Вот бы нагуляться и напиться,
Главное потом не заблудиться.
Воллэн
Мы шли вдоль узких улочек к набережной. Так вот почему она могла блокироваться от меня! И этим объясняется ее обморок. Нарин затратила слишком много энергии, чтобы связаться с эльфом.
— Почему ты не сказала мне, что умеешь просматривать души и связываться телепатически?
— А ты бы тогда согласился везти меня в Драгонию?
Было видно, что девчонка нервничает. Похоже, я раскрыл ее главный секрет!
— И вовсе я не телепат! Никогда прежде ни с кем не связывалась!
— Тогда как же ты связалась с эльфом и смогла услышать меня?!
Я затащил ее в маленький трактирчик. Мальчишек отправил вместе со сферой в гостиницу, чтобы у нас было время спокойно поговорить. Хотя спокойным разговор точно не будет.
— С чего ты взял, что я с кем-то связывалась?
Опять этот несчастный взгляд побитой собаки. Долго еще она будет со мной играть?!
Я прищурился и прошипел:
— Если ты сейчас же не расскажешь мне правду, завтра в Драгонию я поеду без вас! И больше ни один нельвийский посланник не переступит через нашу границу…до окончания войны. Правда, тогда Теоре уже некого будет посылать.
Она помолчала несколько секунд, видимо обдумывая, что рассказать, а что утаить.
— Когда я впервые увидела королеву, то случайно просмотрела ее душу. Не знаю, как так получилось. Честно! Теора заметила это и решила помочь мне и научить меня управлять своим даром.
— Чтобы сделать своей шпионкой, не так ли?
Нарин сверкнула глазами.
— Не шпионкой! Она хочет найти виновного в смерти вашего Владыки.
— Виновного вместо себя? — Что бы ни говорила эта девчонка, Теора все равно была у меня под подозрением.
— Почему тебе так хочется считать королеву причастной к гибели Шерэтта? — Она легонько ударила рукой по столу. — Разве нельзя допустить, что кто-то из эмпатов был в этом замешан?
— Это невозможно!
— А вы просматривали приближенных Шерэтта?
— Нет. Эмпаты прячут друг от друга свои мысли. — А может она права? Впервые мне пришло на ум, что не всегда кровная клятва верности может удержать эмпата от преступления. Ведь Эрот плевал на любые клятвы, хоть и был эмпатом.
— Вол, Теора послала меня не следить за вами, а найти убийцу. Не знаю почему, но она уверена, что его нужно искать в Драгонии. Никому и в голову не придет, что человеческая девушка обладает таким же даром, как и эмпаты. И у меня будет немного времени, чтобы все разузнать. — Выпалив все на одном дыхании, она замолкла в ожидании моего решения.
— Зачем тебе это? — Я подался вперед и заглянул в колдовские карие глаза. Что-то странное промелькнуло в них. То ли смирение перед неизбежностью, то ли страх перед чем-то неизвестным.
— Я… — ее голос стал тверже. — Я должна поговорить с Лестой. А другого способа, чем стать посланницей, у меня не было. Только поэтому я и согласилась на условия Теоры.
Врет. Ведь знаю же, что врет. Не может Нарин смотреть в глаза и говорить неправду. И вот опять она опустила взгляд на стол, делая вид, что изучает муху, не способную выбрать, какое же кушанье все-таки вкуснее.
Наш разговор прервало появление служанки. Девушка принесла вино и десерт. На некоторое время мы прервали наш разговор. Нарин принялась тщательно пережевывать пищу, чтобы как можно больше потянуть время до прихода друзей.
А я никак не мог понять, что же такое страшное она боится мне рассказать. Предательницей Нарин я, если честно, представить не мог. Но то, что она сказала не всю правду, было очевидно.
Словно почувствовав мои мысли (хотя я заблокировался), девушка прошептала:
— Вол, я не все тебе рассказала. Просто есть вещи, о которых не знает никто, по правде говоря, даже я сама. Поэтому-то я и решилась на это путешествие, чтобы понять для чего я здесь. В мои планы не входит предавать тебя, Владыку или Драгонию. Просто дай мне время во всем разобраться, и тогда ты первый узнаешь правду.
Я кивнул. Девушка говорила искренне, и я понимал, что давить на нее сейчас не имеет смысла. Придет время, и она сама все расскажет. Или я выбью из нее признание!
В трактир вошли эльфы и принц. К моему глубокому разочарованию пережитые волнения их ничему не научили. Все такие же наглые, бесшабашные и самодовольные. А я-то надеялся, что они хоть чуть-чуть присмиреют.
