— Мама?
— Ваше величество, чем обязаны столь позднему визиту? — я даже не знаю, чему больше удивилась: тому что императрица пожаловала или тому, что за её спиной не меньше десятка воинов в сверкающих доспехах.
— Я уже думала, что опоздала и придётся посылать за тобой, Миллиэн. — как-то взволновано сказала женщина, ступая к нам ближе.
— Что-то случилось? — Арлан на автомате взял меня за руку, готов в любой момент спасать даже от матери и её охраны.
— Милая моя, мы можем поговорить наедине? — мы с мужем переглянулись. Он отлично понимал, что мне пребывание в столице начинает действовать на нервы. Да и хотелось подальше быть от дворцовых интриг, а тут они сами притопали мне на порог. — Миллиэн, это важно, и я, как императрица…
— Не нужно договаривать эту фразу, Ваше величество. Давайте пройдём в дом и поговорим.
Единственное, что крутилось у меня в голове было то, что она может начать уговаривать меня остаться здесь. Но в этот момент я напрочь забыла, что есть ещё одна вещь, которой я избегала всеми возможными способами.
Мы прошли в гостиную и присели друг напротив друга.
— Простите, но чай предложить не могу. Думаю, Арлан избавился от всех запасов продуктов или забрал их на грузовой дэфлай. — хотелось показаться вежливой, но и намёк дать, чтобы она меня здесь не задерживала.
— Миллиэн, ты, наверное, знаешь кто я? — это вопрос на миллион ронов?
— Вы…
— Я не про статус, а про расу. — перебив меня моё она дождалась кивка и продолжила. — Я сейчас открою тебе тайну и прошу принести мне клятву об неразглашении.
Скажем императрица смогла меня заинтриговать. И раз она решила в чём-то мне признаться — человеку, которого знает всего день, выходит это что-то очень важное. Может, даже касается моего мужа?
— Хорошо. Говорите, что нужно делать.
После нескольких слов и пореза моей ладони, клятва была принесена. Императрица неожиданно дёрнула за верёвки своего корсета, а по телу прошёлся магический блеск. Показалось, что её кожа сияет изнутри, но цвет был необычным — зелёным. Пролетела мысль, что сейчас моя свекровь превратится в Шрека или Халка, прямо на моих глазах. Следом за изменением цвета начали проступать тёмно-зелёные узоры с золотыми завитками и вот это уже было по истине восхитительно. Глаза сверкнули драгоценными изумрудами, а волосы напомнили шелковистую траву, украшенную цветами.
Всё моё восхищение слетело на нет, когда императрица скинула ткань со своего плеча. Большая ветвь татуировки на её теле, напоминала кровавое месиво давних времён. Я помню, что Арлан говорил о матери и ожидала увидеть три шрама, но не около пятнадцати.
— Ваше величество, — я даже рот зажала ладонью. Представить страшно, сколько боли смогла перенести эта хрупкая с виду женщина.
— Это все те, кого я потеряла, — провела дриада пальцем по россыпи мелких шрамов. — Мои дети… — губы её задрожали, а голос сбился, потому что на глаза уже навернулись слёзы.
— Мне так жаль. — я присела к ней и взяла за руку. Вот правда, сейчас не смущало ничего: ни её статус, ни внешность. Мне было просто искренне жаль эту женщину, которая должна скрывать свою боль и нести бразды правления. Показывать силу и рассудительность, не позволяя себе и крохи слабости.
— Два мужа и одиннадцать детей теперь навсегда будут отметинами и напоминанием об моём горе. Но вчера на вашей церемонии кое-что случилось. Раньше такого никогда не было.
Императрица забрала руку и один из её уродливых шрамов оказался меньше других. Он скрывает только половину яркого цветка. Что это значит я не понимаю. Наверное, она это поняла по моему лицу, потому что стала пояснять:
— До вчерашнего дня здесь была такая же отметина, как и другие. Этот цветок принадлежал моему сыну Ариуту.
— Он же с Арланом…
— Да. Они были двойняшками, пока не случилось горе, но вот теперь я сомневаюсь в том, что он мёртв. Миллиэн, возможно мой сын жив, и ты должна мне помочь. — императрица так порывисто схватила меня за плечи, встряхнув, что я даже немного зависла. — Я вижу, что вы являетесь истинной парой и раз после ритуала «Единения душ» цветок его погибшего брата начал себя проявлять — он тоже твоя пара. Ты — единственная для моих сыновей, так как их энергия схожая.
Сказать, что я сидела офигевшей, это было бы слабо. Я быстро захлопала глазами, наверняка прогружая сказанное и приоткрыла рот, подбирая слова. Получалось только невнятное мычание.
— Но, Арлан говорил мне совсем другое… Они разные!
— Разница только в даре, Миллиэн. Их духовная энергия одна на двоих, и я уверенна в том, что говорю. Прошу… — из глаз императрицы снова брызнули слёзы и в сердце моё всё же впился болезненный шип. Твою ж дивизию, Олирэна! Ты издеваешься?
— Рассказывайте, что вам известно, — сказала я, тяжело выдохнув.
Чтобы я смогла всё понять, императрице пришлось поведать мне свою историю с самого начала. А именно — День раскола великой империи Керон. Как оказалось, между сёстрами случилась не просто ссора, а настоящий бой. Не знаю на сколько сильна дриада и какой у неё дар, но у её сестры тёмные умения, под стать её демонической крови. В магических штучках я тоже не сильна и многих выражений и названий не поняла, но главное — это «Проклятие Тринадцати».
