Любовь — это ненависть, и ненависть — это любовь.
Воллэн
Я сидел возле костра и боялся взглянуть на Эдель. На место страха за жизнь девушки пришла давно похороненная горечь утраты. Почему она так со мной поступила? Никогда не смогу ее простить! И забыть!
Демоны! Ненавижу себя за эту слабость. Главное, что она жива. А как проснется, получит по мозгам! И кто ее просил связываться с этими тварями?! Хотя в противном случае, погибла бы Нарин. И вообще, что она здесь делает? Неужели Эдель следила за нами от Норвика? Зачем? Сейчас я был уверен, что тогда ночью видел именно ее.
За такими грустными мыслями я не заметил, как задремал. Очнулся от тихого похрустывания веток.
Эдель уже проснулась. Компресс ей видимо помог, так как девушка поднялась и решила уйти, избежав неприятного разговора.
— Ты далеко собралась?
Эдель вздрогнула и повернулась в мою сторону.
— Привет, Воллэн!
А она все так же прекрасна! Только появилась новая складочка на лбу, что сделало ее серьезнее и старше.
Сказав это, Эдель отвернулась и быстрым, насколько позволяло ее состояние, шагом направилась в лес.
— Это все? — Я вскочил и побежал за ней.
— А что тебе еще надо? Услышать от меня благодарность за спасение. Но, кажется, меня лечил молоденький эльф. Не ты!
— А поговорить не хочешь?
— С тобой — нет! — Девушка шла в сторону гор. Я догнал ее и развернул лицом к себе. Эдель вырвала руку, давая понять, как ей противны мои прикосновения.
— Что ты здесь делала? — Я требовательно посмотрел на эмпатию.
— Просто проходила мимо.
— Ты никогда ничего не делала просто!
— Вол, я спешу. — Эдель слегка качнуло, и она прислонилась к дереву. — Мне и так не следовало задерживаться у вас на ночь.
— И куда же ты так спешишь? — Я приблизился к девушке.
— Я не обязана перед тобой отчитываться! — Она попыталась оттолкнуть меня, но я прижал ее к дереву в ожидании более распространенного ответа.
— Я еду в Неаль. Ты же знаешь, от Норвика до столицы Долины самый короткий путь — через горы. — Она пронзила меня ледяным взглядом. — Или ты думаешь, я слежу за тобой? Не надейся. Я скорее убегу на край света, нежели еще раз с тобой встречусь!
Я отступил назад.
— Почему ты меня так ненавидишь?
Она скривилась, как будто от боли.
— Я тебя не ненавижу, я тебя презираю. И все ваше проклятое Темное Королевство!
— Но ты ведь одна из нас! — Я никак не мог понять причину этой неприязни. — Ты — эмпатия.
— Слава богам, лишь на половину. И эту половину я в себе давно убила. — Вызывающе вскинув голову, она решительно продолжила. — Так же как и любовь к тебе, Воллэн.
Я стоял, не в силах больше ничего спросить. Да и зачем? Последние пять лет я искал встречи с Эдель, а теперь буду проклинать эту ночь до конца своих дней.
Эмпатия сделала несколько шагов и обернулась.
— Береги эту девочку, Вол. Я чувствую, за ней идет охота. И это не последнее нападение.
Она ушла, растворившись в предрассветном тумане. А я так и остался стоять, не желая ни шевелиться, ни дышать, ни просто жить.
Эдель
Я очнулась, почувствовав сильную боль, обжигающую шею. Значит, меня все-таки задела та тварь!
Спасенная мною девушка спокойно спала на своем месте, так же, как и остальные. Воллэн дремал возле потухшего костра.
Проклятье! Как я могла с ними столкнуться! Ведь от Норвика старалась выбирать окольные пути, чтобы не встретиться с эмпатом. Мне и так на несколько дней хватило впечатлений от встречи с ним на ярмарке.
Но с другой стороны, если бы я не появилась, вся эта странная компания была бы уже мертва. И что демоницам нужно было от человеческой девушки? С виду совсем обычная, она не могла представлять для них никакого интереса. Хотя что-то я в ней почувствовала, пока она не заблокировалась. И как только смогла в такой критической ситуации. Когда нападают на меня, я меньше всего думаю о том, что кто-то просмотрит мою душу… Стоп! Как она вообще могла заблокироваться?! Она ведь человек!
От всех этих мыслей ужасно разболелась голова. Демон их разберет! Это вообще не мое дело! Пора уходить, пока Вол не проснулся. Я бесшумно поднялась и, крадучись, двинулась в сторону чащи.