— Что, не могли нас подождать? — Рэй отодвинул стул и сел рядом с Нарин. — Мы вообще-то тоже проголодались.
— Ешьте, кто вам не дает? Или вы рассчитывали на теплый семейный ужин? — Поднявшись, я направился к выходу. И так потерял много времени на разговоры с нашей липовой «посланницей». — У меня еще остались дела. Не шляйтесь допоздна. Завтра в пять утра встречаемся в конюшне.
Мальчишки нетерпеливо кивнули, не в силах дождаться, когда же я уйду, и принялись делиться впечатлениями с Нарин.
Я шел по набережной, не обращая особого внимания на веселящихся людей и нелюдей. Народу на улице становилось все больше и больше. Скорее всего, наша компания приползет в гостиницу как раз к пяти утра. Веселый потом у них будет денек. Что ж, сами виноваты. Надеяться на то, что молодежь немного подышит на набережной морским воздухом и отправится спать, было глупо.
Я перешел дорогу и оказался возле старого кирпичного дома. Свет в окнах еще не погас. Значит, не опоздал. Открыл дверь мне старый гном по имени Лортэг. Радостно обняв, старик пригласил меня в дом. Он был другом моего отца и по совместительству одним из банкиров нашей семьи. Потратив все средства на кристаллы, я нуждался в денежной ссуде. К счастью, у меня всегда была возможность обратиться к старому приятелю.
Получив нужную сумму, я вернулся на набережную. К гостинице можно было добраться более коротким путем, но мне захотелось пройтись по берегу моря.
Веселье было в самом разгаре. Началась ночная ярмарка, где каждый мог приобрести предложенный ранее товар за полцены.
Открывшаяся правда не давала мне покоя. Значит, я фактически становлюсь сообщником этого ходячего несчастья. Если Дор узнает, то не простит мне. И не помогут никакие уверения, что мы хотели сделать как лучше, а получилось как всегда. Но игра стоила свеч. Чем больше я думал о проверке эмпатов, тем больше мне нравилась эта идея. Вот если бы узнать, что творится в душе Кенэта…
— …Вот этот кортик и вон тот колчан со стрелами. Снимите его, пожалуйста.
Я вздрогнул. Это не могла быть она! Но голос! На подкашивающихся ногах я повернулся туда, откуда доносился до боли знакомый мягкий и спокойный голос. Возле прилавка с эльфийским оружием стояла девушка. Лица не было видно из-за накинутого на голову капюшона.
Я начал быстро пробираться сквозь толпу, не обращая внимания на возмущенные крики нетрезвых горожан. Неужели это Эдель? Что я ей скажу, если это окажется действительно она? Или мне померещилось…
Какой-то идиот уцепился за подол моего плаща. Я обернулся, чтобы вырвать ткань из рук ненормального, отважившегося остановить эмпата. На меня смотрели два мутных гномьих глаза. Оттолкнув его, я рванул на себя плащ и, повернувшись, ускорил шаг.
К моему разочарованию девушка исчезла.
Проклятье! Гнев начал вырываться наружу. Если бы этот пьянчуга был еще здесь, я бы разорвал его в клочья!
Постояв некоторое время возле прилавков с оружием, но, так и не заметив темно-синего плаща незнакомки, я пошел в гостиницу. Давно похороненные чувства начали вырываться наружу, сжимая сердце в холодных тисках боли.
Нарин
Я еле поспевала за эмпатом. Как можно было быть такой дурой и принять его послание? Уж лучше бы проиграли! Хотя нет, все-таки не лучше. А теперь вампир откажется брать меня с собой в Драгонию. И что я скажу Теоре? Простите, что не оправдала ваших надежд и позволила раскрыть себя из-за каких-то глупых игр?!
Мы зашли в маленькую таверну под названием "Мертвый гном". Надеюсь, это у них не фирменное блюдо. Никогда не было желания заняться каннибализмом. Хотя гном — не человек. И возможно, если его вкусно приготовить…Тьфу! Из-за этих переживаний всякая гадость в голову лезет!
Эмпат начал грозить, что если я ему не расскажу всей правды, то он бросит нас здесь, а сам свалит домой.
А если я ему все расскажу, то он уедет в приятное место под названием психушка. В последние дни у меня крышу срывало от всех этих новостей, а каково будет ему? Если Вол узнает, что грядущая война разрушит их мир, все умрут, а я — единственное существо, способное ее предотвратить, хорошо эмпату точно не будет.
— Зачем тебе это?
Он еще спрашивает! Мне вообще до лампочки их конфликты. Просто я пообещала помочь королеве и одному бледнолицему красавчику…
— Я должна поговорить с Лестой, а другого способа, чем стать посланницей, у меня не было.
