Алекс улыбался, глядя на эту милую девушку. К ним решилась приехать Милана, сославшись на то, что совсем заскучала дома и захотела немного поменять окружающую обстановку. Алекс думал, что причина в другом. Она, как сестра и единственный близкий человек Тодора, решила сама разобраться в ситуации, что сложилась. Глазами девушки изнутри пытаясь узнать о чувствах Любавы к своему брату.
Любава была искренне рада своей гостье. Сейчас близких друзей, конечно если не считать Алекса, не было. А всегда хочется с кем-то поделиться девичьими тайнами, расспросить о чём-то. У княжны был человек, которому она безгранично доверяла — старая ведунья, но она стеснялась многое рассказывать женщине, намного старше себя. И когда появилась Милана, девушка очень обрадовалась этому. Тем более, она заметила, что Милане небезразличен Алекс. А ей и самой хотелось, чтобы друг нашёл себе пару. Хотя он, как успела заметить, не спешил это делать. Сколько красивых девушек в городище пыталось завлечь его, но как ни странно, он ни на кого из них не обращал внимания. Ей казалось, что Алекс никого из женского пола и не видит вокруг себя, его больше интересовали обычаи, занятия древлян.
Когда парень видел что-то новое, то глаза его загорались и он пытался всё это научиться делать своими руками. Это девушке казалось непонятным, потому что все отроки в округе, мало-мальски симпатичнее страшилищ на огородах, не пропускали ни одной юбки.
Милана искоса посмотрела на Алекса и лёгкий румянец упал на её щёки. Это не осталось незамеченным Любавой, которая решила сразу же узнать истинные намерения приезда Миланы.
Она показала комнату девушке, помогла ей там обосноваться. А потом закрылись и даже не впустили к себе Алекса.
— Почему же ты не приехала к нам?
— Собиралась, да всё некогда было.
— Ярополк за тобой скучает да и не только он. Тодор постоянно думает о тебе. Я же это вижу. Нравишься ты ему…Да о чём это я, ты же и сама это знаешь.
— Не могу до конца разобраться в своих чувствах, — опустила глаза девушка, задумчиво теребя косу. — Тянет к нему. Вот так бы и смотрела на него, а как дальше и что дальше — не знаю.
— А скажи, Любава, — зарделась Милана, — может потому ты не можешь принять Тодора, что Алекс тебе нравится? Постоянно возле тебя.
— Я сама так раньше думала… И сейчас знаю, что дороже и надёжнее у меня никого нет. Но Алекс мне как брат, а не любимый. Вернее любимый, но брат. Скорее мне мешает приблизить к себе Тодора его любовь.
— Как это может быть? Я думала, что любовь роднит людей.
— Нет, я имею в виду его любовь к Заряне. Её хотя и нет, но если он любил её так сильно как ты рассказывала, то такая любовь не умирает. Он люб мне. Но если, обнимая меня, видит в своих объятиях её? Как мне знать? А я ведь хочу не только любить но и быть любимой, понимаешь? Поэтому я молчу. И даже не могу поговорить об этом с Алексом, хотя мы всё стараемся рассказывать друг другу. Он пытается выполнить обещание, данное Малу — не давать меня никому в обиду.
— А как Алекс появился у вас? — заинтересовалась Милана.
— Вот сейчас я стала задумываться о том, что уж как-то странно он появился здесь. Как-будто боги послали его в самые тяжёлые наши времена. Он помогал Малу, когда тот искал меня. А когда сильно заболела, сидел рядом днём и ночью. А бабушка-ведунья потом сказала, что если бы не он, то я бы уже была по ту сторону жизни…
— А мне Тодор ничего не рассказывал о том, что ты потерялась. В лесу? Но ведь ты лес хорошо знаешь. А может в Киеве? Такой большой город. Я сама когда-то в нём дороги к нашим не могла найти.