— Ты далеко собралась?
Проклятье! Теперь от разговора точно не отвертеться.
— Привет, Воллэн!
Глупо, конечно, но я все-таки надеялась, что он за мной не пойдет. Зря!
— Это все?
Ну что ему еще надо?! Хочет спросить, почему я тогда убежала? За пять лет мог бы и сам догадаться. Дураком близкий друг моего братца никогда не был.
Спрашивает, не хочу ли я поговорить. Да мне смотреть на него больно, а уж говорить с ним…
— Что ты здесь делала?
Что, что — грибы собирала!
— Просто проходила мимо.
Эмпат скользил задумчивым взглядом по моему лицу, как будто пытался найти в знакомых чертах интересующие его ответы.
— Вол, я спешу.
Демоны! Голова как кружится! Номер не прошел. Ладно, попробую не так мягко.
— Я не обязана перед тобой отчитываться!
Он прижал меня к дереву и требовательно заглянул мне в глаза. Пришлось объяснять, что я направляюсь в Неаль и вовсе не шпионю за ним. От него как всегда пахло травой и морем — мой любимый аромат.
— Почему ты меня так ненавидишь?
Идиот! Последние годы я только и делала, что пыталась его забыть, а эта встреча в Норвике перечеркнула все мои старания.
— Я тебя не ненавижу, я тебя презираю. — Что-то странное промелькнуло в его синих, словно морская бездна, глазах. — И все ваше проклятое Темное Королевство!
Говорит, что я тоже эмпатия! Об этом я хотела забыть не меньше!
— Слава богам, лишь на половину. И эту половину я в себе давно убила. Так же как и любовь к тебе, Воллэн.
Он убрал руки и отошел в сторону.
Воспользовавшись моментом, я быстро зашагала по тропинке, но тут вспомнила о девушке. Неприятное чувство кольнуло сердце. Ревность?
— Береги эту девочку, Вол. Я чувствую, за ней идет охота. И это не последнее нападение.
Стараясь справиться с раздиравшими сердце чувствами, я зажмурилась и ускорила шаг. Надеюсь, это наша последняя с тобой встреча, советник.
Нарин
Следующим утром я проснулась еще на рассвете. Осмотревшись, увидела спящих мальчиков и Вола, готовящего завтрак. Эдель нигде не было. Эмпату видимо не спалось так же, как и мне. Я с наслаждение потянулась и постаралась прогнать прочь мысли о ночном кошмаре.
Осмотрев поврежденную руку, с радостью отметила, что рана затянулась и практически не болит.
Я подошла к эмпату. Он как раз нанизывал на сухие ветки маленькие тушки убитых зверьков. Уже и поохотиться успел. На костре в небольшой кастрюльке закипала вода, а мелко нарезанные фрукты и овощи были аккуратно выложены на тарелках. Ему надо было в повара идти, а не в государственных интригах разбираться!
— Доброе уро. Как твоя рука? — Вампир улыбнулся и, сняв кастрюлю с огня, установил самодельный шампур над пламенем.
— Нормально. Почти не болит. Даже не верится, что все это было на самом деле.
— И все-таки это так.
— А где Эдель? — И кто меня за язык тянул? Воллэн сразу же помрачнел и отвернулся к костру, избегая встречаться со мной взглядом.
— Ушла. Сказала, что очень спешит.
— Понятно. — Я решила ему помочь и начала расставлять посуду. — А сколько дней займет переход через горы?
— Два дня, не больше. Главное, чтобы лошади выдержали.
Посмотрев на спящих друзей, я подумала, что пора бы им проснуться и отправилась будить этих сонь. Первым стал Феня.
При моем появлении птенец радостно взвизгнул, избавив меня, таким образом, от сложной задачи поднять эльфов и Лора.
— Феня, не ори, как резаный! Если так пойдет и дальше, то через месяц я оглохну на оба уха. И у тебя будет неполноценная хозяйка!
Мой питомец что-то прикинул в уме и, захлопнув клюв, полетел завтракать.
Ребята, не выспавшиеся из-за ночного визита демониц, с хмурыми лицами собирали вещи. Позавтракав, мы выехали из леса и начали наш подъем. Лошадям действительно пришлось не легко, так как тропинки были очень узкими, а подъемы крутыми. Несколько раз моя лошадка оступалась, и если бы не Рэй, придерживающий за поводья неуклюжую скотину, я бы попросту свалилась вниз. Хоть мне и не привыкать падать, но умирать еще и в этом мире как-то не хотелось.