Наконец-то! Принесли ужин. Теперь надо медленно жевать, пока не подойдут мальчики, а потом постараться исчезнуть. Может, отпроситься в туалет, а там выпрыгнуть в окно?
— Вол, я не все тебе рассказала. Просто дай мне время во всем разобраться, и ты узнаешь правду.
Вампир кивнул. Слава Богу, кажется, пронесло. На сердце сразу полегчало. Некоторое время мы сидели молча, пока спокойную и мирную атмосферу "Мертвого гнома" не нарушило появление моих ребят.
Стэн светился от счастья, словно фосфорная лампочка. Еще бы! Стать победителем и при этом остаться в живых. Тут было чем гордиться. Рэй искренне радовался за брата. "Наверное, неплохо иметь рядом близкого человека (то есть эльфа), который не меньше тебя рад твоим успехам", — с легкой завистью подумала я, вспоминая свое безрадостное детство и юность. У меня было не так уж много друзей и все они на проверку оказывались самовлюбленными эгоистами, не особо переживающими за других. Хотя лично мне вообще было на всех плевать.
Вол покинул нашу теплую компанию и отправился по своим делам.
Первый вопрос, который они мне задали, как только эмпат скрылся за дверью, был вопрос о меногонии. Я выразительно вздохнула и скороговоркой выпалила, что в некоторой степени владею телепатией, и приняла подсказку от Вола. И что именно я спасла Стэна во втором туре. Близнецы чуть со стульев не попадали, а Лориэн посмотрел на меня таким укоризненным взглядом, что впору было посыпать голову пеплом и идти в монастырь замаливать свои грехи. А что мне оставалось делать? Если уж Воллэн знает о моем секрете, то тем более не было смысла скрывать его от друзей.
— Там, на арене, я случайно услышала голос эмпата. Оказывается, вся сложность меногонии состояла не в преградах и ловушках, а в том, чтобы суметь заставить себя отказаться от победы и спасти совершенно незнакомого тебе человека. Бред, конечно, но… — Я задумчиво повертела чашку в руках. — Ведь только проходя через такие испытания, мы становимся мудрее и начинаем иначе смотреть на вещи… По крайней мере, я на это надеюсь.
Ребята молча согласились со мной. Разговоры об игре заставили их посерьезнеть. Жаль, ненадолго.
Когда первые эмоции утихли, мы с Лором рассказали близнецам о встрече с Верховным магом Драгонии. Я попыталась изобразить все диалоги в лицах, но весело ребятам почему-то не стало.
— Нарин, ну почему ты всегда лезешь куда тебя не просят? Разве так сложно было пройти мимо? — Рэй нервно постукивал пальцами по столу.
— И дать этому уроду издеваться над птенцом? Он начал выдергивать из него перья!
Стэн поморщился так, будто это ему только что выдернули перо.
— Фениксы — очень чувствительные к боли птицы. Хозяин выдергивает перо, причиняя фениксу дикую боль, только когда последний сильно провинился. Например, не доставил вовремя срочное послание или несколько раз проявил непослушание. Это учит птиц быть покорными. Кенэт, конечно, та еще сволочь, но ты сильно рисковала, связываясь с ним.
— Если бы не Вол, не знаю, что бы он с нами сделал, — поддакнул Лориэн. Я покосилась на приятеля. С каких это пор мы стали защитниками эмпатов?
Я подозвала девушку, чтобы расплатиться и встала из-за стола.
— Давайте не будем портить такой чудесный вечер. Лучше пойдем, отпразднуем твою победу, Стэн.
Мы вышли на улицу. Повсюду чувствовалось праздничное настроение. Неподалеку от "Мертвого гнома" стояла сцена. Та, которую рабочие устанавливали прошлым вечером. Вокруг нее собрались зрители. Время от времени они одаривали выступающих на сцене актеров громкими криками. Мы подошли поближе. На ней как раз играли молодые парень и девушка, изображая двух влюбленных. Честно говоря, игра оставляла желать лучшего. Но народу нравилось.
— И где они понабирали таких бездарных актеров? — спросила я, наблюдая за попытками девушки расплакаться над телом внезапно погибшего возлюбленного.
Тут из-за искусственных кустов показался волшебник в сиреневом плаще и, произнеся торжественную речь, оживил юношу, вылив на него подозрительного цвета жидкость, по-видимому, набранную в ближайшей сточной канаве. То ли не помня себя от счастья, то ли позабыв слова пьесы, счастливые влюбленные молча обнялись и поклонились зрителям.
