Признаться, о таком только в женских романах читала, никогда не думала, что на самом деле можно соблазнить женщину против её воли. Наверное, мне просто не попадались такие умельцы, что ли. Да и до мужа длительных отношений особо не было, всё ограничивалось парой-тройкой свиданий, за которые или я понимала, что человеку от меня кроме постели ничего не нужно, или мы оставались просто хорошими друзьями. Кейн продолжал расстёгивать пуговички, его пальцы словно невзначай касались спины, и пришлось крепко сжать губы, чтобы сдержать невольный вздох: о да, самое чувствительное место, тело моментально превращалось в воск, и со мной можно делать всё, что хочешь.
— Ты напряжена, Ники, — наконец с пуговичками было покончено, но его рука снова обвилась вокруг пояса, притягивая меня ближе.
— Пусти! — я чуть не сорвалась на крик, вцепившись в запястье Кейна.
— У тебя очень нежная кожа, — пара быстрых поцелуев вдоль позвоночника подействовала на меня, как огонь на порох: я с трудом сдержала дрожь, страстно желая оказаться как можно дальше от этого опасного человека. — Я учту это в следующий раз.
Я оказалась свободна, и едва не упала — ноги не держали, предательская слабость охватила тело. Придерживая платье, я метнулась к своей кровати, глядя на Кейна затравленным, злым взглядом.
— Я больше не подойду к тебе даже под страхом смерти, — голос предательски дрогнул, в нём появились хриплые нотки.
— Да ради бога, — он пожал плечами. — Это не помешает мне, — Кейн выделил это слово, — подходить к тебе тогда, когда захочется. Снимай платье, Ники, помнётся.
— Отвернись, — сердце постепенно успокаивалось, пожар в крови стихал, и мысли стали яснее.
Усмехнувшись, Кейн нарочно медленно встал — я сразу напряглась, готовая чуть что отбиваться, — и отошёл к окну, отвернувшись. С опаской косясь на него, я быстро скинула платье и юркнула под одеяло.
— Спокойной ночи, — отрывисто пожелала я и отвернулась к стенке.
Боже, помоги мне, Ринал прав на все сто: Кейн очень, очень опасный человек. Особенно для женщин.
Два дня до Ганора превратились в пытку: в замкнутом пространстве каюты нам вдвоём явно было мало места. Днём удавалось там отсиживаться в одиночестве, Кейн большую часть времени проводил на палубе, говоря, что не слишком любит душный воздух помещений. Мне это только на руку, я не прекращала попыток приручить Артефакт, пока, правда, бесполезных. Мне б почитать что, вроде той книги, что у Ринала в Тол Эммере, про свойства таких вещей! Отчаянно не хватало знаний, что и как делать, я двигалась словно в темноте, нащупывая правильный путь. Но едва Артефакт получал хоть малейшую свободу, тут же настойчиво пытался склонить меня чуть ли не прыгнуть в реку, чтобы добраться до столицы. Ну и в теле начинались всякие неприятные ощущения чувствоваться, а магия так и оставалась недоступной. Ох, теперь понимаю Альмарис, если этой штуке дать полную волю, это ж всё, хана! Ну нет, я так просто не сдаюсь.
— Ты будешь подчиняться мне, понял!? — яростно прошипела я, глядя в рубиновые глазки, словно издевательски подмигивавшие в тусклом свете хмурого дня.
На следующий вечер после отплытия, когда я категорически отказалась от помощи в расстёгивании платья, Кейн пригрозил, что поймает и свяжет руки. Мать моя женщина, тогда уж точно он не ограничится одними прикосновениями и поцелуями… Чуть не плача от отчаяния, я на подгибающихся ногах снова подошла к нему.
— Знаешь, редко случаются такие совпадения, когда удаётся совместить оба увлечения, — на сей раз, закончив с пуговицами, он не отпустил, усадив меня на колено и чуть спустив шёлк платья с плеч. — Красивую женщину и интересную магическую вещь, — почувствовав горячие губы на шее, я не сдержала судорожного вздоха, собрав остатки воли в кулак и предприняв настойчивую попытку освободиться. — О, и здесь тоже нравится? — я услышала довольный смешок.
Наконец мой локоть чувствительно двинул Кейна под рёбра, и охнув, он убрал руки. Я моментально оказалась на своей половине каюты.
