— Я хорошо плаваю, — насмешливо заметила она.
— В полном обмундировании и в ледяной воде? — поинтересовался Роман не менее насмешливо. — К тому же, можете угодить под винт, и тогда вас долго будут собирать по всему Аркудово. По мелким кусочкам.
Рита на мгновение слегка побледнела, но тут же вызывающе вздернула подбородок.
— Ладно, считайте, проинструктировали. Чем еще напугаете бедную девушку?
Роман вытащил из носового рундука пару скатанных полосатых одеял, подошел к диванчику, где она устроилась, и с размаху хлопнул одеяла на синее сиденье.
— С вашей одежкой вам следовало заказать яхту, а то вырядились, как на светский раут, а не на речную прогулку, — он отвернулся и подошел к борту. — Замотаетесь в одеяла, иначе околеете прежде, чем успеете хоть что-то увидеть. Если замерзнете, скажете — дам еще одеяла. В крайнем случае, спуститесь в каюту и будете смотреть через стекло.
— У меня есть коньяк, — задумчиво произнесла Рита, бросив на Романа косой взгляд, не лишенный игривости.
— Это ваше дело. Но если напьетесь и начнете буянить, то завтра подыщете себе другого водителя.
— Неужели для вас примерное поведение пассажира и собственное душевное равновесие важнее денег?
— Я вас предупредил, — Роман отвернулся от нее. — Валька!
Сидевший на краю причала замызганный подросток, который курил, задумчиво плевал в воду и наблюдал за уплывающими плевками, повернул голову:
— Че?!
— Отдай швартовы.
Валька плюнул еще раз, напоследок, окурок птичкой спорхнул с его пальцев и плюхнулся в воду. Он встал, прихрамывая и зевая, подошел к кнехту, отвязал оба троса и поочередно бросил их Савицкому, после чего, ухватившись за перила, оттолкнул катер ногами, и Роман погрозил ему кулаком, затем убрал с борта мягкие кранцы, смахивавшие на кукурузные початки, и вернулся на свое место.
— А разве нельзя, чтобы эти штуки висели? — тут же деловито спросила Рита, и Роман чуть поморщился, надевая очки и запуская двигатель.
— Можно, но это будет значить, что я бескультурный водитель.
— Понятно.
Роман хмыкнул, слегка подавая катер назад, потом чуть развернулся влево и отошел от причала на малом ходу. Катер развернулся еще чуть-чуть, неторопливо обогнул небольшой мысик, разминулся со встречной подходящей моторкой, с которой Роману зычно прокричали утреннее приветствие, прибавил ходу и понесся вдоль берега, полосуя сине-зеленую воду и высоко взметывая шлейф сияющих под солнцем брызг. Краем глаза Роман уловил движение позади и рявкнул:
— Я же сказал не шляться на ходу!
— Вы слишком быстро едете! — взвизгнула Рита, плюхаясь обратно на диванчик.
— Вы сказали оставить озера напоследок. Так к чему мне тут плавать задумчиво?
— Вы слишком близко к берегу! А вдруг мы на что-то налетим?!
— Здесь глубокий участок, а левее — наоборот мелко… Перестаньте орать, или я поверну назад!
— Ладно, — неожиданно покладисто сказали сзади, и наступила долгая тишина. Катер миновал остров, где среди ивняка и берез темнели крыши нелепого замка. На причале, возле которого покачивались два катерка, сидел здоровенный пес и задумчиво чесал задней лапой ухо. Рядом с ним стояла невысокая женская фигурка и смотрела на берег. «Верно, это и есть горчаковская вдова», — подумал Роман, с любопытством глянув в ее сторону, но разобрать черты лица с такого расстояния было невозможно. Сзади по-прежнему послушно молчали, и он отвернулся, глядя в ветровое стекло и чувствуя, как его затылок трогает бесплотная осторожная ладошка чужого взгляда.
Катер вошел в русло Шаи и сбавил ход. По обеим сторонам потянулись ели — высокие, задумчивые, за ними изредка просвечивали одноэтажные домишки. Вскоре они исчезли вовсе, мелькнула белизна Матвеевского монастыря, и теперь остались только ели.
Прошло около часа. Катер уже еле полз, согласно получено инструкции, река сделала два поворота, остались позади пансионат «Сказочный», уже довольно шумный в это время, несколько расположившихся на берегах компаний, а сзади так и стояла тишина, и вскоре Роману начало казаться, что он едет один. Он подумал, что, возможно, пассажирка заснула, и обернулся.
