Стоит только захотеть и любая женщина будет у ваших ног. Главное точно попасть в челюсть.
— У меня снова было видение.
Мы сидели в комнате эльфов, проводя время за чаепитием. С самого утра погода из просто плохой превратилась в хуже некуда. За окном разрывался ветер, намереваясь за ночь превратить парк Владык в поле сражения демонов. Я поежилась, вдруг вспомнив страшный взгляд эмпата из сна. Этой ночью мне вновь снилось кладбище, эмпат, сжавший в руке кинжал и я, беспомощная и одинокая в своем кошмаре.
— Мне все время кажется, что он мне кого-то напоминает.
Лориэн раскрыл «Этару» и, не отрывая от карты глаз, спросил:
— А ты уверена, что это все-таки не Эрот? Раньше ведь ты видела только его в своих видениях.
Нет, это был не Эрот. Не те черты лица, не тот голос. Возможно, что-то общее и было, но все же… Пока я вот так раздумывала, Стэн достал четыре кубика и подал нам. Я взяла деревянный предмет и повертела в руках. Карта выросла, заполнив все свободное пространство. "Опять лягу под утро", — тяжело вздыхая, подумала я и бросила кубик. Наконец-то! Мне досталась не Драгония, а Нельвия! Сил больше не было выслушивать возмущенные вопли мини-эмпатов по поводу их отношения к своей правительнице. Стэн стал Владыкой, Лор — королем гномов, а Рэй — эльфов.
Мы прошли первый круг. Как обычно он ушел на то, чтобы усмирить непокорное население четырех королевств. И чем они вечно недовольны? Живут себе в игрушечном мирке вдали от реальной опасности и еще возмущаются. Вот если бы у этих эмпатов при загадочных обстоятельствах умер Владыка, а нельвийцам грозила, возможно, последняя для их королевства война, тогда…
Я со странной улыбкой уставилась на карту. Ребята настороженно переглянулись. Бред конечно, но все же попробовать стоит.
— Нельзя ли в игре воссоздать все события, произошедшие на Этаре за последние пять лет?
Теперь пришла очередь друзей улыбаться.
— Для чего? Тебе мало проблем в реальной жизни, чтобы переносить их еще и в игру?
— Предостаточно. Но все же, если попробовать проиграть их и таким образом попытаться узнать, кто убил Шерэтта.
Долго эта догадка не радовала мое воображение.
— И как, по-твоему, мы это узнаем? — с издевкой полюбопытствовал Рэй. — Для того чтобы «правильно» убить Шерэтта, нужно знать имя убийцы. Иначе события могут сложиться иначе.
Я молитвенно сложила руки и защебетала:
— Давайте хотя бы попробуем. Возможно, убийца сам покажется. Просто не будем вмешиваться в игру. Пусть она сама решает, кого сделать убийцей, а кого жертвой.
И мы перешли на второй круг. Как я и надеялась, события начали развиваться независимо от нашего вмешательства. Мы только направляли игру, стараясь выполнять условия карточек. Вот Стэн (читай Владыка Шерэтт) вошел в свои покои в геллионском дворце, налил себе бокал вина и добавил в него зеленоватого цвета жидкость.
— Зачем он это сделал?! — Стэнтон попытался остановить своего игрока, но было поздно. Владыка лег в постель и уснул. Навсегда. — Неужели Шерэтт убил сам себя?
— Может, ему жить надоело? — равнодушно предположил Рэй. — Все достали. Служба правителя не из легких, сын не удался, отношения с соседями не заладились. Вот Владыка и решил укоротить свой век.
— Перестань! — шикнула я на приятеля. — Вы же говорили, что в крови Шерэтта было найдено снотворное, а не яд. Вполне возможно, эмпата ночами мучила бессонница, и он принимал лекарство, чтобы уснуть. Тогда легко объяснить, почему его задушили.
— Глупо с его стороны. — Лориэн сидел, подперев рукой подбородок, и задумчиво рассуждал. — Во-первых, мы не уверены, действительно ли это было снотворное. Формулы схожи, но я почему-то уверен, что это был наркотик. Во-вторых, каким надо быть идиотом, чтобы принимать сильнодействующее лекарство (если все-таки это было оно) и спать мертвым сном в замке врага.
— Смотрите! — прервал приятеля Стэн.
Мы переключились на спальню Владыки. К нему в комнату как раз вошел неизвестный в черной маске и принялся душить эмпата. Не самое приятное зрелище, даже если все это происходит не на самом деле.