Публика восторженно зааплодировала. Стоявшая рядом со мной женщина пустила скупую слезу. Да, похоже, мелодрамы были популярны всегда. Причем не только среди представительниц слабого пола. Около половины зрителей, с волнением следивших за игрой актеров, были мужчины.
— Пошлите отсюда. Нужно найти место поинтересней.
— Разве тебе не понравился спектакль? — удивленно взглянул на меня Лор. — Я думал, девушки любят романтические истории.
— Лучше бы они показали блокбастер с крутыми спецэффектами: огнедышащими драконами, матерыми спецназовцами, женщинами-кошками.
Ребята недоуменно уставились на меня.
— Не обращайте внимания, — отмахнулась я и начала выбираться из толпы. — А где-нибудь здесь есть ночной клуб?
Снова молчание. Я обернулась к друзьям. Теперь вместо недоумения на их лицах читался страх.
— Ты с ума сошла?! Зачем тебе это? — Рэй сильно побледнел, чем стал напоминать мне Солэна. Странные они все сегодня. Может, это соревнования на них так подействовали?
— С каких это пор вы стали ревнителями нравственности?
— При чем тут нравственность, Нарин? — спросил Стэн, не менее бледный, чем его брат. — Нам не понятно, что тебе нужно от древнего оккультного ночного клуба Мрачных Жрецов.
Я хихикнула.
— Это в том смысле, что они всегда ходят мрачные и с кислыми физиономиями? — Шутки моей, к сожалению, никто не оценил. — Я имела ввиду, есть ли здесь злачные заведения, где можно потанцевать?
Недогадливая троица облегченно вздохнула и повела меня через торговые ряды.
Проходя мимо оружейного ряда, я заметила, что цены на кинжалы, как и на любые другие виды оружия, были снижены вдвое. "В следующий раз пойду за покупками ночью", — пришла в голову здравая мысль.
Вскоре мы очутились на огромном пирсе. Праздник здесь только начинался. Несколько пар, весело смеясь, кружились по специально отведенной для танцев площадке.
— Ну что, пойдем научим этих дембелей, — и откуда только взяли это слово? — танцевать твою…как там она называется…лампаду?
— Ламбаду, — поправила я Рэя. — А вы не хотите сначала попробовать вот это? — Я приподняла юбку и достала из мешочка, прикрепленного к ноге резинкой, небольшую бутылочку с темно-коричневой жидкостью.
— Неужели ты взяла ее у того лекаря? — Глаза Лора округлились и стали напоминать два голубых шарика. — Но как?
— Очень просто. Надавила на жалость. Сказала, что мы с Воллэном уже год как женаты, и он, жлоб, экономя на кристаллах энергии, постоянно забирает ее у меня. К тому же, сколько нервов уходит на семейные скандалы, потому что муж у меня — алкоголик со стажем, а я, слабая и чувствительная женщина, не могу спокойно смотреть на эту пьяную свинью, каждый вечер вползающую в квартиру после тайного совещания или корпоративки во дворце Владыки.
Громко расхохотавшись, Рэй чмокнул меня в щеку.
— Я с каждым днем влюбляюсь в тебя все больше и больше, сестренка.
Польщенная комплиментом, я добавила.
— Только не говорите об этом Волу. Он и так часто на меня обижается.
Я схватила у проходящего мимо парня несколько бокалов и, проигнорировав возмущенные возгласы, продолжила:
— Этот милый доктор вдобавок к бутылочке выписал мне рецепт, по которому я смогу приобрести микстуру в любой аптеке.
Разлив отвратительного вида жидкость в четыре бокала, я раздала напиток ребятам. Дружно чокнувшись (этому их тоже научила я), мы отправились наводить шорох в среде танцующих.
Было уже около полуночи, когда мы голодные, но полные сил (благодаря микстуре, разумеется) решили пойти перекусить на берегу моря. Перед этим Лор забежал в магазин и купил у одной милой женщины набор магических хлопушек.
На пляже оказалось не так много народу. Несколько влюбленных парочек сидели на песке, любуясь ночным небом, другие не спеша прогуливались вдоль берега, наслаждаясь чудесной погодой.
Мы сели за столик на веранде и заказали горячие ножки неизвестного мне животного и картошку, а на десерт как обычно — вино и фрукты. Весело болтая, мы и не заметили, как пролетело время. Я рассказала ребятам несколько веселых историй из студенческой жизни, а они — из магической школьной. Все это время мы, увлеченные беседой, ели фрукты, запивая их вином. На следующее утро все, что случилось ночью, я вспоминала медленно и с расстановкой, будто смакуя вино многолетней выдержки. Тьфу! Опять вино! В ближайший месяц даже не взгляну на бутылку!