— В следующий раз точно свяжу руки, — честно пообещал он, — если будешь драться.
— А ты думал, я послушно позволю тебе делать с собой всё, что захочешь?! — немного истерично рассмеялась я. — Разбежался, ага!
— Нет, вот чего-чего, а послушания от тебя не ожидал, — Кейн усмехнулся. — Поэтому и предупреждаю.
— Пошёл ты, знаешь куда? — огрызнулась я, чувствуя, как усталость разом навалилась на плечи.
Стало вдруг всё равно, увидит он меня в нижнем белье или нет. Ежу понятно, что если в ближайшее время не придумаю, как сбежать, или Ринал не найдёт нас, то окажусь в постели с Кейном. Чёрт, книжки не врали, любую женщину можно соблазнить, если умеючи взяться за дело… Независимо от того, любит ли она кого-то другого или нет.
Демонстративно повернувшись к нему спиной, я сняла платье и залезла под одеяло. На глазах выступили слёзы, и пришлось до боли прикусить губу: как потом смотреть в лицо Риналу?! Он же убьёт Кейна… А и пусть. Плакать на могиле не собираюсь, между прочим. Главное, чтобы волшебник понял, поверил, что я до последнего сопротивлялась! Стоп, а чего это такие пораженческие настроения? Вдруг мне удастся установить контроль над Артефактом, и я получу доступ к магии? Ладно, ещё не вечер. Завтра прибудем в Ганор, и уж там-то будет гораздо больше возможностей свалить от чёртова коллекционера с голубыми глазами.
Шхуна бросила якорь в тихом маленьком порту — несмотря на то, что здесь располагались большинство жемчужных ферм, благодаря тёплым подводным течениям, Ганор казался сонным провинциальным городком, — и мы по трапу спустились сначала на пирс, потом вышли на набережную. Естественно, Кейн крепко держал меня за руку, так что вывернуться и убежать пока не представлялось возможным. Да и куда бежать в незнакомом городе? Люди здесь простые рыбаки, им дела нет до моих проблем.
Выбрав гостиницу недалеко от порта, он оплатил одну комнату сразу за пять дней — я насторожилась. Мы собираемся провести здесь так долго? Но ведь помнится, Кейн торопился. Нахмурившись, я поднялась за ним на второй этаж. Оглядев номер, я почувствовала тихую панику: кровать была одна. Широкая. Правда, ещё у овального стола стояли два кресла, составив их вместе, вполне можно спать. Ладно, разберёмся.
— Присядь, — Кейн кивнул на одно из кресел, опустившись во второе. — Хочу поговорить.
— Ну, — я настороженно посмотрела на собеседника.
— Во-первых, ты, наверное, удивлена, что я снял комнату на целых пять дней, — ещё один ясновидец чёртов. — Дело в том, что я слишком хорошо знаю Ринала. Готов спорить на что угодно, он будет ждать нас в Херим Серте.
— А мы идём туда? — я изобразила удивление. Будто здесь было ещё одно место, куда можно отправиться.
— К сожалению, особенности этого мира таковы, что портал между мирами здесь можно открыть только в двух местах, — Кейн чуть поморщился. — Одно здесь, на севере, в Херим Серте, второе далеко на юге, и о нём ты тоже знаешь — Херим Амир. Так что, Ринал наверняка уже ждёт нас в своём замке, да ещё и подготовился.
— Как он попадёт туда так быстро? — так, уже кое-что проясняется. Это хорошо, что Кейн так просто не сможет вернуться домой отсюда.
— Обычным порталом, — охотник за артефактами пожал плечами. — Хотя для этого требуется много сил, не сомневаюсь, что ему помогут в столице. Но мы туда не пойдём, — на его губах появилась лёгкая улыбка. — И это во-вторых. Мы подождём некоторое время, пока Ринал не поймёт, что нас не стоит ждать у ворот Херим Серта. Наверняка потом он отправится ловить нас на юг, в Херим Амир.
Нахмурившись, я старалась не упустить нить его объяснений. Вдруг появится возможность как-то передать сведения?..
— К сожалению, я не могу за ним следить, — с некоторой досадой продолжил Кейн. — Он тоже умеет играть в прятки, как и я. Но предположить дальнейшие действия Ринала для меня не составляет сложности. Он точно поедет в Нимелию.
