Шпион в стенах крепости стоит целой армии у крепостных стен.
Около одиннадцати я уже была готова. Инэка помогала мне застегнуть колье, когда в дверях показался Рэй.
— Привет. Ты решила сразить всех эмпатов одним своим видом? — Эльф вальяжно растянулся на кровати. Других предметов мебели он, похоже, не замечал.
— Что, все так плохо?
— Наоборот, слишком хорошо. Мало того, что тебя ненавидят маги и еле терпят старейшины с Владыкой, так еще и эмпатии начнут локти кусать от зависти. Ты обрастаешь врагами, как кактус колючками.
— Не обращай внимания на моего братца. — В комнату вошли Стэн с Лором и в отличие от наглого эльфа, скромненько сели в кресла. — Ты выглядишь потрясающе!
— Благодарю. — Я сбрызнула себя духами и повернулась к друзьям.
Мы уже собрались выходить, когда дверь в который раз распахнулась, и перед нами предстал мой дорогой «любовничек».
— Вы готовы?
— Смотря к чему? — Рэй окинул советника ленивым взглядом.
— К тому, чтобы вести себя тихо и никого не раздражать.
Близнецы скорчили недовольные мины. Я подошла к эмпату и улыбнулась.
— Ну что, идем?
Пробежавшись по мне быстрым взглядом, советник пристально посмотрел на колье.
— Только не говори мне, что ты купила его у старого гнома на мосту Дриад!
— Говорю: я не покупала колье… старый гном мне его подарил. И не смотри на меня так! Ты думаешь, с моей стороны будет невежливо появиться в нем перед Владыкой? Все-таки оно предназначалось его матери.
Эмпат усмехнулся.
— Разве такие мелочи тебя когда-нибудь останавливали? Думаю, ничего страшного в этом нет. Королева Мина так и не успела его надеть.
Шумной толпой мы последовали за эмпатом. Воллэн и на этот раз был чем-то недоволен.
— Зачем ты сняла амулет?
Как же он иногда меня выводит!
— По-твоему мне нужно было обвеситься всеми своими украшениями и стать похожей на новогоднюю елку?
— По-моему, тебе не следует быть такой беспечной! Ты здесь не самая популярная личность, Нарин.
— Думаешь, на балу мне могут причинить вред?
Вампир неопределенно пожал плечами.
— Не должны. Но осторожность в любом случае не помешает. Попытайся просмотреть сегодня нескольких эмпатов. Тебе будет полезно потренироваться. Только не переусердствуй.
Я послушно кивнула и решила сменить тему разговора. Загадочно улыбнувшись, спросила:
— Вол, а ты что-нибудь слышал о нас с тобой?
— О нас?!
— Ага. Мне только что Инэка рассказала. Похоже, ты и я — единственные, кто не подозревает о нашей связи.
— Какой связи?
Фу, какой не догадливый!
— Вол, не тупи! Они явно имеют ввиду не родственные связи.
Мы подошли к бальному залу. Заметив перешептывающихся придворных, с интересом поглядывающих на нас, эмпат попытался сбежать, но я вцепилась в него похлеще клеща.
— Вол, душенька, ну порадуй ты придворных свежими сплетнями. — Я потянула упирающегося советника в зал. На глазах у заинтересованных зрителей заботливо поправила бедняге камзол и смахнула невидимую пылинку.
— И за что мне такое наказание? — простонал вампир.
В ответ я лишь улыбнулась ему и, повернувшись к Владыке, опустилась в низком реверансе. Лицо Дорриэна, как и в первые наши встречи, сейчас ничего не выражало. Равнодушно кивнув, он дал знак слуге объявлять новых гостей.
Я была раздосадована. Все находившиеся в этом зале эмпаты проявили хоть какую-то реакцию по отношению ко мне. Кто-то смотрел не скрывая любопытства, кто-то, как Кенэт, не скрывая презрения. А этот сухарь даже не взглянул на меня! Это так у них принято приветствовать посланниц?!
Воллэн повел меня в дальний угол.
— Повеселилась?
— Ага.
— А теперь видишь тех двух магов? Попробуй их просмотреть.
— Кто они? — Я проследила за взглядом советника.
— Вон тот темноволосый — племянник Кенэта, Мар. Это он посмеялся над Эдель в детстве.
— И получил стрелу в задницу? — Я невольно улыбнулась. — Понятно.
— Второй — его прихвостень Зеон. Всегда следует за Маром, куда бы тот ни пошел. Если Кенэт замешан в заговоре, племянник должен быть в курсе. Они очень близки. Мара тебе будет легче просмотреть, чем Верховного мага.
Я уже сделала шаг к вампирчикам, когда Вол схватил меня за руку.
— Будь осторожна. Не попадись.
