В общем, красиво получилось. Как в анекдоте про косметологию. В котором после всех процедур, от удаления лишнего жира до подтяжки лица, дама просит сделать ей большие глаза, а доктор отвечает: "Без проблем. Бухгалтер, дайте клиентке счёт!" Вот вывеску – да, её пришлось поменять. Название оставили прежнее, "Пламя над потоком" – поскольку звучит красиво и небанально. А вот слово "школа" пришлось заменять на "книахат". Везде, в том числе на официальных документах. Зато сразу отпали вопросы, почему Ландек берёт за науку впятеро против прежнего, а с некоторых – и того больше. Всё потому, что "Пламя над потоком" уже никакая не школа. И даже при пятикратной цене желающих стало… много.
Весьма и весьма.
Но разместить их стало где. Причём сколько бы их, желающих, ни оказалось – всё равно ещё осталось бы место. Потому как с ненавязчивой подачи генарха я так же ненавязчиво, как бы между делом, этак, оп – и решил задачку безразмерности. Чисто технически, в смысле, магически оно оказалось разом изумительно просто и до скрежета зубовного хитроумно. Практически же я отгрохал ни много, ни мало, как субреальность переменного объёма. С появляющимся по мере необходимости содержимым. С дублирующимися по требованию блоками жилых и специальных помещений, с возможностью разнообразной настройки, включая и самонастройку, с фрактально-сетевой инфраструктурой… в общем, со многим, разным и очень интересным для специалистов, а пользователей подкупающим удобством и тем, что зовётся эргономикой.
Как ни крути, по сравнению с тем же Дворцом Видений это был шаг вперёд. Хороший такой, размашистый, лишь немного не дотягивающий до прыжка. Потому хотя бы, что Дворец затачивался преимущественно под людей, а субреальность книахата была куда универсальнее. Да и та самая безразмерность… Дворец – он всё-таки имел чёткую привязку к определённым координатам и сам по себе расти не мог. Субреальность книахата привязывалась не к объекту и даже не к первичной реальности домена, а – как сами домены – к принципам, воплощённым в великих заклятьях. Она точно так же плавала между колец Света и граней Мрака, и точно так же действовали в ней чары скорости, использующие энергетику Трубы Времени… и подстраивалась под своих пользователей. Охотнее под магов, по остаточному принципу – под простых смертных.
Наверно, с чего-то подобного когда-то начинался и Пятилучник. Во всяком случае, очень на то похоже. А я, можно сказать, не особо отклоняясь от истины, изваял в Хуммедо новый домен. Свой собственный. Во всяком случае, на Истинном небе (я специально проверил) у одинокой ранее звёздочки Теффора появился второй, поначалу почти незаметный компонент.
Наглость, конечно. Причём наглость, аукнувшаяся довольно быстро и мощно. Но до поры я, как будто начисто утратив осторожность, просто купался в тёплом удовольствии от содеянного. Как будто забыл, что тоже под риллу хожу. Причём – под уже обозлённым риллу.
Но нет. Не вспоминал.
Зато вспомнил о других вещах и оказался вновь обуян жаждой деятельности.
"Как полагаешь, они разберутся с подоплёкой дела?" "Очень сильно сомневаюсь. Окрестности Древотца для Видящих затемнены и без особых мер маскировки. А теперь, когда Мать их не покидает, – подавно".
"О прямых наблюдениях речи нет, это понятно. Но косвенные расчёты?" "Ха! Это уже зависит от того, кто производит расчёты. И тут всё полностью зависит от его или её проницательности. От качества мышления".
"Тогда переформулирую. Каких усилий будет стоить точная догадка о нашем… манёвре?" "Не таких больших, как мне хочется. Куда проще было бы, если бы имелась возможность замаскировать наши истинные устремления или хотя бы сыграть на разнородности чужих интересов. Чтобы потом, как ты выразился, рвануть на груди тельняшку и возопить: "Оговор!" Увы, увы. Не выйдет".
