— А ты готов был бы… измениться, Кейн?
На несколько мгновений в комнате повисло напряжённое молчание, потом я услышала негромкий довольный смешок.
— Значит, всё-таки да?
— Нет, — чуть покачав головой, я выхватила у него мочалку из рук и села в воду, смывая мыло.
Врать как не умела, так и до сих пор не умею, но зачем это знать Кейну? Он молча подал полотенце, я вытерлась и вылезла, избегая смотреть на охотника. Натянув чистую рубашку — уже как опытная путешественница, в последнем городке запаслась, — и завернув волосы в полотенце, я ненадолго присела за рукопись, пока охотник мылся. Тишина немного напрягала, и помимо всего прочего никак не удавалось разобраться в собственных желаниях, хочу ли сегодня просто поспать, или… или чего-то большего. При воспоминании о краткой, но волнующей встрече, помимо неприятных ощущений от Артефакта ещё отзывалась совесть, и я чувствовала себя виноватой в том, что не пытаюсь держать Кейна на расстоянии. Чтобы отвлечься, сосредоточилась на рукописи.
…Когда за спиной прекратился плеск, я поняла, что охотник закончил водные процедуры. Несколько свечей догорели, и комнату окутал полумрак, писать стало невозможно. С лёгким вздохом отложив перо, я размотала полотенце и достала из сумки щётку. Покосившись на Кейна — он сидел на кровати, с задумчивым лицом наблюдая за мной, — я остановилась у окна, намереваясь заняться волосами.
— Иди сюда, — от негромкого голоса невольно вздрогнула, чуть не выронив щётку.
Подошла, поколебавшись, села на край, между коленок охотника. Взяв из моих внезапно ослабевших пальцев расчёску, он начал осторожно, неторопливо, расчёсывать ещё влажные волосы. Знает, чёрт, мои слабые стороны… Прикрыв глаза, я погрузилась в ощущения, едва сдержав довольный вздох.
— Я любил сестру расчёсывать, в детстве, — неожиданно сказал Кейн. — У неё тоже очень красивые волосы, только не такие густые, как у тебя, и прямые. Вообще, мне нравится, когда у женщин длинные волосы.
Ещё немножко, и я окончательно расслаблюсь, он сможет делать со мной всё, что хочет. Конечно, следуя собственному упрямому характеру, я предприняла героическую попытку в очередной раз пойти наперекор желаниям.
— Кейн… у меня сегодня нет настроения… — как-то не слишком уверенно.
Тёплая ладонь скользнула под рубашку, а его подбородок опустился на моё плечо.
— Знаешь, я тебе не верю, — вкрадчиво ответил Кейн. — И не собираюсь идти на поводу у твоей совести. Извини, но сегодня я буду эгоистом, — его губы легко коснулись шеи, и мне с трудом удалось сдержать дрожь. — Или снова хочешь поиграть в упрямство?..
Собственно, не имело никакого смысла. И давно пора перестать обманывать себя, кажется, я таки влюбилась в двух мужчин одновременно. Господи, и что теперь делать?..
Утро лично для меня было не слишком радостное. Опять гадостное состояние души, которое порядком надоело, если честно. С одной стороны, не хотелось никого обижать, но с другой, никакого желания мучиться угрызениями совести от собственных поступков. Вот поставить бы их рядом, и сравнить по всем параметрам… Я не сдержалась и хмыкнула собственным мыслям. Ага, а ещё лучше жить втроём одной большой дружной семьёй… Тьфу, что за бред лезет в голову.
— Ники, у меня к тебе предложение, — я нервно вздрогнула от слов охотника и оторвалась от созерцания остатков омлета в тарелке. Кейн усмехнулся, видимо что-то заметив в моём взгляде. — Не надо так пугаться, не о том подумала. Просто мне не нравится твоё настроение последнее время.
— Не в твоих силах его исправить, — буркнула я. — Это исключительно мои трудности.
— Может, попробуешь просто наслаждаться моим обществом? — облокотившись на стол и положив подбородок на сцепленные пальцы, Кейн не сводил с меня взгляда. — Без всяких оглядок, а? В конце концов, тебе как минимум нравится проводить со мной ночи, и это ты отрицать не сможешь при всём желании. Мне бы очень хотелось увидеть настоящую Веронику, — его палец медленно провёл по моей щеке. — Без настороженности и напряжённости.
