Мик зло поджал губы.
— Слушай, Холс, ты хоть сам знаешь, чего ты хочешь? Я уже запутался. То ты не хочешь отпускать девчонку, то сам же отправляешь поближе к Землям Туманов. А если она сбежит? А если что-нибудь устроит?
— А зачем ей бежать? Здесь у неё теперь есть всё — положение, кров, защита. А вот посмотреть на её поведение в реальных условиях будет интересно. И если сгинет от какой напасти, так мы вроде как и ни при чём — слаба оказалась. Сигнальная система работает хорошо, и если она решит прогуляться по Землям, я за ней прослежу. Так что пока я вижу одни плюсы от своего решения. Единственная просьба к тебе, Мик. Такнта сегодня её отмоет, приведёт в порядок, и в какой-то момент она может на короткий миг показаться тебе не то чтобы симпатичной, но хотя бы поводом поразвлечься на часок. Это будет ошибкой, и может даже смертельной.
Мик хмыкнул.
— Я не самоубийца, чтобы пытаться насиловать магичку. Может как-нибудь потом, осторожно обработать, чтобы она сама пришла в мою постель...
— Дело твое. И жизнь твоя.
Солдат у входа в дом не пытался меня остановить, просто смотрел, ожидая, что я скажу.
— Мне нужна Такнта.
Солдат кивнул, дернул за шнурок, висевший у входа, и где-то в глубине дома раздался лёгкий звон колокольчика. Через некоторое время вышла женщина средних лет. «Дебелая голландка» почему-то подумалось мне. Среднего роста, фигуристая. Крепенькая, но фигура ещё не расплылась. Судя по взгляду солдата, тот сразу забыл про свою службу, да и вообще про всё на свете. Всё правильно, мужики таких любят — есть за что подержаться. Правильное европейское лицо, голубые глаза. Чистая белая кожа (что удивительно под таким солнцем) без единой морщинки. Не красавица, но очень приятная на взгляд и на ощупь. Рядом с ней я в своем задрипанном платье остро почувствовала себя жалкой неудачницей. Стараясь преодолеть смущение, пробормотала:
— Холс сказал, что я теперь буду жить в женской гостевой.
Женщина не стала ничего уточнять и коротко кивнула:
— Пойдём.
Мы прошли через уже знакомый холл с панно на стене, поднялись по широкой лестнице на второй этаж. «Женской гостевой» оказалось всё левое крыло. Первая комната, куда мы вошли, была комната «для отдыха», как небрежно сказала Такнта. Высокие потолки, старинная мебель (во всяком случае вся изогнутая, из темного дерева, с позолотой и инкрустациями). Одна из стен — сплошные полки, уставленные книгами. Следующая комната — спальня с огромной кроватью с балдахином из полупрозрачной сетки. Зеркало на полстены, а перед ним полочки с многочисленными флаконами и баночками. Судя по нескольким пуфикам, «место для наведения красоты». Ещё одна комната — огромная ванная комната, отделанная полированной плиткой. Последи этого великолепия — вполне обычная ванна, разве что круглая и диаметром чуть ли не в два метра диаметром. У одной из стен — самые обычные унитаз и биде. Пока я таращилась на этот верх технического прогресса, Такнта стала снисходительно объяснять мне их назначение. Потом открыла краны, и в ванну побежала вода.
— Мыться.
Меня начал разбирать смех — она что, меня за полную дуру держит? Хотя... Если не знать, что я из другого мира, и для меня всё это давным-давно — обыденность, то ведёт себя она вполне правильно, объясняет замарашке, как пользоваться краном и затычкой в ванне. Да и местные реалии, касающиеся гигиены и красоты, я ведь и в самом деле не знаю. Поэтому я согнала улыбку и стала внимательно слушать.
— Мыть руки (на кусок мыла). Мыть голову (на несколько разноцветных стеклянных бутылочек). Тереть тело (на мочалку-рукавичку и щетку на длинной ручке). Подстригать ногти (на небольшие щипчики). Помоешься, одежду бросишь в угол. Я потом выкину.
— А в чем же я ходить буду?
