И самообучение вроде, и в то же время снотворное.
Тут-то его и прихватило. Даже сторожевые чары не помогли. Банально не успели. Хлоп – и вот уже чужое высшее заклятье превращает Соэлара в комара, попавшего в янтарь. Будь он высшим магом или имей он какой-то иной доступ к нефизическому слою сознания, появились бы шансы. А так… застыл без движения, не пикнув. Прямо в процессе обращения к Сердцу. Которое (да, высшая магия – это сила!) тоже застыло, словно подвисший компьютер.
Вот только запустить этот "компьютер" без участия Соэлара, причём сознательного, никак не получалось. Хорошую систему безопасности я изваял. Без ключа – никакой активности! И даже если получить неким труднопостижимым образом физический доступ к Сердцу, агрессору это не поможет. То есть высший маг класса Фартожа Лахсотила может это провернуть, не смутясь и тем фактом, что в Сердце сидит нарочно внедрённая туда тварь Межсущего… ну и что? При всей своей сложности, оно – не более, чем очень сложный, многоканальный и многофункциональный ретранслятор. До основных массивов данных Источника Знаний, не говоря уже о брызгах реки смыслов, таким образом не добраться.
Разрушить мою конструкцию, конечно, можно. Разрушить можно вообще что угодно. А вот извлечь полезную информацию… хи-хи. В общем, агрессору пришлось, повозившись некоторое время, признать полное своё поражение в первом раунде. И "разморозить" мышление Соэлара. Но к тому времени я давно уже наблюдал за этим бесплатным цирком вместе со Схеттой и безобразия, конечно, допустить не мог.
- Извини, Тэрэй, но в Багровую Бездну мне как-то неохота. И всем остальным – тоже.
Высшая лишь крепче стиснула кулаки, глядя, как между нами ворочается пришедший в себя граф-бастард.
- Так это она? – без особого удивления поинтересовался Соэлар, глянув на высшую.
- Она, она, – кивнул я. – Позволь уточнить, чего ты хотела этим добиться?
- Я уже высказалась, – гневный взгляд, – и достаточно чётко. Я хотела получить полный доступ к знаниям, оставленным тобой для смертных. Или не полный, а хоть какой-нибудь.
Соэлар моргнул, не скрывая удивления.
- И всего-то?
- Понимаешь, – сказал я без улыбки (слишком горькой получилась бы она…), – привычки, въевшиеся в самую душу, так просто не отбросишь. Тэрэй не пришло в голову, что можно подойти и попросить.
- Так бы мне и дали доступ!
- Полного я бы не дал, – почти извиняющимся тоном сказал Соэлар. – А вот доступ первого ранга и кристалл терминала – по первой же просьбе.
У высшей, что называется, отвисла челюсть. Что-что, а искренность тианца она могла ощутить немногим хуже профессионального менталиста.
- П… по… – отчаянный взгляд в мою сторону, – и ты бы позволил?!
- Конечно. Дворец Видений предназначен для обучения магов, в идеале – для поднятия их до статуса высших. А ты УЖЕ высшая.
- Но…
- Не радуйся раньше времени. Своей безобразной выходкой ты закрыла себе самый лёгкий путь. Хочешь узнать, на каких условиях ты сможешь получить доступ к Сердцу и Дворцу?
Губы Тэрэй окончательно превратились в белую нить. В глазах плеснула ненависть.
Будем считать молчание знаком согласия.
- Ничего невыполнимого от тебя не потребуется. И даже ничего особо сложного. Я всего лишь запрещаю тебе новые попытки добыть доступ силой магии. Запрещаю также обман, шантаж, торговлю, – короче, любые формы принуждения, способные привести к той же цели.
- А что мне разрешается?
- Всё, что не запрещено, разрешено. Лично я на твоём месте попробовал бы заручиться поддержкой кого-нибудь из имеющих доступ.
- Это слишком просто, – внезапно сказала Схетта.
"Что она затеяла?!" – Ты думаешь?
