Жизнь вынуждает нас многие вещи делать добровольно.
Нарин
Утром я проснулась с больной головой. Мало того, что мы легли около двух часов ночи, так еще и выпитое вино давало о себе знать. Я с наслаждением потянулась и, зарывшись под одеяло, начала вспоминать события предыдущего дня.
За двадцать четыре часа я успела познакомиться с одним магом, двумя сумасбродными эльфами, принцем и королевой. Заиметь врага в лице некой придворной дамы с именем, больно напоминающим название одной неприятной болезни, о которой в слух не говорят, а также довести до коматозного состояния заскочившего к нам на огонек вампира. Если так пойдет и дальше, то очень скоро они все вместе будут искать способ вернуть меня домой.
Я улыбнулась своим мыслям. Вчера близнецы сказали мне, что никогда не встречали такой удивительной девушки как я. Мелочь, а приятно. В свою очередь могу добавить, что я никогда не встречала таких бесшабашных парней, как эти двое.
Ночью, отпустив наконец Вола после трех танцев, я с ребятами спустилась в сад. Погода была чудесной. Легкий ветерок приятно щекотал лицо, помогая забыть обо всех печалях и трудностях прожитого дня. Небо, усыпананное сверкающими золотом звездами, заключило землю в свои нежные объятия и дарило ей мягкий, теплый свет. Деревья, цветы, увитые зеленью беседки — все вокруг утонуло в золотистом сиянии ночи…
Я стояла и не могла отвести взгляд от небесных светил. Никогда прежде не видела такого количества звезд! Мы шли по саду, в котором еще несколько часов назад так жестоко подшутили над Диуреей. Весь вечер бедняжка не сводила с нас горящий ненавистью взгляд. Наверное, никак не может простить и забыть. По крайней мере, я бы не простила…
Заняв маленькую беседку в глубине сада, мы начали перемывать кости посланнику.
— Нарин, ты просто чудо! — засмеялся Рэй. — Так вести себя с эмпатом, да еще и довести его до невменяемого состояния. На такое способен не каждый.
— Да ничего я такого не делала! Просто задала Волу несколько вопросов и потанцевала с ним.
— Просто эмпаты ничего никому не позволяют! Особенно человеческим женщинам, — гипнотизируя иссиня-черное небо, произнес Стэн. — У меня чуть челюсть не отвисла, когда он пригласил тебя на танец.
— Бедненький, он не знал, на что шел!
— Перестань! — негромко хихикнула я и толкнула Рэя в бок.
— Не известно, как посланник поведет себя завтра. Вампиры очень гордая раса и не прощают ни обид, ни насмешек. — Лориэн не выглядел таким же веселым, как его друзья. Кажется, он действительно за меня переживает. — Будь осторожна, Нарин. Воллэн может быть очень опасным противником. Лучше держись от него подальше.
— Думаю, после сегодняшнего вечера это он будет держаться от нее подальше, — хмыкнул Стэн. — И все-таки лучше его лишний раз не трогать.
— А то он высосет всю твою кровь! — Рэй изобразил нападающего монстра и попытался схватить меня за руку.
Оттолкнув несносного эльфа, я вскочила и поспешила по выложенной камнем дорожке вглубь сада. Мальчишки бежали следом. Вволю надурачившись на свежем воздухе, мы вернулись во дворец. Прежде чем отправиться спать, близнецы решили заглянуть на кухню с целью изъятия алкоголя из королевских погребов. Дальнейшее помнилось смутно…
Через полчаса в дверь тихонько постучали. Вошедшая Уна несла на подносе завтрак: горячие булочки с фруктовым вареньем, чай и запеченные яблоки.
— Ее Величество просит вас сегодня в полдень быть в Зале Совета, — поставив поднос на прикроватный столик, сказала девушка и направилась в смежную комнату.
Я потянулась к подносу и схватила ароматную сдобу.
— Зачем? — с полным ртом осведомилась я.
— Сегодня будет решаться вопрос о вашем визите в Драгонию. Больше мне, к сожалению, ничего не известно.
Поблагодарив девушку за завтрак, я отправила ее за платьем. Допив чай, пошла в ванную смывать следы веселой ночи с лица и тела. Через час, одетая в голубой наряд из тонкого шелка, я шла за Уной по коридору. Встретив по пути Лориэна, тихо спросила:
— А зачем Теора позвала меня на совет? Я думала, государственные дела не обговариваются при посторонних.
— Мама хочет официально познакомить тебя с Воллэном и представить как посланницу Нельвии.
— Зачем? Я ничего не смыслю в политике. И у меня нет ни малейшего желания встревать в ваши распри. — Так вот о чем Теора «забыла» мне вчера рассказать! Я должна стать какой-то там посланницей. — Я лишь хочу встретиться с Лестой.