В какой-то переломный момент битвы за власть, преимущество переходило на сторону императрицы Могереса, как она считала, но это оказалось обманом. Сестра её прокляла призывая к своей демонической сущности и при поддержке магов, выступающих за неё, смогла поразить дриаду. Мир раскололся на две части, принадлежавшие двум сёстрам. Счастье ещё, что та, осталась жива благодаря алурам. И самое ужасное, что смысл проклятия дриада поняла, только когда родила первенца. Дети умирали один за другим, и никто не мог ничего с этим поделать. Пока однажды за столом переговоров за остров Ирх, демоница предложила сделку.
«Два ирлинга, которым только исполнилось по десять лет, должны быть переданы мне!» — дриада процитировала это видимо дословно.
Естественно, мать отказалась отдавать сестре детей. Притом, что они дольше всех смогли прожить. Но, через месяц после совещания Ариут пропал и бюро нашло лишь его крылья. Посчитав что передача сестре единственное, что может спасти жизнь Арлану, договор всё же был подписан и даже получилось выбить определённые условия.
Года шли и как на зло ни одна женщина, так и не взяла его в свою семью. А те, кто пытался — исчезали. В причинах разбиралось бюро и выяснилось, что женщины просто переехали в империю Огман, принадлежавшей, конечно же, сестре дриады.
— Я могу с уверенностью сказать, что тем женщинам не за чем было уезжать из империи. У них были особняки и бизнес здесь.
— Вот и я после вашего рассказа не верю в такие совпадения. — согласилась со словами дриады.
— Но что бы мы не делали ни каких доказательств нет. А сегодня пришло письмо от моей сестры Реяны и там приглашения для Арлана и его жены на бал. — женщина нервно поджала губы и как она переживает трудно не заметить.
— Мы не поедем. — твёрдо сказала я.
— Это был почти приказ и боюсь, если вы откажитесь, Арлан тоже может неожиданно исчезнуть. — помотала она головой, а потом заглянула мне в глаза, будто я знала ответ на все её вопросы.
— Вы предлагаете ехать в логово к змее? Если даже здесь у Вас не хватает сил защитить близких…
— Миллиэн Сэтан, ты забываешься!
— Императрица Аелина, я мужа этой стерве не отдам! И мне плевать, что это ваша сестра, как хочу, так и выражаюсь. — ответила я таким же тоном на её слова. — Пусть я и веду себя тихо, но мой первый муж — король Дракнии. Я — королева и вашим приказам могу не подчинятся.
Я думала после моих слов она бросит меня в глубокий подвал и не видеть мне больше дневного света, но эта женщина видимо совсем умом тронулась. Императрица поменялась в лице за доли секунды и из злого, расплылась в улыбке. Потом и вовсе рассмеялась, так что слёзы выступили на глазах. Что мне пусть не говорят, а к врачу этой дамочке не мешало бы сходить, проверить головушку!
— Ты именно такая, как я думала! — сказала эта ненормальная, отсмеявшись. — У тебя есть характер. И если ты такой себя покажешь в Огмане, упоминая первого мужа, то сестра быстро поймёт, что забирать то, что принадлежит королеве Дракнии не стоит. Она тебе не навредит, побоявшись гнева драконов. Керон помнит силу этой расы и даже самые сильные не пойдут против них.
Даже если мне показалось, что логика в словах этой женщины есть, соглашаться я не хотела.
— Мне нужно восстанавливать дом. Скоро прибудет мой первый муж, а с этими разъездами я ничего не успею. — решила пустить пыли в глаза и на ум пришла самая банальная отговорка.
Правду о том в каких я отношениях с Зорданом, ей лучше не знать. А дом я скорей хотела не отстроить, а превратить в настоящую крепость. Пока Рэн собирал вещи я попросила его рассказать о всяких артефактах и узнала много интересного и полезного. Жаль только, что всё упиралось в деньги, но и с этим мы бы что-то да придумали. Неожиданный капитал уже был в виде компенсации от истерички Жо. На крайний случай я бы воспользовалась предложением Арлана.
— Всё что нужно для восстановления дома за счёт империи. — начала императрица, но я лишь сдвинула брови и отсела подальше.
— Жизнь Арлана не продаётся, а там может быть опасно. Я не могу рисковать.
— Ладно. Тогда восстановление дома и 50 000 000 ронов сверху. Они по сути всё равно принадлежат тебе. Я слышала про ситуацию с Жардэной и то, как ты прикрыла сына собой. Только представь скольких ты сможешь спасти из рабства за эти деньги. В империи моей сестры рабство, а твоя душа светлая. — у меня сжались кулаки. Да, мне безумно противно слово «раб», но куда ещё больше рисковать? — И, Миллиэн, там может быть Ариут, а он твой истинный. Возможно скоро ты начнёшь его чувствовать и как бы не упиралась, сама последуешь за зовом души. Соглашайся.
Аргументы этой женщины начали быть по-больному. Почему-то за себя я не беспокоилась из-за дара богини, но ведь это касается только меня. Другие могут пострадать.
— Мне нужно поговорить с мужем и потом я сообщу своё решение.
— Не забывай про клятву. Ты сможешь рассказать ему не всё. — встала она вслед за мной и тело её начало преображаться в обычное.
— Я помню.
Видимо Керон подготовил для меня ещё испытания и где-то там ждёт… муж? Если императрица не ошибается конечно.