- Да. Я бы добавила как дополнительное условие запрет на прямые просьбы о получении доступа. Иначе Тэрэй получит его уже сегодня к вечеру.
Секунда по времени внешнего мира на просмотр вероятностей…
- Нет, к сегодняшнему вечеру не успела бы.
- А к какому успела?
- К завтрашнему. Или к послезавтрашнему утру. М-да, что-то в этом есть. Ладно. Тэрэй! Ко всему перечисленному добавляется запрет на прямые просьбы. Ты получишь то, чего хочешь, если кто-нибудь сам, по доброй воле, позволит тебе воспользоваться своим удалённым терминалом или будет просить Соэлара выделить тебе персональный терминал.
- Без спроса чужие терминалы тоже лучше не бери, – добавила Схетта.
- А если возьму?
- Мы будем разочарованы.
- И только?
- А что ещё с тобой делать? Убить за проявленное любопытство? Так ведь твоя жажда знаний – едва ли не единственная черта, которая в тебе по-настоящему привлекательна.
- Рин, – сказал Соэлар, – я готов дать ей персональный терминал прямо сейчас.
- Я тоже готов был дать его. По первой просьбе. Увы, Тэрэй не умеет просить. Между прочим, не самое скверное качество для мага… до тех пор, пока не превращается в стремление любые проблемы решать исключительно силой.
- Спроси, как она решает проблему индукции разума, – посоветовала Схетта. – И сравни со своими… впечатлениями.
Тэрэй сощурила глаза сильнее прежнего, но озвучивать вызов не стала. Да и что она могла сказать после всего случившегося? Извиняться она тоже не умеет… только склоняться перед превосходящей силой. Ледовица научила.
Ну, придётся переучиваться.
- Нам пора, – сказал я. – Счастливо оставаться. А тебе, Тэрэй, искренне желаю как можно быстрее найти поручителя.
И даже самый чуткий менталист не нашёл бы в моих словах фальши.
К моменту, когда мы вернулись в Квитаг (а возвращение, как и визит в Энгасти, не заняло много времени), ситуация изменилась. Зона контроля Схетты за время её сна-транса сократилась в несколько раз, а вот в моей полусфере наблюдался отчётливо видимый прогресс. Иные особо удачные Стражи били тварей Квитага уже за пределами прямой видимости простых магических чувств. Искусственный интеллект Врат успел разобраться с тактикой – читай, подобрал такие параметры генерации Стражей, чтобы в наблюдаемых условиях его воинство действовало более эффективно, и собрал почти все данные для формирования малых групп, этаких "взводов" и "рот". Сейчас искин уже подбирал ключики к стратегии… что несколько затруднялось из-за отсутствия у "противника" единого командования. А в таких условиях вся стратегия сводилась к примитивному фронтальному выдавливанию. Ну, и к дальнейшей оптимизации тактики малых групп.
Почуявшие неладное твари налетали на оборону здоровенными стаями – вроде той, тень которой некогда толкнула нас со Схеттой в объятия друг друга, но это мало помогало тварям. Ведь Стражи, помимо всего прочего, обладали функциями авторемонта и своего рода энергетического вампиризма. Под командованием искина (я решил, что он достоин имени собственного; отныне да будет Сёгуном!) потрёпанные очередной стаей части отступали в ближний тыл для "отдыха" и восстановления. Более того: мелким, наименее опасным тварям Квитага позволялось прорваться к "отдыхающим". И этот "корм" шёл им впрок, ускоряя возвращение в строй.
"Ого! Это что такое ты тут учинил?"
Я объяснил основную идею Врат Войны.
"Понимаешь, в чём штука…" "Ещё бы мне не понять! – вклинилась Схетта. – Я взялась противостоять сразу и тварям Квитага, и самому безумному риллу. Причём лично. А ты решил наклепать помощников и к тому же ограничился только тварями. Конечно, в твоей полусфере картина куда лучше, чем в моей!" "Ну так кто тебе мешает повторить принцип?" "И кем я стану при таком раскладе – копиистом?" "Тогда предложи своё собственное решение".
"Изволь".