— Жаль, нельзя понять кто убийца — эмпат или кто-то другой. — Рэй раздосадовано хлопнул ладонью по карте, нечаянно задев пару домов в гномьей деревеньке. Вернув их на место, он продолжил. — И что тебе это дало? Ну, посмотрели мы, как его убивали. Теперь придется продолжать игру со всеми вытекающими из убийства последствиями.
Я виновато пожала плечами. Действительно, на что надеялась? Увидеть лицо убийцы? Но это оказалось невозможным.
Стэн стал управлять новым Владыкой. Его следующим заданием стало отправить магов в Геллион для расследования. На его выполнение ушел еще один круг. Ребята широко зевали, давая понять, как же им неинтересно заново проживать все пережитые в реальности события.
— Смотри, даже ты появилась. — Стэн ткнул пальцем в маленькую фигурку, именуемою посланницей Нельвии. Она как раз знакомилась с новым Владыкой. — А это кто? — Мы проследили за рукой эльфа. Чуть позади Владыки стоял еще один эмпат точно в такой же короне, как и игрок Стэна. Не двигаясь, он следил за процедурой знакомства посланницы и правителя Драгонии.
— Бред какой-то! — Рэй раздосадовано бросил на пол только что вытянутую карточку. — Я же предупреждал, нельзя вмешиваться в игру. Теперь вместо одного Владыки их стало двое. Вся игра насмарку! — Он поднялся и, не обращая внимания на карту, прошелся по ней к столу, где стояли наши чашки. — Надо позвать Инэку. Чай остыл.
Остальные последовали примеру друга и, побросав карточки, начали складывать их в коробку. Рэй был прав. Игра не любила, когда вмешивались в ее ход, вот и произошел сбой.
Я хотела позвать Инэку, но не успела. Без стука открыв дверь, служанка взволнованно проговорила:
— Госпожа, Его Высочество просит вас к себе. — Она замялась. Опустив взгляд в пол и теребя край передника, добавила. — Там что-то срочное.
По поведению служанки я поняла, что Дорриэн опять не в духе. Значит, придется выслушивать очередные нотации.
Попрощавшись с друзьями красноречивым взглядом, я последовала за эмпатией. И что ему могло понадобиться от меня в такой час? Было уже далеко за полночь. В замке царила давящая тишина, нарушаемая раскатами грома и барабанной дробью дождя.
Проводив меня до самых дверей (как будто я могла куда-нибудь смыться), Инэка растворилась в темном коридоре.
Дорриэн стоял возле окна, заложив руки за спину. "Его любимая поза", — с грустью подумала я. Не оборачиваясь, он предложил мне входить. Я присела на край кресла, не решаясь нарушить гнетущее молчание. Что-то было не так. Несмотря на то, что ничего не предвещало новой ссоры, я чувствовала опасность, исходящую от эмпата каждой клеточкой своего тела. Даже когда он бал крайне зол на меня, я его не боялась. Но сейчас…
— Скверная погода у нас в Драгонии, не правда ли? День светит солнце, неделю идет дождь.
Он повернулся и приблизился к столу, где стоял графин с янтарного цвета жидкостью. Наполнив бокал, протянул его мне. Я окинула вампира беглым взглядом. Одетый во все черное, с художественным беспорядком на голове и легкой синевой под глазами, Дорриэн выглядел поистине устрашающе. А этот опасный огонек в глазах! Почему все эмпаты, кроме Вола, вот так на меня смотрят? Почувствовав себя птицей пойманной в клетку, я покорно взяла бокал в руки, но пить не стала. Кто его знает, что он там намешал.
— Пей. Грог не отравленный. Если бы захотел тебя убить, воспользовался более надежным способом.
— Эгнотонезией, например? — с вызовом бросила я. Эдель рассказала мне, что сделал Дорриэн с Уэйном.
— Вполне возможно.
Он решил меня запугать? Боится, что опять начну ссориться с Солеей? Да больно надо! Пусть сам с ней отношения выясняет.
— И дело не в Солее. Больше ты с ней не пересечешься.
Черт! Он меня просматривает!
Прогнав из головы лишние мысли (о которых вампиру знать не следовало), я позволила ему продолжить допрос. И просмотр.
— Ты все-таки решил меня прогнать. Мог бы потерпеть еще несколько дней. До свадьбы осталось не так уж долго.
Владыка прислонился к подоконнику и, залпом осушив бокал с обжигающей на вкус жидкостью, поставил рядом.
— Ах да, ты ведь хотела посмотреть на нашу свадьбу. — Он замолчал, с неприкрытым интересом наблюдая за моей реакцией.
Нашу свадьбу! Я бы с удовольствием посмотрела на твои похороны!
— Вынужден лишить тебя этого удовольствия. Вчера вернулся Кенэт, и на Совете Старейшин было принято окончательное решение относительно Нельвии.