— Не люблю я об этом рассказывать, да ладно. Ведь ничего плохого не случилось. Одним словом, умыкнул меня киевский отрок.
— Как? Без твоего на то согласия? — Ужас плавал в глазах Миланы. — Он обидел тебя?
— Ну что ты, нет. Просто мы стали свидетелями того, как убили Игоря и он со всей злостью и ненавистью потащил меня к княгине, чтобы та решила мою участь. Нам конечно пришлось… Я ведь попыталась сбежать ночью, а тут волки… И ведь никогда летом на людей не нападали, а те были какие — то странные. Окружили меня, а оружия никакого. От ужаса закричала, а он услышал и пришёл на помощь. С одним ножом справился с матёрым зверем, а я тем временем успела подбежать к костру, возле которого лежал его меч и убила второго.
— Ты убила мечом волка?
— Ну да, а что здесь такого. — Равнодушно ответила. — Я умею всё. Меня Мал научил нападать и защищаться. Брат меня и нашёл, когда с Алексом возвращались из Киева. Вернее не нашёл, а тоже как-то странно получилось. Не одна дорога ведёт в Киев и из него, а ведь поехали по той, где были мы.
— Знаешь, я так скучаю по брату. Говорят время лечит, но я этого пока не ощущаю, — зазвенели слёзы в голосе Любавы.
— Ну что ты, милая, — Милана поднялась и обняла худенькие вздрагивающие плечи. — Наши братья — воины и мы всегда должны быть готовыми к такой развязке. Мне легче, хотя и нельзя так говорить. Но наш брат был гораздо старше нас с Тодором. Мы росли вместе, а он уже заменил древлянам старого князя, нашего отца. Мы редко виделись. Тодор в походах, а он княжил. Но мы все помним о том, что мужчины умирают не на кровати. Они идут к своей дружине в иной мир.
— А я была не готова…
Вдруг Любава вздрогнула, представив себе лишь на миг, что убит Тодор и нет его на этой земле. И такая боль пронзила её сердце, что она даже на миг растерялась от такой реакции. "Почему такую боль я испытываю, лишь подумав о его смерти? Потому, наверное, что он молодой и красивый и у него есть маленький сын, которому нужен отец".
Они на минуту затихли. каждая думая о своём.
— С кем же Ярополк? Как он отпустил тебя?
При воспоминании о мальчике у Любавы высохли слёзы, а на лице Миланы появилась улыбка.
— Отпустил ненадолго. Но сказал, чтобы без тебя не возвращалась. Очень ему понравились ваши бои с подушками, — лукаво улыбнулась зардевшейся Любаве.
— Ну ладно, вечера длинные, наговоримся ещё. Мы с Алексом часто прогуливаемся верхом на лошадях. Присоединишься?
— Ну конечно же, почему бы и нет. С удовольствием.
Но на следующий день у Любавы собралось сколько дел, что пришлось отложить поездку.
— Езжайте с Алексом, — сказала Милане виновато. — Я его попрошу и он проводит тебя к бабушке-ведунье. Захочешь узнать о своей судьбе — расскажет, травок разных даст от хворей. А я потом попозже присоединюсь к вам.
— Травы, это хорошо, а о судьбе знать не хочу. Что будет, то и будет. Нам о том знать не положено.
— И то правда… Алекс, покажешь Милане нашу поляну и озерце. Ладно?
— Почему бы и нет? — приятна была сама мысль, что он вместе с этой хорошенькой, умной девушкой побудет наконец только вдвоём, поговорит с ней, узнает поближе.
Любава посмотрела им вслед и зашла в терем. У неё были дела, но их можно было отложить. Уж очень хотелось оставить этих двоих наедине.
