитатели Средних Гнёзд могли позволить себе расширять жизненное пространство, углубляясь в недра камня. И потому Верхние Гнёзда заслуженно считались бедняцким жильём. Ну, относительно: настоящие бедняки, живущие на грани нищеты, в Ламайне просто не выживали. Не те условия.
А что же Нижние Гнёзда?
В них тоже было неуютно, в них состоятельные горожане тоже не селились. Но по причине прямо противоположной. Ибо на дне расселины, к стенам которой лепились дома Ламайна и через которую трудолюбивые разумные перебросили сотни висячих мостов и мостков, булькало адское варево лавы: где тускло-вишнёвое, где багрово-красное, а где и раскалённое до желтизны. Никакой выверт геологии, никакой природный вулканизм тут были ни при чём: в жидком состоянии лаву поддерживало древнее заклятье одного из Основателей города, и администрация собирала с жителей Средних Гнёзд специальный "отопительный" налог. Собранные деньги передавались в качестве платы тем магам, которые соглашались на выматывающий, едва ли не каторжный труд. Древнее и мощное, но довольно примитивное заклятье пожирало "сырую" магию, словно какое-нибудь хтоническое чудище, а для коррекции регулярно возникающих в его структуре "узлов" и "лакун" наилучшим образом подходила только магия крови. Причём не чьей-нибудь, а крови самих магов: отделаться заместительными жертвами для "ремонта" таких чар было очень сложно.
Кстати, с жителей Верхних Гнёзд, спасавшихся от холода фактически своими силами, и с живущих в Нижних Гнёздах, слишком близко к источнику жара, "отопительный" налог власти не собирали. Зато с желающего получить гражданство Ламайна этот налог требовали… ровно за одиннадцать лет и сорок четыре дня. Наскрёб нужную (немаленькую) сумму – гражданин. Нет – значит, нет. Почему именно такой срок фигурировал в документах, за давностью лет не помнили даже матёрые законники. Что не мешало им держаться за традицию всеми конечностями. Об этом забавном выверте законодательства, как и о многих других моментах, связанных с этим местом, мне поведал патрульный намарсит, оказавшийся на поверку довольно-таки словоохотливым.
…Город на тонкой грани. Город меж ледяным адом и огненной преисподней.
Ламайн.
Вздохнув, я поднялся в воздух и полетел вперёд, одновременно спускаясь в расщелину. Мифрил мне сказал, что два года назад Фартож Лахсотил жил в Нижних Гнёздах. Значит, мне снова предстоит сближение с огнём. Причём в буквальном смысле.
Пусть раскаляемая древним заклятьем лава не так горяча, как Сверкающее Море звёздного пламени – это не повод для улыбок. Ибо древний высший куда опаснее любого огня…
Разумеется, наобум я к Фартожу-Резаку не полез. Сначала я, как и во время поисков Неклюда, не поленился поднять письменные источники. Когда-то интересующий меня маг жил в Зунгрене… а значит, должен был упоминаться в документах. Увы! За давностью лет документов, хоть краем относящихся к Резаку, осталось немного. А те, что остались, большого доверия не вызывали. Это если формулировать мягко.
Например, мне попался сборник легенд, в котором натуральная страшилка про мага по прозвищу Резак – с горами трупов, выжженными долинами, кровной местью и всеобщей гибелью – соседствовала с историей, превозносившей мудрость Фартожа. В стиле "…долго думал Лерм Часовщик над тем, как это сделать (варианты: как это понять, как примириться с…, возможно ли проникнуть в… и так далее: история была оформлена циклично, как многие сказки), но, так ничего не надумав, направился к своему Учителю". Который, заметим, по имени не назывался, что вроде как должно было усилить трепет перед его неохватными достоинствами. Ясное дело, что Учитель, в котором при всей скупости описаний можно было опознать Фартожа, тоже некоторое время (как правило, вечер и ночь) размышлял, а потом (наутро) выдавал ученику со вздохом готовое решение его проблемы. Подтекстом: "И когда же ты, наконец, поумнеешь!" Сия история заканчивалась тем, что Лерм Часовщик – под мудрым руководством Учителя, ясное дело! – превращался в высшего мага и благодарил за науку понятно кого.
Как нетрудно понять, извлечь из таких, с позволения сказать, источников достоверную информацию о характере интересующей меня персоны почти невозможно. Легенды – они и есть легенды: более крутое и извилистое вранье можно встретить только в исторических сочинениях.
Изучение артефактов тоже большой пользы не принесло. Оба творения, приписываемых Фартожу Лахсотилу, с моей точки зрения были слишком просты, чтобы оказаться работой того самого мага – древнего, легендарного и пр. К тому же при не самом тщательном анализе всплывал неприятный факт: оба артефакта, якобы сделанные Фартожем, изготовили разные маги. При этом владелец коллекции, в которую входил артефакт номер раз, утверждал, что его экспонат самый что ни на есть подлинный, а властитель небольшого княжества, в сокровищнице которого находился артефакт номер два, со смехом сообщал, что у него-то предмет аутентичный, а вот коллекционер отвалил немалую кучу денег за подделку и теперь, конечно, с пеной у рта уверяет, будто подделан НЕ ЕГО артефакт, а княжеский.
