В каждой женщине должна быть своя безуминка…
Выйдя из покоев королевы, я лицом к лицу столкнулась со своими новыми знакомыми. Кажется, они давненько меня поджидают. Ребята стояли, прислонившись к стене и, толкали друг друга в бок, при этом тихонько переругивались. Узнав, что я направляюсь в свою новую комнату, они вызвались меня проводить.
— Нарин, почему ты солгала нам? Когда мы стали расспрашивать о тебе мага и сказали, что нам очень понравилась его внучка, он чуть сознания не лишился… — Три пары глаз пытливо посмотрели на меня, ожидая честного ответа.
Вот так всегда! Только солгу, а правда тут же стремится вылезти наружу.
— Я имела в виду, что как только увидела Анастеоса, сразу почувствовала себя его внучкой.
— И нет у нас в Нельвии никаких сел, — обиженно пробурчал Стэн.
— Ну ладно, мальчики. Что вы надулись как газовые шарики? Не могу же я выкладывать о себе все первому встречному. В девушке всегда должна быть загадка. — Мы как раз подошли к дверям моей комнаты. — Кстати, вы же идете на бал?
Мне не очень-то хотелось провести весь вечер в одиночестве, а с этими ребятами скучно там точно не будет.
— Для меня огромная честь сопровождать вас, сударыня. — Лориэн чуть наклонился и коснулся губами моей руки.
Нет, определенно, в детстве он начитался рыцарских романов.
— Лориэн! Хватит обращаться со мной как с кисейной барышней! Вот, лучше бери пример со своих остроухих товарищей. — И не дожидаясь пока близнецы мне ответят, я захлопнула перед ними дверь.
Комната оказалась великолепной! Просторная, светлая, с огромной кроватью под тяжелым балдахином и горой цветных подушек, разбросанных в художественном беспорядке по перине. Возле спинки кровати стоял сундук для белья, а справа около стены — темный деревянный шкаф, способный вместить в себя меня вместе с эльфами и Лором. По обеим сторонам кровати находились тумбочки точно такого же цвета, что и остальная мебель в этой комнате. На столике у окна я заметила вазу с красивым пышным букетом, из-за чего в комнате витал необычайный аромат. Окно было распахнуто, пропуская внутрь легкий ветерок.
Я вдохнула полной грудью свежий воздух и запрыгнула на кровать. Появившаяся через несколько мгновений Уна, замерла с открытым ртом, застав меня скачущей по перине и распевающей веселые песни. Наверное, это из-за моего пения девушка вошла в ступор и потом еще долго не могла прийти в себя. Я всегда страдала отсутствием голоса, что, правда, не мешало мне мучить окружающих своими надрывными воплями.
— Ваша ванна готова. — С этими словами она открыла дверь, ведущую в смежную комнатку. Там находилась глубокая лохань, наполненная горячей, благоухающей травами водой. И когда только все успела? Рядом, на узкой деревянной полке, стояли несколько прозрачных сосудов, наполненных светлого цвета жидкостями. А интересно, они косметикой пользуются? Не хотелось бы идти на бал бледной кикиморой. Я спросила об этом Уну. Девушка заверила меня, что пока я буду принимать ванну, она принесет все необходимое, чтобы помочь мне собраться.
В распрекрасном настроении я прыгнула в воду, позабыв обо всем на свете: о смерти, Нельвии, королеве и новых способностях, непонятно откуда взявшихся у совершенно обычной девушки. Через час, чистая и довольная, я вошла в комнату. Уна уже приготовила для меня легкий ужин. Хорошая девочка. Поблагодарив служанку, я отпустила ее и села за стол.
Мой ужин состоял из нежного мяса птицы, покрытого золотистой корочкой, с поджаренными ломтиками хлеба и овощами. На десерт я выпила пару бокалов вина и «утоптала» яблоко.
