- Дравиг! Парализуй их!
- Кого?
Благодаря мысленному контакту правителю удалось взглянуть на происходящее со стороны, и он увидел плотную неуклюжую толпу, топчущую распростертые тела.
- Всех! - приказал Найл и сразу ощутил тяжесть в мышцах.
На людей волевой удар смертоносцев подействовал куда сильнее, чем на человеко-лягушек, - болотные выходцы хоть и вяло, но шевелились и пытались кусаться. Однако ни наносить ударов, ни плеваться зеленые твари уже не могли.
На мгновение показалось, что человеко-лягушки победили: они медленно, но неотвратимо подбирались к горлам людей своими зубастыми пастями, и тут вперед двинулись смертоносцы. Быстро и деловито они хватали болотных тварей передними лапами, вонзали в них хелицеры, впрыскивая парализующий яд, ловко обматывали паутиной и откладывали в сторону. Несколько минут и толпа нападавших стала ровным рядком белых коконов.
- Воды, скорее! - подбежал к месту схватки Симеон.
Не меньше десятка женщин катались по земле, прижимая ладони к лицу. Еще два-три десятка получили плевки не в глаза, а на руки, плечи, грудь, ноги. Больно, конечно, но не так опасно. Год назад Найлу довелось испытать действие яда на себе, поэтому он сочувствовал несчастным, но не беспокоился за них. Выживут. А вот семь женщин и двое мужчин неподвижно лежали в забрызганной кровью и слизью траве, и помочь им уже не смогла бы даже Великая Богиня Дельты.
За прошедший месяц путники так и не стали воинами. Все, что они смогли после предупреждения Найла, - это выставить копья в направлении тростников. Некоторые из человеко-лягушек на эти острия напоролись, но и только. Потом началась обычная драка, в которой зубастые и агрессивные порождения болот имели явное преимущество. На равных с ними сражались только бывшие охранницы Смертоносца-Повелителя, с младенчества воспитанные в готовности сложить голову за своих хозяев. Побросав копья, женщины решительно взялись за ножи и нанесли нападавшим немалый урон, однако и сами понесли большие потери: почти все плевки были нацелены именно в них.
- О чем задумался, Найл? - спросила Мерлью.
- Если бы мы спали, то все уже были бы мертвы. Не заметь я приближения этих тварей, мы все бы погибли. Даже если бы я просто не успел крикнуть... То, что мы живы, - это настоящее чудо.
- Только обязаны мы им не Великой Богине, - сочла нужным заметить принцесса. - Кстати, минут через десять мы опять останемся без воды. Симеон использует всю. Подумай лучше об этом.
Существенное замечание. После случившегося вряд ли кто-нибудь рискнет углубиться в тростники.
- Потом разберемся, - отмахнулся Найл. - А сейчас нужно отсюда уходить.
- В темноте? Ты с ума сошел.
- Здесь находится божок Мага. Нужно уходить, а то он навлечет на нас новые напасти.
- Где он? - закрутила головой принцесса. Найл показал.
- Только не подходи к нему. Он настолько пропитан злом, что, кажется, готов ожить и вцепиться в горло.
В сгустившейся тьме зеленый божок светился бледным, чуть желтоватым светом. Это производило впечатление. Какая же в нем должна быть энергия, чтобы мертвый камень излучал свет! Похоже, Маг не пожалел для путников своей злобы.
- И все-таки нужно ждать утра, - повторила Мерлью. - Симеон должен оказать помощь раненым, люди должны успокоиться, а все мы - видеть, куда ступаем. Кстати, надеюсь, у тебя больше нет желания вести нас вперед?
- А куда же еще?
- В лес вампиров ведут два узких прохода. Один через фунгусовую поляну, другой - через колючий кустарник. Там проще всего защищаться.
- От кого? Когда мы уйдем от божка, человеко-лягушки наверняка оставят нас в покое.