И коллекционер, и князь были свято уверены в своей правоте…
Кстати, об истории вражды Мифрила и Фартожа я не нашёл ни полслова, не услышал ни шепотка, не увидел ни единого беглого упоминания. Что само по себе наводило на размышления, притом отнюдь не весёлые. Чуял, чуял я во всём этом большую и мрачную тайну. Из тех тайн, которые хоронят вместе с проникшими в неё в безымянных могилах.
В общем, помотавшись по Зунгрену, я махнул рукой на старые следы и решил отправиться прямиком в Легидеон. Транзитом через тот пост Попутного патруля, где служил полуящер: ему я был должен историю, а он, соответственно, мог дать мне нормальную, не отредактированную и не отцензурированную информацию о Резаке.
Ну, он и дал.
Фартож Лахсотил оказался уроженцем не Зунгрена, а Тагона. Будущий великий маг родился в одном из совершенно диких, ныне, кажется, уже и не существующих кочевых племён. Начинал чуть ли не как шаман, но набрал начальный багаж магических познаний, покинул родное племя и отправился в Школу Всевластной Магии, что в оазисе Нехемр (ныне, как и оазис, не существующей – времени много прошло, да…). В своё время ШВМ была известна по всему Тагону и даже немного за пределами этого мира. Ту известность, которая "немного за пределами", ей обеспечил Фартож Лахсотил лично: те сто с небольшим лет, в течение которых он заведовал кафедрой магии земли, престиж ШВМ неуклонно полз в гору. Однако преподавание будущему великому наскучило (за век с хвостиком-то – ха!) и он удалился в пустыню для изысканий уже не на время каникул, а с концами. Не удосужившись даже оформить документы об увольнении по собственному желанию, да что документы – даже намекнуть, что ждать его не стоит!
Ушёл, и как в омут канул… вернее, учитывая местные условия, как в песок зарылся.
Далее в записях о нём зиял двухсотлетний пробел. Чем бы ни занимался Фартож Лахсотил, но в сферу интересов Попутного патруля он при этом не попадал. Зато спустя указанный срок маг впервые покинул родной Тагон и отправился в Легидеон. Конкретно говоря, в День, транзитом через Сумерки. При этом маг не пользовался каменными кругами, словно избегал Межсущего. Эту странность делавший записи отметил особо, как и то, что ничего бесплотного и никаких сложных автономных чар при маге не наблюдалось, но выводы делать не стал. Вроде как sapienti sat.
На раскалённой сковородке Дня Легидеона, в краях, где не выживают даже скорпионы и ящерицы, а встречаются лишь духи Злых Песков, элементали огня и света да ещё "живые" камни, Фартож Лахсотил провёл ещё пятьсот лет. Как он добывал себе еду и воду (и нуждался ли вообще в еде и воде), история умалчивает. Констатируется лишь факт: половину тысячелетия спустя маг покинул День Легидеона и, уже не брезгуя пользоваться Межсущим (sapienti sat!), направился в Зунгрен. Где и пребывал потом… ОЧЕНЬ долго. Что он делал, Попутный патруль не волновало. Маги патруля всего лишь скрупулёзно внесли в записи очередной факт: триста восемнадцать лет назад (по счёту Зунгрена) Фартож Лахсотил покинул владения Клугсатра и вернулся в Легидеон. Поначалу в День, а не так давно – чуть раньше, чем я появился в Пестроте – обосновался в Ламайне. В Нижних Гнёздах. Впрочем, существу, которое долго жило на титанической сковороде Дня, близкое соседство с вяло булькающей лавой могло показаться даже ностальгическим…
Язык, как говорили на Руси, до Киева доведёт. Мне хватило одного короткого вопроса (сопровождавшегося поверхностным сканированием памяти), чтобы найти дорогу к зданию городской администрации. Точнее говоря, зданием это называлось бы в другом месте. Фактически же оплот местного чиновничества более напоминал разветвлённую пещеру. В самой этой пещере ко мне пристала пара охранников. Признаться, я сам их спровоцировал, придав Мрачному Скафу номер два вид грязноватый и непрезентабельный, а на своей физиономии изобразив следы не очень долгого, но интенсивного загула.
После этого уже несложно было повернуть ситуацию таким образом, чтобы горе-охранники уволокли меня в "дежурку", подальше от посторонних глаз, якобы "для выяснения", а на деле – в надежде хорошенько пошарить по карманам очередного лоха. Ну а коль скоро эта пара оказалась такой недружелюбной, меня уже не мучили лишние моральные терзания. Без лишних рефлексий я плотно спеленал обоих Голодной Плетью, порылся в их памяти, обратив особое внимание на того, который поумнее, а затем замёл следы наипростейшим способом: при помощи небольшого, еле заметного внушения и трёх бутылок креплёного спиртного, припрятанного в "дежурке" самими охранниками. Особую достоверность мизансцене придавал тот факт, что прятала бутылки не та пара, которую я обработал. Дежурили, скучали, нашли чужую заначку, не удержались…
В порядке небольшой компенсации грядущего скандальчика я сунул каждому по паре монет и удалился, закрыв дверь "дежурки" на засов. Тот, который обычно закрывали изнутри.