Дожевывая фрукт, начала рассматривать платья, принесенные Уной. Первые два отпадали сразу. Не мой стиль. Слишком много кружев, блесток и бантиков. Никогда не имела желания быть похожей на куклу Барби. Третье платье, ядовито-зеленого цвета, выглядело вообще отвратительно. В нем я буду похожа на экзотическую пальму. Если еще обвеситься бананами, то эффект будет сногсшибательный. Оставались еще два. Первое — легкое, бордового цвета с глубоким декольте и закрытыми плечами. Второе — нежно-сиреневое — полностью открывало плечи и спину, но скрывало грудь. Его-то я и выбрала. Лиф платья был расшит сверкающими камнями (надеюсь, бриллиантами). Верхняя юбка, присборенная спереди с левой стороны, открывала нижнюю белую, расшитую такими же камнями, что и лиф. Из украшений я решила надеть тонкую серебряную цепочку и браслет, прекрасно сочетающиеся с платьем. Уна помогла мне собрать волосы на затылке, выпустив лишь мелкие кудряшки, кокетливо упавшие на плечи. В волосы она воткнула несколько шпилек, украшенных живыми цветами. Подкрасив губы и глаза, я воспользовалась духами местного производства. Аромат слегка вскружил голову, и я, зажмурившись, опустилась на кровать. Заметив мое состояние, девушка сказала, что это личный подарок королевы. Теора заказывает их в эльфийской столице, Неале, у лучшего парфюмера Долины Звезд.
— Королева была уверена, что эти духи подойдут вам идеально. И если вы чувствуете легкое головокружение, значит, она оказалась права. Сейчас оно пройдет, и вы перестанете чувствовать аромат. — И действительно, круги перед глазами начали медленно таять. — Зато другие будут с ума сходить, стоит им услышать его. — Девушка загадочно подмигнула.
— Из чего они? Никогда не слышала подобных ароматов. — Я с задумчивым видом повертела в руках темно-красный флакончик.
— Эти духи сделаны из лепестков очень редкого растения, арделии, растущего на территории Темного Королевства. Цветок распускается раз в несколько месяцев и у цветоводов есть всего несколько часов, чтобы собрать лепестки. Существует легенда, что этот цветок вырос на том месте, где текла кровь убитых эльфийского юноши и человеческой девушки, принесенных в жертву во время Обряда Смешения Кровей.
Я понятливо кивнула. Небось, это у них самое популярное событие в истории, раз столько легенд с ним связано. Упоминание об Обряде оставило неприятный осадок в душе. Мне сразу вспомнились грустные глаза эльфа и полный страданий взгляд Алии. Каким же жестоким психом надо быть, чтобы совершить такое. Выпить кровь! Как он ей не подавился!
— А еще я слышала, — продолжала девушка, не обращая внимания на мое состояние, — что этот аромат подходит немногим, точнее единицам. У нас во дворце только Ее Величество ими пользуются. Вроде бы, если тебе не подходит аромат арделии, то стоит ими побрызгаться, и от тебя будет нести тухлыми яйцами несколько дней.
"Интересненько. Надо будет поэкспериментировать как-нибудь на Диурее", — подумала я, ядовито улыбаясь.
Вскоре за мной зашел Лориэн и, застыв в дверях, словно соляная статуя, уставился на меня немигающим взглядом. Подойдя к парню, я помахала рукой возле его лица. Очнувшись, этот придурок упал на одно колено и начал осыпать поцелуями мои руки, не забывая в перерывах между лобызанием конечностей возносить дифирамбы моей красоте. Нет, меня это уже начинает выводить!
— Нарин, вы… — Я приподняла бровь. — Ты прекрасна!
На этом его словарный поток иссяк. Я еще немного покрутилась перед зеркалом и, взяв молодого человека под руку, пошла с ним в Главный зал дворца, не забыв по пути подобрать близнецов.
Перед открытыми дверями в коридоре толпились придворные, ожидая своей очереди войти. Я встала на цыпочки и заглянула в зал. В огромном помещении с высоким расписным потолком и обтянутыми темно-синей тканью стенами, заметила несколько сотен свечей, мягким светом освещающих танцующих в нем придворных. Большие стеклянные двери, высотой чуть ли не в два моих роста были распахнуты настежь, давая возможность при желании быстро попасть в парк, не теряя времени на блуждание по многочисленным коридорам дворца. По залу носились слуги, подавая гостям легкие вина и фрукты. Атмосфера веселья казалось, заразила всех. Всех, кто пришел на этот праздник жизни.
Я улыбнулась предстоящему вечеру. Никогда не бывала на средневековых балах, поэтому сегодня решила оторваться по полной. Эльфы, думаю, мне в этом помогут. На их лицах было ясно написано, что слово «скука» им просто не ведомо.