Такнта отвела меня в спальню и жестом фокусника сдвинула одно из зеркал, оказавшееся входом ещё в одну комнату — гардеробную. В центре комнаты десятки стоек (как в магазине), а на них на вешалках сотни и сотни платьев, юбок, блузок, комбинезонов. Всех цветов и фасонов, всех стран и времён. Я прошлась по комнате, осторожно касаясь этого богатства. Откуда всё это?! Много совершенно нового, но часто попадалась и одежда со следами старательно зашитых разрывов. Полки у одной из стен разбиты на ячейки, заставленные обувью. Снова безумная мешанина времён и стилей — от банальных тапочек до модельных туфель на высоченном каблуке. Мокасины, бутсы, сапожки. Разве что валенок не было, да и то только по причине жаркой погоды. Такнта внимательно наблюдала за мной, но я её разочаровала — удивилась, да, но у меня даже мысли не возникло примеривать это на себя. Слишком далеко я от этого ушла, слишком мелким казалось теперь. Когда я направилась к выходу, Такнта меня остановила. Достала несколько больших шкатулок, открыла, а там... Большие коробки, наподобие обувных, доверху засыпанные женскими украшениями. Сотни колец, перстней, цепочки и бусы, заколки, брошки. Из золота и серебра, ещё из каких-то металлов. Было даже несколько диадем. Я запустила туда руку, посмотрела, как богатство сыплется между пальцев.
— И что?
Такнта поджала губы — видимо ожидала совсем другой реакции.
— Можешь надевать. Будешь уходить — придётся оставить. Пока ты здесь — всё твоё.
Я равнодушно пожала плечами — куда я с этим пойду? Перед кем красоваться? Хвалиться побрякушками, которые все — чужие? Перед кем? Вот если бы можно взять часть с собой, чтобы расплачиваться за еду, тогда да, было бы интересно. А так... побрякушки.
Такнта ещё сильнее поджала губы.
— Ужин подам через час.
Наполнив ванну до краев, вылила в воду содержимое одного их бутыльков, запах которого понравился мне больше других. Погрузилась в воду, оставив на поверхности только нос. Температура воды была примерно как у тела, и вскоре я перестала её ощущать. Глаза закрыты, и полное ощущение, что ты в невесомости. Нет тела, есть только Я, плывущее куда-то. И мысли такие же медленные, невесомые.
Сначала только одна — до чего же хорошо! Первая ванна, которой я могу наслаждаться за черт знает сколько времени. Но всё это чужое, на время. Чего я собственно добилась (вернее, до чего докатилась)? Формально — стремительный карьерный рост — ученица боевого мага крепости. А на самом деле? Должность только чтобы успокоить солдат. Маг готов меня убить непонятно за что, хотя сам иногда меня боится. Я по-прежнему ничего толком не знаю об окружающем мире, не представляю, что я могу и как я это делаю. Мне и в самом деле нужна помощь опытного мага или экстрасенса. Может и нужно всего ничего, чтобы разобраться в моих способностях. Пусть кто-нибудь скажет: «ты можешь то-то и то-то, а сюда даже не суйся» и я его обязательно послушалась бы. Стала бы искать конкретную работу. Пусть не солдатом, но может бы лекарем, гадалкой. Немного подучиться, я бы очень старалась. А сейчас... Магу я не нужна, да ещё и убить меня он собирался на полном серьёзе. Так что расслабляться мне рано. Очень может быть, что меня поместили сюда специально — ведь любая вещь здесь может быть отравлена, превращена в смертельную ловушку, оружие. Ведь вполне можно было поместить в казарму к тем же солдатам. Излишнее внимание, не совсем удобно, но там меня точно не тронули бы. Почему меня отправили жить сюда, в эти королевские покои? У меня что, как у ученицы мага, такой высокий статус?!
Я ещё немного поплавала, но нечаянная мысль о возможной ловушке, появившись раз, свербила всё сильнее. И ощущения стали какие-то странные, словно не совсем мои. Ничего конкретного, но желание плюхаться резко пропало.
Быстренько помывшись, торопливо вылезла из ванной. Полотенца или купального халата не было, пришлось обсыхать «естественным» образом.
Постояла немного у зеркала, разглядывая себя. Волосы, о которых я почти забыла, отросли до плеч, и почему-то стали почти золотистого цвета. Мордашка исхудала, загорела, взгляд стал совсем не девичьим. Серьёзный, проникающий в душу. Непонятная смесь внимания и властности. Неудивительно, что многим становится не по себе, когда я смотрю пристально. Выпирающие ребра, руки-ноги, и так никогда не выглядевшие толстыми, теперь превратились в спички, вызывая мысли об узнике концлагеря. Интересно, смогу ли я когда-нибудь отъестся, стать прежней, розовой и гладкой? А то ведь жениха, о котором я мечтала в первую ночь, мне точно не найти. Разве что какого-нибудь извращенца.
