— Обезопасить от кого? — Валерий нехорошо прищурился. — От Дениса? Или от нас?
— Послушайте, Валерий Петрович, я не идиот! — быстро проговорил Владимир, прижимая листы к груди еще сильнее. — Я ценю то, что вы пытались… Я просто… На самом деле, это ведь ничего не значит! — он посмотрел на остальных как-то жалобно. — Это… все равно, что плата за проезд. Я просто хочу домой! — Зощук откинулся на спинку дивана и чуть прикрыл глаза, отчего неожиданно стал выглядеть очень жалко. — Это же всегда была просто выдумка, обычные истории… Я никогда… Таня, наверное, с ума сходит, думая, куда я подевался… а я даже не могу ей позвонить!.. Она такие вкусные гренки с яйцом делает, просто обалдеть!.. А борщ какой!.. Мы на Павловском живем… знаете, тот старый большой дом с арками… Там такие огромные потолки!.. Я на Тане как женился, так с тех пор ни на кого больше и не глядел!..
Роман осторожно и незаметно чуть отодвинулся в сторону и отвернулся. Ему не хотелось выслушивать эту сбивчивую историю жизни и не хотелось смотреть на Зощука. Тот рассыпался прямо на глазах, и зрелище это было очень неприятным, даже жутковатым. Что, если и он сам вскорости начнет так же бормотать, пряча глаза под веками и глядя в ту жизнь, которая осталась там, за бушующими водами Аркудово? Зощук еще ничего не видел, всего лишь провел сутки… или больше в незнакомом месте, а уже разваливается…
— Если все так хорошо, зачем же ты про мертвецов? — негромко осведомился Сергей.
Зощук ничего не ответил. В этот момент в комнату с громким лаем ввалился Гай и возмущенно запрыгал между сидящими, явно негодуя, что в его отсутствие в доме появилось столько незнакомого народу. Ксения испуганно поджала ноги, а Нечаев чуть подался назад вместе со стулом.
— Не цепеней, Ксюша, ты же любишь животных! — с усмешкой сказал Роман. Сергей подозвал Гая, и тот устроился на полу возле его ног, настороженно оглядываясь и вывалив язык.
— Какой огромный! — произнесла Ксения, отмирая. — Где ж вы его все время прятали? Как его зовут? — она осторожно поманила бульдога. — Иди сюда… Ничего себе пасть!.. Иди сюда.
Гай презрительно посмотрел на нее, умостил голову на лапах и широко, со вкусом зевнул, вызвав у Владимира нервные мимические подергивания. Но почти сразу же вздернул голову и вскочил, когда в гостиную вошла Рита, держа поднос, уставленный разнообразными вкусностями. Рядом с ней шла Елена, неся два пакета с соком и огромную тарелку, заваленную нарезанной колбасой, ветчиной и копченым мясом. Под мышкой у нее были зажаты сложенные листы. Девушки непринужденно разговаривали о каких-то пустяках, и когда они подошли к столику, пес загородил им дорогу, искательно помахивая хвостом. Рита поставила поднос, взяла с тарелки колбасный кружок и бросила Гаю, и кружок тотчас исчез в схлопнувшейся пасти. Гай шумно облизнулся и снова замахал хвостом, но Рита показала ему кулак, и бульдог, огорченно чихнув, подошел к Роману и повалился на пол, попутно придавив ему левую ногу. Савицкий ойкнул и ногу выдернул. Токман засмеялась — простой, хороший смех, немного его успокоивший. Сейчас, со стертым макияжем и в яркой, туго натянувшейся на груди кофточке, очевидно, выделенной Ритой, она казалась намного моложе и мало напоминала ту Елену, которая стоя на улице среди ветра и тьмы, рассуждала о страхе и нормальности. Листов она тоже исписала немало, но, дай бог, там нет ничего из этих рассуждений. Впрочем, Елена тоже никому не дала на них взглянуть.
Некоторое время в гостиной царило относительное спокойствие. Все, кроме Валерия, вновь обнявшего бутыль с водой, активно поглощали принесенную еду. Даже Владимир чуть оживился и старательно сооружал себе огромный бутерброд. Ксения завладела вазочкой, доверху наполненной пирожными, и поедала одно за другим, довольно блестя глазами. То и дело она пыталась подманить пирожным Гая, но бульдог, глядя жадно и сожалеюще, решительно оставался лежать, принимая подачки только от Риты и Сергея.
Вскоре к ним присоединилась Альбина — плавная, мягкая, задумчивая, довольная и сонная, заменившая приветствие легким кивком. Сев на стул, она зажала сложенную пачку листов между коленями — и этих листов тоже было достаточно. Она ела сыр и оливки и пила сок, то и дело как-то сожалеюще поглядывая на незажженный камин. Роман заметил, что ни она, ни Сергей не посылают друг другу никаких взглядов — вообще практически не смотрят друг на друга, а если и смотрят, то точно так же, как и на любого другого в комнате. Что бы там ни произошло между ними, сейчас они явно не представляли друг для друга никакого интереса, и Роман внезапно поймал себя на том, что думает об этом с сожалением. Сейчас лучше, чтоб хотя бы кого-то из них хоть что-то связывало с другим — хоть микроскопическая симпатия.