— Пойми, Нарин, сейчас не то время, когда можно просто так попасть в Драгонию. Тебя на границе просто не пропустят. А в качестве посла ты будешь иметь несколько дней, чтобы успеть встретиться с колдуньей.
Конечно, Лориэн был во многом прав. Но все же странно, что не зная обо мне ровным счетом ничего, королева решила доверить мне столь важную миссию.
Подойдя к Залу Совета, мы переглянулись и вошли.
— Ваше Величество!.. Теора! Зачем посылать малолетнюю девчонку к Дорриэну? Она же ничего не сможет сделать! — Последний час Зоррен пытался понять, как такая мудрая и расчетливая женщина, как Теора, решилась сделать посланником никому неизвестную девочку.
— Зоррен, успокойся. — Королева неспешно прохаживалась по кабинету, игнорируя возмущенные возгласы Старшего советника. — Ты не все знаешь о ней. К тому же Нарин необходимо увидеться с Лестой.
— И из-за этого вы ставите под угрозу наш план?
Теора улыбнулась советнику одной из своих самых загадочных улыбок.
— Наоборот. Я пытаюсь сделать так, чтобы он не провалился. — Правительница села в кресло, обвела задумчивым взглядом комнату и снова улыбнулась. — Видишь ли, Нарин — непростая девушка. Не знаю как, но она, так же как и эмпаты может просматривать души окружающих. Теперь понял? — Теора со спокойным удовлетворением наблюдала за меняющимся выражением лица советника. — Она всегда сможет заметить, если кто-нибудь лжет ей, так же как и замаскировать свои чувства от эмпатов.
— Но это невозможно! Как она… — недоверчиво начал он, но заметив полный торжества взгляд королевы, осекся. — Тогда это меняет дело! — возбужденно воскликнул Зоррен. — Но если кто-то из вампиров заметит, что она их просматривает, девушка долго не проживет. К тому же могут возникнуть вопросы, как простая человеческая девчонка блокируется от эмпатов. Она хоть понимает, на какой риск идет, отправляясь в Драгонию?
Короткий миг и улыбка слетела с лица Ее Величества. Теора занервничала. Больше всего она не любила, когда ей задавали лишние вопросы, пытаясь тем самым помешать ее планам.
— Думаешь, я не знаю, что ей может там грозить? Также как и любому другому посланнику Нельвии. Но на карту поставлено намного больше, чем жизнь одного человека.
— Значит, вы ей ничего не сказали… — задумчиво протянул Зоррен. — Эта девушка не представляет во что ввязывается и чем рискует. О себе я так понимаю, вы тоже промолчали?
— С ней поедут двое телохранителей — Стэнтон с братом. Они хорошие воины и смогут ее защитить, — проигнорировав слова советника, быстро произнесла Теора. — А что касается блокировки… я же научилась скрывать свою душу от эмпатов.
Советник горько усмехнулся.
— Вы — это отдельная история, Ваше Величество. Ваше прош…
— Хватит! — резко оборвала его Теора. — Эмпаты попросту сочтут ее слишком одаренной девочкой. — Она строго посмотрела на открывшего было рот Зоррена, заставив того замолчать. — Больше никаких вопросов! Пойдем. Скоро начнется совет. А перед этим ты должен поставить в известность близнецов о скором отъезде.
Выйдя из покоев королевы, Старший советник отправился на поиски эльфов.
Воллэн
Проснулся я довольно поздно. Сказывалась усталость за долгие недели пути. Было около одиннадцати, когда я, быстро поев и умывшись, начал готовиться к совету.
"Надеюсь, в ближайшие дни, что проведу здесь, мне не попадется на глаза эта сумасшедшая!" — обнадежил я сам себя. Как потом оказалось, зря.
Войдя в Зал Совета, занял место подле королевы. Все советники уже были в сборе, но Теора не спешила начинать.
— Мы еще кого-нибудь ждем? — поинтересовался я.
— Да, сейчас подойдет Лориэн.
Тут двери распахнулись и все увидели принца и… Нарин! О нет! Какого демона она здесь делает?! Советники пребывали в не меньшем шоке. А королева, как ни в чем не бывало, встала и громко объявила:
— Господа! Позвольте вам представить нашу гостью и нашего нового посла.
Я сделал глубокий вдох, затем выдох.
— Странное у вас чувство юмора, Ваше Величество!
— Ты думаешь, я собираюсь здесь шутить? — Королева приподняла брови, искренне удивляясь моей тупости. — Я ОФИЦИАЛЬНО объявляю Нарин посланницей мира! Она отправится вместе с тобой в Драгонию, Воллэн.
Мне сразу стало дурно. Представив две недели, полные вопросов и глупых шуточек, я мысленно содрогнулся.
— С чего вы взяли, что Дорриэн примет вашу посланницу? В ответном визите нет необходимости. — Так же как и не было ее в моем.