Подошла наша очередь. Увидев нас с Лориэном, вместе входящих в зал, все почему-то примолкли. Я обернулась в надежде отыскать близнецов, но их уже и след простыл.
Чувствуя на себе сотни пронизывающих взглядов, я поежилась.
— Лор, скажи, а почему все эти люди так на нас смотрят?
Ответить ему не дал громкий голос, разорвавший повисшую тишину.
— Наследный принц Лориэн ан Сантэрион де Фэй и… — Запнувшись, лакей порылся в своих записях, видимо, пытаясь выяснить, кто я такая. Так и не найдя моего имени, он продолжил. — … Гостья Его Высочества.
Я одарила Его Высочество уничтожающим взглядом и, гордо вскинув голову, прошла вместе с ним к королеве. Тоже мне партизан-скромник нашелся! А я все гадала, кого мне напоминает человек с портретов в покоях королевы. Лориэн очень походил на своего отца. Те же глаза, нос, улыбка…
Со всех сторон послышался громкий шепот. Придворные кидали на меня заинтересованные взгляды. Кто весьма откровенные, кто завистливые. Подойдя к трону, я поклонилась королеве и застыла в нерешительности, не зная, куда себя деть. Лориэн занял место возле матери, оставив меня одну посреди зала. Теора что-то быстро зашептала сыну, совершенно позабыв о гостье. К счастью, на помощь пришел Анастеос. Взяв под руку, он подвел меня к малочисленной группе гостей. Представив меня трем пожилым дамам, сразу же переключившим все свое внимание на мою скромную персону, маг поспешил избавиться от их общества. Тут, слава Богу, подошли близнецы и, подмигнув этим старым курицам, смотревшим на меня, как на атомную войну, утащили к закускам.
— Мальчики, а почему вы не сказали мне, что Лориэн — сын Теоры? Я бы постаралась вести себя с ним… хм, повежливее, что ли.
Эльфы рассмеялись.
— Просто нам было так интересно наблюдать, как ты над ним подтруниваешь.
— Кажется, наш Лор уже успел в тебя влюбиться! — закончил Стэн и протянул мне бокал, наполненный странного ярко-синего цвета жидкостью.
— И зря. Он плохо меня знает. Обычно через неделю после знакомства с новым ухажером, я начинаю давить ему на психику, и бедняга исчезает в неизвестном направлении.
— Думаю, от Лора ты так быстро не отделаешься, — усмехнулся Рэй, рассматривая откровенно раздевающим взглядом хорошеньких девушек, стоящих неподалеку.
— Кстати, а где ваша татуированная подруга?
С трудом сдерживая смех, близнецы указали в ту сторону, откуда доносились возмущенные крики. Оказывается, придя в зал, эти охламоны первым делом нашли Диурею и изрядно подпортили той настроение своими «комплиментами».
Я окинула девушку беглым взглядом. Если надпись на руке она прикрыла кружевным рукавом, то счастливая "свинка Дури" четко выделялась на фоне платья. Это ж какой надо быть дурой, чтобы надеть светло-голубой наряд, еще больше подчеркивающий ярко-розовое тату!
Увидев нас троих, хихикающих в углу, девушка бросила в нашу сторону взгляд разъяренного буйвола и сделала шаг навстречу. О-оу, сейчас начнется… К счастью, ее планам помешал громкий голос лакея.
— Воллэн арг' Лиен да Сенсэй. Посланник Темного Королевства.
В зале все стихло. Я заметила, как Рэй интуитивно напрягся и потянулся к кинжалу, спрятанному на поясе. Похоже, посланник здесь не самая популярная личность.
Двери распахнулись, и в зале показался молодой парень. Даже не взглянув по сторонам, он сразу направился к королеве. Растолкав впередистоящий народ, я с интересом разглядывала эмпата. В том, что это был именно эмпат, я почему-то не сомневалась. Уж больно он выделялся среди людей и эльфов. Красивое надменное лицо, холодные синие глаза, твердая уверенная походка… "Эти глаза, должно быть, свели с ума не одну сотню женщин", — пришла в голову мысль, заставившая меня задрожать в радостном волнении. Ох, сдается мне, чары этого красавца и меня не обойдут стороной.