Алекс и Милана ехали рядом, лошади шли ровным шагом по дороге среди леса. Никто первым не начинал разговор, но наконец видя смущение девушки Алекс начал издалека, расспрашивая о Тодоре, Ярополке. Милана стала рассказывать, постепенно раскрываясь, показывая всё новые грани своего характера. Она была смешливой, остроумной, любящей. И Алекс невольно залюбовался ею. Парень уже не слушал, о чём она говорила, а только повернув к ней голову смотрел, пытаясь улыбаться когда улыбалась она, хмуриться, когда внезапно хмурилось её лицо. Такая почему-то родная и до боли знакомая. Как-будто знал её уже тысячу лет.
— А он не хочет… А ты как думаешь? — внезапный вопрос прервал ход его мыслей. Она ждала ответа, а Алекс даже не предполагал о чём идёт речь.
— Почему же он не хочет? «Интересно, кто это — он?».
— Тодор считает, что мне лучше быть дома, чем куда-то ехать.
Тут уже забеспокоился Алекс. Куда это ещё она собралась?
— А куда нужно ехать?
— Ну я же тебе рассказывала, — удивлённо посмотрела на него Милана. — Княгиня Ольга отсылает посольство в Болгарию. Ты же наверное знаешь, что она предлагала ехать туда Любаве, а потом мне, когда та отказала.
— Зачем тебе это надо? — Почему то всполошился Алекс. «Чудные какие-то здесь девушки, всё им на месте не сидится. Одной бы воевать, другой страны заморские смотреть».
— А ты то сама хочешь?
— Ещё не знаю, время есть чтобы подумать, а вот Тодор против.
Алекс понимал, что девушка ожидает его ответа. А что он мог ей сказать? То, что с нетерпением ждёт возвращения на Землю, а обмануть её не может. Не может обнадёжить. Теперь он понимал истинную причину приезда Миланы, но молчал и девушка подумала, что зря начала этот разговор. Ей был очень симпатичен Алекс, а она ему видно — нет. Если нужна была бы, то никуда не отпустил. А он просто молчит. Зря приехала, зря разбередила сердце.
— Вот и наша поляна, — прервал неловкое для них молчание Алекс. — Здесь мы проводим тренировочные бои с Любавой.
— И здесь, наверное. Тодор впервые увидел её.
Алекс удивился, насколько близки были брат и сестра, ибо она или знает или догадывается о подробностях. Милана спешилась и пошла вперёд.
— Здесь так красиво, — повернулась к нему Милана. — Алекс, пожалуйста, поцелуй меня, — вдруг прозвучала неожиданная просьба. Для него.
Но так давно сам этого хотел — обнять и поцеловать её, что не раздумывая ни о чём, а боясь, что передумает она, испугавшись своей смелости, он сделал шаг навстречу. Медленно наклонился к её желанным губам и припал нежным поцелуем. Она растворилась в этой нежности. Ощущения были такими удивительными, что девушка подняв руки, положила их на плечи Алексу и упивалась такими неизвестными доселе чувствами.
Как она могла когда-то подумать, что целоваться с чужим человеком это противно? Боги, как же это хорошо!
Алекс открыл глаза и посмотрел на девушку — такую прекрасную и невинную. Он уже заметил, что Милана даже не умеет целоваться, она просто приняла его поцелуй, но не ответила.
— А теперь поцелуй меня, — попросил внезапно севшим голосом.
Она с готовностью прижалась к парню и ответила на его поцелуй. По-детски нежно и невинно.
Алекс взорвался, накрыл её рот своим и раздвинул её губы языком. Руками он держал её зарумянившееся лицо. Милана почувствовала как что-то твёрдое упирается ей в живот. Нега охватила тело девушки, ноги подкашивались. Хотелось опуститься в траву и целовать эти нежные губы, ощущать на себе эти тёплые сильные руки.
— Чёрт, — первым опомнился Алекс и отодвинул девушку от себя.
— Тебе неприятно было меня целовать?
— Мне очень хорошо с тобой, Милана. — Не мог соврать ей Алекс.
— Почему же ты так резко отошёл от меня?
