Война за мир — это как секс за девственность.
Нарин
Наконец-то я выспалась! Без кошмаров, бессонницы, насекомых и всего остального, что донимало меня во время пути.
Сладко потянувшись, я окинула комнату заинтересованным взглядом. Вчера моих сил хватило только на то, чтобы раздеться и упасть в кровать. Засыпая, думала, как же хорошо, что друзья рядом…
Сиреневая гостиная, как назвал ее Дорриэн, оказалась очень милой и уютной. Она представляла собой просторную комнату, стены которой были обтянуты светло-сиреневой тканью. Кровать размерами ничем не уступала той, что стояла в предыдущей. На окнах висели светлые занавески. За одной из таких занавесок оказалась дверь, ведущая на маленький балкончик, заставленный горшками с цветами, точно такими же, как и в самой комнате. Помимо кровати, в Сиреневой гостиной, как и полагалось, находился сундук для белья, шкаф, два кресла и небольшой столик, на который Инэка уже успела выставить мои скромные туалетные принадлежности. В целом обстановка комнаты давала ощущение тепла и комфорта.
Схватив лист бумаги и перо, лежащие на столике, я быстро написала Теоре письмо, в котором заверила королеву, что добрались и устроились мы относительно нормально. С Лориэном все в порядке и глаз с него спускать никто не собирается. О шарках, демоницах, Кенэте и остальных неприятностях я решила не писать. Зачем по пустякам беспокоить и без того сильно встревоженную женщину? Прикрепив письмо к лапке Фени, я попросила его быть осторожным и возвращаться как можно скорее. Радостно взвизгнув, от чего у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, птенец вылетел в окно.
В дверь громко постучали и, не дождавшись разрешения войти, в комнате появились ребята. Они уже были собраны, и по глазам было видно, что что-то задумали.
— Вставай, соня. — Рэй как обычно бесцеремонно уселся на кровать. — На дворе уже день, а ты все дрыхнешь. Бедная служанка тебе два раза стучала. Там Владыка Совет Старейшин решил на полдень назначить и поручил Инэке предупредить тебя.
Я потянулась и спросила:
— А сколько время?
— Половина двенадцатого, — радостно улыбнувшись, просветил меня Стэн.
Черт! Я вскочила с кровати и, прогнав мальчишек, начала звать Инэку. Девушка появилась через мгновение ока. Похоже, последний час она дежурила у моих дверей, чтобы, как только я проснусь, сразу же сообщить «приятную» новость о совете. Должна признать, дело свое она знала отменно.
Пока я быстро принимала ванну и смывала с себя дорожную пыль и грязь, эмпатия принесла завтрак и приготовила платье.
Купленное мною у Эрины темно-бордовое не имело смысла сейчас надевать. День выдался слишком жарким. Ладно, одену его, когда представится подходящий случай.
Пока я завтракала, эмпатия заплела мои волосы в тугую косу, оставив свободными несколько кудряшек. Быстро натянув на себя светло-розовый наряд (ненавижу этот цвет!), я поспешила за Инэкой.
Опоздала всего на пятнадцать минут, а меня уже встречали хмурые, искаженные злобой физиономии. Видимо, берут пример со своего Владыки. Молча кивнув, я села на стул, предложенный мне пожилым эмпатом. Воллэн сидел напротив, рядом с правителем, как и подобает Старшему советнику. Не менее мрачный, чем все остальные в этом зале.
— Вы опоздали, посланница. — Дорриэн бросил на меня высокомерный взгляд.
— А вы засекали?
Послышался тихий шепот. Вол поспешил подняться и представить меня старейшинам. Помимо них в зале находились несколько придворных магов, в том числе и Кенэт. От старейшин их отличали мантии темно-зеленого цвета. Отсалютовав Верховному магу, я переключила все свое внимание на Владыку.
Как ни странно, но я не испытывала страха перед всеми этими умудренными столетиями жизни эмпатами. Практически все старейшины были во много раз старше Дорриэна и Вола. По правде говоря, я шла сюда, не зная ни что говорить им, ни как себя вести. Кое-чему меня научили в Нельвии, но на практике такие знания зачастую оказывались бесполезными.
Дорриэн поднялся и прошелся по залу.
