Всадников – среди которых находились и женщины – было десять. Вооруженные до зубов, они скакали на выносливых степных лошадях. В Орде издавна принято было при необходимости брать с собой в бой женщин. По развевающемуся одеянию Тревис узнал в предводителе Менлика. Самым удивительным в этой процессии было то, что все всадники пели! Рядом с Менликом скакал монгол, бешено колотивший в барабан, прикрепленный к седлу. Эти гулкие звуки Тревис уже слышал. Он догадался, что таким образом монголы настраивают себя на воинственный лад. Если они находились под действием машины русских, то дать им отпор будет крайне сложно. Ждать дальше Тревис не мог.
Индеец спрыгнул с уступа скалы рядом с аркой, вышел на открытое место и замер в ожидании, приготовив на всякий случай пистолет. При необходимости он собирался преподать монголам урок.
– Дар-у-гар! – раздался воинственный клич, некогда наводивший ужас на обитателей четвертой части Земли. Кричало лишь несколько человек, но клич звучал по-прежнему грозно.
Два всадника выставили пики, собираясь сбить Тревиса с ног. Апач навел пистолет на дерево, росшее на их пути, и нажал на кнопку. На этот раз из дула вырвалась вспышка; дерево исчезло. Лошадь одного из всадников встала на дыбы и дико заржала. Тем не менее, второй всадник продолжал мчаться прямо на Тревиса.
– Менлик! – закричал апач. – Останови своих людей! Я не хочу их убивать!
Шаман что-то крикнул, но всадник уже поравнялся с тем местом, где недавно стояло исчезнувшее дерево. Он повернул голову, уставился на обугленную землю, опустил копье и дернул поводья. Обычная винтовка вряд ли остановила бы его, но то, что он увидел, лежало за границами его понимания.
Один за другим всадники остановились, настороженно глядя на Тревиса. Их глаза напоминали глаза волков, сочетавших с дикой отвагой хитрость. Они были достаточно хитры, чтобы не бросаться сломя голову навстречу неведомой опасности. Тревис двинулся вперед.
– Менлик, нам нужно поговорить.
Раздался недовольный гул голосов. Хулагур и еще несколько человек громко запротестовали. Менлик медленно поехал навстречу апачу и остановился в нескольких шагах от него. Они стояли теперь друг против друга: воин степей и воин пустынь.
– Вы забрали женщину из наших юрт, – начал Менлик, не спуская глаз с неизвестного оружия, – неужели ты так смел, что вновь пришел на нашу землю? Поставил ногу в стремя – садись на коня, обнажил клинок – будь готов рубить.
– Где же твоя Орда? Я вижу здесь лишь жалкую горстку людей, – ответил Тревис, – это с ними ты собираешься выступить против апачей? У вас есть другие враги, более опасные.
– Похитители женщин – не воины, и незачем посылать против них полк.
Но Тревису уже надоела эта словесная перепалка. Времени и так было слишком мало.
– Слушай меня, шаман! Слушай внимательно! – резко заговорил Тревис. – У меня нет вашей женщины. Она уже пересекает горы к югу отсюда и ведет русских в западню.
Поверит ли ему Менлик? Он решил не говорить шаману о том, что участие Кайдессы в их плане не было добровольным.
– А ты? – шаман задал вопрос, который Тревис надеялся услышать.
– Мы, – подчеркнул Тревис, – мы собираемся выступить против тех, кто прячется в своем корабле, – он указал в сторону северных равнин.
Менлик поднял голову, обводя окрестности взглядом полным недоверия и презрения.
– Так значит, ты возглавляешь армию, у которой есть волшебное оружие, превосходящее машины русских?
– Тому, у кого есть вот это, не нужна армия. – Тревис вновь продемонстрировал мощь «пистолета», превратив в песок выступ скалы. Лицо Менлика не изменилось, он лишь прищурил глаза.