— Потому что такие поцелуи могут привести к другому, — что-то пытался объяснить.
— Я знаю, но разве нельзя пока просто целоваться? Это так прекрасно!
«Боже, как она чиста и невинна. И как же я хочу её! Но буду большим подонком, если придётся отсюда улетать, а она останется с разбитым сердцем. А вдруг меня уже никто не ищет..? Вот тогда мне лучшей жены не найти. Время всё расставит по своим местам».
*
Любава медленно ехала по лесу навстречу Алексу и Милане, в надежде, что дала друзьям поговорить и определиться. Видела взаимное притяжение этих двоих и хотела чтобы они стали ближе, узнали бы друг друга получше. Вдруг из-за кустов послышался какой-то шум и девушка насторожилась. Крупный зверь поломал ветку. Но это был не лесной зверь. Навстречу с наглой ухмылкой вышел тот, кого она ну никак не ожидала здесь встретить — Полуян.
Он схватил за уздечку её лошадь и остановил.
— Что, не думала больше увидеть? — угадал её мысли.
— До Киева далеко, обычно вы к нам только за данью приходите, — ответила с сарказмом в голосе.
— Слезай, или и будешь там сидеть? Прикипела к седлу или боишься?
— Чего мне бояться? Или кого? Я на своей земле, а вокруг мои люди. — Спокойно ответила.
— Нет вокруг никого. Зря сама разъезжаешь. А вдруг — волки? — хитро посмотрел на неё.
— Не волков надо бояться, а людей. Таких как ты!
— Чего меня бояться? Наоборот, все девки от меня одного и того же хотят. Роями вьются.
— Да уж как хотят я видела, — ухмыльнулась ему в глаза Любава.
— Что я снизу вверх на тебя смотреть буду? Становись рядом и поговорим.
— Не о чём нам с тобой разговоры городить. Пусти, — тронула поводья, — я поеду.
— Эй, отроки, — позвал куда-то в сторону. — Подойдите сюда.
Любава посмотрела туда же что и он. И онемела. К ним подходили Подвизд и ещё два парня.
— Не хочешь сама сойти, они помогут. Решай.
Любаве стало спокойнее. Она знала, что Подвизд её не обидит и не даст в обиду никому.
Девушка опустилась на землю и Полуян удивился такой её покладистости.
— Неужели испугалась? Да не бойся, не обижу, — мирно сказал.
Любава повернула голову и посмотрела на Подвизда, который не мигая смотрел на неё. Нежность, тревога, страх — всё было в этом взгляде.
— Ладно, отроки, отойдите подальше и смотрите, чтобы никого не было. Нам поговорить надо, — масляно заблестели глаза Полуяна.
Любава посмотрела на Подвизда и увидела, как он опустив голову вместе с другими парнями удаляется в лес.
— Испугался! — заметалась мысль. — Что же делать? Помощи ждать неоткуда и ведь даже нож с собой не взяла.
Намерения Полуяна видны были как на ладони. Нужно бежать и кричать, может кто-то услышит, — испуганной птицей билась мысль. В Киеве в тереме были люди, а здесь одна..
— Да чего же ты так боишься? Вот ведь как приглянулась мне, что нашёл к тебе сюда дорогу. — Взял её за руку, заглянул в глаза. — Думал о тебе ежечасно, как извиваться будешь подо мной от страсти, кусать, царапать, просить ещё и ещё.
Глаза горели, на губах змеилась улыбка.
— Я люблю непокорных, люблю их объезжать. Чтобы ползали у меня в ногах и просили потом ночи со мной. Тебе понравится, сама потом будешь молить об этом. Возьму тебя в Киев…, - притянул к себе.
Девушка оцепенела от его речей. Редко чего она боялась и сейчас как раз был один из таких моментов.
Он прижал её к дереву и впился каким-то диким поцелуем в губы. Любава уперлась в его грудь руками.