Врет! Ни вчера, ни сегодня не было никакого совета. Воллэн рассказал бы мне. Или Эдель. Он просто хочет от меня избавиться! Или Солея попросила его об этом. Еще бы! Как не прислушаться к своей обожаемой невесте!
— Очень скоро мы объявим Нельвии войну.
— Что?! — Я вскочила как ошпаренная и, заломив руки, начала нервно прохаживаться по комнате. До последнего мы надеялись, что Владыка передумает. — Что тебе опять наговорил маг? Будь он неладен!
— Ничего кроме правды, посланница. — В кабинет бесшумно вплыл Кенэт. Я скривилась при виде эмпата, стремясь всем своим видом показать, как он мне осточертел. — Я был в Нельвии. Теора призналась в составлении заговора и в претворении его в жизнь. Вот ее письмо нашему новому Владыке.
Дрожащими руками я схватила распечатанный свиток и пробежалась по нему взглядом.
"Дорриэн, я желала скрыть от тебя правду, заранее зная, какими последствиями она обернется для моего королевства. Да, это я приказала убить Шерэтта, предварительно заменив его лекарство сильнодействующим снотворным. После этого уничтожить его не составило особого труда. Хочешь знать, зачем я это сделала? Шерэтт требовал, чтобы Нельвия стала вассальным королевством Драгонии. В противном случае он обещал разрушить ее. Угрожал войной, новыми проклятиями. У меня не было выбора. Ваши старейшины не предпринимали никаких шагов, чтобы остановить его. Поэтому это пришлось сделать мне.
Прости меня.
Теора"
Я сжала лист в руках и до боли закусила губу. Без сомнения, писала королева. Точно таким же подчерком было написано послание Лесте. Но это не могло быть правдой! Неужели она подставила меня, отправив на заранее провальное задание.
— Дорриэн. — Я шагнула к Владыке. У меня был последний шанс хоть что-то изменить. — Признание может оказаться подделкой. Неужели ты веришь ему? — Я обернулась и встретилась со злым насмешливым взглядом.
Дорриэн с ледяным безразличием внимал моим словам. Сейчас передо мной стоял прежний Владыка. Тот, которого я увидела в первую нашу встречу.
— У меня нет причин не доверять ему, Нарин. Кенэт был верен моему отцу, и все эти годы служил мне, беспрекословно выполняя любые приказы. Завтра же отправишься с моим ответом в Нельвию.
Я в отчаянии зажмурилась. Какими еще словами повлиять на него? Неужели все это происходит на самом деле? И больше ничего нельзя изменить? За то, что совершила потом, я еще много дней проклинала себя. Заранее зная, что Владыка заблокирован, я попыталась просмотреть его, желая понять, что же на самом деле подвигло его принять фатальное решение, означающее крах моей миссии.
— Сука!
Не успев осознать, что произошло, я отлетела к двери и оказалась у ног мага.
— Кенэт, зови стражу! Быстро!
С неприязнью ткнув меня носком в бок, маг исчез за дверью.
Мгновенно по правой щеке расползлась противная ноющая боль. Он ударил меня! Обозвал и ударил! Размазывая по лицу выступившие от обиды и страха слезы, я подняла голову на правителя.
— Значит, это правда! Все это время ты просматривала меня, моих эмпатов и докладывала Теоре. Тварь!
Я застонала, испуганно сжимаясь под бешеным взглядом Владыки. Ну что за дура?! Опять так глупо выдала себя.
— Дорриэн, я не хотела…
Не в силах больше хранить хладнокровие, эмпат взревел, словно разъяренный шарк.
— Ты обманывала меня, использовала! Даже не смей говорить, что ты там хотела!
Бросив на него робкий взгляд, я онемела. Столько боли, презрения и разочарования. Даже Кенэт казалось не испытывал ко мне такой лютой ненависти. Не в силах справиться с потоком слез, я продолжала смотреть на него, чувствуя, как сердце заполняет безумный дикий страх. Вампир отвернулся к окну и замолчал. И казалось, будто он забыл обо мне.
Появилась стража в сопровождении Кенэта.
— Уведите ее. А ты найди мне Воллэна.
Протянув руки, я позволила надеть на себя железные кандалы. Браслеты больно впились в руки, раня нежную кожу. Грубо подтолкнув к выходу, стражники повели меня в подземелье.
Дорриэн даже не обернулся. На ватных ногах я шла за эмпатами, с ужасом представляя, что может случиться с моими друзьями. Особенно с Волом. Он ему не простит! А Лориэн! В таком состоянии Владыка способен причинить вред наследнику Нельвии!