Спустя полчаса явился Безяев, выглядевший так, будто только что проснулся, и был встречен сонным лаем бульдога. Поздоровавшись, Илья не без опаски оглядел пса, оценивающе сказал: «Ого!» — и умостился на стуле, похлопывая пачкой листов по ладони и выжидающе поглядывая на остальных. Есть он не стал. Прочие тоже постепенно потеряли интерес к еде и поглядывали то друг на друга, то на пустой дверной проем. Пальцы Риты, сидевшей на подлокотнике дивана, крепко сжали запястье Савицкого, и он накрыл их ладонью, заглянув в ее бледное, испуганное лицо. Глаза Риты, впрочем, казались спокойными.
В коридоре вновь послышались шаги, и Роман обернулся, почему-то уверенный, что это идет Семыкин, но в гостиную вошла Виктория, выглядевшая еще более тускло, чем вчера. В ее приветствии была усмешка, и, сев на стул, она с раздраженной укоризной взглянула на Таранова, не сделавшего ни малейшей попытки уступить ей свое, более удобное место. Чуть приподнявшись, подложила под себя принесенную пачку листов, налила себе в стакан сока и насмешливо произнесла:
— Что, уже всеобщий сбор?
Гай, не открывая глаз, зарычал, и испуганный взгляд Виктории метнулся в его сторону. Она вздрогнула, чуть не уронив стакан.
— Господи, опять этот ужасный пес!
— Ничего он не ужасный — симпатичная собаченция! — обиженно вступилась за бульдога Шайдак. — У тебя вечно все ужасные и все плохо!..
— Может, вам что-нибудь серьезное приготовить? — поинтересовалась Рита. Шайдак замотала головой.
— Нет, зачем, и так достаточно, спасибо! Такие вкусные пирожные…
— Хватит! — с неожиданной резкостью сказала Альбина, вздернув голову, словно проснувшись. — Перестаньте играть в гостеприимство и вести себя так, будто мы ваши гости!
— А как мне себя вести? — голос Риты зазвучал вкрадчиво. — Запирать кухню на ключ, травить вас собакой и бросаться тяжелыми предметами? Какое обращение вы предпочитаете?
— Просто не надо вот этих представлений!
— Да хватит, Альбина, что за ерунда?! — возмутился Илья. — Чем плохо человеческое обращение?! У тебя уже паранойя, вот и все!
— Я просто…
— Ладно, хорош кудахтать! — буркнул Валерий, отставляя в сторону бутыль. — Дальше-то что? Ну написали все — и что?! Ждать теперь, пока эта тварь снизойдет?
— Погоди, еще не все пришли, — заметил Роман. — Семыкина не хватает.
Валерий обменялся с Тарановым таким стремительным взглядом, что Роман едва-едва успел его уловить, и в душе у него тотчас зашевелилось что-то тягостное и нехорошее. Что-то не то было в этом взгляде, что-то слишком знакомое. В ту же секунду Таранов, аккуратно загасив сигарету в пепельнице, спокойно произнес:
— Думаю, пришли все.
— Что ты сказал?! — резко спросил Роман, поднимаясь. Лицо Сергея стало совершенно непроницаемым, и он остался сидеть, спокойно глядя на Савицкого снизу вверх.
— Я сказал, что больше никто не придет.
— Что вы такое говорите?! — испуганно проговорила Виктория, подаваясь вперед, и ее костистое лицо стало казаться еще более костистым. — Где Юрка?!
— Сергей Васильевич, объяснитесь! — холодно потребовала Рита, тоже вставая. — Что вы имеете в виду.
Таранов медленно поднялся, и, взглянув ему в глаза, Роман внезапно потерял интерес к дальнейшим расспросам. Все уже и так было ясно, и он почувствовал в затылке легкий знакомый холодок. Денис знал о таком повороте событий — конечно же знал, и теперь, вероятно очень доволен. Но что бы ни толковал Сергей накануне, какие бы аргументы он ни приводил, не может быть, чтобы…
— Да что он имеет в виду — помер Семыкин! — сообщил Валерий неожиданно разбитым, дребезжащим голосом, и Таранов посмотрел на него с досадой. — Внезапный приступ лихорадки.
