Секунда, другая… ответа нет. Тревис даже подумал, что неправильно расшифровал кассету. А затем на уровне глаз на стене возникла черная линия. Тревис продолжал давить, пока пальцы не онемели. Линия начала медленно утолщаться. Наконец перед Тревисом образовался проход: восемь футов в высоту и два – в ширину. После этого щель перестала расширяться.
Из прохода струился холодный серый свет – такой льется ненастным зимним днем из окна. Свет нес с собой холод, словно за стеной лежали вековые арктические льды. Оберегая пораненный бок, Тревис протиснулся в щель и окунулся в серый холод.
– Ничего себе! – услышал Тревис у себя за спиной восклицание Джил-Ли. Он бы и сам не удержался вскрикнул, но был настолько ошарашен увиденным, что просто потерял дар речи.
Свет источали решетки, расположенные высоко над головой. Они были вставлены в каменный свод склада. Ведь это помещение было именно складом. На каменном полу выстроились ровными рядами ящики. Среди них – такие огромные, что уместился бы танк; другие были не больше человеческого кулака. На каждом ящике светились символы знакомого сине-зелено-лилового цвета.
– Что… – начал было Олень, но спохватился: – Откуда начнем поиски?
– Пойдемте в самый дальний угол.
Тревис двинулся между рядов ящиков, которые, судя по всему, принадлежали различным эпохам этой планеты, а может, и других планет. На кассете, которая помогла Тревису открыть дверь, была и информация о том, что именно в дальнем углу склада находится то, что нужно использовать в первую очередь. Было очень важно соблюсти это указание. Тревис вновь вспомнил кассету. Казалось, сквозь звуки чужой речи, калейдоскоп схем и странных картин он слышит мольбу, даже отчаяние. Тревиса не покидало ощущение, что кассету записывали второпях, под угрозой какой-то опасности. Индеец обратил внимание на то, что на ящиках и на полу совсем не было пыли. Кроме того, время от времени откуда-то тянуло ледяным ветром. За рядами ящиков апачи не видели другого прохода, а единственным звуком, какой они слышали, был шорох их собственных мокасин. Наконец они вышли на открытую площадку у стены, и Тревис увидел то, что было так важно.
– Нет! – невольно вырвавшийся у Тревиса возглас эхом разнесся под сводами подвала.
У стены стояли шесть высоких узких ящиков. Из их глубины на апачей смотрели пять пар черных глаз. Это были люди из звездолетов, которых видел в своих грезах Менлик. У них были белые, лишенные волос головы и узкие стройные тела, одетые в обтягивающие комбинезоны знакомого сине-зелено-лилового цвета. Пятеро инопланетян смотрели на апачей и ждали. Шесть ящиков – пять инопланетян. Этот факт вывел Тревиса из оцепенения. Он посмотрел на шестой ящик, стоящий справа от него. Тревис ожидал увидеть еще одну пару глаз, но встретил лишь пустоту. Его взгляд скользнул ниже и наткнулся на череп, кучку костей и полуистлевший от времени комбинезон. Если пятеро каким-то образом уцелели, то шестому явно не повезло.
– Они живы! – прошептал Джил-Ли.
– Не думаю, – возразил Олень.
Тревис подошел к ближайшему ящику и коснулся рукой прозрачной передней стенки. Однако выражение лица инопланетянина не изменилось, он продолжал смотреть в пустоту, словно не видя стоящего перед ним человека. Никто из пятерых не проявлял никакого интереса к непрошеным гостям.
Но Тревис знал! Возможно, при виде этих пятерых в сознании апача внезапно всплыла скрытая информация, записанная на кассете. Но он понял, что точно знает назначение этого склада и его содержимого, для чего он был построен. Тревис также сообразил, почему эти шестеро остались здесь и чего они ждут от любого, кто сюда придет.
– Они спят, – тихо сказал он.
– Спят? – переспросил Олень, словно не веря своим ушам.
– Это что-то вроде анабиоза, – пояснил Тревис.
– Так ты думаешь, их можно снова вернуть к жизни! – воскликнул Джил-Ли.
– Может, уже нельзя. Слишком много времени прошло. Но именно для этой цели их тут оставили. Ждать своего часа.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Олень.