— Вол, расслабься. Я туда и обратно. Только спрошу, какой гад виновен в смерти Шерэтта и сразу вернусь к тебе.
Я зашагала к своим новым жертвам. По возрасту им было не больше чем эльфам и Лору, но искушенные и отмеченные печатью порока лица делали их намного старше. Заметив, что я приближаюсь именно к ним, Мар скривился в презрительной усмешке и неподвижно замер. То же самое сделал и Зеон.
— Отличный вечер, мальчики. Не принесете даме выпить? — расплылась я в сияющей улыбке.
— А здесь где-нибудь есть дама? — Осмотревшись вокруг себя, Мар состроил удивленное выражение лица.
— А у тебя проблемы со зрением?
Скривившись, он кивнул Зеону. Последний сразу же скрылся в неизвестном направлении. Видимо отправился на поиски выпивки.
— Не думал, что буду иметь честь разговаривать с самой посланницей мира…
Я на мгновение прикрыла глаза. Черт! Заблокировался! Нужно попытаться вывести его из себя. Возможно, тогда он забудет о блокировке.
— Мне очень хотелось познакомиться с племянником Кенэта. Поэтому, как только увидела тебя, не смогла не уступить искушению.
— И как впечатления?
— Сразу видно — одна кровь.
Эмпат помрачнел еще больше и хотел было что-то ответить, но тут вернулся Зеон с подносом в руках. Поблагодарив парня, я взяла бокал и, сделав маленький глоток, быстро просмотрела его душу. Ничего. Нет, он не блокировался, но я не ощутила ни чувств, ни эмоций. Прямо как чистый лист бумаги. Пиши что хочешь. Разумеется, если Мар и знает что-нибудь, то никогда не доверит это приятелю. Кем-кем, а дураком племянник Кенэта не выглядел.
— Не боишься, что оно отравленное? — с издевкой поинтересовался маг.
— Думаю, если бы оно таковым было, ты бы сейчас не стоял мрачный, как средневековая чума.
Вампир оскалил клыки в ядовитой усмешке.
— Ты всегда так нагло ведешь себя с высокородными эмпатами?
— Это зависит от самих эмпатов. В твоем случае я веду себя как никогда вежливо.
Он начал медленно багроветь, чем еще больше стал походить на своего дядю. Я опять попробовала его просмотреть. Почти получилось…
— Привет, Мар, Зеон. Что за кислые лица?
Проклятье! Из-за этого мальчишки я отвлеклась, и Мар успел заблокироваться. Испугался подошедшего эмпата?
— Вы должны радоваться, что такая красивая девушка обратила на вас внимание.
Передо мной стоял молодой парень, на вид чуть младше Лориэна. Симпатичное и благородное лицо, открытая улыбка, веселые искорки в синих глазах. Сразу стало ясно, что от такого ничего плохого ожидать не стоит.
— А они и радуются. Только по-своему. — Я приветливо улыбнулась и протянула руку молодому эмпату. — Меня зовут Нарин. Я — посланница Нельвии.
Парень поклонился и поцеловал мою руку.
— Кетар. Много наслышан о вас, сударыня. Воллэну крупно повезло путешествовать вместе с вами.
— И благодаря ей быть осмеянным всей Нельвией! — встрял в наш разговор Мар.
Я повернулась к эмпату.
— Ты прямо как твой любезный дядюшка, лезешь в чужие разговоры и думаешь, что так и надо!
Кетар поспешил вмешаться в нашу перепалку.
— Могу я забрать вас у этих двух любезных кавалеров и пригласить на танец?
— С удовольствием, Кетар. Находиться здесь становится невыносимо.
Эмпат увел меня прочь. Оказывается, он был младшим братом Воллэна. Парень две недели назад вернулся из Долины на каникулы и теперь наслаждался жизнью в обществе друзей и родных.
Пока мы танцевали, он рассказал мне несколько анекдотов. Так громко я давно не смеялась. Характером молодой эмпат совсем не походил на старшего брата. Не было в нем той серьезности и печали, что постоянно омрачали лицо Вола. Через десять минут я уже знала все о родителях парня, его отношениях с братом и военной академии в Неале.
— Я потом познакомлю тебя со своими друзьями. Они должны тебе понравиться.
— Я в этом не сомневаюсь, — ответил эмпат и повел меня на балкон немного передохнуть. Усадив меня на скамейку, Кетар побежал за прохладительными напитками. Натанцевавшись, я теперь изнывала от жажды, мечтая о глотке холодного чая.
С балкона мне был прекрасно виден зал и танцующие придворные. Моих эльфов и принца нигде не было. Странно, куда они могли подеваться? Надеюсь, еще не успели заложить под Ирриэтон бомбу с часовым механизмом…
— Кого мы видим! Вот так встреча! — На балконе вместо Кетара появился Кенэт с двумя магами.
