Да пошёл он к чёрту, если думает, что стоит щёлкнуть пальцами, как я с радостью прыгну в его объятия! Ну да, мне нравится заниматься с ним сексом, но не настолько, чтобы ещё и самой напрашиваться. В общем, примерно в таких вот растрёпанных чувствах я покинула Сэйлинк, тоска и смутная тревога оттеснили на второй план проблему Артефакта и заманивания Кейна к Толеан Серту. Учитывая обстоятельства, магией тоже нескоро можно будет воспользоваться, если вообще такая возможность появится. А охотник похоже всерьёз вознамерился подобрать ко мне ключик, судя по задумчивому взгляду по пути к воротам. И это пугало…
Если верить карте, следующий городок лежал недалеко от Ферра, но Кейн сразу обозначил, что в столицу Нимелии мы не пойдём.
— Я прекрасно знаю, что там нас могут ждать, — добавил он. — Не думаю, конечно, что всё настолько серьёзно, как в Келарии, но рисковать не хочу. Так что, мы не будем заворачивать в Ферр, а сразу пойдём через Рубежи к границе и дальше в Килленмар.
Название города, в котором будет ждать Ринал, чуть разогнало сумрак на душе, хоть здесь не придётся изворачиваться, чтобы направить Кейна в нужное место. А до того времени может получится придумать, как закинуть ему наживку о Дополненном обруче.
За первый день путешествия мы отъехали довольно далеко от Сэйлинка, и хотя двигались неспешной рысью, а где-то и вовсе шагом, к вечеру ломило всё тело с непривычки. В общем-то, за исключением поездки в Келарию — господи, казалось, это было безумно давно… — верхом я больше тут не ездила. Мы остановились только один раз на небольшой привал, перекусить, но я из дурацкой гордости изо всех сил старалась не показать, что мне мягко говоря не слишком хорошо. Вроде не заметил. Вечером, свернув с основной дороги, Кейн отыскал неподалёку приятную полянку, где и решили заночевать.
— Собери пока хворост, я за дровами и ужином, — сложив сумки под деревом и привязав лошадей неподалёку, он исчез в темнеющем лесу.
Через некоторое время на поляне весело горел костёр, над которым в котелке булькало что-то вроде густого супа из купленных на рынке овощей и пойманной Кейном какой-то крупной лесной птицы. Мы почти не разговаривали, но я поймала себя на том, что молчание не напрягает. Вот уж удивительно, учитывая наши непростые отношения. Думала, буду всё время судорожно искать тему, чтобы заполнить тишину, или наоборот, он попробует разговорить меня.
Складывалось ощущение, что всю дорогу Кейн о чём-то размышляет, и когда мой взгляд случайно падал на его лицо — если он не замечал, конечно, — я обращала внимание, как смягчаются жёсткие черты, разглаживаются морщинки. Чёрт, ведь действительно красив. И если когда-нибудь найдётся женщина, которая сумеет завоевать этого одиночку, наверное, она будет самой счастливой на свете. А может, и нет. Такие, как он, вряд ли научатся любить.
…Отложив пустую миску, и чувствуя умиротворение, столь непривычное в последнее время, я чуть откинулась назад, опёршись на ладони. Костёр уютно потрескивал, из леса раздавались тихие шорохи и звуки ночных животных. Кейн, прислонившись к стволу толстого дерева, изучал меня задумчивым взглядом.
— Скажи, если бы мы встретились при других обстоятельствах, ты бы так же держала меня на расстоянии? — неожиданно спросил он.
— А ты бы обратил на меня внимание, при других-то обстоятельствах? — задала я встречный вопрос. — Мне кажется, вряд ли.
— Мне лучше знать, — он чуть прищурился. — Ты не ответила на вопрос, Ники.
Я помолчала, пытаясь найти в его взгляде или на лице намёк на иронию или что-то подобное.
— Не знаю, — честно ответила я. — Всегда держалась от таких, как ты, подальше, Кейн.
— Почему? — снова спросил охотник.
Я чуть криво улыбнулась.