– Утверждать не берусь, но кое-что понимаю. Много лет назад, что-то произошло. Возможно, это была война, война между целыми звездными системами, гораздо более страшная, чем вы можете себе представить. Думаю, что эта планета играла роль аванпоста. А когда звездолеты перестали прибывать сюда и оставшиеся здесь существа поняли, что отрезаны от соотечественников, они соорудили этот склад, а сами отошли в мир снов, ожидая своих избавителей.
– Избавителей, которые никогда не придут… – тихо добавил Джил-Ли. – А есть ли шанс оживить их?
Тревис поежился.
– Не хотелось бы пробовать.
– Согласен с тобой, младший брат, – мрачно подтвердил Олень. – Мы не знаем этих людей. И вряд ли они станут для нас хорошими далаанбийяти – союзниками. Они в избытке обладают го’нди, эти звездные люди, но это не та сила, которая подвластна людям. Только сумасшедший или глупец вздумал бы нарушить их сон.
– Ты говоришь дело, – согласился Джил-Ли, – но где среди всего этого, – он обвел взглядом склад, – где мы найдем то, что нужно нам здесь и сейчас?
И вновь в сознании Тревиса всплыли какие-то обрывки информации.
– Ищите на ящиках изображение круга, обрамленного ромбом со светящимися точками по углам.
Апачи разошлись в разные стороны, а Тревис помедлил. Ему хотелось еще раз посмотреть в холодные, пустые глаза инопланетян. Сколько планетарных лет назад они поместили себя в эти ящики? Тысячу, десять тысяч? Их цивилизация давно канула в лету, а этот аванпост по-прежнему ждет, что его возвратят к жизни для каких-то таинственных целей. А что если бы в Британии, захваченной Саксонией, римский гарнизон заснул в ожидании возвращения легионов? Олень прав. Между людьми и этими незнакомцами нет ничего общего. Пусть себе спят, никем не потревоженные.
И все же, когда Тревис развернулся, чтобы уйти, он почувствовал, что его словно тянет назад какая-то сила. Как будто глаза приказывали ему вернуться и пробудить их хозяев от сна. Лишь завернув за угол, Тревис почувствовал облегчение. Он был рад, что эти существа не увидят, как роются в их сокровищах.
– Нашел! – это был голос Оленя, эхом отозвавшийся под сводами подземелья так, что Тревис не сразу понял, в какую сторону идти. Оленю пришлось позвать еще несколько раз, прежде чем Тревис и Джил-Ли присоединились к нему. На боку одного из ящиков светился указанный Тревисом символ: ромб с точками по углам, с заключенным в него кругом. Апачи вытащили его на открытое место. Тревис опустился на колени и провел по добыче руками. Контейнер был сделан из неизвестного прочного сплава. Время совершенно не тронуло его.
Наконец пальцы Тревиса нащупали то, чего не могли разглядеть глаза: впадины странной формы, расположенные не слишком удобно для пальцев человека. Тревис с усилием надавил на них и открыл крышку контейнера.
Апачи заглянули внутрь. Контейнер был разделен на секции, в каждой лежал предмет, состоящий из ствола и рукоятки. Все они отдаленно напоминали земное оружие, но отличия просто бросались в глаза. Тревис с величайшей осторожностью вынул один из предметов из гнезда. Оружие было очень легким, гораздо легче земных образцов, которые Тревису доводилось держать в руках. Ствол был довольно длинный, около восемнадцати дюймов. Рукоятка, довольно странной формы, крайне неудобно ложилась в руку. Спусковой крючок отсутствовал, а на его месте, на расстоянии вытянутого пальца, располагалась кнопка.
– Для чего это? – поинтересовался Джил-Ли.
– Точно не знаю. Но эта вещь важна. На пленке имелось специальное упоминание о ней.
Тревис передал оружие Оленю, а сам потянулся за другим.
– Не могу понять, каким образом его заряжают? – сказал Олень, осторожно осматривая оружие со всех сторон.
– Вряд ли оно стреляет пулями, – ответил Тревис, – проверим, когда выйдем наружу.