Шаман дал знак, и монголы спешились. То, что Менлик согласился на переговоры, воодушевило Тревиса. Он тоже дал знак, и Олень с Джил-Ли, держа оружие на виду, подошли к Тревису. Монголы не могли знать, что здесь только трое апачей. Ведь за уступами скал мог прятаться целый отряд, вооруженный так же, как эти трое.
– Ты хотел говорить – говори! – потребовал Менлик.
Тревис вкратце изложил свой план и то, что произошло.
– Кайдесса ведет русских в западню, которую мы устроили по нашу сторону гор. Их всего четверо. Ты знаешь, сколько осталось в корабле?
– По крайней мере двое в вертолете и еще восемь – на корабле. Но до них не добраться.
– Нет? – Тревис рассмеялся и поднял руку с оружием. – Как ты думаешь, сможем ли мы с помощью вот этого расколоть скорлупу ореха и добраться до ядра?
Менлик скосил глаза влево, где от дерева осталась лишь горстка пепла.
– Но они по-прежнему могут контролировать нас с вертолета. Если мы вздумаем восстать, то попадем в их сети прежде, чем доберемся до корабля.
– Это верно, но ведь их машина не действует на нас, – возразил Тревис. – А представь себе, что нам удастся сжечь их машину. Тогда вы станете свободными?
– Сжечь деревце может и молния с небес.
– А может ли молния превратить скалу в песок? – вкрадчиво поинтересовался Олень.
Менлик бросил взгляд на то место, где раньше была скала.
– Докажите, что ваше оружие может справиться с машинами русских!
– Какое еще доказательство тебе нужно, шаман? – спросил Джил-Ли. – Может, спалить целую гору, чтобы ты поверил? У нас и так мало времени.
Внезапно Тревиса осенило.
– Говорите, там вертолет? А что, если мы выведем его из строя?
– Это… это может уничтожить вертолет в небе? – на лице Менлика было написано недоверие.
Тревис засомневался, не зашел ли он слишком далеко. Но им все равно придется отделаться от воздушного шпиона прежде, чем они выйдут на равнину. Нужно уничтожить вертолет, и это станет лучшим доказательством могущества инопланетного оружия.
– При определенных условиях, – решительно ответил Тревис.
– И что это за условия? – поинтересовался Менлик.
– Нужно заставить его опуститься ниже. Например, на уровень вон того пика. А один из наших людей будет поджидать там.
Апачи и монголы молча смотрели друг на друга. Тревис уже начал бояться, что его затея провалилась. Но вертолет необходимо уничтожить, иначе им не подобраться к кораблю русских.
– Ну, творец ловушек, как ты собираешься заманивать тех, кто сидит в вертолете? – с вызовом спросил Менлик.
– Вы знаете русских лучше, чем мы, – Тревис старался не обращать внимания на открытую враждебность, – что предпринял бы ты, сын Голубого Волка?
– Ты говоришь, Кайдесса ведет русских на юг. Приходится верить тебе на слово, – ответил Менлик. – Хотя, если ты и лжешь, то какая от этого выгода? – он пожал плечами. – Если ты говоришь правду, то вертолет будет кружить над тем местом, где они вошли в холмы.
– А что может заставить пилота последовать за ними дальше?
Менлик вновь пожал плечами.
– Все что угодно. Русские никогда не заходили далеко на юг. Они опасаются высот, и не без причины, – его пальцы крепко сжали рукоять сабли. – Если их отряду будет грозить опасность, они не останутся в стороне.
– А если это будет огонь и много дыма? – предположил Джил-Ли.
Менлик заговорил с окружавшими его монголами. Поднялся гам, несколько человек начали что-то громко выкрикивать.
– Если только зажечь его в правильном месте, – сказал наконец шаман. – Когда вы думаете тронуться в путь, апачи?
– Прямо сейчас!
Но сказать проще, чем сделать. Преодолеть такое расстояние пешком – не шутка. Марш-бросок по пересеченной местности отнял у апачей целый день и ночь, а наутро им предстояло сделать все приготовления. Их преследовали опасения, что вертолет может не полететь туда, где его ждет засада. Однако Менлик успокаивал Тревиса – вертолет всегда сопровождает отряды русских.