— А мы — в Херим Серт? — попробовала угадать я.
— Ни в коем случае, — Кейн покачал головой. — Твой любимый наверняка оставит там парочку неприятных сюрпризов, и замысловатый замок. Зачем мне такие сложности? Мы подождём ещё немного, и неторопливо поедем за ним, как раз шумиха в Келарии уляжется, в портах перестанут дотошно проверять каждую шхуну. Пусть он мечется между севером и югом, — он снова довольно улыбнулся. — А мы доберёмся до места и спокойно отправимся ко мне домой. Где ты не сможешь при всём желании уничтожить Артефакт.
Хитро, ничего не скажешь. Но ведь Ринал тоже не дурак, он наверняка сможет предположить дальнейшие действия Кейна.
— Так что, нам предстоит провести вместе довольно долгое время, Ники. Что не может не радовать.
— Я не стану очередной галочкой в твоей коллекции, — тихо ответила я, покачав головой, и не сводя с него прищуренного взгляда.
— А куда ты денешься, недотрога? — Кейн изогнул бровь. — Одну я тебя никуда не отпущу, сама понимаешь, из этой комнаты выбраться тоже не сможешь, так что сбежать и не надейся. Да и куда ты здесь побежишь? До Уркана путь только по реке, леса по этому берегу не располагают к прогулкам, зверья дикого много. Шхуны отправляются строго по расписанию, а денег у тебя нет, чтобы уговорить какого-нибудь рыбака подбросить до столицы. А до Херим Серта ты тем более не знаешь дороги.
Я упрямо сжала губы, опустив голову. Да, конечно, он прав, но это не значит, что с моей стороны не будет попыток. И потом, мне совершенно не надо обратно в Нимелию, выход в Тол Эммер находится здесь, рядом.
— Ники, попробуй понять, Артефакт не нужен мне для завоевания мира, — из его голоса пропали самодовольные нотки. — Я просто собираю такие вещи, как некоторые собирают статуэтки, или оружие. Он больше ни к кому не сможет привязаться, и диктовать свою волю. Вы же с Риналом в конце концов к этому стремитесь?
— Я хочу его просто уничтожить, — у меня вырвался раздражённый вздох. — Тебе не приходит в голову, что в один прекрасный день на твою коллекцию кто-нибудь позарится? Сколько там у тебя всяких опасных штук? Артефакт могут украсть, или чёрт его знает, что он может выкинуть сам по себе. Я не хочу рисковать.
Кейн покачал головой.
— Я достаточно долго изучал вещи, подобные Артефакту. Если их правильно изолировать, поверь, ничего они сделать не смогут. Ну а в моё жилище ещё никто ни разу не пытался проникнуть. И о своей коллекции я не кричу на каждом углу.
— Блин, да чем он так тебе интересен, этот кусок тумана? — я встала и прошлась по комнате.
— Именно способностью к трансформации, — Кейн не отрывал от меня взгляда. — Ни разу не встречал подобной штуки, могущей изменять форму по воле того, кто с ней связан. Причём добровольно связан, а не захвачен его примитивным разумом. У тебя богатая фантазия, Ники.
Ага. Сам того не зная, он подкинул важную информацию: для управления Артефактом нужно согласие на связь с ним. Ну да, пресловутая клятва Тайрен" эни, помню. Хм… мысль. Если я попытаюсь перекинуть с магии на чувства?.. О, но тогда хрен знает, что случится с моей любовью к Риналу… Вспомнив Альмарис, можно ожидать всего. А может, и нет, я же создатель этой штуковины, возможно, договоримся на что-нибудь другое, не на любовь. Что там ещё есть, ненависть, страх, можно же это скармливать чёртовому туману. Интересно, как, постоянно провоцировать себя на эти эмоции? В общем, надо подумать.
— Нет, извини, ты меня не убедил, — я покачала головой. — И потом, понятия не имею, что будет, когда Артефакт окажется вне этого мира. Как он поведёт себя, что со мной будет — я ж привязана к нему, не забыл? Ты знаешь кстати?
— Я знаю, что вне этого мира связь между вами ослабнет настолько, что её можно будет аккуратно разорвать без особого вреда для тебя, — ответил он. — И у меня хватит знаний.