Индейцы взяли три пистолета, а ящик закрыли. Когда они протискивались сквозь щель, Тревис вновь ощутил воздействие какой-то силы, как в тот день, когда они лежали в засаде. Ему с трудом удалось добраться до стола и опереться на него.
– Что случилось? – Олень и Джил-Ли удивленно смотрели на Тревиса. По их реакции он понял, что они ничего не чувствуют. С минуту Тревис молчал. Потом странное ощущение пропало. Теперь Тревис был уверен, что знает его источник. Машина русских была ни при чем. Источник воздействия скрывался здесь, в этом подземелье. Возможно, импульс посылали спящие инопланетяне. Подземелье соорудили с единственной целью: защитить древних правителей Топаза. Возможно, вторжение людей побудило к действию некую машину, до некоторой степени схожую с машиной русских. Тревис ответил просто:
– Они хотят проснуться…
Джил-Ли обернулся к щели, а Олень продолжал смотреть на Тревиса.
– Они зовут? – спросил он.
– В общем, да, – признался Тревис. Но неприятное ощущение уже пропало.
– Теперь все прошло.
– Плохое место, – мрачно заметил Олень, – мы взяли то, что не предназначалось для людей, – он кивнул на оружие.
– А разве наш народ не отобрал винтовки у пинда-лик-о-йи для защиты, когда это стало необходимо? – возразил Джил-Ли. – Мы вынуждены были так поступить. Неужели после всего, что мы увидели здесь, – он кивнул на щель в стене, – мы позволим русским разворовать это?
– И все же, – с расстановкой произнес Олень, – это скорее выбор из двух зол, чем между добром и злом.
– Так давайте посмотрим, насколько могущественно это зло! – с этими словами Джил-Ли устремился по коридору к колонне.
Солнце клонилось к закату, когда апачи прошли сквозь золотистый туман, миновали арку и оказались в долине, где раньше располагался лагерь монголов. Тревис навел свой «пистолет» на небольшой куст у валуна и нажал на кнопку. Это был единственный способ проверить, заряжено оружие или нет.
Результат был мгновенным – и ужасающим. Ни звука, ни вспышки испытатели не заметили. Скорее всего, из ствола вырвался луч лазера или что-то подобное. Но… куст исчез! На камне остался лишь его черный силуэт. На месте исчезнувшего куста лежала небольшая кучка пепла.
– Это найенезиани – сила зла! Вот что это! – Олень первым нарушил гнетущую тишину. – И впрямь, это великое зло!
Джил-Ли поднял свой пистолет – если только его можно было так назвать – навел на валун, где отчетливо виднелся черный силуэт куста, и выстрелил. На этот раз апачи стали свидетелями более медленного разрушения. Валун рассыпался, словно состоял из речного песка. На его месте осталась лишь кучка обугленных камешков.
– Разве можно использовать это против живых существ?! – в ужасе запротестовал Олень.
– Мы не будем использовать это оружие против людей, – пообещал Тревис, – а вот против корабля русских можно. Этим мы вскроем панцирь черепахи, чтобы добыть ее мясо.
Джил-Ли согласно кивнул.
– Мудрые слова. Теперь я понимаю твои опасения, Тревис. Это орудие дьявола, и оно не должно попасть в руки тех, кто…
– …распорядится им не так разумно, как мы? – продолжил за него Олень. – Мы оставляем за собой право пользоваться им только потому, что наши цели более возвышенны? Такие размышления заведут нас на скользкую дорожку. Мы взяли это оружие по необходимости. Но потом…
Потом склад надо закрыть, а кассету с записями уничтожить. Одна половина Тревиса сопротивлялась такому исходу, хотя он знал, что это решение – единственно правильное. Как он и предполагал, башни действительно таили опасность. Ему придавала сил мысль, что они не дадут сокровищам башен превратиться в яд, который не только отравит все вокруг, но и проникнет с Топаза на Землю.
Предположим, Западный Альянс обнаружит этот склад. Его представители непременно воспользуются здешними богатствами. Как сказал Олень, защитой идеалов можно оправдать даже самое ужасное деяние. История Земли помнит страшные войны на религиозной почве, когда одни фанатики противопоставляли себя другим. Добиться этими войнами справедливости не удавалось, а конец оказывался неизбежно фатальным. Русские не имеют права на это знание… впрочем, как и апачи. Склад должен быть недоступен для глупцов и фанатиков.
