Никто не знает столько, сколько не знаю я.
Через час мы выехали из леса. Воллэн ехал рядом со мной, терпеливо ожидая, когда же я начну говорить.
— Вол, не смотри на меня так! Я же сказала, что все расскажу. — Всю правду я, конечно, говорить не собиралась, но кое-что пришлось. Я рассказала ему об аварии, о Хранительнице, о том, как очутилась в лаборатории мага и как он повел меня к королеве.
— И все-таки я не могу понять, почему Теора решила сделать именно ТЕБЯ посланницей Нельвии?! — На лице эмпата читалась вся гамма испытываемых им в данный момент чувств: недоумение, удивление, шок. — Ведь ты же не имеешь никакого отношения ни к Нельвии, ни к Драгонии. Зачем надо было, рискуя собственной жизнью, соглашаться ехать в Темное Королевство?
— Пойми, мне необходимо увидеться с Лестой. Возможно, она сможет мне помочь.
— И это все?
— Да.
Вампир недоверчиво посмотрел на меня и… прикрыл глаза. Черт! Вот сейчас он поймет, что я соврала ему. Я зажмурилась и постаралась заблокироваться, как меня учили это делать на тренировках. К сожалению, не всегда удавалось вовремя заметить, что тебя просматривают. Но с другой стороны, я бы тогда не смогла видеть души эмпатов и моя поездка в Драгонию не имела бы смысла.
Эмпат открыл глаза. Недовольно покосившись в мою сторону, он что-то тихо пробормотал, а затем бросил:
— Не знаю, что вы с Теорой задумали, но тебе не удастся долго скрывать от меня правду, Нарин.
Когда Воллэн отъехал вперед, я задумалась. А действительно, рано или поздно, он поймет, что я блокируюсь от него. И тогда уже не трудно будет догадаться, что я и сама могу просматривать окружающих. Вряд ли мне удастся долго скрывать свои способности. И на что только рассчитывала Теора? Что я смогу заглядывать в душу каждому встречному и при этом останусь незамеченной? Думаю, с такими вампирами, как Воллэн, этот номер не пройдет. Вчера я два раза пыталась просмотреть его. Первый раз у меня получилось. Во второй он заблокировался. Видимо, что-то почувствовал. Ладно, оставлю его в покое. Лучше потренируюсь на мальчиках.
— Как поговорили? — спросил Лориэн, поравнявшись со мной.
— Не очень. Вол мне не доверяет и не успокоится, пока не узнает всей правды.
— А что ты ему рассказала? Надеюсь, промолчала о своих способностях?
Проклятье! Если так пойдет и дальше, то скоро каждой дворовой собаке будет о них известно!
— Промолчала. Зачем Теора рассказала тебе?
— Мама ничего мне не говорила. Я сам догадался несколько дней назад, когда почувствовал, как ты пытаешься меня просмотреть. Тебе следует больше практиковаться, Нарин. Иначе в Драгонии тебя быстро раскусят.
Я и сама это прекрасно понимала!
Некоторое время мы ехали молча. Я вспоминала родной дом, друзей, работу. В следующем месяце собиралась поехать отдохнуть в Японию. Давно мечтала посетить страну Восходящего Солнца. А вместо этого у меня бессрочный отпуск в ином мире без права возвращения домой!
Настроение испортилось окончательно. И что от меня нужно было этой ведьме Аттее? Ведь видно же было, что она врет! Оказывается, я видела ее в детстве…
И снова по телу пробежала непонятная дрожь. Голова начала гудеть. Столько вопросов и ни одного ответа! Так и с ума сойти недолго. Чтобы хоть как-то отвлечься, я спросила принца:
— Лор, а почему ты последовал за нами? Насколько мне известно, Теора запретила тебе ехать в Темное Королевство.
Парень грустно улыбнулся.
— Запретила. Но я не мог оставить вас с ним. Не доверяю я ему, Нарин. И…когда ты рядом, мне становится спокойнее. Я уверен, что смогу защитить тебя… — Залившись краской, принц поскакал к друзьям.
Отлично! Еще влюбленных мальчишек мне сейчас не хватало!
До полудня мы ехали без остановок. Спустя еще пару часов, я почувствовала ломоту во всем теле и отправилась к эмпату молить о привале. Вол нахмурился, но спорить не стал. Быстро перекусив и немного отдохнув, посланник приказал седлать лошадей. И куда он так спешит? Со стоном поднявшись и бросив на вампира горящий ненавистью взгляд, я поплелась к своей лошади. Бедная скотина посмотрела на меня примерно так же, как я секунду назад смотрела на эмпата.
Вплоть до самого вечера мы мчались без передышки. Я тихо проклинала Вола, королеву, Владыку и всех, кто приходил на ум. Вечером на поляне, очень похожей на ту, где мы останавливались прошлой ночью, я сползла с не менее несчастной кобылы и завалилась на одеяло, заботливо постеленное Стэном. На ужин и разговоры сил просто не было.