"А по времени?" "Для Видящего, который знает или точно сориентирован на поиск, инсайт – не вопрос времени, к сожалению. Только – уровня подготовки и качества ориентировки".
"Опять увы? И все наши приготовления, возможно, изначально бесполезны?" "Да как сказать. Действие всегда вызывает противодействие. Само наличие нашей партии, тот факт, что она смогла не только появиться, но и выжить, и окрепнуть, заставляет риллу быстро и неотменимо пересматривать некоторые догматы. Например, если слишком быстро умирающие, недостаточно опытные, не особо умные Видящие оказываются бессильны – продлевать им жизнь, чтобы набрались опыта, и не сносить головы за избыток понимания мира…" "…а эта новая генерация Видящих, само собой, кровно заинтересована в том, чтобы мы продолжали выживать и преуспевать".
"Именно. Ум, приложенный к активному познанию, рано или поздно побивает столь долго остававшуюся непревзойдённой комбинацию опыта и могущества".
"Так. Но для нас, Манар, это плохо".
"Почему?" "Потому что избыток хаоса никогда и никого до добра не доводил. Помнишь, я тебе рассказывал о задаче трёх тел?" "Ещё бы не помнить".
"Так вот: применительно к политическим системам непредсказуемой и непросчитываемой будет задача четырёх партий. Когда партий только две, итог выборов не вычислит только ленивый – и потому устойчивы, как сколоченные внахлёст плоты, классические системы "голуби против ястребов", "демократы против республиканцев", "монархисты против народовольцев". Добавка из третьей партии мало что меняет: слабейший лавирует между сильнейшими, как идущий галсами парусник. Стабильность в общем и целом сохраняется. Но добавь игрока номер четыре, и…" "А почему четыре-то?" "Не делай вид, что ты внезапно резко поглупел, ученик. Сама по себе система власти в этом Лепестке биполярна. Потому что помимо таких, как твой папочка, есть "безземельные" риллу, к которым относишься, между прочим, и ты. Почему ты не заведёшь себе личный домен?" "Риторический вопрос. У меня имеется быстро проходящий недостаток: молодость. Мало иметь Силу, надо ещё иметь опыт её применения… чем мы вроде бы должны заниматься".
"Ещё займёмся, не волнуйся. А что легче: создать домен или захватить?" "Теоретически – захватить. Но кто же отдаст своё без боя?" "Вот-вот. Иметь домен – значит иметь статус. А не иметь ни того, ни другого – плохо. И потому риллу Хуммедо составляют две партии, а не одну. Кстати, заметь, что в Большой Пестроте, где "безземельные" отсутствуют как класс, всё же сохраняется баланс трёхполярной системы. То есть теза – это риллу, антитеза – боги, а лавирующий корабль – смертные".
"А мы тогда кто?" "Мы – тоже смертные. Высшие маги играют именно за эту партию. Да и ты, по крайней мере, пока, тоже не являешься типичным "безземельным". Воспитание не то".
"Выходит, что Видящие, по твоему разумению, – не смертные?" "Нет. То есть физически, конечно, смертные, а на деле… риллу долго давили хилла, давили тех же Видящих, ограничивали в правах друидов. Но это типичный бой с тенью. Проиграть трудно – если вообще реально… но совершенно нереально выиграть. Сейчас сложилась ситуация, когда смертные усилились сверх положенного. Мы – уже не корабль, которым играют в ленивом противоборстве ветра и течения; мы – как новая, никому не подконтрольная стихия. Высшие маги, для Хуммедо по своим способностям очевидно избыточные, могут влиять на принадлежность того или иного домена тому или иному риллу. Могут, говоря грубо, снимать и ставить. То есть мы самим своим наличием резко обостряем конфликт между двумя партиями риллу. А противовеса нам нет. Это само по себе довольно скверно, потому что чревато масштабными конфликтами, но ещё хуже – уже подмеченная тобой тенденция усиления риллути. А когда те же Видящие усилятся так, что смогут не просто служить инструментом в руках риллу, но принимать самостоятельные решения и проводить их в жизнь… руками риллу или нашими, это уже не суть важно…" "Получится четырёхполярная система. Принципиально непредсказуемая и абсолютно нестабильная. Хаотичная".