— Лучше бы ее не было. — Я отвернулась и сделала вид, что поглощена изучением сада.
— Что тебе нужно было от моего племянника? — Маг вперился взглядом в мое лицо, будто желал прожечь в нем дырку.
— О погоде хотела поговорить. Плюс о вашем сволочном характере и жестоком обращении с птицами.
Оскалившись, Верховный маг прошипел:
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать, наглая дрянь?!
Я подскочила как ошпаренная. Нет, ну сколько можно?! Мне уже надоело терпеть оскорбления от этого неуравновешенного выскочки!
— Еще раз так со мной заговоришь, и я устрою тебе райскую жизнь в Ирриэтоне. Пока я здесь, спать ты спокойно точно не будешь.
— И что же ты, посланница, для этого сделаешь?
Даже без просмотра я чувствовала обжигающую ненависть мага.
— Поверь, тебе же лучше будет об этом не знать, Кенэт. Не хочу наживать себе врагов, но ты меня уже достал своим кретинизмом! Можете идти. Я вас не задерживаю.
Я отвернулась и подошла к перилам балкона, рискуя получить удар в спину.
— Кенэт, ты в своем уме?! — закричал Вол. Я вздрогнула. Кажется, его что-то сильно напугало.
Резко обернувшись, увидела советника. С силой сжав кулаки и поменявшись в лице, он смотрел на трех магов. Те в свою очередь пожирали эмпата гневными взглядами.
— Не вставай на моей дороге, щенок! — срываясь на визг, прокричал Кенэт.
Воллэн сделал шаг в сторону, давая пройти этой мрачной троице.
— Слишком много на себя берешь, Верховный маг.
Злобно зашипев, эмпат махнул рукой своим спутникам и поспешил исчезнуть, столкнувшись по пути со спешащим к нам Кетаром.
— Вол! Братишка! Как же я рад тебя видеть!
Эмпаты радостно обнялись.
— Кетар, извини. Мне сейчас надо поговорить с нашей посланницей, а потом я найду тебя, хорошо?
Не дождавшись ответа брата, советник схватил меня за локоть и потащил через весь зал к выходу. Послышались тихие перешептывания. Придворные решили, что у нас произошла «семейная» ссора и Воллэн захотел со мной разобраться. Эмпат завел меня в темную комнату и прикрыл за собой дверь.
— Ты что делаешь? Жить надоело?!
Странно. Что его так напугало? Эта была не первая моя стычка с магом и думаю не последняя.
— Вол, Кенэт первым начал оскорблять меня. Не могла же я ему позволить так по-хамски себя вести!
Воллэн обреченно закатил глаза, не зная как еще просить меня об осторожности.
— Он чуть не сбросил тебя силовой волной с балкона. Какого демона ты вообще повернулась к нему спиной?!
— Честно, не знаю. — Я и сама не понимала, что на меня нашло. Вол прав, нельзя вести себя так безрассудно. Кажется, мой ответ не убедил эмпата. Небось, стоит сейчас и думает, как такая дура как я могла свалиться ему на голову.
Чтобы отвлечь эмпата от грустных мыслей, пришлось кратко пересказать ему разговор с Маром.
— Я пыталась прочитать его душу, но сначала Мар блокировался, а потом мне помешал твой брат. Что касается Зеона, то в его душе пусто как в холодильнике перед зарплатой.
— Не удивительно, — пробормотал эмпат. — Он же тупой как пробка. Если кто и знает правду о смерти Шерэтта, так это Мар. Чем больше смотрю на Кенэта и его племянничка, тем больше убеждаюсь, что они что-то задумали.
Я была полностью согласна с советником. Интуиция подсказывала мне, что если потянуть ниточку со стороны Верховного мага, то она обязательно куда-нибудь да приведет.
— Пойдем в зал. — Вол хотел было открыть дверь, но его опередили.
Протяжно скрипнули дверные петли, и пред нами предстал сам Владыка во всей своей красе. Как и прежде мрачный, бледный, с загадочной синевой под глазами. В общем, по всем признакам типичный наркоман со стажем. Ничего не выражающим голосом он спросил:
— Вы не могли бы уделить мне несколько минут, Нарин?
А у меня был выбор? Сегодня точно все сговорились и решили испортить мне такой чудесный вечер. Сначала Кенэт нагрубил, потом Вол отругал, а уж добить меня выпала честь нашему отмороженному гордецу. Недовольно хмыкнув и, показав всем своим видом, как я рада выпавшей мне чести, я покорно кивнула.
— Тогда предлагаю вам прогуляться по парку. В этой комнате слишком душно.