— Ты привык получать ответы на свои вопросы, да? Ну ладно, скажу. Потому, что такие, как ты, не приносят женщинам счастья. Ты сам говорил, с женщинами у тебя исключительно временные романы, и тебя никогда не интересовали их чувства. Тебе нужна только постель, и удовлетворение собственных желаний, не больше. Это немного не то, чего хочет нормальная женщина.
— А чего хочет нормальная женщина? — впервые Кейн смотрел на меня без намерения затащить в постель, и это нервировало гораздо больше, чем пресловутый огонёк в глубине голубых глаз. Сложно угадать, чего от него ожидать с таким непривычным поведением. Хотя, может, это всего лишь игра?..
Изогнув бровь, я усмехнулась.
— С чего тебя заинтересовал этот вопрос?
— Я тебе уже говорил, — спокойно отозвался он.
— Послушай, — я некоторое время молчала, собираясь с мыслями. — Невозможно научиться любить, как например читать, или писать. Да и вряд ли ты когда-нибудь сможешь испытать это чувство. Любовь, Кейн, это забота о том, кто рядом, принятие во внимание его интересов и желаний, это жизнь не только для себя, но и для другого человека, — мой взгляд встретился с непроницаемыми голубыми глазами охотника. — Ты никого не впустишь в свою жизнь настолько, чтобы думать и о нём, не только о себе. Не ищи того, чего нет на самом деле. Во мне тебя привлекает исключительно упрямство, поверь.
— Давай проверим, — он скрестил руки на груди. — Перестань, и увидим, наскучишь ты мне или нет.
Я покачала головой.
— Боюсь, не получится. Ты изначально поступил неверно, Кейн. Ты учёл свои желания, но не мои, — всё-таки пришлось отвести взгляд, слишком уж пристально и задумчиво он смотрел на меня. Совсем не в его стиле, честно говоря. — И теперь, извини, но строить наши, скажем так, отношения, уже немного поздно.
— Я так не думаю, — возразил он уверенно. — Никогда не поздно учиться чему-то новому.
— Это твоё мнение, — я встала и достала из сумки одеяло. — И в общем-то, твоё решение, как поступать дальше. Но учти, я тоже останусь при своём.
— В таком случае, Ники, послушай немного меня, — снова в его голосе проскользнули совсем не свойственные Кейну мягкие нотки. — Я буду делать то, что считаю нужным, и… — он на мгновение замолчал, — оставляю за тобой право соглашаться с моими действиями или нет. Но, — охотник чуть наклонился вперёд. — Давай договоримся, ты не будешь врать ни мне, ни себе.
— В каком смысле? — настороженно поинтересовалась я, расстелив одеяло на траве и положив сумку в качестве подушки.
— Если тебе нравится, ты этого не отрицаешь, — доходчиво пояснил Кейн.
Шустрый какой… Я помедлила с ответом, делая вид, что убираю несуществующие травинки с одеяла.
— Но если обратная ситуация, ты немедленно оставляешь меня в покое, — блин, во что ввязываюсь, это же не игра, не шутка! И вообще, я другого люблю…
— Договорились, — он усмехнулся, но без прежнего самодовольства. — Чувствую, путешествие будет занимательным.
Покачав головой, я улеглась на одеяло, укрывшись плащом.
— Для тебя это всего лишь игра, — глядя в костёр, тихо сказала я. — Но чувствами не играют, Кейн.
— Я не собираюсь ни во что играть, — немного резко ответил он. — Чёрт возьми, Ники, я не такая бездушная сволочь, каким ты меня представляешь!
Охотник неожиданно поднялся и молча ушёл куда-то за деревья. Немного удивлённая этой вспышкой — он же всегда держал себя в руках, за исключением конечно моментов, когда мы оказывались в одной постели. Закрыв глаза, я тихонько вздохнула, вдруг пришла мысль, что ситуация немного похожа на ту, в которой оказалась когда-то Альмарис: два совершенно не похожих друг на друга человека, и к обоим она испытывала… что-то.