Длинные пепельного цвета волосы вампира были собраны в хвост, как у Рэя. Только в отличие от эльфов, он имел нормальную форму ушей. "Лучше бы он был остроухим, чем клыкастым!" — с ужасом подумала я, заметив два небольших слегка выступающих вперед клычка, когда он обратился к королеве. Надо признать, они его совсем не портили.
— Приветствую тебя, правительница! — В его голосе послышались нотки насмешки, смешанные с презрением.
Никакого уважения!
Теора спокойно кивнула и указала на пустующее кресло. Приказав музыкантам играть, она заговорила с эмпатом.
— Почему вы смотрите на него, как на врага рода людского? — спросила я у близнецов.
— Потому что он и есть наш враг! — ответил подошедший Лориэн. Выглядел он встревоженным. — Честно говоря, его визит для нас полная неожиданность. Патрульные солдаты сообщили всего лишь час назад, что эмпат въехал в город. Теора сейчас пытается убедить его в необходимости ответного визита наших послов.
— А разве это поможет? По-моему, и так ясно, что после свадьбы с Солеей, Владыка объявит нам войну. — Стэнтон с отвращением покосился на посланника.
— А вот отсюда поподробнее… — Я схватила ребят за руки и потащила к распахнутым дверям, ведущим на маленький балкончик.
— Наша принцесса Солея через два месяца должна выйти замуж за Дорриэна, будущего правителя Драгонии, — начал объяснять Рэй. — Недавно его отец, Шерэтт, был убит во время официального визита в Геллион — столицу Нельвии. Наследник считает, что это Теора составила заговор против Владыки с целью пошатнуть положение Драгонии, лишив ее такого мудрого и сильного правителя как Шерэтт. После свадьбы Дорриэн объединит свои войска с армией эльфов. Против них Нельвии не выстоять.
— И вы будете вынуждены сражаться на стороне этого кровопийцы?! — Я нахожусь в этом мире всего каких-то пять или шесть часов, но уже успела понять, что сотворив эмпатов, боги совершили величайшую ошибку в своей жизни. Столько проблем и все из-за них!
— Нет, — горько усмехнулся Стэн. — Я скорее буду вне закона в Долине, чем предам своего лучшего друга… — печально закончил он и перевел взгляд на принца.
— И наш второй дом, — вставил Рэй. Печально улыбнувшись, он продолжил. — Дело в том, Нарин, что мы уже тридцать лет учимся в Геллионской Школе Магии, где и познакомились с Лором.
— Тридцать?! — Я чуть не поперхнулась от удивления синей жидкостью, на вкус напоминающей вишневый сок. — Сколько же вам лет?
— Нам с Рэем по шестьдесят два, а Лориэну всего лишь сорок.
Всего лишь! А я думала, ему от силы двадцать!
— Не забывай, Нарин, что они — эльфы и живут дольше, чем люди и полукровки.
— И сколько же вы живете? — обратилась я к близнецам.
— Также как и эмпаты мы до глубокой старости остаемся молодыми. А продолжительность жизни у нас в среднем восемьсот — девятьсот лет.
Я присвистнула. Это ж надо столько куковать на земле. Не удивительно, что они все время воюют. Должно быть таким способом избавляются от хандры и убивают время.
— А сколько живут полукровки и люди?
— Полукровки, если повезет, доживают до восьмисот лет, а продолжительность жизни людей и гномов не превышает шести — семи столетий, — широко улыбнулся Лориэн. Кажется, его позабавило мое невежество.
Неплохо. Даже люди здесь живут намного дольше, чем на Земле. Интересно, с чем это связано? Климат благоприятствует или существует какая другая причина?
— В моем мире, если человек дожил до ста, он считается долгожителем.
На лицах эльфов читалось искреннее удивление.
— Но это же так мало! Мы только в школе учимся шестьдесят лет.
— Если бы я столько проучилась, дальнейшая жизнь потеряла бы всякий смысл.
Сразу вспомнились школьные и университетские годы. Как же хорошо, что все это в прошлом!
Мы еще немного поболтали. Я рассказала ребятам о том, что со мной приключилось, и как я здесь очутилась. Наш разговор прервало появление влюбленной парочки. Не захотев им мешать, мы поспешили в зал танцевать. И снова позабыв обо всем на свете, я полностью отдалась во власть музыки.