Я даже не сделала попытки отстраниться. Искуситель чёртов, он словно читал мои мысли, на самом деле очень хотелось махнуть на всё рукой и хотя бы эти несколько дней пути до Толеан Серта перестать мучиться невесёлыми размышлениями.
— СО своей стороны могу сказать, что ты познакомишься с другим Кейном, — охотник приподнял мою голову за подбородок. — Которого видит только моя сестра.
Я не удержалась от кривой улыбки.
— Тебе настолько хочется заполучить меня? — голос вышел хриплый от волнения.
— Ты не вещь, Ники, чтобы тебя можно было получить. Ты женщина, которую я хочу завоевать. И потом, — он на мгновение посмотрел на мою правую руку, — ты никому ничего не обещала. Если тебя это волнует, ты ещё не замужем.
Голубые глаза не отрывались от моего лица, и в их глубине — показалось или нет? — я заметила слабый огонёк неуверенности. Боже, что между нами происходит…
— Можно, я подумаю до вечера? — пришлось отвести глаза, чтобы Кейн не дай бог ничего лишнего там не увидел.
— Как скажешь, — он согласно наклонил голову. — Тогда поехали, надо ещё на рынок за продуктами завернуть.
…Когда мы выехали за ворота Килленмара, меня на секунду охватило неприятное ощущение пристального взгляда в спину, но поскольку Артефакт никак не отреагировал, это не мог быть Ринал. Скорее всего, мой волшебник уже на пути в Толеан Серт. Вскоре я забыла об этом маленьком инциденте, погружённая в размышления. Кейн молчал, только время от времени бросал на меня краткие взгляды, но не пытался вмешаться. А я, собственно, и не собиралась обманывать себя, или уговаривать, или идти на сделку с совестью. Не хочу думать, что будет дальше, с кем из них останусь, и что вообще произойдёт в Толеан Серте. Так что к вечеру решение было принято.
Старая дорога шла по берегу реки, не помню её названия, служившей естественной границей между Лантией и Нимелией, на ночлег мы остановились на поляне, отъехав от дороги. Всё-таки от воды ощутимо тянуло сыростью. Как обычно, Кейн, собрав немного хвороста и разведя небольшой костёр, отправился за дровами. Наблюдая за пляской маленьких язычков пламени, я чуть улыбнулась. Интересно, удивится ли охотник, услышав мои слова? Он, конечно, излишне самоуверенный во всём, что касается женщин, но похоже в отношении моей скромной персоны его знаний женской психологии не хватало.
Мне послышался тихий треск ветки под чьей-то ногой, я встрепенулась и подняла голову, надеясь увидеть Кейна. Вместо этого кто-то сильно ударил по затылку, и мир исчез в яркой вспышке.
Какое-то дежавю прямо. Опять полубессознательное состояние, смутно помню, что вроде тряслась в седле, и люди, укравшие меня из-под носа Кейна, очень торопились. Едва я немного приходила в себя, чья-то заботливая рука прижимала к моему лицу платок с чем-то пахучим, и сознание снова уплывало. Вроде как дня через два мы проезжали мост, и был вечер. Потом, на очередной ночёвке, неожиданно снова посетило видение.
…Ринал мрачно посмотрел на серебряный обруч в руке.
— Это явно не пригодится, — пробормотал он и сунул предмет в сумку. — Так, ладно. Судя по всему, до Толеан Серта они не дойдут. Будем действовать по-другому.
В свете маленького шарика угадывались контуры большого зала, сам волшебник стоял рядом с небольшим квадратным постаментом. Достав миску, он налил в неё немного воды.
— Извини, Ники, будет немного неприятно, — Ринал небольшим ножиком проколол палец на левой руке и выдавил несколько капель в воду. — Ну, попробуем.