— Вы сдурели?! — возопил Илья, и в тот же момент Оганьян расхохоталась, откинувшись на спинку стула и вытянув длинные ноги, — громко, пронзительно и страшно, мотая головой, и черные волосы прыгали по ее лицу. Роман подскочил к ней и с размаху ударил ладонью по щеке — крепко и звонко, и смех Альбины оборвался всхлипывающим звуком. Она стукнулась головой о спинку стула и прижала ладонь к ударенному месту, злобно сверкая глазами из-под спутанных волос. Зощук опустил голову и как-то аккуратно сжал виски ладонями, а Елена, дергая губами, уткнулась взглядом в написанные собственной рукой строчки, и на ее лице сквозь легкий ужас неумолимо проступало некое мрачное удовлетворение.
— Вы шутите? — дрожащим голосом спросил Безяев, вставая и делая шаг вперед. — Мужики, вы ведь шутите?
— С тех пор, как вы в этом доме, я ни секунды не шутил, — Сергей сунул руки в карманы и взглянул на Риту. — Юрий свалился с лестницы и сломал себе шею. В комнате, где он расположился, полно пустых пивных бутылок — верно, выпил слишком много. Я сделал ошибку, оставив слишком много легкого алкоголя — думал, люди, все же, меру знают. Извините, Маргарита Алексеевна, мне следовало сразу вам сообщить…
— Вот именно, — холодно ответила Рита. — Вот именно.
— Вот черт… — прошептал Илья и схватился за голову. — Он, конечно, козел был, но… Вот черт!
— Илюша единственный сердобольный в нашей компании, — Альбина снова хихикнула, но тут же осеклась, когда Савицкий повернулся и взглянул на нее. — По любому сокрушаться будет, а, Илюш? Ну, что — все, как он и говорил. Один-единственный Юрка — это нам еще повезло! Я думаю, изначально вы ведь всех нас перебить хотели, а? — ее взгляд, в котором появилось что-то шаловливое, тронул переносицу Романа, потом перепрыгнул на лицо Сергея. — Ладно, сейчас главное, чтобы его смерть ничего не испортила.
— Ну ты и сука! — сказала Елена, пытаясь дрожащими пальцами выудить из пачки сигарету. Альбина презрительно фыркнула, и в тот же момент Виктория, до этого нервно протиравшая очки краем кофточки, вскочила со стула так порывисто, словно кто-то невидимый, подкравшись, воткнул снизу в сиденье острейшую вязальную спицу.
— Несчастный случай?! — бормашинка корнейчуковского голоса взвыла на предельных оборотах. — И вы думаете, мы в это поверим. Это ты его убил! — она обвиняющее ткнула торчащим указательным пальцем в направлении Сергея, смотревшего на нее спокойно, чуть склонив голову набок, потом как-то суетливо водрузила на нос очки. — Ты еще вчера… Я же помню, что ты вчера!.. — Виктория оглядела остальных. — Что вы молчите?! Альбина все правильно сказала! Они не хотели… Ты его убил, верно?! Ну, скажи! Я должна знать…
— Ну я убил, — вдруг спокойно произнес Валерий и встал, глядя на Викторию, но ошарашенному Роману показалось, что Нечаев ее не видит — вообще никого сейчас не видит в этой комнате. — Ну знаешь теперь — и чего? Легче тебе от этого?
Прежде, чем кто-то успел отреагировать на эти слова, Савицкий подскочил к Валерию, схватил и поволок прочь из гостиной. Тот не сопротивлялся, еле перебирая ногами, и Роману казалось, что он тащит огромную куклу, только от куклы почему-то пахнет табаком и перегаром. Рита, сорвавшись с места, легко опередила их и выскочила из гостиной первой, а следом за ними выбежал Таранов, выпихнул обоих в коридор, так что они чуть не упали, захлопнул дверь и запер ее на задвижку, и тотчас кто-то изнутри заколотил в нее и визгливо что-то закричал, в унисон ему взвился еще один вопль — бормашинка Виктории работала вовсю. Раздался громкий негодующий лай.
— Какого черта?! — Роман перехватил Нечаева за отвороты рубашки и стукнул спиной о стену, и в ярко-голубых глазах того наконец-то появилось что-то осмысленное. — Что ты натворил?! Зачем?!
— За дело, — вяло ответил Валерий. — Я…
— Я понимаю, что за дело, — зачем им сказал, кретин?! — Роман встряхнул его еще раз, потом отпустил и привалился к стене рядом. Валерий тихо засмеялся и потер щетину на подбородке, потом сообщил — обыденно, будто речь шла о погоде:
— По-моему, я спятил.
— Это уж точно! — зло сказал Таранов, приглядываясь к вздрагивающей двери. — Я бы…
— А мне по фигу! — заявил Нечаев. — Пусть что хотят, то и думают! Пусть боятся! И чего я из-за них дергался? Я думал — люди… а они все мудаки… Все до одного!.. Эта сука, оказывается, хорошо в замках разбирался… Взял и взломал замок… Любопытно ему было, видишь ли… Я спустился, а он там… Вот я ему шею и свернул, — он взглянул на свои раскрытые ладони, потом потер одну о другую. Роман повернулся и посмотрел на Сергея, и тот сразу же нерешительно покосился на Риту.