Воллэн да Сенсэй
Последние дни пути из Эсферона до Геллиона я клял Дорриэна на чем свет стоит. Какого демона он решил отправить меня в качестве посланника в Нельвию, когда я так нужен сейчас в Драгонии?! Ведь Советом Старейшин уже было решено объявить людям войну после свадьбы Дора с этой эльфийской принцессочкой. Так нет же! Этот упрямец решил еще раз поговорить с Теорой по поводу смерти Владыки! Видите ли, его грызут сомнения! А меня последние две недели путешествия по лесам грызла всякая дрянь!
Прибыв в Геллион, я сразу же направился во дворец. Что-то мне подсказывало, что прием будет не самым теплым. Подъехав к дворцу, заметил свет в Главном зале. Значит, у них сегодня праздник. Интересно, они отмечают начало войны или смерть Шерэтта? В том, что королева замешана в заговоре против Владыки, я ни минуты не сомневался. Слишком много фактов указывало на нее.
Войдя в зал, я поспешил к Теоре. А она ничуть не изменилась за все те годы, что мы были знакомы. Такая же красивая и спокойная. Никогда не видел ее плачущей, даже на похоронах собственного мужа.
Королева указала на кресло возле себя и, отослав сына, этого щенка, обратилась ко мне.
— Мне бы хотелось знать, для чего Дорриэн решил отправить к нам посланника? Я думала, вы уже все решили.
— Решили. — Я с наслаждением вытянулся на троне, чувствуя, как утомленное тело постепенно расслабляется. — Но Владыке нужно знать имена ВСЕХ заговорщиков.
— Я уже говорила вашим магам и повторяю тебе, Воллэн, у нас их искать не имеет смысла. — Королева четко, с расстановкой произнесла каждое слово. — Лучше потрясите Совет Старейшин и Кенэта с его шайкой. Я знаю, что не все были в восторге от политики Шерэтта. И они вполне могли убрать нелюбимого правителя. — Теора подняла вверх хрупкую белоснежную руку и, махнув ею в воздухе, подозвала слугу с подносом.
— Мы, эмпаты, никогда не предаем! — Меня начал охватывать гнев. Не для того я сюда тащился, чтобы быть осмеянным человеческой женщиной! Пусть даже и королевой. А то, что она надо мной смеется, было видно невооруженным глазом. — Мы кровью клянемся быть преданными нашим Владыкам. А вы же знаете, кровные клятвы для нас священны!
— Еще бы! После того как Эрот провел этот мерзкий обряд, повлекший за собой столько несчастий, кровь стала тем единственным, что вы почитаете превыше самих себя. — Оставив без внимания мой горящий ненавистью взгляд, Теора добавила. — Я знаю, что ты устал и нуждаешься в восстановлении. Только прошу тебя, не выматывай моих людей. Буду ждать тебя на совете завтра в полдень. — С этими словами она поднялась и, поманив за собой Зоррена, удалилась.
А я посмотрел в зал на танцующих придворных. С детства мне так и не удалось привыкнуть забирать энергию у других существ. Но без этого я бы не выжил. Дома мы пользовались кристаллами энергии для восстановления запаса, не причиняя вреда ни эльфам, ни людям. Хотя те и так были редкими гостями в Темном Королевстве.
Сейчас же, за пределами Драгонии, я был вынужден черпать энергию из людей, так как они в этом плане, как это ни странно, оказались выносливее эльфов. Окинув взглядом зал и выбрав себе трех «жертв», я прикрыл глаза и начал восстановление. Забрав немного энергии у первого человека, я перешел ко второму, а затем к третьему. Надеюсь, они сильно не ослабеют…
Какого демона! Кто-то прервал поток! Открыв глаза, я посмотрел на третьего донора. Ею была молоденькая девчонка, лихо отплясывающая какой-то убийственный танец и пытающаяся обучить ему двух эльфов. Те внимательно следили за ее движениями и с диким хохотом пытались их повторить. Неужели это она прервала поток?! Но как? Только эмпаты способны на такое. У нас редко рождаются полукровки, но если бы она ею была, я бы это почувствовал.