Я прошла мимо Вола, проводившего меня таким многозначительным взглядом, что сердце мое, не выдержав такого натиска, сжалось и больно защемило в груди. Была в этом взгляде и затаившаяся угроза, и просьба не грубить и не нарываться лишний раз на неприятности… Мне даже показалось, что советник пустил украдкой слезу. Эмпат не хотел оставлять меня с правителем наедине, опасаясь, как бы я опять чего-нибудь не ляпнула. А уж мое настроение сейчас как раз к этому и располагало.
Мы спустились в сад. К вечеру немного похолодало, и мое муаровое платье с длинными рукавами было как раз кстати. Здесь и вправду легче дышалось. Воздух был наполнен ароматами тысячи цветов. То тут, то там слышались звонкие голоса птиц и…комаров, создавая некую романтическую обстановку. Вот только мне было не до романтики. Да и противные насекомые постоянно пытались попробовать мою кровь. Как будто здесь без них кровопийц мало!
— Я хотел с вами поговорить. — Действительно, не природой же мы сюда пришли любоваться! — Вам понравилась ваша комната?
— Да, благодарю, она прелестна.
Мы шли по широкой аллейке ведущей в парк. Я мельком бросала взгляды на Дорриэна. Только сейчас у меня появилась возможность получше рассмотреть Владыку. Высокий, как и все эмпаты, с великолепной фигурой и правильными чертами лица, он все время хранил маску надменности и спокойствия на своем холеном лице. Светло-зеленые глаза сейчас неотрывно смотрели на дорогу, не выдавая никаких эмоций. Какой же он на самом деле этот эмпат? Цвет его глаз прекрасно гармонировал со светлыми волосами, уложенными в прическу а-ля художественный беспорядок и коротко стриженой бородкой, очень смахивающей на козлиную. Следит за собой, красавчик!
Интересно было бы его прочесть. Я прикрыла глаза и уже настроилась на просмотр, как Владыка все испортил.
— С вами все в порядке?
Я покосилась на него недовольным взглядом. Мне что, нельзя постоять с закрытыми глазами?!
— Все отлично!
Немного помолчав, он добавил:
— Нарин, зачем вы приехали в Драгонию?
— А вы как думаете? Чтобы исполнить свою миссию. Я ведь посланница мира, если вы еще не забыли.
— Не забыл. Уже успел понять, что о вашем присутствии, даже если очень захочется, забыть не удастся. Я думал, Теора пошлет Лориэна или хотя бы Зоррена.
— А приехала я! Просто Ее Величество сочла мою кандидатуру более подходящей для этой миссии. К тому же наследник Нельвии здесь, рядом, если вам от этого легче.
— Видно, что вы не очень-то разбираетесь в нашей политике.
Нет, ну каков хам! Сначала прямо в глаза, не стесняясь, спросил какого демона я сюда приперлась, потом дал понять, что ждал вообще не меня, а теперь я еще и в политике ни черта не смыслю!
— Разве я сказала что-то не то на совете?
— Если не считать вашей с Кенэтом перепалки, то все то. — Он что, издевается надо мной?! — Я даже на какое-то мгновение засомневался в необходимости новой войны.
— А потом снова подумали, сотру-ка я Нельвию с лица земли.
Дорриэн шел чуть впереди, и казалось, разговаривал сам с собой.
— Поймите, все указывало на людей. Никто из эмпатов не мог убить Шерэтта.
— Почему? Разве так трудно предположить, что среди вас есть предатели?
Он резко развернулся и уже жестче сказал:
— Разве вы ничего не слышали о клятве эмпатов? Каждый подданный Драгонии на крови клянется быть верным своему Владыке и защищать его ценой своей жизни. Не сдержать для эмпата кровную клятву — намного страшнее, чем быть похороненным заживо.
— И что вы решили? — спросила я, затаив дыхание. Вот если сейчас он скажет, что война все равно состоится, а мне пора покидать Темное Королевство, так как в присутствии посланницы нет никакой необходимости, я его укушу! У меня еще планы в Драгонии и самый главный — встреча с Лестой.
— Пока ничего конкретного. Но я, как и старейшины все же больше склоняюсь к военным действиям.
Мы обогнули высокий дуб и пошли по другой аллее, расположенной параллельно той, по которой только что шли. Парк представлял собой некий лабиринт, и заблудиться в нем чужаку не составило бы особого труда.
— Даже не знаю, что может заставить меня поменять решение. Разве что ВЫ попробуете найти убийцу отца.
— Я — посланница, а не ищейка! — холодно оборвала я эмпата. Достали! Скоро они свалят на меня все свои проблемы и сядут на голову, свесив ножки. Мир спаси, убийцу найди, врагов примири… А когда мне свои проблемы решать?! — Разве у вас недостаточно опытных эмпатов, способных разобраться в этом деле?
— Я посылал нескольких магов в Геллион, и все они уверены в причастности людей к заговору.