Рита не спала. Она сидела на диванчике, чуть развернувшись и скользя по правому берегу взглядом, но в этом взгляде не было ни любопытства, ни восхищения. Ее глаза были широко раскрыты, и их до краев наполняло что-то надрывное, растерянно-испуганное и в то же время настороженное, как будто в любую секунду из леса могло с хрустом выломиться чудовище. Губы чуть подрагивали, лицо застыло и теперь казалось старше, пальцы крепко прижимали к груди сумочку. От надменно-насмешливой очаровательности не осталось и следа — на диванчике сидела испуганная, несчастная женщина, похожая на погашенную лампу.
Он успел увидеть достаточно, хотя Рита почувствовала его взгляд почти сразу же, и в тот же момент порыв ветра встрепал ее пшеничные волосы, и лицо скрылось за ними. Она раздраженно отбросила их на спину, и лицо вновь показалось — безмятежное, уверенное, слегка ироничное. Губы расползлись в легкой, чуть кошачьей улыбке, и из сине-зеленого под ресницами будто поманили зазывно пальчиком.
— Вы меня разглядываете, синьор водитель? Я вам, все-таки, нравлюсь, а? Внешне, во всяком случае?
— Нисколько, — Роман отвернулся, закуривая. — Просто думал, что вы уснули.
— И хотели ласково разбудить ударом весла? — Рита потянулась, заложив руки за голову — не без умысла. Мимо промчался очередной катер, с него что-то неразборчиво крикнули, щелкнул фотоаппарат, и Рита раздраженно обернулась.
— Вроде бы мы уже далеко отошли от города, а здесь так шумно — то и дело кто-нибудь носится!
— Выше по течению будет потише. Или скоро будет поворот, а после него можно уйти в Березянку. Там дальше целый лабиринт речушек, можно долго кататься — правда не по всем, большинство слишком мелки и закоряжены. Но все же, чтобы и их все пройти на такой грустной скорости, не один день уйдет.
— А там большое движение?
— Нет. Там сложно ходить.
— Но вы пройдете?
— Пройду, — недовольно ответил Роман, глядя сквозь дым прищуренными глазами. — Ну, чего решаете?
— Второй вариант.
— Вы еще не замерзли?
— Нет пока, — Рита улыбнулась, обнимая себя руками. — Вы, все-таки, обо мне беспокоитесь?
— Нет. Но если вы умрете от переохлаждения, то меня уволят.
Прошло несколько часов, и все это время Рита сидела тихо, как мышка, лишь изредка что-нибудь говоря — не столько Роману, сколько самой себе — тихим задумчивым голосом. Савицкий не разбирал слов, да и не пытался, и головы больше не повернул ни разу — он почти забыл о сидящей позади девушке, и если его мысли и возвращались к ней, то лишь по двум причинам.
Где же он, все-таки, мог видеть ее лицо раньше?
Интересно, ноги у нее под брюками ничего или так себе?
Катер медленно рассекал темно-зеленую воду, держась середины русла, которое становилось все уже и уже, приглушенно бормотал движок, почти не нарушая лесных звуков. Вокруг был густой березняк, спускавшийся почти к самой воде — легкий, светлый, пронизанный птичьим щебетом, и от отражений густых березовых шевелюр вода казалась еще зеленее. Левый берег выступал крохотными пушистыми травяными мысиками, и возле них плавали листья-блюдца кувшинок, и оттуда доносилось сочное поквакивание, и когда катер проходил мимо, с листа то и дело взметывалось зеленое тельце, и в воде раздавался всплеск. Дикие утки, ворошившие клювами в воде, едва-едва завидев катер, снимались и торопливо летели прочь, хлопая крыльями. Однажды среди травы мелькнула острая лисья морда с настороженными ушами, стрельнула глазами в сторону катера и тотчас исчезла.
— Что это? — наконец-то спросили сзади, и Роман чуть обернулся, взглянув на Ритину руку, указывавшую на торчащие из воды потемневшие от времени сваи, мимо которых они проплывали.
— Остатки старой плотины, — он посмотрел на часы и сунул в рот очередную сигарету. — Еще полкилометра, и я разворачиваюсь. Дальше по этому участку мы не пройдем, так что…
— Но там же самая красота! — огорчилась Рита и осторожно перебралась к другому борту.
— Ничем не могу помочь. Если пойдем дальше, то рискуем застрять или налететь на что-нибудь. Радуйтесь — в середине лета мы и до этих мест бы не дошли. Вернемся и пойдем в следующую речку…