Горько усмехнувшись, пошла выбирать себе одежду. Быстро разобралась, что платья развешана по размерам. Мой, как обычно, находился с краю, в разделе «детский мир». Выбрала несколько, даже прикинула на себя перед зеркалом, но все они вызывали только глухое раздражение. Всё не то! Из зеркала на меня смотрела девочка-кукла, место которой рядом с няньками, а выходить на улицу она может только на коротком поводке. Но я себя такой уже давно не ощущала. Может как-нибудь потом, чтобы обмануть кого, такой наряд и сойдёт, но не сейчас!
Я снова и снова перебирала платья, и неожиданно нашла одежду по своему настроению. Нечто, напоминающее форму для пейнбола или одежду нинзя. Куртка и штаны из мягкого материла серо-зелёной раскраски. Множество карманов, шнурков, завязок. Я тут же его примерила — сидел как влитой! Вернее, вообще не ощущался на теле. Нигде не давит, не жмёт. Нашлась и подходящая косынка, которую я повязала на голову на манер банданы. Не хватало ботинок, но нашлись хорошие сапожки из мягкой, но прочной кожи. Теперь я смотрела на себя в зеркало почти с удовольствием. Если маг разрешит оставить эту одежду себе, то я ему всё прощу!
Уже на выходе вспомнила об украшениях — сейчас я уже не против была что-нибудь на себя нацепить. Долго перебирала, но даже огромные бриллианты на кольцах не вызвали никакого отклика. Понравился только скромный ободок из серого металла с большим синим камнем. Долго крутила ободок в руках, прислушиваясь к своим ощущениям. Непонятно чем, но он привлекал. Наконец я решилась. Надела ободок, глянула на себя в зеркало, и даже вздрогнула. Ободок оказался великоват, и опоясал голову очень низко, почти у самых бровей. Цвет камня почти сливался с цветом глаз, и это создавало странный эффект — стоило чуть расслабиться, не смотреть точно на камень, и появлялось ощущение, что у меня три глаза! Глаза словно плыли, менялись местами, а то и сливались в один, большой. Несколько минут любования собой и почувствовала, что мне становится плохо от вида собственных «плывущих» глаз. Но я всё-таки решила не снимать ободок — посмотрим, как на него среагирует маг!
Ужина по-прежнему не было, и я решила прогуляться по остальным комнатам. Раз не запрещали — значит можно. Ещё пара комнат были обычными, жилыми, а вот третья, в которую я зашла, оказалась тренажерным залом. Вдоль стен всяческие станки для любителей изматывать себя, несколько манекенов для отрабатывания ударов. Здесь меня привлекла очередная коллекция всех времен и народов. На этот раз — оружия. Намного меньше, скромнее, чем в кабинете Мика, но всё равно весьма приличная, не меньше сотни орудий для убийств. Ещё мне показалось, что всё это оружие — женское, больно уж аккуратное, изукрашенное, и почти миниатюрное по сравнению с почти привычным мужским. Сабли и шпаги я отмела сразу — откровенно не моё, да и как с ними обращаться, я видела только в кино. Водила пальчиком, прислушиваясь к своим ощущениям (где-то читала, что оружие должно «откликнуться»), и наконец выбрала себе небольшой кинжал. Короткое, сантиметров пятнадцать в длину, лезвие больше походило на плоскую иглу, сделанную из стекла. Небольшой упор между лезвием и рукоятью, покрытой мягким упругим материалом. Взяла кинжал в руку, изобразила несколько ударов, и почувствовала себя настоящим бойцом. Во всяком случае, заколоться теперь есть чем. Ножны соответствовали кинжалу — скромная кожаная отделка с тиснением, но она мне всё равно понравилась. Прицепив кинжал к поясу, решила, что в положении ученицы мага есть и свои плюсы — помылась, оделась, прибарахлилась. Ещё бы поесть, и я согласна побыть ученицей ещё некоторое время.