— И Кенэт был среди них?
Владыка кивнул. Ну, тогда все ясно. Я почему-то была уверена, что именно маги очень хотели настроить Драгонию против людей.
Правитель замолчал, и в который раз мне показалось, что он забыл о моем присутствии. Не зная, чем нарушить повисшее молчание, я молча брела следом за ним. Впервые я не знала как вести себя с собеседником и что ему говорить. И меня это раздражало. Еще через несколько минут я мечтала оказаться в другом месте. Чтобы нарушить столь тяготившую меня тишину, я сказала:
— Прошу простить мою нескромность, но я хотела спросить, когда приезжает принцесса Солея? Очень хотела бы с ней познакомиться. — Как сказала Инэка, эльфийская наследница была сейчас самой популярной личностью в Ирриэтоне, после меня, конечно. Все-таки грядущая война занимала умы эмпатов больше, чем женитьба нового Владыки.
Принц вздрогнул, будто от прикосновения раскаленного металла к коже.
— Солея прибудет в Ирриэтон через три недели, а еще через две состоится наша свадьба.
Что-то радости в его голосе особо не наблюдалось.
— Мечтаю познакомиться с принцессой
— Думаю, вы так долго не задержитесь в Эсфероне.
Определенно хам!
— А я никуда не спешу. — Я широко улыбнулась и окинула принца нахальным взглядом. Мы как раз вышли из парка. По-видимому, наша прогулка подходила к концу. Наконец-то!
Дорриэн остановился рядом со мной. Впервые за весь вечер по его лицу скользнула тень заинтересованности.
— Великолепное колье!
Черт! Я думала он, наконец, скажет какая я сегодня красивая. А вместо этого он вперился задумчивым взглядом в украшение и не сводил с него глаз.
— Неужели вы купили его у старика Илора?
— Нет, я его украла! — Не знаю почему, но я была зла на эмпата. Очень зла! В таком состоянии могла выдать что угодно, поэтому, не мешкая, поспешила к замку.
За спиной раздался спокойный ничего не выражающий голос.
— Вы очень необычная девушка, Нарин. Честно говоря, я не представляю, что можно от вас ожидать.
И это он считает комплиментом?! «Необычная» Дорриэн произнес так, будто вместо этого хотел сказать «чокнутая». Я повернулась и, отступая назад, крикнула:
— Вам от меня уж точно не стоит ничего ожидать!
Дорриэн
Покинув парк, я поспешил к себе. Демоны! Все эти гости скоро доведут меня до крайностей!
— Позвать советника! Быстро!
Поклонившись, слуга побежал на поиски эмпата. В кабинете, налив себе полный бокал грога и выпив его залпом, я сел за стол. Мысли в голову лезли самые отвратительные. И зачем было напоминать мне о предстоящей свадьбе? Как только удается переключиться на что-нибудь другое, кто-нибудь обязательно спешит мне напомнить.
Еще эта маленькая нахалка! Похоже, следующие три недели она решила провести в Ирриэтоне. На принцессу ей, видите ли, хочется посмотреть! Было бы на что смотреть! Бесспорно, Солея — очень красивая девушка, но ее стервозность способна убить любые чувства. А уж те, которых никогда и в помине не было, так тем более. Хотя если сравнивать между ней и Нарин, то посланница со своим скверным характером лидирует.
Я сжал виски. В голове начала медленно появляться тупая пульсирующая боль. Как же меня выводит эта девчонка! Как посмотрю в эти бесстыжие глаза, руки сами тянутся к ее тонкой шейке.
С детства привыкший к повиновению и почитанию окружающих, я не мог стерпеть ее издевок. Да и нужно ли?
— Ты меня звал?
Я указал другу на пустующее кресло.
— Садись.
— Как прошел ваш разговор с Нарин?
— Догадайся!
— Она опять тебе нахамила?! — побледнев, одними губами прошептал Вол. Интересно, советник запереживал за мое душевное состояние или за жизнь посланницы?
Я машинально постукивал пером по столу.
— Мне кажется, она просто не умеет по-другому разговаривать.
— И все же, о чем ты хотел с ней поговорить?
— Просто хотел понять, что из себя представляет наша посланница мира.
Воллэн расплылся в злорадной ухмылке.
— Ну что, понял? Дор, это на тебя не похоже. Обычно ты не водишь гостей вечером в парк, чтобы просто понять, что они из себя представляют.
Я внимательно посмотрел на друга. Что он имеет в виду?
— Ты на что-то намекаешь?
— Да так, ни на что конкретно. — Он поднял голову к потолку и начал что-то тихонько насвистывать себе под нос. — Может, она тебе нравится?
Пусть боги и гелланы хранят меня от этой ненормальной! Солеи с меня вполне достаточно.