Проснулась я как и следовало ожидать ночью. Так и лунатиком не долго стать. Осмотревшись и удостоверившись, что на нас никто не нападает, я прошлась по поляне. Лор дремал, сидя возле костра. Остальные члены нашего отряда дрыхли без задних ног на своих местах. "Мне бы так", — с завистью подумала я.
Выйдя на тропинку, направилась к небольшому озеру, замеченному мною ранее. Ночь в лесу была волшебной. Свежий воздух, тихий шелест листьев, ласковое мерцание звезд. То тут, то там слышались голоса лесных обитателей: заячий бой и беличье цоканье, волчий рык и лисье тявканье… Как же хорошо!
Подойдя к озеру, я попробовала воду. Она оказалась чистой и прохладной. Не выдержав, скинула одежду и прыгнула в озеро, поднимая за собой тучи брызг. В конце концов, в ближайший город мы попадем в лучшем случае завтра на закате. А я уже двое суток не купалась. Поплавав минут двадцать, я вышла на берег. Отжав волосы, оделась и уже собиралась уходить, как вдруг мое внимание привлек шорох в кустах. Тихонько крадучись, я представляла себе все, что сделаю с негодяем, посмевшим подсматривать за мной. Я стану последней девушкой, которую он видел в своей жизни. Подойдя к кустам, я схватила паршивца за волосы и потянула на себя. Послышался визг. От удивления я разжала руку и отпрянула. Это не мог быть никто из ребят. Кусты вновь зашевелились, и предо мной предстал маленький человечек. Около полуметра ростом, с огромными карими на пол лица глазами и взъерошенными соломенного цвета волосами. Странное существо смотрело на меня с укоризной, ясно давая понять, что я не имела никакого права дергать его за волосы. Прикрыв глаза, я почувствовала, что никакой опасности от него не исходит.
— Кто ты такой? — Я присела на корточки, чтобы получше рассмотреть человечка.
— Меня зовут Тофий. Я — лесной страж. Следуй за мной. — Он поманил меня пальцем. — И в следующий раз будь осторожней с моей прической!
Я послушно кивнула и последовала за ним в чащу. Точнее побежала, так как Тофий скакал по лесу, как недобитый кузнечик. Я с трудом успевала запоминать, какой тропкой он меня вел. Вскоре мы очутились возле большого дерева. Что-то прошептав, малыш ударил по нему ногой и в стволе образовался довольно большой проход. Тофий проскользнул в него и побежал по ступенькам. Не знаю, что на меня нашло, но я даже не подумала о том, что приглашение лесного стража может оказаться ловушкой.
Спустившись вниз, Тофий привел меня в огромный подземный зал. Помещение освещалось разного размера камнями голубого и фиолетового цветов. Пол был устлан зеленым ковром, сотканным из живых растений, а стены украшены цветами. В зале было достаточно оживленно. Такие же, как и мой новый знакомый, малыши сновали среди высоких светловолосых юношей и девушек. Несколько пар танцевали в центре зала. Тофий подвел меня к трону, на котором восседали молодые правители. Сейчас на меня смотрели две пары светло-серых, почти прозрачных глаз. Так же как и у остальных присутствующих, волосы правителей были светлого цвета, а кожа поражала своей белизной.
"По-моему, им не хватает ультрафиолета. Это ж надо все время сидеть под землей", — заворчал мой внутренний голос.
— Приветствуем тебя, — обратилась ко мне девушка. — Меня зовут Ноэль, а это — мой брат Солэн. Мы — правители этих лесов.
Солэн поднялся и подошел ко мне.
— Мы счастливы видеть тебя здесь.
— Почему? Вы же меня даже не знаете!
— Ошибаешься, Нарин. О твоем приходе было давно предсказано.
— Кем предсказано? И откуда вам известно мое имя?
— Я прочла его из твоего сердца, — ответила Ноэль. — А предсказала твое появление наша мать еще во времена последней войны между Драгонией и Нельвией.
— Пойдем с нами, Нарин. Сестра кое-что тебе покажет. — Солэн взял меня за руку и повел прочь из зала. Ноэль следовала за нами. Одетая в нежно-голубое полупрозрачное платье, она больше походила на воздушное облако, нежели на существо из плоти и крови. Хотя брат и сестра цветом кожи скорее напоминали воскресших мертвецов, все же их нельзя было назвать некрасивыми. Скорее наоборот. Они были прекрасны, но прекрасны по-своему.
Солэн привел меня в маленькую комнату, служившую, по-видимому, правителям библиотекой. Повсюду, куда ни глянь, лежали книги и свитки. В шкафах, на полу, на столе. Осторожно пробираясь через завалы макулатуры, девушка подошла к столу и, сняв с груди медальон, напоминающий пятиконечную звезду, приложила его к замку в столе. Послышался тихий щелчок, и один из ящиков выдвинулся вперед. Правительница достала из него толстую книгу и положила ее на стол.