У меня вырвался невесёлый смешок: у судьбы специфическое чувство юмора. Ринал и Кейн отличаются друг от друга, но в то же время они неуловимо похожи, наверное, характерами. Сильные мужчины, привыкшие добиваться поставленных целей, одиночки по жизни, но один вовремя понял, что нельзя всю жизнь провести в бесконечных приключениях, и не испугался привязанности к женщине. Сумел пойти наперекор всему, и в результате всё-таки выиграл, несмотря ни на что. Я вспомнила лицо волшебника, его голос, улыбку, и дыхание перехватило от нахлынувшей тоски. Слишком мало мы были вместе…
А что Кейн? Человек-загадка, меняющийся, как хамелеон, и невозможно понять, искренне он ведёт себя, или просто подстраивается под обстоятельства, стремясь к собственной выгоде. Мне казалось, за время, проведённое вместе, я сумела немного разобраться в нём, но нынешний Кейн, пытающийся быть… кем-то другим, а не уверенным в себе, категоричным, где-то даже жёстким, охотником за женщинами и артефактами, пугал и ставил в тупик. Как вести себя с ним? Чего ожидать?
Раньше всё было просто: Артефакт требовал своей доли чувств, я подчинялась обстоятельствам, а Кейн получал то, что хотел. Было достаточно легко держать его на расстоянии в другое время кроме ночи, тем более, он и не пытался добиться чего-то большего, чем постель. Досадливо вздохнув, я повернулась, и чуть не застонала: ныла каждая мышца, особенно учитывая жёсткую землю. К утру буду скрипеть, как несмазанная телега… Всё, хватит думать о мужиках, спать надо. С некоторым трудом, но мне это удалось.
…Конечно, Нимелия страна тёплая, но даже здесь перед рассветом становится весьма прохладно. Сказывался маленький опыт походной жизни, стоило расстелить на траве плащ, а укрываться одеялом, и под плащ что-нибудь набросать типа еловых веток. Но, конечно, хорошая мысля приходит опосля. Не успела я толком проснуться от бодрящего утреннего воздуха, дрожа как осиновый лист, как неожиданно стало тепло — слишком сонная, чтобы разбираться, почему, я удовлетворённо вздохнула, свернувшись калачиком, и снова нырнула в сновидения.
Так, а почему это мне неудобно лежать? Вроде, когда вечером ложилась, места под плащом было достаточно, значит… Резко открыв глаза, я обнаружила, что лежу на боку, упираясь спиной в грудь Кейна, а его рука обнимает меня за талию. О, чёрт. Дёрнувшись, попыталась встать, и естественно, не удалось.
— Ты дрожала, — раздался около уха негромкий голос, без всяких вкрадчивых или снисходительных ноток. — Не хотелось бы, чтобы ты схватила здесь банальную простуду.
И хотя Кейн даже не пытался приставать, я нервно вздрогнула, прикусив губу: по телу разливалось приятное тепло, а дыхание неожиданно перехватило. Бесполезно кривить душой и списывать всё на Артефакт, браслет усиленно притворялся просто украшением и упорно не давал о себе знать, даже вчера, когда я думала о Ринале. Что с ним творится? Что эта проклятая штука задумала? Я уже вообще перестала что-либо понимать в этой жизни…
— Будешь завтракать?
Не решаясь заговорить, чтобы не выдать эмоций, я просто кивнула. Кейн встал и занялся костром и едой. Как может человек так сильно измениться за какие-то несколько дней? Или он не менялся, а просто подстроился под новые правила, и ведёт себя так, как мне бы хотелось, только лишь потому, что ему встрялось завоевать моё доверие?.. Что на самом деле творится в душе охотника, знать бы. Ладно, понаблюдаю ещё, пока буду набираться храбрости спросить напрямую. И ответит ли, вот в чём вопрос. Подавив вздох, я села, и не сдержала тихого стона: как и предполагала, ломило всё тело, и мысль о предстоящей поездке верхом вселяла лёгкую панику. Кейн поднял голову и пристально посмотрел на меня.
— Что-то не так, Ники?
— Да ладно, ничего страшного, — пробормотала я, пытаясь собраться с духом и встать, несмотря на боль в мышцах.
Окинув меня ещё одним внимательным взглядом, он неожиданно усмехнулся.