— А, по-моему, это у тебя к ней чувства.
С лица советника сразу же слетела довольная ухмылка. Так ему и надо!
— С каких это пор ты стал слушать придворные сплетни?
— С тех самых, как о вас только и говорят. Война и свадьба отошли на второй план. Теперь самая важная сенсация — это ты и Нарин. Все так радуются, что ты наконец-то обрел свое счастье. Пусть даже и с человеком. Скоро придворные начнут ставить ставки на исход ваших отношений.
Советник скорчил жалобную мину. Ничего, пусть помучается.
— Нарин очень хорошая девушка, но я не готов терпеть ее еще тысячу лет.
— Тебе не кажется, что прилагательное «хорошая» совсем ей не подходит. Кстати, откуда у нее колье матери? Неужели старик согласился отдать его?
— Вот сам и спроси ее об этом!
— Спрашивал, но она только огрызнулась и убежала.
Приятель пожал плечами.
— Может, ты что-то не то сказал и тем самым обидел ее?
Я хмыкнул.
— Такую обидишь!
— Как прошла твоя поездка к Солее? — неудачно сменил тему советник. — Она уже окончательно согласилась стать твоей женой?
Проклятье! И этот туда же! Ни секунды не дают не думать об эльфийке!
— Куда она денется? Отец приказал, Солея послушалась. К тому же она спит и видит себя правительницей Драгонии.
— Ну так не разочаруй принцессочку! — захохотал приятель.
Наш разговор прервал стук в дверь.
— Входите!
— Ваше Высочество, там что-то происходит в бальном зале! Наверное, вам стоит вмешаться.
Я кивнул и отпустил слугу.
— Думаешь, опять Нарин? — осторожно спросил приятель.
Я в этом не сомневался!
— Иди, Воллэн, разберись. И если это все-таки она, немедленно тащи ее сюда!
Не теряя времени, советник поспешил покинуть кабинет.
Воллэн
Я мчался по коридору. Ну ни на минуту нельзя оставить ее одну! Проклятье! А попадать все равно буду я!
Вбежав в зал, я замер с открытым ртом. В центре событий к моему ужасу находились трое старейшин в невообразимых нарядах. Что они вытворяли! Один старейшина, в белом костюме, больше похожем на пижаму, громко крича, катался по залу на странной штуковине с тремя колесами. Второй, почтенный старец в ярко-рыжем парике с красным накладным носом, жонглировал тремя персиками. Иногда ему не удавалось поймать фрукт, и тот падал несчастному на лицо и одежду, превращаясь в густую жижу. Тут же кто-нибудь из придворных «услужливо» кидал ему новый персик вместо упавшего. Толпа была в ударе! Увидеть степенных старейшин в таком комичном виде еще не удавалось никому. При виде третьего, моя отвисшая челюсть свалилась на пол. Всеми любимый и почитаемый эмпат Арон показывал акробатические трюки высшего пилотажа. И как только смог в его почти тысячу лет?! Прыжок, двойное сальто, шпагат, кувырок.
Заметив в углу неразлучных друзей, я поспешил к ним.
— Это ваших рук дело?! Где Нарин?
Остроухие еле сдерживая смех, ответили:
— Не знаем. Ты же ее увел. Больше Нарин здесь не появлялась.
— А это кто натворил?!
Близнецы и принц громко заржали.
Несколько слуг в это время пытались остановить катающегося старейшину. Двое других под недовольные возгласы придворных старались забрать у «жонглера» персики. Об Ароне я вообще молчу! Он с такой быстротой проделывал свои трюки, что остановить его практически не представлялось возможным. Ужаснее всего было то, что на лицах эмпатов застыло страдальческое выражение, как будто их резали без ножа.
Я повернул голову влево. В дверях стояла Нарин и, прижав ладони ко рту, неотрывно следила за происходящим. Глаза девушки были полны искреннего ужаса. Значит, она ни при чем…
— Рэй! Я принес антизаклятие. Скоро уже можно будет заканчивать. Если прочит…
Я медленно повернул голову на звук до боли знакомого голоса. Кетар! Заметив меня, парень покраснел и попытался спрятать за спину лист бумаги.
— И ты в этом замешан?! — прорычал я. — Давай сюда! Потом поговорим!
Нужно было срочно снять заклятие. Я быстро прочел несколько строк на ветхом драгонийском. Старейшины закрыли глаза и упали на пол. Через несколько минут они придут в себя. Слуги кинулись к жертвам заклятия, уже успевшим принять прежний вид.
Я обернулся к Нарин и, не сдержавшись, зашипел. Демоны! Неподалеку застыл Дорриэн. Бледный от гнева, он с силой сжимал кулаки, стоя за спиной девушки. Что-то шепнув ей, он грубо схватил посланницу за руку и потащил за собой.