– Скорее всего, они следуют указаниям, которые поступают по радио, – предположил Олень.
– Если они поспешат, то доберутся до нашего звездолета за два, максимум за три дня, – задумчиво проговорил Тревис. – И если этот вертолет оборудован переговорным устройством, то неплохо было бы уничтожить его прежде, чем экипаж успеет передать какую-либо информацию.
Джил-Ли ухмыльнулся. Он смотрел на вершины, где Менлик и еще два монгола сваливали в кучу ветви кустарника.
– Здесь… здесь и здесь, – указал апач, – если пилот решит посмотреть, что происходит, мы сможем расправиться с ним втроем.
Апачи в последний раз переговорили с Менликом и отправились на место, указанное Джил-Ли. Часовые с помощью зеркал сообщили, что Цоай, Деклай, Льюп и Нолан вскоре присоединятся к троим апачам. Если ловушка Манулито сработает, то апачи двинутся в логово врага. А если удастся уничтожить вертолет, то Менлик с товарищами тоже сможет их сопровождать.
Все случилось именно так, как и предсказывал Менлик: вертолет приближался к холмам. Менлик, стоя на коленях, высекал огонь, чтобы поджечь сухие сучья. Огонь должен был привлечь внимание пилотов. Наконец ветки загорелись, от них повалил густой белый дым и стал столбом подниматься в небо. Такое трудно было не заметить. Рука Тревиса, сжимавшая рукоять пистолета, вспотела. Уперев рукоятку в скалу, апач старался унять сердцебиение.
Чтобы не спровоцировать включение адской машины, монголы попрятались кто куда. Вертолет принялся описывать круги, и Тревис заметил в кабине двух пилотов; на одном из них был шлем такой же, как на убитом русском. Русские слишком долго безраздельно властвовали над монголами, и это сделало их чересчур самоуверенными. Даже если они заметят кого-то из монголов, то не станут скорее включать свою машину… а потом будет уже поздно.
Костер Менлика сработал: вертолет летел прямо на них. Он гудел над дымовым столбом, но все еще слишком высоко, чтобы наверняка попасть в лопасти. Затем пилот начал снижаться. Он был всего в нескольких футах над землей, когда Тревис поспешно нажал на кнопку. Инерция все еще поддерживала вертолет, однако было заметно, что по крайней мере один из стрелков попал в цель. Вертолет пролетел сквозь столб дыма и рухнул где-то у холма. Одно было неизвестно: работает ли еще машина русских, заставляя монголов помогать тем, кто попал в ловушку.
Тревис увидел, что Менлик бежит к вертолету. В руке шамана поблескивала кривая монгольская сабля. Он рывком открыл покореженную дверцу кабины и с диким воплем ликования вонзил саблю в одного из пилотов. К вертолету подбежали другие монголы – Хулагур… женщины. Кто-то метнул в кабину копье. Монголы сводили счеты с угнетателями.
Апачи спустились и поджидали Менлика. Хулагур вытащил из кабины бездыханное тело пилота. В тот же миг монголы сорвали с его груди ненавистный диск и разбили о камни. Все это время они победоносно кричали. Наконец Менлик подошел к ожидавшим его апачам. Он хищно улыбался и напоминал тигра после удачной охоты. Он помахал апачам рукой:
– Эти двое уже никогда не поставят ловушки на других людей! Теперь я верю вам, товарищи по битве. Вы действительно можете сравнять с землей форт русских.
Подошел Хулагур. В руке он держал автомат. Он подкинул оружие в воздух, поймал и засмеялся, выкрикивая что-то на своем языке.
– У двух змей мы вырвали жала, – перевел Менлик его слова. – Может, это оружие и не такое могущественное, как ваше, но бьет быстрее и надежнее, чем наши стрелы.