Вечером, измученные и уставшие, мы завалились спать. Чем выше поднимались, тем холоднее становилось. На этот раз вампир решил не пренебрегать охраной и распределил дежурство. Каждый, кроме меня, разумеется, должен был стоять на страже по два часа. Рэй вызвался первым, заявив, что не собирается вставать посреди ночи и высматривать визжащих демонов.
Я завернулась в недавно купленный мною плащ и укрылась одеялом. Стало намного теплее. В который раз убеждаюсь, что ненужных покупок не бывает.
Заснула быстро. Опять снилась всякая ерунда о Хранительнице, ночной ярмарке, шарках, танцующих танго в обнимку с демоницами и что-то еще в этом роде.
Как и следовало ожидать, проснулась глубокой ночью. Лучше бы меня мучила бессонница, когда нужно было сдавать экзамены и писать отчеты на работу.
Я приподнялась на локтях и осмотрелась.
— Что, не спится? — Эмпат сидел у костра и запекал картошку.
Отреагировав на запах, мой желудок недовольно заворчал. Когда мы сделали привал, я пошла спать не поужинав, и теперь чувствовала зверский аппетит.
Устроившись у костра, взяла сырую картофелину.
— И так почти каждую ночь. Никак не получается нормаль выспаться.
Эмпат усмехнулся.
— Это все из-за нервов. Смею тебя огорчить, в Драгонии спокойнее не будет, — он помедлил. — Эдель почувствовала, что на тебя ведется охота. Так что нападения еще будут. Может, ты все-таки подозреваешь кого-нибудь?
Я покачала головой.
— Кого? Меня в вашем мире никто не знает. Не думаю, чтобы кто-нибудь из придворных Теоры мстил мне так жестоко за мелкие проказы.
— Да и с Кенэтом ты встретилась уже после нападения шарков, — задумчиво закончил Вол.
— Эдель, она тоже эмпат?
Вол кивнул.
— Эмпатия. Полукровка.
Я подула на горячую картофелину и с наслаждением откусила. Некоторое время мы молча ели, наслаждаясь окружающей нас тишиной. Я не решалась продолжить расспросы об Эдель, а Воллэн, казалось, забыл о моем присутствии.
— Ты хотела знать, что нас с ней связывает?
Я пожала плечами. По правде говоря, мне было жутко интересно, но показывать свое любопытство я не собиралась.
— Я давно знаю Эдель. Можно сказать, она выросла на моих глазах, — начал эмпат. — Я, Дорриэн и Эдель дни напролет проводили вместе. Ребенком я относился к ней, как к младшей сестре. Защищал от нападок старшего брата, Дорриэна, и хранил ее детские секреты. — Вампир улыбнулся своим воспоминаниям.
— Значит, она, как и Владыка — наследница драгонийского престола?
— Нет. Как я уже сказал Эдель — полукровка. Ее матерью была эльфийка, которую Шерэтт убил сразу же после рождения малышки. Наина хранила свою беременность в тайне, опасаясь за жизнь ребенка. Но потом Владыка узнал и избавился от эльфийки. Он и Эдель хотел утопить, будто ненужного котенка. Слава богам, вмешался Дорриэн. Он услышал, как Шерэтт отдал приказ солдатам уничтожить младенца. Я в тот момент был вместе с ним. Мы играли в разведчиков и следили за Владыкой, представляя его предателем Драгонии. Это был первый и последний раз, когда Дор кричал на отца. Доселе спокойный и тихий мальчик, он проявил невиданную для его возраста стойкость. Дорриэн пригрозил, что если отец убьет малышку, он проклянет его и всех эмпатов и убежит из Драгонии. Шерэтт не ожидал такого напора со стороны сына и уступил.
Замерев, я слушала эмпата. До этого вся информация, которую мне рассказывали о Владыке, касалась только его политики. А сейчас мне представился шанс узнать правителя Драгонии как простого эмпата.
Воллэн тем временем продолжал.
— Хоть Дорриэн и был строг с сестрой, порой даже слишком, никто не смел причинить ей вред, боясь гнева будущего Владыки. Если хотел, Дор мог быть очень жестоким.
Однажды, когда Эдель была еще совсем малышкой, несколько придворных мальчишек, в том числе и племянник Кенэта, довели девочку до слез, обозвав ее подкидышем. Девочка рассказала об этом брату. На следующий день обидчики во время прогулки по городу получили по стреле хм… в зад. После этого Эдель никто не трогал.
Я улыбнулась.