Ужин уже ждал меня. Такнта прикатила небольшой сервировочный столик, а на столе стояло несколько тарелок, три хрустальных фужера, слева и справа от тарелок по три вилки и ложки разных форм и размеров, два ножа. В принципе, ничего для меня нового, но неужели они здесь так ужинают каждый день? Всё-таки военная крепость, а не дипломатический прием. Видимо, Такнте очень хотелось посмотреть на мою реакцию, но, встретившись со мной взглядом, сразу отвела глаза и засуетилась. Я тоже не каждый день обедала с аристократами, но пару раз бывала в ресторанах, да и в кино кое-что видела.
Как только я села, Такнта сразу налила суп, отступила за спину и замерла. Для меня теперь главное было не суетиться, всё делать не торопясь. Салфетку на колени, сидеть прямо. И ещё подумать, кто же она, Такнта? Выглядит так, словно каждый день посещает косметический салон. Кожа белая, будто вообще не выходит на улицу. В первые минуты нашей встречи вела себя как хозяйка, а теперь прислуживает мне, хотя по местным понятиям я вообще никто. Может быть чьей-то женой, может быть прислугой, а может быть и «два в одном». Слышала рассказы, что у моряков, уходящих в море, проблемы с женщинами. И если всё-таки повезло, и повар оказывается женщиной, то обычно она принадлежит кому-то из начальства. Возможно, и здесь так же — Такнта обычная домоуправительница, отвечающая за этот особняк. Это объясняет и ухоженный вид, и замашки. А по ночам услаждает барона Мика (для этого здоровяка Такнта подходит больше всего). Представить себе вместе Такнту и Холса как-то не получалось.
Служанка-госпожа. Очень уверенная в себе, и очень ревниво относящаяся к любому покушению на её положение. Хотя, с моей стороны ей беспокоиться не о чем — Холсу я понадоблюсь только для опытов, а Мик, как настоящий мужик, «не собака, на кости не бросается». Попробовать наладить отношения, поболтать, узнать поподробнее о местных порядках? Я попробовала осторожно ощутить настроение Такнты, и сразу расхотела разговаривать — от неё буквально веяло раздражением и страхом. Раздражение — это понятно, но откуда страх? Мы и не разговаривали толком. Чем же я её пугаю?
Ужин прошел в молчании. Задумавшись, я ела не торопясь, маленькими кусочками. Как примерная аристократка держала спину прямой. Закончив с блюдом, откладывала вилку или нож, и молча ждала, пока Такнта сменит блюдо. Суп, отличное мясо, рыба под соусом, фужер охлажденного вина. Промокнула губы салфеткой и молча ушла в спальню, даже не взглянув на Такнту. Скорее всего, я приобрела себе врага, но если бы заговорила, ненависть ко мне была бы ещё больше — слишком уж резким для Такнты был переход от госпожи к служанке.
Вечер тоже прошел скучно. Я думала, что придёт Холс, начнутся расспросы, но он не появился. Я побродила по комнатам, но ничего интересного больше не нашла. Собралась спать, но на кровать лечь не рискнула. Оттащила одно из кресел в угол, чтобы видеть двери и окна, и так и провела ночь, забравшись с ногами в кресло.
Утром снова «аристократический» завтрак, бессмысленное шатание по комнатам. Попыталась читать, но книги были на незнакомых языках (а чего другого можно было ожидать?). Картинок мало, да и те частенько больше походили на иллюстрации к сказкам, чем на что-то естественно-познавательное. Иногда отдельные куски текста походили на формулы, но что бы они значили?
Мое пребывание в особняке начало напоминать пребывание в комфортабельной тюрьме — никакого общения, никакого движения. Я даже дала себе слово — если до вечера ничего не изменится, то просто уйду отсюда. Пойду гулять по крепости, пойду на разборки с Холсом, устрою скандал с первым встречным, лишь бы не сидеть в четырёх стенах.
Ситуацию спас Мармук. Ближе к вечеру раздался осторожный стук, а затем он протиснулся в чуть приоткрытую дверь. Взглянул на меня и тут же отвел глаза. Здоровый дядька, а мнется как первоклассник.
— Ну? — немного резковато спросила я.
— Завтра отправляют на смену постов на Первом Круге. Если захочешь, то можешь поехать с нами.
Я готова была поехать куда угодно, но остатки осторожности требовали соблюсти хотя бы минимум субординации.
— Наверное, мне надо спросить об этом у Холса.
— Он сам отдал приказ об отправке нашей группы на Первый Круг. А про тебя сказал, что ехать или нет — решать тебе, он не против.
— Ну, и я не против — сразу взбодрилась я — Когда едем?
— Рано утром. Тебя разбудят.
— Кто?