- Я пойду с тобой, Посланник, - твердо заявил старый смертоносец. Ты обещал, что мы освободим нашу память, замурованную под Черной Башней, и я верю, что ты сдержишь слово.
- Тогда почему меня бросают остальные смертоносцы?
- Они не бросают тебя, Посланник. Просто все мы привыкли верить решению нашего общего, единого сознания. Пока мы были одни - в пустыне, в Дельте, у моря, это сознание полностью поддерживало все твои поступки, но здесь, в Провинции... Здесь другой общий разум, и мы влились в него как малая частица. Прости, Посланник, но смертоносцы больше не считают себя твоими подданными. Теперь они обитатели Провинции, и Великий Хоу их повелитель.
- А ты?
- Мне и раньше приходилось совершать поступки, не совсем совпадающие с решением общего сознания. К тому же единый разум ничего не запрещает входящим в него паукам-частицам. Обычно мы искренне считаем общие решения своими. Но сейчас мое мнение отличается слишком сильно, чтобы я смог принять общее решение за свое.
- Ну что ж, - принял неизбежное Найл. - Я рад, когда ты рядом со мной. Мы выступаем завтра.
- Я тоже приду! - прозвучал в мозгу знакомый голос.
- Шабр? - вскинул голову правитель.
- Разреши мне быть с тобой, Посланник, - попросил ученый паук. - Все, что я смог создать за свою судьбу, это вы. Без вас мне тут нечего делать.
- Вы поняли? - Найл поочередно посмотрел на медика и принцессу. - С нами уходит вдвое больше смертоносцев.
- Теперь я точно уверена, - кивнула Мерлью, - мы победим. Вот только не знаю кого...
x x x
Из людей отправиться вместе с правителем решилось всего полсотни. Все служанки, большинство охранниц, часть стражниц и гужевые предпочли остаться в сытости, безопасности и покое.
Зато смертоносцев, вопреки ожиданиям Дравига, собралось больше шестидесяти. Покинуть скучную Провинцию захотели все дети - и двуногие, и восьмилапые, а с ними - и молодые пауки, так и не научившиеся смотреть на людей как на говорящую еду.
Все они собрались на холме перед замком, ожидая Посланника, - малая толика тех, кто покинул город. Изгнанников осталось совсем мало, но, как ни странно, проигравшим Найл себя не ощущал. Их стало меньше, но они накопили в себе силу.
- Позвольте отвлечь вас, Посланник, - поднялся на смотровую площадку толстяк. - Советник Борк просил вас посетить его перед уходом.
- Хорошо, я поднимусь.
- Благодарю вас, Посланник, - поклонился толстяк и собрался убежать, но Найл поймал его за подол туники:
- Постой, Тантон. Ты действительно хочешь быть избранным?
- Да, Посланник, - закивал тот.
- Тогда слушай: здесь остается девушка, ее зовут Джарита. Она очень хорошая хозяйка. Если ты ее обучишь всем своим обязанностям и советник убедится, что она легко справится одна, то ты сможешь еще раз обратиться к нему со своей просьбой.
- Благодарю, Посланник! - радостно вскрикнул толстяк и побежал к замку.
Найл проводил его взглядом и улыбнулся. Похоже, он избавил свою бывшую служанку от угрозы быть съеденной, а заодно осчастливил этого смешного человечка. Хоть один достойный поступок за последние дни. Теперь можно сходить попрощаться с мудрым Борком.
Советник ждал Найла в своей комнате.
- Рад видеть тебя, Посланник. Я слышал, ты решил уйти из Провинции во владения Мага?
- Да, советник.
- Я отдал приказ проводить тебя до перевала. Паук-проводник подойдет через несколько минут.
- Благодарю тебя, советник.
- К сожалению, не могу снабдить тебя провизией. Наша Провинция слишком мала, а вас пришло довольно много.
- Ничего страшного, советник, - холодно успокоил его правитель. - Мы умеем добывать пищу.
- Мне кажется, ты испытываешь ко мне недобрые чувства, Посланник, как бы вздохнул советник. - Тебе не нравятся взращенные здесь обычаи. Но признай, ведь в моих владениях все счастливы!
- Я знаю, советник Борк, - кивнул Найл, - и не питаю к тебе вражды. Просто я и мои подданные... Наверное, мы не умеем быть счастливыми.
- Ты пытаешься отделаться общими фразами, Посланник. - В мыслях паука появилась интонация, напоминающая просительную. - А мне очень важно получить твой ответ. Я много лет пытался сделать счастливыми обитателей этих земель и с гордостью считал, что смог добиться полной гармонии между всеми. И вдруг отсюда уходит сразу столько людей и пауков! Почему? Чего вам не хватает? У вас есть пища, одежда и жилье, никто и никогда не станет вас поедать без вашего личного желания. Зачем вам уходить? В чем я ошибся?
- Скажи, Борк, - не утерпел Найл, - так кто у вас тут правит - ты или Великий Хоу?
- Конечно Великий Хоу, ведь именно он является устами единого разума. А я так, занимаюсь всеми остальными мелочами.
- Я понял тебя, Борк, - саркастически улыбнулся Найл.
- Ты мне ответишь? - вернулся к своему вопросу советник.
- Попробую, - кивнул правитель. - Помнишь, несколько дней назад ты сам говорил мне, что человек не умеет останавливаться? Так вот. Человек не должен останавливаться. Иначе его место - в болоте.
- Ты сделал странный вывод из моего открытия, Посланник, - несколько озадаченно произнес Борк. -Мне будет над чем подумать ближайшие годы. Никогда не предполагал, что двуногий сможет меня оспорить. Надеюсь, мы еще увидимся.