Похоже, впервые за все то время, что мы знакомы, Нарин достанется ни за что. Нужно было все объяснить Дору, но сначала…
— Быстро за мной!
Понуро опустив головы, четверка вредителей покинула зал.
Нарин
После разговора с Владыкой, я решила прогуляться по замку. Не хотелось возвращаться в душный зал, да и видеть кого-нибудь тоже не хотелось. Побродив по пустым коридорам, я решила отыскать друзей. У эльфов в комнате остался шоколад. Пора бы его попробовать.
Я как раз проходила мимо той комнаты, куда меня недавно приводил Воллэн. В одном из многочисленных коридоров, которые вели в бальный зал, послышался скрипучий голос Кенэта. Черт! А ему чего не сидится на месте?!
Желая избежать еще одной неприятной встречи с магом, я шмыгнула в комнату и прикрыла за собой дверь. Вместо того чтобы стихнуть, голоса нарастали. "Кажется, они идут сюда", — посетила голову довольно редкая здравая мысль. Оглянувшись в поисках укрытия, я заметила старый шкаф. Чувствуя себя героиней многочисленных анекдотов о любовниках, застуканных на месте «преступления», я успела залезть в него прежде, чем Верховный маг вошел в комнату. Присев на корточки, заглянула в щель. Кенэт был не один. Рядом с ним стоял мужчина в черном длинном плаще. Лица незнакомца не было видно из-за накинутого на голову капюшона.
— Зачем господин так рискует, посылая тебя сюда? — прошипел Кенэт. — Я же написал ему, что все под контролем. Мальчишка здесь!
— Я видел, под каким у тебя все контролем. После этой выходки Дорриэн выкинет их из Драгонии.
— Откуда я знал, что такое произойдет? — начал оправдываться Кенэт. Было видно, что он сильно нервничает и чего-то боится.
Незнакомец протянул к нему руки и, сжав шею мага, леденящим душу голосом произнес:
— Лучше тебе не злить господина, Кенэт. Мальчишка должен быть здесь в день Начала.
Кенэт замахал руками, умоляя отпустить его. Наконец, незнакомец разжал руки. Судорожно сглотнув, эмпат прохрипел:
— Передай господину, что все идет по плану. Несмотря на проблемы с этой дрянью, Начало состоится.
Заговорщики ушли. Я еще какое-то время посидела в шкафу, боясь пошевелиться. Что все это могло значить? Какое начало? Чего? Как я и предполагала, Кенэт был в чем-то замешан. Оставалось выяснить в чем.
Тенью проскользнув в коридор, я поспешила в бальный зал. Надо было срочно найти Воллэна и ребят. Приближаясь к залу, я почувствовала, что что-то там было не так. Слишком громкие голоса, слишком много шума.
Когда же увидела, что же все-таки там происходит, не знала плакать мне или смеяться. Бесспорно, зрелище было комичное. Трое старейшин выступали перед восторженными зрителями не хуже матерых клоунов. Да любой цирк захотел бы нанять таких артистов. Но с другой стороны у меня не было ни малейшего сомнения в том, кто это натворил. От этой догадки мне стало дурно. В который раз ругаю себя за то, что так много рассказывала близнецам о своем мире. Истории о столь любимом мною в детстве цирке запали эльфам в душу, и они не упустили случая посмотреть на представление "в живую".
Я поискала глазами ребят. Эльфы с принцем и моим новым знакомым Кетаром стояли возле разгневанного Вола. Тот что-то бормотал себе под нос, время от времени бросая взгляд на лист бумаги, который держал в руках.
— Очень остроумно. — Я вздрогнула и обернулась. Позади меня стоял Владыка. Проклятье! Теперь ребятам точно влетит!
— Вы так считаете? А, по-моему, немного переборщили.
— Неужели раскаиваешься?
С каких это пор мы перешли на «ты»? Не дождавшись ответа, эмпат схватил меня за руку и потащил обратно по коридору. Я упиралась как ребенок, не желающий идти на прием к стоматологу.
— По какому праву ты… вы так со мной обращаетесь?!
Правитель не обратил на мои возгласы никакого внимания. Пока Дорриэн вел меня за собой (надеюсь не в свою спальню), я успела рассказать ему все, что знала о защите прав человека. А также о правах женщины в эмансипированном обществе и о том, что я подам на него в суд за моральный и физический (рука ныла от его цепкой хватки) ущерб. Вы думаете, подействовало? Как бы не так! Первый раз встречаю человека… тьфу! эмпата, спокойного как смертник перед терактом.
Он привел меня в просторный кабинет, больно похожий на кабинет Теоры. Тот же камин, два кресла, письменный стол и несколько книжных шкафов.