— Не бойся, лошадка, тебе будет хорошо, — дышал ей горячо в лицо.
Любава замотала головой из стороны в сторону.
— Нет, не трогай, меня, — закричала и начала вырываться.
— Замолчи, — рявкнул он, грубо схватив её за плечи. — Прими это как должное, детка.
Он наклонился к ней и поцеловал. В этот раз поцелуй был почти нежным.
— Стой спокойно и всё будет хорошо, — пообещал он.
Рука его начала путешествие по её телу, поднималась выше и выше по бедру, потом к ягодице и прижала к себе. Другая же пальцем обвела контуры губ, скул, опустилась к груди.
Глаза Полуяна внимательно следили за её лицом и телом, как оно откликается на его ласки. Он был опытным любовником покорившим десятки, а то и больше женщин и девушек и не любивший за собой оставлять долги. Таким долгом для себя он считал месть Любаве, которая унизила его честь и мужское достоинство. Эта девушка чем-то понравилась княгине и можно было ожидать со временем что она сможет как-то влиять на ту. А уж этого Полуян хотел меньше всего. Ишь, выскочка малая! Только приехала, а уже с княгиней в опочивальне наедине разговаривает. О чём? А пойди узнай. Может сначала о бабском, а потом и к другому переберутся.
Он решил унизить эту гордячку, для того и приехал. Возьмёт её, а потом бросит. Растерзанную и униженную. Уж очень о себе много мнят эти гордые древляне.
Ещё немного усилий с его стороны, правда для него тоже приятных, и она сама попросит окончания.
Опустив голову, нежно прошёлся губами по её шее, опустился вниз, к ложбинке между грудей, провёл языком по этой нежной выемке.
Внезапно девушка почувствовала, что уже лежит на земле, А Полуян пытается опустить ей платье с плеч ниже, оголяя грудь. Что — то твёрдое внизу давило на её тело и она чувствовала это даже через ткань платья.
А он ещё крепче прижал её к земле, руками удерживая её руки. Ей стало тяжело дышать от тяжести навалившегося тела, подмявшего её под себя. Мужчина был куда сильнее девушки. Чем яростнее она вырывалась, тем больше он прижимал к себе, терзая её губы.
Любава вдруг поняла, что чем больше она сопротивляется, тем сильнее разгорается животное желание Полуяна. И её женская интуиция подсказала, что нужно действовать по другому. Девушка притихла, поймала губы мужчины и сама поцеловало его яростно и жестко.
Полуян от удивления на минуту остановился и ослабил свою хватку. И этой секунды Любаве хватило, чтобы собрав все свои силы, столкнуть его с себя и подняться.
— Не подходи, — закричала она.
Полуян с кривой улыбкой встал на колени, а потом поднялся.
— Какая же ты всё-таки глупая. Ну выиграла ты ещё пять минут, ну и что? Всё равно ведь моей будешь. Минутой раньше или минутой позже. — Двинулся к ней.
И когда подошел близко, она повторила тот же приём, что и в Киеве. Со всего размаха ударив коленкой по месту, которое предательски выказывало нетерпение и желание тела Полуяна. Он охнул и согнулся от боли.
Девушка не стала ждать, когда мужчина оклемается и бросилась бежать подальше от этого ненавистного места.
— У, гадина! Во второй раз… Где вы? Уснули, что ли? Поймайте мне её сейчас же, а то самим головы поотрываю. Вы меня знаете. — Понемногу приходил в себя Полуян.
Любава совсем близко услышала шаги и хруст веток.
«Боги, куда бежать? Где спрятаться, чтобы избежать этого позора»? — металась девушка.
Вдруг чья-то рука схватила её и потянула к себе. Она лицом к лицу оказалась с Подвиздом.
— Тихо. — прижал палец к её губам и подтолкнул за куст орешника. — Помолчи.
Но их уже заметили. Полуян стоял в нескольких шагах от них.