Выбрав другого донора, я быстро закончил восстановление и, взяв бокал у проходящего мимо слуги, принялся наблюдать за человеческим существом. "Она даже не поняла, что я пытался с ней соединиться", — вдруг дошло до меня. Позабыв об окружающих, эта троица весело смеялась и продолжала отплясывать очередной танец, больше похожий на шаманский обряд. А девчонка вообще-то ничего. Молоденькая, правда. Одетая в светло-сиреневое платье, с густыми темными волосами, кокетливо обрамляющими нежное личико, она больше походила на эльфийку, нежели на человеческую девушку. Люди редко бывают такими красивыми.
Объявили таурин — медленный танец, на который кавалер по древнему обычаю приглашал понравившуюся ему даму.
Я поднялся с трона и направился к девушке. Ну что ж, сейчас повеселимся. Надеюсь, она не будет падать в обморок от осознания оказанной ей чести. Не люблю истеричных дам. С другой стороны к ней уже спешил Лориэн. Вот паршивец! Опередив парня всего на пару секунд, я поклонился девушке и, протянув руку, пригласил на танец. Я, конечно, ожидал от нее какой-нибудь реакции. Например, восторг, радость, благоговение… Но такой! Вместо того чтобы с восторгом принять мое приглашение, эта нахалка, дерзко ухмыляясь, начала рассматривать меня взглядом хищника, оценивающего свою жертву.
— Уговорил, вампирчик. Но только при одном условии… — Все, похоже, я сейчас упаду в обморок, как слабонервная нимфетка. Вампирчик! Со мной никто и никогда не разговаривал в ТАКОМ тоне! Каким же изощренным способом я должен убить ее, чтобы смыть оскорбление, нанесенное ЭМПАТУ! — Ты ответишь на пару моих вопросов.
Я обалдело кивнул и повел эту ненормальную в круг танцующих.
Нарин
Отплясав с близнецами две ламбады и один рок-н-ролл, я уже подумывала пойти с ними прогуляться по парку, как тут ко мне подвалила эта ожившая мечта Баффи. Показав свои клыки в радостной улыбке, вампир пригласил меня на танец. Я с интересом взглянула на посланника. С близи он выглядел еще красивее. Было бы глупо отказывать такому красавцу. К тому же у меня имелась к нему пара вопросов.
— Уговорил, вампирчик. Только при одном условии… — Ой, а чего это он так побледнел? Я уже хотела предложить эмпату стакан воды, но потом передумала. Вдруг он только кровь пьет. — Ты ответишь на пару моих вопросов. — Он как-то странно задергался и, затравленно посмотрев на меня (как будто это я заставляла его со мной танцевать), повел к танцующим парам.
Я обернулась, чтобы подмигнуть близнецам и увидела остолбеневшего Лора и эльфов, валяющихся рядом под столом. По щекам близнецов медленно катились слезы. Закусив рукав собственного камзола, Рэй всхлипывал на плече у брата. И что их так развеселило? Ладно, потом спрошу. Переключившись на своего кавалера, я начала допрос.
Воллэн
К концу танца мои мозги просто отказывались воспринимать окружающий мир. Из всех вопросов самыми нормальными были: "Сколько литров крови вы выпиваете в сутки?" и "Как часто приносите в жертву девственниц?" Остальные язык не поворачивался озвучить.
Когда закончился танец, я подвел Нарин (так звали этого изверга) к друзьям, мечтая поскорее оказаться в собственной комнате. Не тут-то было! Девчонка начала знакомить меня со своими приятелями. Те скривились, ясно давая понять, как они рады этому знакомству.
— Вол, — и кто ей давал право так фамильярно ко мне обращаться?! — познакомься, это мои друзья Рэйтон и Стэнтон. А принца Лориэна ты, думаю, знаешь.
После «долгожданного» знакомства она опять потащила меня танцевать очередной убийственный танец, очень напоминающий лошадиные скачки. Добрая половина придворных старалась спрятать свои гадкие ухмылки. Остальные же громко смеялись, не боясь моего гнева! Дожил! Стал посмешищем нельвийского двора! И из-за кого? Из-за какой-то малолетки?!
Следующие танцы были еще ужасней. Интересно, кто из нас вампир? По идее это я должен вытягивать из нее энергию, но вместо этого, придя наконец в свою комнату, я чувствовал себя живым трупом. Не в силах раздеться и поужинать, я упал на кровать и заснул мертвым сном.