— А говорил, что у Владыки нет чувства юмора.
Воллэн нахмурился.
— Это была не самая удачная шутка, Нарин. Он стрелял в них отравленными стрелами, и если бы не оперативная помощь лекарей, не известно, были бы сейчас живы эти эмпаты.
— А с головой у вашего правителя все в порядке? — Вол прав, слишком жестокая месть за детское оскорбление.
— В порядке. Просто все потомки Тэр ашт' Сэйн всегда были себе на уме. Даже я порой не знаю, чего можно ожидать от Дорриэна. То же самое касается и Эдель, хоть она только наполовину принадлежит к этому роду.
— Что же было потом? — Я налила чай в кружки и подала одну эмпату. Ночью стало еще холоднее, и поэтому горячий напиток был как раз кстати.
— Потом я уехал учиться в Неаль в военную академию и редко появлялся в Драгонии. После еще тридцать лет проучился в геллионской школе магии. А вернувшись в Эсферон, не узнал в прекрасной молодой девушке ту непослушную курносую малышку, которой она была.
— Разве Дорриэн и Эдель не должны были учиться как все?
— Наследники королевского рода учатся дома. Обучают их лучшие учителя Астена, Нельвии и Долины Звезд. По настоянию Дора Эдель тоже получила образование. Несколько раз она даже победила меня на тренировках. О Доре я вообще молчу. С ним согласится сражаться только самоубийца.
— И ваши отношения с Владыкой остались прежними после долгой разлуки?
Вампир улыбнулся.
— По началу было сложно найти общий язык в некоторых вопросах. И он, и я сильно изменились. Если раньше Дорриэн был для меня просто другом, то теперь превратился в будущего Владыку Драгонии.
— А Эдель?
Было видно, что разговор о девушке давался ему с трудом.
— Мы, как и прежде часто общались. Много гуляли, уже вдвоем, без Дора, так как Шерэтт постоянно заставлял его присутствовать на советах или принимать гостей. Мы и не заметили, как полюбили друг друга. Вскоре я сделал Эдель предложение, и она согласилась. Дор не был против нашего союза, а Шеррэту было плевать. Он просто не обращал внимания на дочь.
— Эдель знала, что папочка убил ее мать и хотел уничтожить ее саму?
— Нет. Дорриэн запретил говорить солдатам, присутствующим при ссоре с Шерэттом. А я и так собирался молчать. Мне незачем было заставлять Эдель страдать.
— Но вы с ней не поженились…
Эмпат прикрыл глаза.
— Она сбежала ночью накануне нашей свадьбы, а я стоял возле алтаря, как дурак, и не мог понять, почему она так со мной поступила. После ее бегства прошло пять лет. Некоторое время Дор разыскивал Эдель, но тщетно. Она словно растворилась в воздухе. Эдель была неплохо натренирована и могла водить нас за нос. Спустя три года Дорриэн прекратил поиски.
— Не долго же вы ее искали! Вот если бы у меня пропала горячо любимая сестренка, я бы никогда не перестала ее искать.
— Если эмпатия сумела прятаться три года, то за это время одни боги знают, куда ее могло занести. За Астеном начинается пустыня, а что дальше — никому не ведано. Мы думали, что Эдель отправилась осваивать новые земли — это вполне в ее духе.
— И ты так и не понял, почему она сбежала?
Эмпат горько усмехнулся.
— Нет. Знаю только, что накануне нашей свадьбы у нее состоялся разговор с Шерэттом. Как сказал видевший ее часовой, Эдель вылетела из кабинета отца со слезами на глазах. Я пытался поговорить с Владыкой, но он отказывал мне в аудиенции. А Дора заставил срочно ехать в Неаль знакомиться с будущей невестой.
Вскоре Шерэтт уехал в Геллион, где его и убили. А я так и не узнал, что Владыка ей сказал.
Вспомнив о ночном сражении, я поинтересовалась:
— Вол, а что за магию использовала Эдель против демониц? Искры давали просто потрясающие результаты. Мои кинжалы были бесполезны, а Эдель стирала их с лица земли в прямом смысле слова.
Эмпат взъерошил мои волосы и мягко улыбнулся.
— Нарин, Нарин, как же мало ты знаешь о нашем мире, в частности об эмпатах. Это были не искры, а дар Эдель — аринерия.
Что за ерунда?!
— Прости, как ты сказал?