— Мы весьма польщены вниманием, проявленным Ее Величеством по отношению к Драгонии. Было очень любезно с ее стороны отправить к нам посланницу мира…
— Хоть и бесполезно, — решил вставить свои пять копеек Кенэт.
— Насколько это бесполезно, мне кажется, еще рано судить, — нахмурившись, сказала я и повернулась к магу. — Вы ведь всего лишь маг. Не провидец, не так ли?
Как и в прошлую нашу встречу Кенэт начал медленно закипать. Совсем нервы не бережет!
— Я — Верховный маг Драгонии! Мне, между прочим, подчиняются все маги нашего великого королевства!
— Это в том смысле, что сами вы ничего не делаете, а только отдаете приказы? Халявная должность, однако.
По залу пробежались сдавленные смешки. Видимо здесь многие недолюбливали Верховного мага. Кенэт хотел еще что-то добавить, но Дорриэн оборвал его.
— Хватит, Кенэт! Я собрал Совет не для того, чтобы выслушивать ваши обоюдные заверения в вечной ненависти! — Затем он обратился ко мне. — С чем же вы к нам пожаловали, сударыня?
Я вздохнула и поднялась со своего места. Вот и пробил мой час.
— Я приехала с официальным заявлением от правительницы Нельвии. Ее Величество королева Теора заверяет вас, что ни она сама, также как и никто из ее подданных не был причастен к заговору против Шерэтта, покойного Владыки Драгонии.
— Откуда такая уверенность?
Все, этот выскочка меня достал!
— От Санта Клауса! Не перебивайте меня! — Я отмахнулась от Кенэта, как от назойливой мухи. — Ну посудите сами, на протяжении долгих лет Теора пыталась сохранить дружеские отношения с Темным Королевством и возвести эти самые отношения на новый уровень.
— Интересно, какой же?
Я смерила мага уничтожающим взглядом.
— Ваше Высочество, а у вас не практикуются пытки против внешних раздражителей? — Не знаю, понял ли он меня, но в ответ Владыка только покачал головой. — А жаль. Сейчас бы они помогли нам кое-кого заткнуть!
Я собралась с мыслями.
— Так вот, в планы Теоры входило начать сотрудничать с вампирами… эээ, простите, с эмпатами (ну не любят они, когда их так называют). Она мечтала, да и до сих пор мечтает отправлять детей учиться в ваши школы. Ведь, как известно, самые лучшие маги, воины, лекари и так далее выходят из стен именно ваших учебных заведений. Стоит отдать должное драгонийским педагогам. — Я посмотрела на старейшин. Многие из них одобрительно кивали.
— Вторая и наиболее важная причина — это попытка сотрудничества в торговле и как результат — восстановление товарно-денежных отношений. Мало того, что война забирает сотни тысяч жизней ни в чем не повинных людей и нелюдей, оставляя при этом сиротами детей, вдовами жен и бездетными матерей, она ко всему прочему подрывает экономику воюющих государств. Только-только наши королевства окрепли и встали на ноги после последней войны, как вы хотите вновь ввергнуть наше и ваше государства в пучину безденежья и финансового кризиса! — Кажется, начинаю заговариваться. — А подумали ли вы, что если каким-то чудом Нельвия победит, вам придется выплатить ей репарации в размере одного миллиона золотых! — Может, надо было назвать цифру побольше?
— Нельвии никогда не выйти победителем в этой войне! — воскликнул молоденький прыщавый маг.
— И это еще одно веское доказательство в пользу того, что нам ваша война уж точно не нужна. И последнее. Ну подумайте, разве возможно так просто взять и убить эмпата? Да еще и Владыку! Где в это время были его телохранители? Вы допросили их? Или внезапная смерть Владыки — это всего лишь повод к началу новой войны? Зачем она вам? Просто, чтобы удовлетворить свое тщеславие и гордыню или доказать всей Этаре, что вы самая сильная и великая раса. Но это и так все знают!
Дорриэн перебил меня, не дав блеснуть очередной заумной фразой.
— Ты сказала, что не так-то просто убить Владыку. Ты на что-то намекаешь? Объяснись, пожалуйста.