— Это книга пророчеств нашей семьи, — не без гордости объявила Ноэль. — Как я уже сказала, наша мать получила предсказание о тебе около двухсот лет назад. Оно очень запутанное, но в общем его суть такова. — Девушка прикрыла глаза и зашептала так, что мне пришлось напрячь слух, чтобы услышать ее. — С началом Последней Войны наступят времена, когда вражда и жажда мести охватят всю нашу землю. Кровь потечет рекой, а смыслом жизни для многих станет смерть. Начало Последней Войны станет концом для нашего мира.
— Не самые радужные прогнозы. А чем я могу помочь? — Ой, вот только не надо на меня так смотреть!
— В книге также написано, что придет в этот мир тот, кто преодолев своих демонов и найдя ответы на мучившие его вопросы, сможет остановить проклятие эмпатов.
— Какие демоны? Какое проклятие? Я сейчас вообще перестану что-либо понимать!
Солэн вздохнул и принялся объяснять.
— Проклятие эмпатов. С него и начались все войны.
— А почему вы решили, что этим кем-то являюсь я?
— Вчера на рассвете стражи леса нашли возле озера вот это. — Ноэль протянула мне камешек овальной формы. Я взяла его и ощутила едва уловимое тепло, исходящее от камня. — Мы считаем его упавшей звездой, упомянутой в пророчестве. Падение звезды должно было совпасть с появлением избранного в наших лесах. Ведь вы вчера вечером въехали на территорию нашего царства?
Я неуверенно кивнула. Где логика? Да кто угодно мог проехать вчера их лесом!
— Все-таки я не пойму, почему вы решили возложить на меня роль спасительницы?
— Ты — единственная, в ком Ноэль ощутила силу. Силу, способную или разрушит наш мир, или вдохнуть в него новую жизнь.
Брат и сестра посмотрели на меня, как утопающие на спасательный круг. Проклятье! Ну за что мне все это?! Чем я так провинилась перед небом, что попала в этот странный мир, где каждый стремится навязать мне свою волю? То я должна была стать посланницей, теперь спасительницей. Кем потом?! Тут своих личных проблем выше крыши, а всякие бледнолицые просят о помощи!
Я протянула камень обратно.
— Возьмите. Боюсь, я не смогу вам помочь. Я всего лишь обычная девушка, мечтающая как можно скорее вернуться домой.
Солэн подошел ко мне вплотную и сжал камень в моей ладони.
— Нарин, эта звезда — ключ к той тайне, которую ты так давно хранишь в своем сердце. — Я тихо застонала. Оказывается, у меня еще и тайна есть! По-видимому, вопросов и демонов им недостаточно. — А что касается пророчества, — он мягко улыбнулся, — думаю, твоя судьба сама тебя найдет.
— Возьми еще этот свиток. — Ноэль протянула мне свернутый лист бумаги. — Здесь записана та часть пророчества, которая касается только тебя.
Я будто в трансе послушно взяла свиток, развернула и прочла:
Прикрыв глаза, тихо молилась, чтобы все это оказалось ночным кошмаром. К сожалению, кошмар для меня превратился в неизбежную реальность.
Солэн вызвался проводить меня. Если бы не он, не представляю, как бы я отыскала дорогу к нашему лагерю. Чтобы хоть как-то убить время, я спросила:
— Солэн, насколько мне известно, изначально Этару населяли четыре расы: эльфы, люди, гномы и эмпаты…
Бледнолицый усмехнулся.
— Это тебе кто-то из них так сказал? На самом деле Этара хранит в себе много тайн. И всех ее обитателей не перечесть. Просто большая часть земли находится во владении этих четырех народов. Нам же принадлежат все леса юга. Многие люди и эльфы боятся наших лесов и их магии. А вот эмпатам до нас нет никакого дела.
— Как же вы называетесь?
— Мы — иллары — лесной народ. В наши обязанности входит защищать леса юга и их обитателей от нападения враждебно настроенных существ. Никто с худыми намерениями не может войти в лес. Мы чувствуем приближение опасности. До сих пор нам удавалось сохранять мир и гармонию в нашем царстве. Но если начнется Последняя Война, никто не в силах будет помочь нам. Она уничтожит все народы и тогда наступит время хаоса.
Слушая иллара, я не заметила, как мы подошли к поляне. Ребята, включая Лориэна, до сих пор спали. Как можно быть таким беспечным и спать на посту? Все, утром Лор от меня точно получит!
Будто прочитав мои мысли, иллар произнес:
— Они не виноваты, Нарин. Тофий наложил на твоих друзей заклятие сна, чтобы мы могли с тобой поговорить. Надеюсь, мы когда-нибудь встретимся.
Я посмотрела в завораживающие серые глаза и почувствовала, как земля уходит из-под ног. От него веяло теплом и спокойствием, в котором я сейчас так нуждалась. Не сдержавшись, я обняла иллара и почувствовала легкий, словно прикосновение ветерка, поцелуй на своих губах.
— Прощай, Нарин. Я верю, что очень скоро мы увидимся вновь.
Солэн растворился в предрассветном тумане. А я вздохнула и поплелась к своей постели, чтобы успеть хоть немного поспать.