- А если Маг подкинет еще какой-нибудь подарочек? Думаю, после сегодняшнего оружие в руках смогут держать от силы полсотни человек. Причем и котлы, и узлы, и воду нести придется им же.
- Какие узлы?
- Только не говори, - фыркнула принцесса, - что ты не прихватил из дворца никаких вещей.
- Это барахло здесь ни к чему, - решительно заявил правитель. Бросим.
- А больных и беременных ты тоже бросишь? - тихо спросила Мерлью, однако прозвучало это так зловеще, что Найл вздрогнул. - Когда ты бросал слабых в пустыне, то сохранял этим жизни остальным. Теперь ты собираешься сделать то же самое? Хочешь дойти до Богини любой ценой?
- Ерунда! - От слов принцессы у Найла аж мурашки по коже побежали. Я не собираюсь никого бросать! Просто хочу уйти от этого проклятого божка!
- Двигаться по Дельте ночью куда опаснее, чем ночевать рядом с воплощением зла, - внезапно вмешался в разговор Симеон. - К тому же нам необходим сок ортиса. Немедленно. Иначе не удастся спасти и половины раненых. Они испытывают слишком сильную боль.
- Еще один свихнулся! - не выдержала девушка. - Куда ты собрался в темноте?! Смерти искать?!
- Никуда, - холодно возразил медик. - Найл говорил, что видел неподалеку еще один водоем.
Предлагаю отправиться туда с первым светом. Может, найдем.
- Тогда захватите с собой гужевых с кувшинами, - вспомнила принцесса Мерлью и примирительно добавила: - Вода нам нужна не меньше лекарств.
- И все-таки не нравится мне оставаться рядом с божком, - покачал головой правитель.
- Отодвинем лагерь на дальний край поляны и выставим посты, практично предложила принцесса. - И вообще, на ночь нужно всегда выставлять караульных. Сегодня нам еще повезло. В следующий раз может сложиться хуже.
x x x
С первыми лучами солнца утренний туман прорвали жадно жужжащие мухи, устремившиеся к распростертым телам. Сытые после боя смертоносцы не обращали на них ни малейшего внимания, и толстые падалыцики густо облепили погибших. За ночь тихие скромные бирюзовые цветы отрастили длинные усики, покрывшие мертвецов толстым сетчатым ковром, и теперь мухи с трудолюбивым гудением проделывали себе лазы к добыче.
При свете дня стало ясно, что пауки тоже понесли потери. Рядом с тростниками много маленьких паучат оказалось просто-напросто затоптано в схватке. Да еще и Шабр, отважно кинувшийся защищать свой "гарем", увлек за собой нескольких молодых смертоносцев. Опытный паук, умело пользовавшийся и волей, и массой тела, и лапами, и хелицерами, вышел из схватки с честью. А восьмилапые подростки остались лежать среди погибших человеко-лягушек и уже зарастали сочной травой. Хотя нападавшие и были истреблены поголовно, у Найла сложилось впечатление не победы, а окончательного разгрома.
Правитель оглянулся. Под виновником всего этого кровавого кошмара маленьким пузатым божком - трава почернела и обуглилась; в радиусе нескольких метров цветы завяли, а вся зелень пожелтела и зачахла.
Туман неторопливо рассеивался.
- Ты готов, Найл? - Рядом с Симеоном стояли две незнакомые девушки в темных туниках.
- А где Завитра? - спросил Найл, облизнув внезапно пересохшие губы.
- Ее Шабр не отпустил. Так мы идем?
- Подожди. - Найл оглянулся на злого божка. - Уходить нужно всем. К тому же Мерлью просила набрать воды.
- Время уходит, Найл, нужно лекарство. Две охранницы уже умерли, еще несколько в опасном состоянии.
- Кто?
- Кто умер? Не знаю. Лица совершенно обезображены. У Сидонии твоей ожог на все горло, у Полиеты щеку разъело.
- Почему моей? - не понял Найл.