"Именно".
"Но что тогда делать?" "Для начала – не дать себя сожрать с потрохами, костями и прочими сухожилиями. Так что хватит рассуждать на отвлечённые темы, пора выдвигаться. Складывай-ка уже Крылья".
Манар без возражений повиновался. Кстати, не будь он "безземельным" – ничего бы у него не получилось: хозяин домена способен сложить свои Крылья не в большей мере, чем отправить в небытиё свой домен и дезинтегрировать сеть воли. Приглушить, ослабить, изменить форму, убрать (или добавить) "слои" Крыльев, переменить актуальные свойства и рабочие диапазоны – да, сколько угодно. Сложить, свернуть до состояния, близкого к нулевому – никогда.
Ну а я нипочём не сумел бы распространить на него обеспечиваемую темпоком маскировку, если бы его Тихие Крылья оставались активными. Это задачка из разряда утаивания шила в мешке. То есть от внимания риллу-то я бы Манара уберёг, не говоря уже о внимании обычных магов. Но вот обмануть Видящих… нет уж, нет уж. Пусть эти ребята и дальше полагают, что сын Теффора в очередной раз навещает свою мать, а самые проницательные – думают, что Манар в очередном слиянии с Древотцом впитывает теорию управления Крыльями.
И хорошо бы никто не догадался, что мы с моим учеником намерены заняться не теорией, а самой что ни на есть практикой.
Пока мы летели сквозь Мрак – да, именно летели, безо всяких реверсов и иных "шумных" заклятий – мы вели неторопливую беседу на тему, куда более конкретную, чем политика, но в той же точно мере вечную… но и другие темы не забывали.
"Присоединилась, да?" "А почему бы нет? От распития горячительных напитков магам нашего класса вообще-то ни жарко, ни холодно. Я без малейшего труда могу воспроизвести все симптомы опьянения любой степени "всухую" – и наоборот, оставаться трезв, как стекло, даже при диагнозе "в вашем спирте крови не обнаружено". Вопрос настроек второго слоя сознания, и только. Однако же ритуал…" "Ну, ритуал. И что?" "А то, друг мой, что существует множество обыденных вещей, которые без ритуала теряют всякий смысл, не принося ни радости, ни пользы".
"Странно слышать это от тебя. Ты ведь, мягко выражаясь, не поклонник традиций".
"Традиций – нет. Но ритуалы – это, Манар, дело совершенно иное. Хотя многое зависит от природы ритуала… Позволь, я воспользуюсь развёрнутым сравнением – немножко стибренным, ну да ладно уж: хорошие сравнения при пересказе не тускнеют".
"А если не позволю?" "Тогда я сменю тему. Так ты не позволяешь?" "Да чего там. Ты даже нравоучения читаешь так, что заслушаться можно".
"Льстец. Итак, о ритуале. К примеру, когда я в последний раз уединялся с моей любимой, мы вернулись к классике. То есть – одинокая красная роза в хрустальном сосуде, поставленном в центр стола; пара свечей – самых обычных, восковых, средней толщины; графин с вином, тоже, к слову, красным, плюс подобающие бокалы. Даже не скажу точно, сколько времени мы сидели за этим столом, потягивая вино, то разговаривая на разные темы, когда хотелось поговорить, а то умолкая и подолгу не произнося ни слова, когда говорить не хотелось. Но времени ушло немало, это точно. Потом мы немного потанцевали… точнее, Схетта совершила очередную попытку научить меня как следует чувствовать музыку – так, чтобы раствориться в ней, забыть о фигурах и ритме, исчезнуть в качестве совершающего некие телодвижения и возникнуть уже в качестве… гм… ну, художника, что ли…" "Мне можешь не объяснять. Лада с её непревзойдённым чувством ритма и талантом творца точно так же мучается со мной".