— Я не намекаю, а говорю прямо. Люди не способны убить эмпата, так же как и спланировать убийство. Неужели Владыка не смог бы почувствовать, что ему грозит опасность?! Бред! Нельзя вот так просто обвинять целое королевство в преступлении, не имея на руках доказательств.
Мы устали от бесконечных конфликтов и не хотим воевать против Драгонии. Но если вы все же будете настаивать на войне, запомните, так просто люди не отдадут свои жизни. Возможно даже, эта война станет последней для вас и вашего королевства.
Я замолчала, стараясь перевести дыхание. Оглядев старейшин и магов, я вдруг поняла, что многие из здесь собравшихся уже давно все решили и никакими словами их не переубедить. На лицах нескольких старейшин правда появилась тень сомнения, но это еще ничего не означало.
Не в силах больше находиться в обществе, где меня и мои слова ни во что не ставят, я покинула зал, громко хлопнув дверью. Первый раунд был сыгран. Оставалось дождаться результатов.
— Ну, и как прошел совет?
Выйдя из зала, я направилась в комнату эльфов. Ребята в полном составе играли в какую-то настольную игру, напомнившую мне так горячо любимую мною в детстве монополию.
— А вы как думаете? Эти эмпаты просто непрошибаемы! Я использовала все свое красноречие, привела, на мой взгляд, достаточно веские доводы, а они сидели с каменными лицами и молча таращились на меня. Один Кенэт никак не мог заткнуться.
— Он тоже был на совете?! — удивился Стэн.
— Ага. Он и еще несколько магов. Мне показалось, что именно маги с огромным нетерпением ждут этой войны. Лор, все забываю спросить, как был убит Шерэтт?
— Его убили ночью, во сне. Задушили металлической цепью.
— И Владыка не сопротивлялся?
— Анастеос взял его кровь на анализ и обнаружил в ней вещество, по составу схожее с сильнодействующим наркотиком арритонином, но формула вещества была несколько другая. Нашим придворным магам так и не удалось ее расшифровать. Что самое интересное, это вещество улетучилось из крови спустя несколько часов. Когда прибыл отряд из Драгонии, чтобы забрать труп, наркотика в крови уже не было.
— И слава богам! — добавил Рэй. — Если бы Дорриэн узнал, что его отец был предварительно опоен и только потом задушен, мы бы уже давно воевали с Темным Королевством.
— Вы не правы. — Какая-то мысль не давала мне покоя, но я не могла понять какая именно. — Уверена, Владыка не позволил бы себя убить, даже будучи в наркотическом опьянении.
— Но Эрота же убили его собственные старейшины! — воскликнул Стэн.
"Прямо, как сенат Цезаря", — пронеслось в голове.
— Старейшины — это эмпаты, которые знали своего Владыку с пеленок. Поэтому-то они и смогли избавиться от него.
— Может и в этот раз в убийстве замешаны старейшины? — внес свое предложение Рэй.
— Давайте не будем брать пример с Дорриэна и делать поспешных выводов. Для начала нужно проверить все варианты.
— Пока у нас нет ни одного! — в один голос воскликнули близнецы.
Может и есть. Мне надо было все хорошенько обдумать, встретиться с Лестой, чтобы она научила меня расшифровывать души эмпатов и наконец-то понять, что во всей этой истории никак не давало мне покоя…
— Нарин, ты меня слышишь? — Рэй помахал рукой возле моего лица. — Мы собирались пойти прогуляться по городу. До вечера еще уйма времени.
— А что будет вечером? — Я схватила желтобокий персик, лежащий в вазе с фруктами. От всех этих переживаний у меня разыгрался аппетит.
— Торжественный бал в честь таких высоких и «долгожданных» гостей как мы. — Рэй вскочил со своего места и важно прошелся по комнате. — Только представь, ты идешь к Владыке, гордо вскинув голову. Впереди тебя закрывает собой Воллэн, сзади мы прикрываем тыл, а со всех сторон на нас шипят и брызжут слюной вампиры, выставив вперед свои испачканные кровью когти. Осиновых кольев никто не захватил?