— Молодец, что поймал. Заплачу хорошо. Десятником поставлю. Давай её сюда!
— Не дам! — стал впереди, закрыв её собой.
— Ты что? — набычился Полуян. — Ты кто? Не слушаться? Рабом станешь, ноги мне будешь вылизывать.
— Не дам! — Ещё твёрже повторил Подвизд.
— Да чем же она тебя так покорила? — удивление плескалось в глазах Полуяна.
— Люблю я её. — Просто слетело с губ юноши и он ещё крепче взял девушку за руку.
Любава широко распахнула глаза. Она не ожидала услышать это прекрасное слово впервые в жизни именно здесь, в такое неподходящее для этого время.
Не ожидал их услышать и Полуян.
— О какой любви ты говоришь? Баба как курица. Просто петух нужен, а потом отряхнётся и дальше побежала.
— Она не такая, — повернул к ней голову и посмотрел с нежностью.
— Дурак, отдай её мне, а потом делай с ней сам что хочешь. Если не умеешь, то постоишь посмотришь как это делаю я.
Юноша упрямо молчал и Полуян увидел, что тот и правда не собирается отдать девушку.
— Ну ты сам этого хотел, — вытянул из ножен меч.
Подвизд стоял не двигаясь и Любава поняла, что он не сможет поднять руку на боярина. Девушка изловчилась и вытянула из ножен, висевших на поясе Подвизда меч. Стала напротив Полуяна.
— Что решила защищаться? А ты хоть его в руках держать можешь? — издевался над княжной.
— Смогу, если надо будет.
Он лениво взмахнул мечом, боясь нанести ей рану, которая не позволит ему потом закончить начатое обхаживание девушки.
Но она умело ответила на его удар и сама сделала выпад, позволивший немного продвинуться вперёд.
Полуян уже не игрался с ней, а отражал удары, пытался нанести ответные. Силы были неравными — опытный боец и хрупкая девушка, к тому же прошедшая через большое нервное потрясение. Перевес был на стороне Полуяна, который проделал свой коронный выпад и его меч остановился в миллиметре от голубой жилки, пульсирующей на шее Любавы.
— Ну вот и всё, — жестко произнёс он. — Я хотел по-хорошему, а не получилось… Ещё никогда никто не унизил меня безнаказанно. А наказание — твоя жизнь. Ты больше не нужна мне. — Вынес приговор девушке. — Умри!
Вдруг послышался свист стрелы и Любава увидела, что изо рта Полуяна струйкой побежала кровь, а меч выпал из руки. Она подняла глаза. Впереди стоял Подвизд с натянутой тетивой лука в руках. Она перешагнула через тело Полуяна и бросилась к юноше.
— Ты что наделал? Узнает княгиня — тебе не жить.
— А мне и так без тебя жизнь не мила.
— Бежать тебе надо! А где остальные отроки?
— В других направлениях рыскают. Ещё хорошо, что я здесь оказался.
— Мне повезло, а тебе — нет, судя по всему.
— Ты не любишь меня, Любава? — С тоской в голосе спросил.
— Хороший ты. Ты друг мне, очень хороший друг. Ты спас меня и от позора и от смерти и я этого никогда не забуду. — Она взяла за руку.
— Значит не любишь…, - опустил голову Подвизд.
Она обняла его, посмотрела в глаза.
— Найдёшь ещё свою любовь, а сейчас тебе нужно уйти. Пусть все думают что это я убила Полуяна. Мы с ним почти равны по чину и может случиться всякое в споре. А свидетелей нет.
Но свидетели были. В сотне метров от них остановились Милана и Алекс, которые возвращались домой. Они увидели растрёпанную девушку, обнимающую незнакомого юношу.
«Это уже интересно. Какие-то тайны…», — подумал Алекс.
«Зачем ей мой брат, если она обнимает другого», — с тоской и тревогой за Тодора мелькнула мысль в голове Миланы.