– Табу! – Олень с ударением произнес это слово, и все согласились с ним. Знания необходимо было оградить незримым барьером табу: только это могло спасти их.
– У нас останется только то, что мы взяли. Больше оружия мы не нашли, – предупредил Джил-Ли.
– Больше не нашли, – эхом повторили Олень и Тревис, и последний добавил:
– Мы нашли гробницы звездных людей, и это лежало рядом. Мы лишь позаимствовали это оружие на время, но потом должны вернуть, иначе нас начнут преследовать несчастья. Его можно использовать только против крепости русских и только теми, кто нашел его и тем самым навлек на себя гнев потревоженных духов.
– Хорошо придумано! Так и скажем нашим собратьям. Башни – это гробницы. Когда мы вернем туда оружие, путь к ним станет табу. Согласны? – спросил Олень.
– Да!
После этого Олень опробовал свой пистолет на молодом деревце, и оно превратилось в ничто. Никто из троих апачей не хотел носить такое оружие при себе. Мощь, заключенная в нем, пугала. Поэтому, вернувшись в лагерь, они первым делом сложили оружие на одеяло и завернули. Однако никто не мог отделаться от воспоминаний о том, что случилось с кустом, деревцем и камнем.
– Если это самое маленькое их оружие, то, что же они использовали, чтобы противостоять тяжелому вооружению врага? – задумчиво поинтересовался Олень, глядя на закат. – Должно быть, они способны были испепелить целые миры!
– Наверное, так и произошло, – предположил Тревис, – мы ведь не знаем, что положило конец их империи. Планета-столица, которую мы обнаружили во время первого путешествия, не была разрушена, но ее жители эвакуировались в спешке. Даже обстановка в домах осталась.
Тревис вспомнил, как они с Россом Мердоком и крылатым аборигеном сражались с дикими человекообразными. Абориген, пользуясь своим преимуществом, летал над человекоподобными и сбрасывал им на головы ящики.
– И они уснули здесь, надеясь переждать опасность. Они не верили, что это надолго, – вслух размышлял Олень.
Тревис боялся, что и во сне ему не удастся избавиться от взгляда спящих инопланетян. Но усталость дала себя знать. Он уснул так крепко, что наутро Джил-Ли насилу разбудил его. Однако сон быстро слетел с Тревиса, едва апач заметил четвероногую тень, отделившуюся от кустов. Койот попил из ручья и начал отряхиваться от брызг, попавших на его шкуру.
– Нагинлта! – приветствовал апач своего друга. Неужели что-то случилось? Тревис готов был закричать, но опомнился и задал вопрос мысленно.
Ничего особенного не случилось, просто койот пришел сообщить, что та, кого он охранял, возвращается в горы, а с ней четверо других. Наликидью осталась наблюдать за вражеским лагерем, а ее друг вернулся за новыми указаниями.
Тревис присел на корточки и схватил животное за морду. Койоту, видимо, это не очень понравилось, и он заскулил. Сосредоточившись, Тревис заглянул в желтые глаза Нагинлты.
Спутников Кайдессы нужно проводить к разбитому звездолету. Но девушка не должна пострадать. Когда они доберутся до определенного места – Тревис мысленно представил гору-ориентир, – один из койотов должен отправиться к звездолету и предупредить апачей.
Вообще-то Манулито и Эскелта и так получат предупреждение, но страховка не помешает. Четверо, сопровождающие Кайдессу, непременно должны попасть в западню!
– Что это было? – Олень высунул голову из-под одеяла.
– Нагинлта, – но койот уже исчез в темноте. – Русские проглотили наживку. Кайдессу сопровождает группа из четырех человек, и они движутся на юг.
Но не только вражеский отряд приближался к звездолету. С помощью зеркала Цоай сообщил, что монголы оседлали коней и направляются к долине башен. Олень подошел к одеялу, в которое было завернуто инопланетное оружие.
– И что теперь?
– Надо их остановить, – ответил Тревис, хотя не представлял, как остановить этих решительно настроенных всадников.