Бесцеремонно кинув меня в одно из кресел, Дорриэн начал нервно прохаживаться по комнате. Неужели! Первые эмоции!
— Вот скажи мне, зачем ты здесь?
Опять двадцать пять! Только полчаса назад об этом говорили! Надо будет поинтересоваться у Вола, не страдает ли их Владыка провалами в памяти.
— Мне то же самое отвечать или придумать что-нибудь новое?
Оставив без внимания мой сарказм, он продолжил:
— Вы решили, раз уж войны не избежать, то разрушим к демонам весь Ирриэтон и доведем до нервного срыва Владыку, магов и старейшин. Мелочь, а приятно.
Теперь я поняла, почему он так разнервничался. Дорриэн подумал, что это я устроила весь этот цирк. Кенэт все-таки молодец! Сумел создать мне репутацию оторвы! Попробуй теперь докажи обратное.
— Дорриэн, я…
— Молчать!
Я покорно заткнулась. Пусть выговорится. Мне что, жалко что ли?
— Я пошел навстречу Теоре и согласился принять у себя вашу делегацию. Хотя, сам не понимаю, зачем я это сделал. В Ирриэтоне сейчас и без тебя куча проблем! Все, хватит! Убирайтесь к демоновой матери! И передай королеве, что своего решения я не изменю!
Нужно было что-то делать. Срочно! Теора нам никогда этого не простит.
Я встала и подошла к принцу. Положив руки ему на плечи, с мольбой заглянула в бездонные зеленые глаза.
— Дорриэн, прости нас за это…хм, шоу. Обещаю, больше подобного не повторится. — Вру, конечно, но ему-то об этом не обязательно знать. — Не гони нас, пожалуйста. — Я состроила взгляд брошенного котенка. — Я еще надеюсь, что смогу помочь Нельвии. Просто дай мне немного времени.
Я даже не заметила, как перешла с ним на «ты». Не отрывая от меня своих холодных глаз, он спросил:
— Ты и у Воллэна так прощение просишь?
Я улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую только была способна. Оказывается даже таких бесчувственных чурбанов как этот эмпат можно разжалобить. Хотя в его глазах читалось все что угодно, только не жалость.
— Дор, я хотел бы все объяснить по поводу сегодняшнего происшествия… — А это как всегда не вовремя явился Воллэн. У парня талант приходить тогда, когда я меньше всего хочу его видеть! — Простите, я, кажется не вовремя.
Дорриэн отстранился от меня и повернулся к советнику.
— Мы уже все выяснили.
— Я вижу.
Вот и настал удобный момент отвалить в комнату эльфов.
— Нарин пообещала мне…
— …что в следующий раз буду превращать в клоунов только магов.
— Вон! — заорал Владыка. А у него неплохо получается выходить из себя.
Не было смысла просить меня дважды. Шепнув Волу зайти ко мне завтра утром, я стрелой вылетела в коридор. В комнате близнецов меня до сих пор ждал шоколад.
Дорриэн
— И что тут у вас было?
Я отмахнулся от Воллэна. Объяснять что-либо другу не хотелось.
— Мне показалось или ты ее чуть не поцеловал?
— Мне самому так показалось. — Сам себе удивляюсь, что со мной происходит!
Воллэн присел на край стола.
— Не забывай, у тебя скоро свадьба.
— С тобой забудешь!
Советник задумчиво почесал подбородок и с хитрой улыбкой посмотрел на меня.
— Похоже, Нарин тебе нравится, приятель.
Вздор! Я и человеческая девчонка! Это до чего же надо докатиться, чтобы влюбиться в такую!
— Не скажи. Она очень даже ничего. — Улыбка Вола стала еще шире. — Вот сейчас ты даже не заблокировался. Я помню всего два раза, когда ты оставался открытым. И оба раза испытывал сильные эмоции.
— Конечно, я в гневе! Так посмеяться над старейшинами!
— Ну да.
Советник во второй раз за вечер уставился в потолок, как будто пытался отыскать там секрет бытия.
— Наверное, это поэтому ты смотрел на нее взглядом волкодава в предвкушении трапезы. А Нарин положила руки тебе на плечи и что-то тихо шептала.
— Она извинялась.
Воллэн посмотрел на меня снисходительным взглядом. Так обычно смотрит мать на недогадливого ребенка.
— Она никогда не извиняется.
Я и сам это уже понял. Ведь знал же, как только увидел ее, что проблем от посланницы будет больше, чем пользы. Я скорее объявлю Нельвии войну во второй раз, обвинив Теору в продуманном посылании психологического убийцы, чем подпишу мирный договор.
— Воллэн, уведи завтра свою подружку куда-нибудь из замка. Желательно на целый день. А то они мне тут камня на камне не оставят.
Обреченно кивнув, советник вышел, оставив меня одного.