Я засмеялась. Наверное, не следовало рассказывать ребятам так много историй о вампирах. Вечерами, когда я еще была в состоянии ворочать языком, близнецы упрашивали меня рассказать им, как любил говорить Стэн, цитирую: "Еще одну назидательную и поучительную историю об этих страшных существах, которые живут рядом с нами (на этой фразе он обычно бросал на Вола многозначительный взгляд) и с которыми нам еще придется побороться. А информация о серебряных пулях и святой воде всегда пригодится молодому и неопытному эльфу, не желающему закончить свою эльфийскую жизнь в лапах вампира и превратиться в такого же презренного кровопийцу".
Обычно после этих слов эмпат давал затрещину Стэну и… тоже просил меня рассказать сказку.
— Ну что? Идем гулять?
Я кивнула и поднялась, чтобы пойти к себе в комнату собраться, как дверь с треском распахнулась. На пороге возник мрачный Воллэн. Интересно, он теперь всегда таким будет?
— И что вы решили? — нарушил повисшее молчание Лориэн.
Эмпат присел на край кровати.
— Мнения разделились. В принципе, я и не рассчитывал, что старейшины с радостью переменят свое решение. Но некоторые начали сомневаться в необходимости военных действий. Хотя, такие, как Кенэт, будут стоять на своем до последнего. Они ни во что не ставят мнение посланницы Нельвии. К сожалению, таких много.
— А что думает Дорриэн? — спросила я.
— Не знаю. Он стал скрытным в последнее время. Нарин, — Воллэн посмотрел на меня в упор, — я же просил тебя вести себя с правителем осторожно. А Кенэту зачем было дерзить? Не можешь удержать язык за зубами?
Я обиделась.
— Я не дерзила ему, а всего лишь попросила не перебивать меня.
— А я всего лишь прошу тебя держать себя в руках. Иначе никакое твое красноречие тебе не поможет. Своим поведением ты только настроишь эмпатов против себя, а значит и против Нельвии. — Он помедлил. — В конце концов, почему я, эмпат, должен беспокоиться о вашей миссии? Делайте, что хотите.
Вампир поднялся и вышел. Я тоже встала и направилась к двери.
— Ты куда?
— В свою комнату. Идите без меня. Я что-то неважно себя чувствую.
Еле сдерживая слезы, я побежала к себе. Самое обидное, что Воллэн был во многом прав. Почувствовав, как силы покидают меня, я горько всхлипнула и упала на кровать. Хотелось зарыться под одеяло и так просидеть лет сто. Ну почему я сначала говорю, а потом думаю? И не получается у меня стелиться перед сильными мира сего. Возможно, если бы я родилась здесь, то была бы с детства приучена почитать королей, королев и всяких там принцев с принцессами. Как же сложно мне с моими демократическими взглядами смолчать и не нахамить.
Дверь тихонько отворилась. Бесшумно ступая, ко мне приблизился Рэй. Присев рядом, он мягко сказал:
— Ты еще злишься на Воллэна?
— Нет…да! — Я вскочила и раздосадовано ударила ногой о спинку кровати. — Да как он смеет указывать мне, как себя вести?! Хочу хамлю, хочу нет! Или я должна молча принимать оскорбления в свой адрес?
— Не должна. — Парень успокаивающе погладил меня по голове. — Просто постарайся быть более снисходительной к таким идиотам, как Кенэт. А Дорриэну порой не мешает сбить спесь.
Я благодарно улыбнулась другу.
— Знаешь, нам тут одна милая девушка посоветовала посетить кондитерскую на мосту Дриад. Говорят, там готовят самый вкусный в мире шоколад и миндальные пирожные.
При слове пирожные у меня, как у собаки Павлова, потекла слюна.
— На улице жара, а ты собрался пить горячий шоколад?
— Днем нет, но ночью станет прохладно и шоколад как раз будет кстати. Мы его потом просто разогреем с помощью несложного заклинания. Я слышал, что лучшее лекарство от хандры — это убойная доза сладкого. И еще, мы же должны пройтись по магазинам.
Я чмокнула приятеля в щеку и, подбежав к зеркалу, весело бросила:
— Не думаю, что у нас хватит времени на все. Мне бы хотелось в первую очередь осмотреть город.
— Одного дня нам точно не хватит, даже если мы будем бежать по Эсферону. Сегодня на повестке дня — мост Дриад и Фонтанная площадь.
Плохое настроение улетучилось без следа. Подобрав юбки, я побежала за эльфом.