Размешав кровь, он обхватил миску руками, и сжав губы, пристально уставился в жидкость. Некоторое время ничего не происходило, а потом…
…Меня словно рывком выдернули из такого приятного забытья, живот скрутило в узел, и к горлу подкатил комок. Широко распахнув глаза, я резко села, хватая ртом воздух, и плохо соображая, где нахожусь, и что происходит. Перед глазами стоял зал в Толеан Серте и напряжённое лицо Ринала. Кажется, я и ещё несколько людей находились на какой-то поляне, и судя по растительности, мы не в Нимелии. На подгибающихся ногах я сделала несколько неверных шагов, потом согнулась пополам, и меня всё-таки стошнило — хорошо, что не в костёр… Пока остальные с недоумением и лёгким шоком смотрели на меня, я воспользовалась моментом и прохрипела, вытерев рот:
— Лантия…
На большее меня не хватило, надеюсь, Ринал поймёт, что к чему. Я потеряла сознание без всякой посторонней помощи. Интересно, а Кейн будет меня искать?…
Чьи-то голоса и просто адская боль в голове. И ещё противная сухость во рту. Судорожно закашлявшись я села, с недоумением оглядываясь: два узких окошка почти под потолком, довольно аскетично обставленная комната, и у двери двое мужчин.
— Её бы помыть и переодеть, как думаете? — спросил один из них, бросив в мою сторону небрежный взгляд.
— Безусловно, но думаю лучше это сделать завтра, как раз перед торгами, — ответил второй. — Сейчас пусть отдохнёт, она немного бледно выглядит. Твои ребята не переборщили с зельем?
— Ну что ты, они всегда аккуратны в таких вещах.
— Что здесь происходит? — я не выдержала. Они разговаривали так, будто меня в комнате не было! — Где я нахожусь, и что всё это значит?
Они с некоторым удивлением повернулись ко мне.
— Ты в Мирилике, милочка, и завтра вечером тебя продадут на аукционе, — спокойно объяснил один из мужчин, невысокий, плотный, в штанах и свободной светлой рубахе с достаточно глубоким вырезом. — Сбежать даже не пробуй, ничего не получится. Да, кстати, будешь шуметь — отдам стражникам, судя по всему, ты уже давно не девственница, и с тобой можно не церемониться.
Внутри всё похолодело от ужаса — он говорил серьёзно, и его взгляд выражал всего лишь расчёт и полное равнодушие.
— Советую поспать, — бросив напоследок, мужчина вышел, собеседник за ним, и в замке отчётливо повернулся три раза ключ.
Я заметила, что с моей стороны скважины не было — дверь закрывалась только снаружи. Изнутри её невозможно открыть. Пытаясь унять панику, я несколько раз глубоко вздохнула, но руки дрожали по-прежнему. "Ники, ты в порядке? Где ты?" — от раздавшегося в голове голоса я чуть не вскрикнула. — "Спокойно, не напрягайся. Просто ответь, по возможности кратко, хорошо?" Никогда не думала, что буду так рада слышать Кейна. "Я в Мирилике, в какой-то комнате, и завтра вечером меня собираются продать!" — надеюсь, мои мысли звучали не слишком истерично, потому что с трудом удавалось держать себя в руках. "Тихо, без паники. Ничего не пытайся предпринимать, выполняй всё, что тебе скажут, и жди меня. Слышишь?" Судорожно сжав пальцы, я прикусила губу. "Я не хочу быть проданной, как рабыня!" Или он действительно был спокоен, или мысли плохо передавали эмоции. "Не психуй и возьми себя в руки. Я уже почти приехал. Только не зли этих людей, они могут быть очень опасны. Всё, делай, как я сказал. И не пугайся, если немножко поболит голова. Так бывает с непривычки от мысленных разговоров. До встречи". Виски действительно заломило, но терпимо. Краткий разговор с Кейном принёс облегчение, но тревога до конца не улеглась. Как он найдёт меня, как сумеет вытащить?.. И ведь ещё остаётся Ринал, тоже жаждущий найти нас с охотником.
Два раза мне приносили поесть, всегда в сопровождении вооружённого стражника, стоявшего в дверях. Время тянулось бесконечно, и когда наконец стемнело, я с большой радостью растянулась на диване, усталость навалилась внезапно, и сон пришёл быстро.