По отрубленным ладоням судьбу не гадают.
Нарин
Не знаю, сколько прошло времени с тех пор как меня привели в камеру. Я сидела на сырой подстилке из соломы и часто вздрагивала. То ли от холода, то ли от страха. Боль в щеке утихла, но горечь обиды от удара осталась. Все только и делают, что пытаются или убить меня, или посильнее ударить. Я для них кто, боксерская груша? Что же теперь со всеми нами будет? Зря я недооценивала нрав Дорриэна.
В подземелье было тихо как в склепе. Кажется, я была единственной пленницей, если не считать его постоянных обитателей — крыс и мышей. Интересно, где же Уэйн? Его ведь тоже держат в камере. Но я не чувствую присутствия кого-либо живого. Что меня ожидает? Дорриэн устроит публичную казнь или прикажет по тихому перерезать глотку посланнице? Я в который раз содрогнулась. Одна мысль «приятней» другой.
Я прикрыла глаза и опустила голову на колени. Пережитые волнения не давали уснуть. Мысли путались в голове, сменяя одну за другой страшные картины маячившего на горизонте будущего. Точно так же как сейчас я, несколько тысячелетий назад здесь ждали своей участи Элай и Алия.
Я вдохнула сырой липкий воздух. Столько времени прошло с тех пор! Но мне казалось, будто они и сейчас здесь, где-то рядом. Здесь и началось проклятие Владык, которое теперь ничем хорошим точно не закончится.
В который раз я спрашивала себя, как можно было так по-идиотски попасться. На меня надеялись Нельвия, иллары, друзья, а я взяла и в одно мгновение превратила в руины их надежды.
Одинокая слезинка скользнула по щеке. Было больно, обидно и страшно. Больно из-за удара, обидно из-за грубости, а страшно просто потому, что я не представляла, что нас всех ожидает.
— Нарин! — донесся из коридора настойчивый шепот.
Я подняла голову. Возле небольшого окошка в двери, забранного решеткой, стояла Эдель и тихо меня звала.
Попыталась подняться, но почувствовав головокружение, села обратно. Со второй попытки мне все же удалось встать на ноги и доплестись до двери.
— Как тебе удалось проникнуть сюда? Я думала Дорриэн запретит со мной разговаривать?
Приложив палец к губам, Эдель чуть слышно зашептала:
— Он не знает, что я здесь. Инэка видела, как тебя уводила стража и предупредила меня. Что между вами произошло?
— Ничего хорошего, — со злостью процедила я. — Он раскрыл меня и теперь считает предательницей.
Эмпатия подавила невольный крик. Она ведь тоже надеялась на меня!
— Что с ребятами? Где Вол?
— Мальчиков заперли в разных комнатах, а Воллэна брат поспешно отправил с пленником в Долину.
— Я думала, Вол будет следующим кого Владыка прикажет схватить.
У Эдель нашелся ответ и на этот вопрос. Для меня как всегда означающий только худшее. Стараясь говорить как можно спокойнее, она промолвила:
— Боюсь, Дорриэн решил наказать тебя самым жестоким образом. А для этого ему нужно было как можно скорее удалить со двора советника. Ты что-нибудь слышала об апрэ? Так издревле эмпаты прозвали поединок с Владыками. Это один из видов публичных казней. Заключенный принимает бой и… погибает. Победить Владыку практически невозможно.
Я ухватилась за решетку и до боли сжала пальцы. Вол рассказывал мне о нем. Быть убитой на глазах у сотен эмпатов считалось одной из самых позорных казней Темного Королевства. И Дорриэн обрек меня на подобную смерть.
— Разве нельзя ничего сделать? Значит, я скоро умру? — Я задрожала не в силах справиться с подступившим к горлу комком.
Эдель накрыла мою руку своей и ласково прошептала:
— Возможно, я ошибаюсь, и тебе не грозит апрэ. Утром я попытаюсь поговорить с братом. Скорее всего, он, будучи в гневе отправил тебя сюда. Уверена, он остынет и на все посмотрит другими глазами. Не переживай.
Я знала, что ее слова — всего лишь слабая попытка меня утешить. Дорриэн прекрасно понимал, что Вол — моя единственная надежда на спасение. И он намеренно меня ее лишил!
— Если б я могла, то выступила бы вместо тебя. Но я всего лишь полукровка. А по законам апрэ только чистокровный эмпат имеет право заступиться за осужденного. — Эмпатия опустила голову и машинально начертала на земле какой-то символ. — Кетару не позволят родители… а Леста слишком стара для сражений… Прости.
Вдалеке послышался звук приближающихся шагов. Слабо улыбнувшись на прощание, Эдель шагнула в сторону.
— Каковы мои шансы выжить в этом поединке?
Она не ответила. Но по ее безнадежному взгляду я поняла, что обречена.
