- Ерунда, споткнулся. - Правитель отвел руку стражницы и встал сам. Оглядел с вершины бархана растянувшуюся колонну.
Если уж даже он отключился, то там, позади, наверное, половина попадала.
- Дравиг! Нам нужна помощь...
_ Я слушаю тебя, Посланник Богини.
_ Хотя бы тех, кто падает... Донести до привала...
_ Второй день у нас едят только матери. Извини.
Почему смертоносцы не нуждаются в воде, для Найла оставалось тайной, но, не поев, нести груз они не могли.
Просить бесполезно.
- Иди вперед, я догоню, - сказал правитель Нефтис и отступил в сторону.
Опять мимо потянулись измученные люди. Сознания их были пусты, как у подземных хищников. Даже принцесса Мер лью не повернула головы в его сторону.
Наконец показался Симеон.
- Много сегодня? - спросил правитель.
- Десять. Но это, похоже, только начало, - прохрипел медик. - Что будешь делать? Опять бросишь?
_ Когда наберется столько, что будет не увезти, выгрузи всех и пошли повозки вперед. Дождетесь ночи и пойдете сами. По холодку станет легче. Поднимешь заодно тех, кого найдешь ночью.
- А кто не встанет?
_ Проси потерпеть. Мы за ними вернемся.
- Врешь ты, Найл. Сдохнем все.
- Сдохнем, если остановимся. Хоть кто-то должен дойти до реки и вернуться с водой. Это единственный шанс.
- Скажи честно, Найл. Ты заблудился?
- Нас ведет Дравиг. Он не сомневается, направление верное.
Сам того не зная, Симеон ударил в самое больное место. Правитель тоже начал бояться того, что старый паук просто-напросто ошибся и ведет всех к смерти.
Найл отвернул лицо от слепящих лучей и начал нагонять своих стражниц.
К воде они до вечера так и не вышли.
Разбудил Найла жар. Такой жар, будто он лежал в самом центре огромного костра. Правитель сел. Открыл рот, закрыл. У него появилось ощущение, будто уголки губ засохли и сейчас сломаются. Вдобавок невероятно распух и никак не помещался между челюстями язык.
"Надо оглянуться и посмотреть, пришел Симеон или нет", - подумал Найл, но сил встать не осталось.
- Не надо, - попросила лежащая рядом девушка. - Не надо никуда идти. Давай умрем без лишних мучений.
Найл посмотрел на нее. На длинные золотые волосы. Свободное бирюзовое платье. Золотые серьги с сапфирами. Наверно, это была принцесса. Только откуда она здесь? Мысли шевелились медленно, тяжело, словно выбирались из вязкого желе.
- Мерлью, откуда ты здесь?
- Вчера пришла.
- Но почему? Ты ведь всегда оставалась со своей свитой.
- А может, я... - Принцесса закашлялась, содрогаясь всем телом, но в конце концов справилась с изматывающим приступом. - Может, я хочу умереть рядом с тобой.
Она замолчала.
Найл положил руку ей на плечо и продолжал сидеть рядом, глядя вдаль. Стоит ли изматывать себя напоследок, если смерти все равно уже не удастся избежать?
Внезапно правитель вздрогнул, вскинул руку к глазам, прикрывая их от солнца.
- Нефтис! Посмотри туда, - указал правитель вперед. - Что ты видишь?
- Черточки какие-то... - приподняла начальница стражи голову.
- Темная черточка с капелькой на конце? Мне не мерещится?
- Да, - подтвердила Нефтис.
- Мерлью, вставай! - Найл с неожиданной силой хлопнул ее по спине. Стрекозы!
- Где? - Хотя Мерлью и выросла в пещерном городе, но что такое стрекозы, прекрасно понимала.
- Вон, смотри! - Правитель снова указал на горизонт.
- Стрекозы... - подтвердила принцесса и неуклюже поднялась на колени. - Стрекозы.
Одно лишь слово, но оно, как сказочное заклинание, подняло на ноги совсем было умерших правителя и принцессу.
- Нефтис, вставай, - позвал Найл стражницу, - Джарита, поднимайся!
- Зачем? - прошептала начальница стражи.
- Там же летают стрекозы, Нефтис! Там вода! Ты понимаешь, вода!
Найлу казалось, что он кричит, но получился надрывный сип. И тем не менее его услышали. Справа, слева зашевелились женщины, некоторые из них стали подниматься.
- Все пустые кувшины сложить в повозки. Ну, Джарита!
Найл опустился рядом с ней на колено, перевернул на спину.