Монголам потребовалось немного времени, чтобы вытащить из разбитого вертолета все, что могло пригодиться. Одновременно они уничтожили прочее оборудование. Была решена одна очень важная задача: если вертолет играл роль связного между штабом русских и поисковой группой, то эта связь оборвалась, с воздушным надсмотрщиком было покончено. Теперь требовалось держать ухо востро только с теми монголами, которые оставались в лагере русских, все еще под их контролем. Передвижение по вражеской территории было для индейцев чем-то вроде игры, правила которой передавались из поколения в поколение.
Ожидая сигналов с вершины, монголы и апачи разбили лагерь. Менлик принес индейцам сушеного мяса, которое монголы по древней традиции своего народа всегда возили под седлом.
– Мы больше не станем прятаться в норах, как крысы, – сказал Менлик. – Теперь мы отомстим за все! Час мщения пробил!
– Но у них все еще остаются другие машины, – напомнил Тревис.
– А у вас есть достойный ответ на это, – возразил Менлик.
– Но ведь они могут послать против нас твоих соотечественников, – предупредил Олень.
Менлик задумчиво потеребил верхнюю губу.
– Твоя правда. Однако теперь у них нет глаз в небе. Они не смогут контролировать такую огромную территорию, да и отходить далеко от лагеря не осмелятся. Говорю вам, с таким оружием, как у вас, можно править целым миром!
Тревис мрачно посмотрел на него.
– Вот поэтому оно – табу!
– Табу? – переспросил Менлик. – Это как же? Разве вы не носите его открыто и не пользуетесь им, когда заблагорассудится? Разве это оружие не принадлежит твоему народу?
Тревис покачал головой.
– Это оружие мертвых людей, если только их можно назвать людьми. Мы взяли его из гробницы пришельцев со звезд, которые жили на Топазе, когда на Земле люди еще носили шкуры и убивали мамонтов каменными копьями. Это оружие из гробницы, а потому проклято. Взяв его, мы обрекли себя на проклятие.
В глазах шамана мелькнул странный огонек. Тревис не знал, кем был Менлик до того, как машина русских превратила его в шамана Орды. Техником? Или ученым? А что если те остатки знаний, которые у него сохранились, не дадут ему поверить Тревису? Но ведь апач говорил правду. На этом оружии, – как и на всем остальном, спрятанном на складе в башнях, – действительно лежало проклятие. Как заметил Менлик, это проклятие было страшной силой, способной управлять не только Топазом, но и всей звездной системой.
Затем шаман вновь заговорил, на этот раз почти шепотом.
– Это и впрямь слишком сильное проклятие. Оно не позволит людям владеть этим оружием.
– Если мы прогоним или уничтожим русских, зачем еще может понадобиться это оружие? – спросил Олень.
– А если прилетит другой корабль и все начнется сначала?
– Когда это случится, мы ответим и на этот вопрос, – промолвил Тревис.
И правда, на подземном складе могло найтись более мощное оружие, способное уничтожить корабль в воздухе. Но думать об этом было рано.
– Оружие из могилы. Это и впрямь колдовство умершего народа. Я так и скажу моим людям. Когда мы выступаем?
– Когда узнаем, сработала ли наша западня, – ответил Олень.
Ответ пришел на следующее утро после восхода солнца, когда Цоай, Нолан и Деклай прибыли в лагерь. Военный вождь приветствовал всех собравшихся.
– Сработало? – с надеждой спросил Тревис.
– Да. Пинда-лик-о-йи очень нетерпеливы и сразу зашли в звездолет. И взорвались вместе с ним. Манулито проделал отличную работу.
– А Кайдесса?
– Женщина в порядке. Когда русские увидели звездолет, они оставили свою машину снаружи, чтобы пленница не убежала. Мы быстро вывели машину из строя. Теперь девушка свободна и вместе с мба’а направляется через горы сюда. Манулито и Эскелта тоже идут с ними. Но почему здесь с они? – он перевел взгляд на монголов.
– Мы ждали, но теперь ожиданиям конец, – сказал Джил-Ли. – Мы идем на север!