Как только она скрылась в темноте, я вернулась к подстилке и притворилась спящей. Сквозь опущенные веки увидела стражника, подошедшего проверить наличие пленницы в камере. Я его не разочаровала. Несколько секунд потоптавшись на месте, он повернул обратно.
Утром от тревожного сна меня разбудил знакомый визг феникса. Взлетев на узкое окно-бойницу, он методично постукивал клювом по решетке и жалобно повизгивал. Прутья решетки были слишком частыми, а мой птенец изрядно покрупневшим, так что проникнуть в камеру ему не представлялось возможным.
— Феня, слава Богу! Ты вернулся!
Услышав голос своей хозяйки, феникс еще громче завизжал. Пришлось быстро успокоить его, пока на пронзительный звук не сбежалась вся стража Ирриэтона.
— Королева передала мне письмо?
В ответ он разорвал клювом веревку на лапке, к которой было прикреплено послание, и протолкнул его между прутьев. Где-то с пятой попытки мне таки удалось допрыгнуть до окна и схватить письмо.
В нем содержалось всего несколько фраз. Теора сообщала о своем решении самой приехать в Драгонию и поговорить с Владыкой.
— Давно пора, — недовольно проворчала я. К тому времени как она переступит границы Темного королевства, мой труп успеет превратиться в симпатичный скелетик.
Птенец тихонько взвизгнул, напомнив о себе.
— Феня, сейчас ты отнесешь это письмо близнецам. Или Лориэну. Но только так, чтобы тебя не заметили.
В знак согласия птенец взмахнул крыльями.
Я начала осматривать камеру в поисках чего-нибудь, чем можно было бы писать. Нужно успокоить друзей. Вряд ли Дорриэн потрудился сообщить им, где я, а Эдель возможн не удастся к ним попасть.
Найдя в куче мусора небольшой уголек, я написала ребятам несколько слов на обратной стороне письма Теоры. Закинув его наверх, подтолкнула сверток к Фене. Истошно закричав на прощание, он улетел.
Тот день тянулся для меня мучительно долго. Два раза заходил тюремщик и приносил поесть. Ни Эдель, ни Феня так и не вернулись. Может, у ребят не было возможности ответить мне или стражники заметили феникса.
Когда тюремщик зашел во второй раз, я упросила его принести мне одеяло. Было ужасно холодно. К вечеру я не чувствовала ни рук, ни ног. В ответ на просьбу захватить с одеялом свечу и книгу, стражник покосился на меня как на полоумную. Видимо, заключенные у них никогда и ничего не просили. Что-то пробурчав себе под нос, он вышел, но вскоре вернулся с двумя одеялами и остальными выклянченными мною предметами. На мой вопрос, не влетит ли ему за нарушение тюремных правил, стражник коротко ответил, что получил разрешение у начальства.
Постелив одно одеяло на солому, а другим укрывшись, я устроилась поудобней и облегченно вздохнула. На душе сразу стало спокойнее и теплее. Быть может, я все драматизирую? Вполне возможно Дорриэн действительно остынет и отпустит меня. Даже если погонит из Драгонии, расстраиваться не буду. Что могла сделать, я уже сделала. Если он хочет разрушить свой мир, то это его дело.
Решив не думать о плохом, сосредоточилась на чтении. Книга оказалась обычным женским романом. В ней рассказывалась история любви молодого эмпата к прекрасной эльфийке. Фу! Как же меня достали эти эмпаты и эльфийки! Даже не дочитав первую главу, я отбросила книгу и, накрывшись одеялом с головой, крепко заснула.
Разбудил меня звук отпирающегося замка. Сперва не сообразив, что это происходит не во сне, я еще больше натянула на себя одеяло, не желая возвращаться в реальный мир.
Но услышав голоса, вынуждена была подняться. Протерев заспанные глаза, посмотрела на своих гостей. Точнее гостя.
— Свободен.
Тюремщик с поклонами удалился, оставив меня один на один с самым опасным и не предсказуемым вампиром Драгонии.
Владыка внимательно осматривал меня, не спеша говорить, зачем пришел. Я села на подстилке, не собираясь вставать и кланяться ему, как того требовали правила этикета. Не заслужил. Некоторое время мы изучали друг друга, словно два врага, готовые сойтись в смертельном поединке. Пока только в словесном.
— Ты решил навестить меня и поинтересоваться моим самочувствием? — Мне надоело терпеть на себе этот пронзительный взгляд светло-зеленых глаз.
— Твое самочувствие волнует меня меньше всего.
Кто бы сомневался!
— Тогда какого черта ты здесь делаешь?!
Эмпат изменился в лице. Если он думал, что я начну лить слезы и молить о помиловании, то глубоко ошибался. Что-что, а унижаться перед этим тираном я больше не собираюсь. Решил убивать, так пусть убивает!
