...поперхнулся водой, закашлялся, попытался встать и тут же замер от резкой боли в голове.
- Вот и хорошо, - кинул Симеон и протянул ему обвисшую кожаную флягу: - На, выпей.
- Не могу. Чувствую себя как переполненный бурдюк.
- Пей, пей. Я тебе сейчас мочегонного дам - легче станет.
- Где мы? - Найл приподнялся на локте, разглядывая из повозки проплывающее мимо редколесье. - Где роща, гусеницы?
- Ползут следом. Стоит остановиться, чтобы залить вас с Мерлью водой, как начинают наступать на пятки. Ты пей давай, нужно вывести яд из организма.
- Как окруженные смертоносцы? Их вывели?
- Какое вывели?! Дай Богиня самим ноги унести! Пей.
- Стоять! - изо всех сил прохрипел Найл, садясь в коляске.
- Вы живы, господин мой! - кинулась к нему идущая рядом Нефтис.
- Жив. Прикажи всем остановиться.
- Прошу прощения за опоздание, - появился рядом со стражницей Шабр. Я не ожидал, что тебе понадобится помощь.
Значит, помощь привел Шабр.
- Ты что, видел, как мы отбивались от гусениц?
- Ну, я никак не мог поверить, что Посланнику самой Богини может понадобиться помощь простых смертных.
- Ты не веруешь в Великую Богиню Дельты? - В словах смертоносца Найлу почудилась издевка.
- Что ты, Посланник Богини! Я верую в Великую Богиню. И в то, что ты ее Посланник. Вот потому-то мне никак не могло прийти в сознание, что ты не справишься с этими жалкими гусеницами сам...
- Он предупредил меня о том, что вы в беде, господин мой, вступилась Нефтис за вполне овладевшего мастерством двусмысленности паука. - Он привел на помощь смертоносцев, они остановили гусен...
- А когда остановимся мы?! - перебил ее правитель. - Я же скомандовал: стоять!
Повозка наконец замерла. Осторожно, борясь со слабостью в мышцах и болью в голове, Найл сошел на землю. Однако стоило отпустить поручень, как правителя ощутимо повело в сторону. К счастью, Нефтис успела подхватить под руку.
- Гусеницы совсем рядом, Посланник Богини, - предупредил Шабр. - А ты еще слишком слаб. Лучше пока отступить.
- В пустыню? Нет, Шабр. Если мы хотим выжить, нужно научиться не только удирать, но и сражаться.
- Многие из смертоносцев уже попали в ловушку, тебя вытащили в последний момент. Зачем рисковать? Отойдем в пустыню и переждем. Кончится растительность - гусеницы сами уйдут.
- Слишком просто, Шабр. - Правитель, морщась, потер виски. - Думаю, доев все, они превратятся в куколок. Откуда ты знаешь, каким образом они обеспечивают свою безопасность на время перерождения?..
- Допей воду из фляги, а потом гадай! - вмешался Симеон. - Давай быстро! Лечи тут таких.
- Я их уже вижу, - указала Нефтис куда-то в сторону.
Найл вскинул флягу к губам, быстро осушил, отдал Симеону и огляделся.
- Нефтис, где мой мачете?
- Мы не нашли его, господин мой.
- Ладно. Видишь вон ту молоденькую иву, немного выше меня ростом? Сруби ее под корень и очисть от ветвей. Где Дравиг?
- Остался в окруженной группе, Посланник Богини, - уже не без уважения ответил Шабр.
- Можешь с ними говорить?
- Да, Посланник Богини.
- Предупреди, что мы скоро придем на помощь. Как долго я был без сознания?
- Почти весь день.
- Долго...
Нефтис уже справилась с заданием, подбежала и протянула правителю ровную палку толщиной в руку.
- Дай свой мачете и принеси нож. Обычный, какой вы в городе на поясе носили.
Руки правителя еще не утратили навыка - он быстро счистил кору, вырубил на толстом конце неглубокое ложе. Взял у Нефтис нож, приложил рукоять вошла точно в выемку. Стражница напряженно смотрела ему через плечо. Найл оглянулся - до гусениц оставалось шагов сто.
- Шабр, мне нужна твоя помощь.
- Всегда рад, Посланник Богини.
- Давай обмотаем вот здесь паутиной.
Паук развернулся, ударил кончиком брюшка по краю палки, приподнялся на лапах повыше, выпуская чистую, ослепительно-белую нить. Вращая бывший ствол деревца, Найл, плотно примотал нож.
- Все!
- Нужно немного обождать, пусть она обретет прочность. - Смертоносец ловко ударил задней лапой, оборвав паутину, и втянул излишки назад, в неприметные бугорки.
- Это называется "копье", - пояснил правитель Нефтис.
- Никогда не видела ничего подобного, - признала стражница.
- Неудивительно. Появись ты с ним в городе всего лишь год назад, и тебя в поучение другим казнили бы на центральной площади. Надеюсь, ты не обиделся за такое предположение, Шабр?
- И еще сотню людей для устрашения, - добавил смертоносец. - Стоит вам, двуногим, хоть что-нибудь взять в руки, как бы безопасно ни выглядел этот предмет, и вы становитесь опаснее плюющейся змеи.