Воллэн
Я шел за Кенэтом к кабинету Дора. Маг весь светился и был на удивление спокоен и вежлив. От этого мне сделалось не по себе. Увидеть Кенэта чем-то довольным значило узнать в скором времени о беде.
— Не пойму, с чего бы это тебе быть таким счастливым? Неужели опять принес в жертву своим идолам очередного человеческого младенца?
Кенэт одарил меня сияющей улыбкой и довольно произнес:
— Терпение советник. Сейчас ты сам обо всем узнаешь.
Демоны! Я отчетливо понимал, что что-то случилось. Хорошо хоть Нарин не могла быть в этом замешана. Как доложили мне слуги, девушка весь вечер провела в компании эльфов и ни в каких злодеяниях уличена не была.
— Заходи. Кенэт, оставь нас.
Маг попытался возразить, но, увидев бешеный взгляд правителя, пятясь, вышел, прикрыв за собой дверь.
Дорриэн сидел за столом и дописывал письмо.
— У тебя десять минут на сборы. Лошади оседланы, пленник ждет в карете. Отвезешь его в Неаль. А это отдашь Седрику.
Подождав, пока чернила высохнут, Владыка свернул письмо и, прикрепив печать, протянул мне.
Проклятье! По такой погоде ехать в Неаль!
— Дор, но почему сейчас? Нельзя отложить поездку на несколько дней? Я ведь не успею вернуться к свадьбе!
Он поднял голову и, прищурившись, угрожающе спросил:
— Ты, кажется, забыл как надо вести себя с правителем. Я приказываю — ты выполняешь.
Я был поражен! Никогда! Никогда прежде Дорриэн не обращался со мной как со слугой. А сейчас у меня возникло ощущение, будто мне наплевали в душу.
— Да что с тобой?! Я в последнее время тебя не узнаю. Ты уже не тот, что был раньше!
— Мне все равно, Воллэн, кем ты меня считаешь. Лучше не трать время на пустые разговоры и иди собираться. У тебя его не так уж много.
Я еле сдержался, чтобы не броситься к нему и не вытащить из-за стола, за которым он спрятался будто гусеница в коконе. Дорриэн как это не прискорбно осознавать был моим правителем, а я его подданным.
— Могу я хоть попрощаться?
— С кем? Эдель ты не интересуешь. — Он расплылся в злорадной усмешке. — Может, хочешь увидеться с Нарин? В этом нет необходимости. Я сообщу ей завтра о твоем отъезде.
На зов Владыки появился слуга.
— Проводи советника в его комнату.
— Боишься, что заблужусь?
— Нет. Забредешь не туда куда надо.
Я вышел, не сказав больше ни слова. Ну и демон с тобой! Дорриэн захотел разрушить нашу дружбу окончательно? Что ж, ему это удалось!
Побросав в сумку только самое необходимое и приказав принести десять кристаллов (ровно столько, чтобы хватило доехать туда и обратно), я спустился вниз.
Уэйн сидел в карете. Точнее полулежал, прислонившись к дверце. Не шевелясь и вообще не подавая никаких признаков жизни. Одно лишь хриплое дыхание свидетельствовало о том, что в этом больном теле еще теплится искра жизни.
— Уезжаешь? — Откуда-то из темноты вынырнула Эдель и, одарив меня короткой улыбкой (столь редкой на ее лице), продолжила. — Не думала, что Дор так скоро решится отправить Уэйна домой. Эльф еще слишком слаб и, скорее всего не протянет и половины пути.
— Я вообще не понимаю, что происходит с твоим братом! Его будто подменили.
Эдель легко ступая, приблизилась к карете и заглянула внутрь. Увидев эльфа, поспешила задернуть штору.
— Передай это Седрику. — Она вложила в мою руку свиток. — Не хочу посылать феникса по такой погоде. А раз уж ты едешь в Неаль…
Конечно! Феникса посылать нам жалко! А меня ей не жаль?! Десять дней провести в дороге, из которых пять — служа нянькой полуживому трупу.
— Ты чем-то расстроен?
Я махнул рукой, не желая ничего объяснять, и вскочил на коня. Лучше промокнуть до нитки, чем трястись в одной карете с эльфом.
— А ты бы на моем месте радовалась такой поездке?
Эдель снова улыбнулась, чем привела меня в еще большее недоумение.
— Будь осторожен. И не забудь передать мое послание Седрику.
Это было последнее, что я услышал, уже оказавшись за воротами. И как на это реагировать? Радоваться переменам в ее поведении или же думать, что она окончательно охладела ко мне и теперь не чувствует ни ненависти, ни любви.