— Ты забываешься, посланница! Не я, а ты сейчас находишься в плену и обвиняешься в предательстве. Не хочешь ничего сказать в свое оправдание?
Он сделал несколько шагов мне навстречу.
— Я не присягала тебе в верности, чтобы предавать. И оправдываться не собираюсь. Ты ведь все равно веришь только себе и басням Верховного мага.
Дорриэн не спешил продолжать разговор, решая как бы еще на меня надавить. Я ему в этом помогла.
— Что с моими друзьями?
— Ничего. Пока, — ответил он просто, словно мы говорили о бытовых неурядицах. — Я еще не принял решения относительно их судьбы. Сначала разберусь с тобой.
В тот момент я его ненавидела. Он играл со мной словно кошка с мышкой, заранее зная, что мышка проиграет.
Не в силах больше сдерживаться, я вскочила и прошипела, вкладывая в слова всю силу своего гнева.
— Даже не думай причинять им вред! Слышишь?! Они ничего не знали о моем задании и не должны нести наказание вместе со мной.
Дорриэн жестоко рассмеялся.
— Лгунья! Думаешь, их еще не допросили? Твоим друзьям пришлось во всем признаться.
Он подошел еще ближе.
— Как же ты меня разочаровала, посланница. Я уже подумывал оставить тебя здесь. Так, на некоторое время. — Эмпат коснулся рукой моей щеки. — Все-таки ты симпатичная девочка и могла бы занять меня ненадолго.
Я сбросила его руку и, не желая больше терпеть этот издевательский тон, процедила:
— Думаешь, я бы согласилась стать твоей любовницей? Да мне находиться рядом с тобой противно! Не то, чтобы… Я лучше предпочту сгнить в этой камере, чем быть с таким монстром как ты, который способен с легкостью убить или сделать сумасшедшим!
Он с силой схватил меня за плечи и резко встряхнул, как будто хотел вытрясти из моего тела последние силы.
— А ты не боишься, что я могу прямо сейчас сделать из тебя больного человека, обреченного на адские муки до конца своих дней? Уэйн уже так договорился.
— Если пришел, чтобы покончить со мной, так не тяни! Я уже устала от тебя.
Вампир еще сильнее впился руками в плечи.
— Ну же, Дорриэн, — почти ласковым тоном тихо прошептала я, — чего же ты ждешь? Решил наказать меня за то, в чем я не виновна? Давай. Кроме жизни мне в этом мире терять нечего.
Было видно, что в нем происходит борьба. Он поднял руку и уже почти коснулся моего лица. Тяжело нести бремя проклятия, осознавая, что никуда от него не деться. Справившись с желанием применить эгнотонезию, он ослабил хватку, позволив мне отойти.
— За то, что ты не оправдала моего доверия и доверия всех эмпатов, Совет Старейшин приговаривает тебя к апрэ. Завтра утром один из нас умрет.
Развернувшись, он вышел, оставив меня пораженной стоять возле стены. Значит, они все-таки решили устроить публичную казнь. На то, что у меня появится шанс спастись, надеяться было глупо. Дорриэн ненавидит меня и без сожаления убьет. И даже если по какой-то невероятной случайности я убью его, меня все равно казнят, обвинив в смерти Владыки. При любом раскладе мне не выжить.
Дорриэн
Поздним вечером ко мне заявились старейшины с настойчивой просьбой выслушать их. Пришлось. Пока я неофициальный Владыка и должен считаться с их мнением.
За день Кенэт успел сообщить радостную для него весть всем магам и настроить против Нарин Совет Старейшин.
И теперь они стояли и требовали срочной казни посланницы и незамедлительного начала войны с Нельвией. Мне ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. Я и сам понимал, что просто выгнать ее из Драгонии недостаточно. Демоны! Надо было сделать это раньше!
Заверив эмпатов, что завтра же казнь состоится, я убедительно попросил их оставить меня в покое. Поспешили исчезнуть все, кроме Арона. Старик решил добить меня окончательно.
— Дорриэн, там Леста и Эдель целый день пытаются попасть к тебе, чтобы поговорить. Может, уделишь им несколько минут?
Я откинулся на спинку кресла и потер воспаленные веки. С того самого момента как Кенэт сказал мне о Нарин, я так и не смог сомкнуть глаз. Посланница уже сутки сидела в подземелье, ожидая своей участи. А я все эти сутки не находил себе места.
— Я занят. Ты еще что-то хотел?
Арон кивнул и, осторожно сев в кресло (последнее время возраст давал о себе знать), ответил:
— Может, отложишь казнь девушки? Ты ведь даже не допросил ее. Нельзя вот так просто лишить кого-либо жизни. Не совершай ошибок прежних Владык, Дорриэн.