Но Теора упрямо стояла на своем, не желая ничего слушать.
— Это ты так считаешь, Воллэн. Я уже отправила послание с фениксом будущему Владыке. И в ближайшие дни ожидаю ответа.
А она все просчитала!
— Дорриэну сейчас не до посланников. Или вы забыли, что он готовится к свадьбе? Нарин там точно рады не будут.
— Будут! — резко оборвала Теора. — Я, надеюсь, ты задержишься на несколько дней и дождешься решения своего правителя?
— А у меня есть выбор?
Мне ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. Поймав насмешливый взгляд девчонки, я мысленно представил, как душу ее подушкой. Полегчало.
Следующий час прошел за обсуждением наших проблем. Как и следовало ожидать, ни к чему хорошему дискуссия не привела.
Нарин
После совета королева попросила меня задержаться. Целый час я не находила себе места под возмущенными взглядами советников. Они мне не доверяли. Еще бы! Такая серьезная миссия и возложена на никому не известную девушку. Да я сама себе не доверяла! Воллэн смотрел на меня, как на прокаженную. "Видимо, представляет себе наше совместное путешествие", — злорадно подумала я.
Войдя в кабинет королевы, я получила приглашение присаживаться в столь полюбившееся мне кресло. Устроившись поудобней, вся обратилась в слух.
— Я вчера тебе не все рассказала, Нарин. — Как будто я об этом сама не догадалась! — Это путешествие небезопасно для тебя. Но вместе с тобой отправятся Рэйтон и Стэнтон. Они смышленые парни и не дадут тебя в обиду. — Хотела было добавить, что скучать они мне тоже не дадут, но королева опередила меня. — Будущий Владыка побоится причинять эльфам вред, чтобы не испортить отношения с Долиной. А ты в свою очередь будешь под их защитой.
— Но что я должна делать? Я не знаю ни как вести себя с правителем, ни что ему говорить.
— Не беспокойся. В ближайшие дни тебе расскажут как вести себя в Темном Королевстве. Также ты пройдешь краткий курс по самообороне и выучишь несколько охранных заклинаний.
Я улыбнулась про себя. Последние два года моей жизни были посвящены изучению восточных единоборств. Так что в этом плане особых проблем не должно было возникнуть.
— Нарин, у меня к тебе будет еще одно поручение. Точнее просьба, — вкрадчиво произнесли Ее Величество. — Ты, наверное, уже слышала, по какой причине должна начаться война? Дорриэн, правитель Драгонии, считает нас виновными в смерти своего отца. Мы думаем, что кто-то специально так подстроил. И этого кого-то нужно искать в королевстве эмпатов. Ты можешь просматривать души, а вампирам и в голову не придет заподозрить тебя в этом. Только прошу, никому не говори о своих способностях, чтобы не навредить себе.
Скажешь тут! Меня или сочтут сумасшедшей или… сочтут сумасшедшей. Других вариантов не предусмотрено.
— Мне кажется, вы ошибаетесь. Никогда прежде не обладала экстрасенсорными способностями.
Она мне не поверила! Лишь снисходительно усмехнулась и сказала:
— Ошибаешься. Ты чувствуешь окружающих и их эмоции. Просто тебе нужно время, чтобы научиться пользоваться своим даром. Нарин, ты умная девушка. Просматривай эмпатов, которых сочтешь подозрительными. И если что-нибудь узнаешь, сразу же отправляй феникса с сообщением в Геллион. Таким способом мы передаем наши послания, — пояснила Теора. — В Эсфероне полно наемных фениксов, так что отыскать посыльного не составит особого труда.
Я тяжело вздохнула. Приходилось принимать навязанную мне игру. Хотя роль шпиона при дворе эмпатов особо не воодушевляла…
Следующие дни мы с эльфами и Лором пропадали на тренировках. В рукопашном бою я все-таки, как это ни печально, была еще слаба. А попытка обучить меня магии вообще закончилась провалом. Анастеос как-то сказал мне (после очередного неудачного урока), что бездарнее ученицы он еще не встречал.
В остальном я делала значительные успехи. К концу курса уже могла неплохо сидеть в седле и знала как вести беседу с будущим Владыкой. Хотя говорить ему весь этот бред я не собиралась. На месте что-нибудь придумаю. Лучше всего, на удивление, у меня получалось метать ножи. Видя перед собой мишень, я выплескивала всю негативную энергию, накопившуюся за последние дни. Метание стало моим самым любимым занятием, и я по нескольку часов в день проводила с ножом в руках. Близнецы, шутя, прозвали меня Кровавый Мясник.
Спустя еще неделю прибыл ответ из Драгонии. Владыка согласился принять нельвийскую посланницу, и мы начали собираться в дорогу. Однако перед отъездом я и эльфы решили немного развлечься…