— Аринерия. Не знаю, известно ли тебе, но все потомки Эрота, неважно чистокровные они эмпаты или полукровки, обладают врожденными способностями. У всех они разные. Но в основном эти дары направлены только на разрушение. Многие считают их противоестественными, в том числе Эдель и Дорриэн. А вот Шерэтт гордился своим даром. Он мог телепатически подчинять себе диких зверей и некоторых мелких демонов. А Эдель, когда выплескивает негативные эмоции, уничтожает все живое и неживое. Она ненавидит свой дар, как и магию в целом, полагая, что никто не в праве обладать способностями, способными нанести вред другому. Я с ней согласен. Мы, эмпаты, должны помогать и созидать, а не разрушать. Поэтому я так не люблю забирать энергию у людей.
— Но она все же воспользовалась своим даром…
— А что ей оставалось делать? Смотреть, как эти чудовища убивают тебя?
Только сейчас я осознала в полной мере, насколько благодарна этой девушке. Если бы не Эдель, меня бы сейчас здесь не было.
— А какой дар у Владыки?
— Не скажу. Сама у него спросишь. А если выведешь, то сможешь и почувствовать… на себе.
Я поежилась. Каким бы даром не обладал этот эмпат, не хотела бы я испытать его на своей шкуре.
Мы поболтали еще немного, и я пошла досыпать. А Вол отправился будить Лориэна щекоткой, чтобы тот сменил его. По-другому до принца не добудиться.
Следующий день оказался ничем не легче предыдущего. Было очень холодно, а унылые пейзажи вгоняли меня в тоску и меланхолию. К тому же я постоянно боролась со сном. Несколько раз мы делали привалы, чтобы подкрепиться и дать отдохнуть лошадям. На бедных животных нельзя было смотреть без слез. Тощие, замученные, уставшие, казалось, они вот-вот упадут. Один Феня чувствовал себя прекрасно, сидя на голове у кобылы.
К концу третьего дня мы подъехали к границам Темного Королевства. Нас, как и следовало ожидать, встречал патруль из шести солдат.
— Привет, Воллэн. Как съездил?
Наш эмпат спешился и подошел к темноволосому парню. Поприветствовав солдат, он объяснил им, что с ним едет посол Нельвии вместе со свитой.
— Неужели королева отпустила единственного сына в Драгонию посланником? Не боится, что он может не вернуться? — Вампиры весело расхохотались. — И чем же этот щенок сможет помочь Нельвии?
Я посмотрела на Лора. Парень покраснел и сжал поводья в руках. Пришлось вмешаться.
— Думаю, сначала он поможет вам заткнуться. — Я спрыгнула с лошади и подошла к Волу.
— Вол, это она нам? — удивленно спросил черноволосый.
— Нет, пролетающей мимо бабочке!
Воллэн дернул меня за край плаща. Куда там! Я вошла во вкус и пока не поставлю этого выскочку на место, не успокоюсь.
— Да как ты смеешь, наглая дрянь!
Знаете, в последнее время у меня сложилось впечатление, что словосочетание "наглая дрянь" — мое второе имя. Эльфы и принц подошли ко мне, но вмешиваться пока не стали.
— Ну, во-первых, я не наглая дрянь, а посланница мира. А во-вторых, — я посмотрела на Воллэна, — у вас в Драгонии все такие кретины или Владыка специально посылает только таких на границу, чтобы отпугивать непрошенных гостей? — сказав это, нахально улыбнулась обалдевшим солдатам.
— Илор, познакомься, это Нарин. Прошу тебя, не бери в голову. Она просто шутит.
— А можно я ее убью? — Илор очнулся и сделал шаг в мою сторону.
— А может, лучше ты нас пропустишь, иначе я выскажу Владыке все, что думаю о его солдатах.
Илор, не привыкший к такому обращению, посторонился. Я с налетом гордого превосходства прошла мимо солдат, смотрящих на меня с неприязнью, и услышала, как Илор тихо спросил у Вола:
— Она ненормальная?
Я обернулась. Эмпат пожал плечами и, улыбаясь во весь рот, пошел за мой. Не сдержавшись, я бросила напоследок:
— Как будете в Эсфероне, мальчики, забегайте в гости. Только перед этим научитесь вести себя, как подобает с наследниками королевских домов и молодыми девушками. Хоть я и не эмпатия, но ничем не заслужила такого хамского обращения.
Воллэн тихо зааплодировал и сказал:
— Добро пожаловать в Драгонию, Нарин. Надеюсь, ты задержишься здесь больше, чем на один день.
Я неопределенно кивнула. Если нам будут попадаться только такие эмпаты, то я даже до Эсферона не доеду.