Мне не хотелось ничего отвечать. Нарин обманула меня, предала! Использовала, в конце концов! А теперь я безнаказанно должен отпустить ее?!
— Хватит сравнивать меня с моими предшественниками. Девчонка заслужила наказание и будет казнена!
Старейшина ушел, оставив меня наедине со своими демонами. Завтра я убью ее. Другого исхода быть не может. Или поддамся и позволю убить себя. Но и в этом случае Нарин будет казнена. Заступиться за нее некому. Эдель не позволят старейшины. Она полукровка. Воллэна нет. Да и не согласился бы я сражаться с сестрой или лучшим другом. Хотя насколько он мне друг нужно было еще проверить. Ничего, когда Воллэн вернется, я с ним разберусь.
Сегодня рано утром в комнате эльфа поймали феникса. Мальчишка как раз дописывал послание Волу, умоляя того как можно скорее возвращаться в Эсферон. Догадываюсь, кто им рассказал об отъезде советника. Эдель, проныра! Она тоже пыталась взять в почтовой башне феникса. Хорошо, что я предугадал ее действия и приказал не выпускать из Ирриэтона ни одной птицы. В замке их около двадцати. Вместе с моим. И даже если бы кто-то отправил феникса за советником, тому ни за что не успеть вернуться вовремя.
Я потушил огонь в камине. Нужно выспаться. Иначе завтра я просто не встану. Но уснуть так и не удалось. Мысли о девчонке не давали покоя.
Спустившись в сад, я прошелся по лабиринту, наслаждаясь ночной прохладой. Нужно было сообщить ей о решении старейшин. Может Арон прав и мне следует допросить девчонку. Она ведь хотела тогда объясниться, но я ей не позволил.
Войдя в камеру, увидел спящую Нарин закутавшуюся в одеяло. Рядом валялась открытая книга. Чем больше узнаю посланницу, тем труднее мне становится ее понимать. Ей грозит смерть, а она книжки читает и спокойно дрыхнет. Ненормальная!
Проснувшись, Нарин глянула на меня как на кошмарный сон. Я шел с одной целью — сообщить о вынесенном приговоре и задать пару вопросов. Но при виде нее все мысли будто вымело из головы. Мы были знакомы всего несколько недель, а мне казалось, я знал ее целую вечность. Но как видно плохо знал. Из оцепенения меня вывел ее голос. Решила мне дерзить?! По правде сказать, я не ожидал подобного. Слезы, мольбы, заверения в невиновности, но вот так нагло спрашивать, что я здесь делаю. На такое способен только разочаровавшийся в жизни самоубийца или сумасшедший. Нарин определенно принадлежала к последним.
— Не хочешь ничего сказать в свое оправдание?
Она и не собиралась оправдываться. Избрала тактику нападения и упорно ей следовала.
— Что с моими друзьями?
Только сейчас я заметил в ее голосе тревогу. Решив сбить с нее спесь, я ответил, что их судьба еще не решена. Девчонка заскрипела зубами от бессильной ярости.
— Даже не думай причинять им вред! Слышишь?!
Она еще и угрожать решила!
Мне вдруг стало смешно. Принимает меня за полного идиота. Они ничего не знали! Да по их перепуганным лицам все было ясно видно, а после просмотра я узнал много чего другого о нашей посланнице! Хотя мальчишки и пытались очистить сознание во время допроса.
Меня охватила злость. Какого демона я должен выслушивать этот бред!
— Как же ты меня разочаровала, посланница…
Она дернулась, будто ее обожгло огнем. Извернувшись, Нарин попыталась высвободиться, но ей это, разумеется, не удалось.
— Думаешь, я бы согласилась стать твоей любовницей?
А ее бы спрашивали? Или она забыла, что здесь в Драгонии находится полностью в моей власти!
— …который способен с легкостью убить или сделать сумасшедшим!
Монстр! Зачем она это сказала?! Думает, я не трону ее? Я ненавидел, когда кто-нибудь напоминал мне об эгнотонезии. И сейчас у меня возникло непреодолимое желание поднести руки к ее голове и покончить с девчонкой раз и навсегда. Тогда бы не пришлось устраивать весь этот спектакль с апрэ. Понимая, что еще мгновение, и я не смогу себя контролировать, я разжал руки и выпустил ее. Пусть лучше умрет своей смертью, чем будет мучиться долгие годы.
Посланница отпрянула и, дрожа всем телом, прислонилась к стене. Полностью совладав с собой, я вынес ей приговор и поспешил уйти, будучи не в состоянии находиться рядом. Сердце разрывали на части противоречивые чувства. И я не мог понять, чего во мне было больше: чувства ненависти или того другого, в котором я боялся признаться себе. Судьба ее была решена. Также как и моя. И в ней не было места для посланницы.