Разжившись новой информацией и немного подняв настроение, я посетил архив, который располагался в том же "здании", и побеседовал со старичком-архивариусом. От него я отправился в расположенное по соседству "здание" городской гильдии магов. Там про Фартожа Лахсотила знали мало, но питали к древнему магу замешанное на страхе почтение и выдали мне небольшую подборку слухов разной степени достоверности и просто баек. Главными героями последних был даже не сам маг, а его… ну, будь эти механизмы порядков на несколько проще, их можно было бы именовать големами. А так они ушли от големов примерно так же далеко, как знакомые мне по рассказам Азимова позитронные роботы – от заводных паровозиков и часов с кукушкой.
Кроме шуток. Суперголемы древнего мага, даже если поделить информацию баек на три, были способны на такое, что у местных рядовых адептов и слов-то нужных не находилось для адекватного описания. Когда я услышал очередную байку о том, как лишённое жизни и души механико-магическое создание прочитало мысли (!) заезжего менталиста (!!!)…
Ну, вы понимаете.
Да, шанс, что Фартож Лахсотил не мудрствуя лукаво прибьёт меня, едва я покажусь у него на пороге, никуда не исчез. Однако ради возможности пообщаться с разумными автоматами (а паче того – с их создателем и хозяином) я был готов пойти ещё и не на такой риск. Я, конечно, по части кибернетики спец очень так себе. Так называемое программирование Стражей, дилетантская возня с Параллелью и тому подобные потуги у настоящего программиста вызвали бы, пожалуй, лишь скептическую ухмылку. Но я хотя бы знаю само понятие "кибернетика"! Более того: даже на основании мутноватых описаний чудес големостроения я задался кое-какими вопросами, которые, надеюсь, смогут Резака удивить. И даже, чем демоны не шутят, порадовать.
В общем, покинув гильдию магов, я мысленно махнул рукой на гостиничные удобства и отправился непосредственно к древнему магу в гости. Настроение у меня было пофигистическое с изрядной примесью любопытства, а следы страха перед Фартожем я из сознания старательно изгнал. Равно как и вообще все негативные эмоции. Дельбубы в сходном состоянии пребывают почти постоянно – но я-то не дельбуб, моя душа устроена куда сложнее. И самоупрощение, даже временное и для дела, мне бы определённо не понравилось… если бы "отфильтрованное" настроение позволяло мне хоть какой-нибудь негатив.
Ещё раз: я не поглупел, не утратил ни воли, ни быстроты реакций. Я просто перестал бояться, сомневаться, подозревать подвох и заранее готовиться к неприятностям. Тоска по Схетте и холодный гнев на Мифрила, досада на собственную глупость, из-за которой я до сих пор не смог найти способа качественной блокады памяти, подспудное беспокойство за Айса, Манара, Ладу и всех остальных, вплоть до Сьолвэн – всё это тоже ушло из плоскости эмоций. То есть я знал, что Схетта вполне могла попасть по-крупному, и знал, что без помощи её не оставлю – но знание это стало полностью формальным. Я больше не чувствовал связанной с этим тревоги. Продолжал об этом помнить, но прекратил себя грызть.
В общем, не удивительно, что наряду с абстрактным пониманием опасности такого состояния во мне также поселился соблазн оставить "фильтр" на собственном настроении и после того, как переговоры с Фартожем придут к завершению.
Вход в жилище древнего мага воображения не потрясал. Да я и не ждал помпезности. В Ламайне вообще не получило развития декоративное направление архитектуры. Внешнюю часть своих жилищ горожане не украшали, и разительные отличия богатого дома от бедного начинались за порогом, – там, где можно было блеснуть отделкой помещений и стоимостью обстановки. В общем, почти обычная дверь из вспененной лавы, лишь самую малость массивнее деревянной, почти обычный дверной молоток…
Э, шалишь. Вот как раз дверной молоток у мага не простой. Впрочем, я таиться не намерен и стучусь спокойно, даже не особо всматриваясь в сигнальные нити, по которым улетает куда-то для анализа информация о моей ауре, внешней структуре моих защитных заклятий и ещё боги знают о чём. Пожалуй, если бы я взялся за дверной молоток голой рукой, это чудо аналитической магии и мой геном бы считало. Во всяком случае, я бы этому не удивился.
Ровно на одиннадцатой секунде ожидания дверь распахивается. За ней стоит, перегородив проход, нарочито грубо сделанный привратник. На боевого голема он не тянет уже потому, что сделан, как и дверь, в основном из вспененной лавы. Но отвадить ошибшегося дверью способен и такой страж.
- Что вам угодно? – рокочет привратник. Голос тоже грубый, громыхающий, не особо схожий с человеческим. Даже в сильном подпитии с живым его не спутаешь.