"А я вообще-то не об этом говорил. И не о том, как Схетта старательно делала вид, будто на ней в самом деле платье, которое надо снять, чтобы не мешало… тьфу. Весь настрой сбил. Так я к чему клоню: ты думаешь, что мы маялись дурью и впустую тратили время? Два высших мага, друг мой! Нам не надо ни есть, ни пить, ни спать. Общение при помощи слов, а не прямой обмен мыслями для нас – как подача дымовых сигналов, то есть совершеннейшее излишество. Я уж не говорю о том, что при помощи несложного заклятья или даже простой волшбой мы можем найти и нажать в мозгу друг у друга те маленькие кнопочки, которые отвечают за получение поистине рафинированного, никакими примесями не испорченного удовольствия. Так зачем огород городить, следовать всем этим ритуалам? Нажми на кнопку – получишь результат!" "Да, довод суровый. Как там: мы не ищем лёгких путей, простых решений и… гм…" "…и удобных случаев. Лишь в преодолении трудностей, разрешении сложностей и борьбе с неудобством закаляется характер".
"Признайся: ты сам это придумал!" "Ну да, придумал. Точнее, творчески развил. И что? Хочешь оспорить?" "Если бы даже хотел, – не смог".
"Не хочешь преодолевать трудности?" "Ой, давай лучше вернёмся к нашим красавицам…" "Фигушки. Сначала доберёмся до Квитага, потом устроим дружескую потасовку, чтобы выяснить, на что годятся в бою твои Крылья и на что годится против Крыльев моя Предвечная Ночь. И только тогда, если будут какие-то положительные результаты…" "Рин, откуда в тебе столько занудства?" "Примерно оттуда, откуда в тебе столько лени".
"Вот доберёмся до места, я тебе покажу, насколько ленив!" "Ой, страшно. Ой, боюсь!" "Правильно. Бойся меня, ибо я велик и страшен. И, главное, беспощаден".
"Вот я и сказал, что мне уже страшно…"
"Сказал – соврал".
"Утешься тем, что про твою лень я тоже соврал".
"Зато я про твоё занудство…" "Да, врать ты не умеешь. Но это ничего, подрастёшь – научишься".
"Опять странное высказывание, при твоих-то воззрениях".
"Воззрения – как раз то, что меняется с опытом. Должно меняться".
"Да это понятно. И ты никогда не говорил, что опыт сам по себе бывает излишним. Но вот отдавать предпочтение долгожителям перед юнцами… ты же сам, по сути, юнец!" "Э, нет. По сути я уже не юнец. И не старец. Я, дружище, высший посвящённый…" "Опять двадцать пять за рыбу деньги! Я тебя уже спрашивал, на что это похоже".
"Да. Но иного ответа не будет. Я не могу дать тебе готовое знание относительно своей новой природы. Не могу уже потому, что сам не имею о ней исчерпывающих ответов. Зато всё, что ты узнаешь, будет твоим и только твоим".
"Противник познаётся в бою?" "Да. Воспользуйся этой возможностью, спрашивай меня вне обмена мыслями. И если что-нибудь поймёшь, поделись".
В Квитаге я первым делом показал Манару творение Схетты. Как в своё время на меня, на него Смирительный Коврик произвёл глубокое, но неоднозначное впечатление. До такой степени неоднозначное, что Манар даже счёл нужным выразить впечатления вслух:
- Ну ни… чего себе заклятье! Или это вообще не заклятье?
- Скорее, отчасти. Не только и не столько.
И добавил: "К магии Схетты простые определения не очень-то подходят… Но – к делу. Начнём с чистой волшбы, я ещё буду пользоваться резидентными активными формами, гандикапа ради. Потом – открытый бой с применением магии. Ну и в раунде номер три – полная свобода действий… кроме применения особо "шумных" атак. А потом посмотрим, как продолжать".
"А критерий поражения в очередном раунде?" "Биологическая смерть, конечно".