23…22…21…
Узкий проход, вырытый кротоном, мало того, что был влажным и могильно-затхлым, так еще и бесконечным. У меня в этой кишке дракона отсырели от грязи плечи, спина и задница.
16…15…14…
Ну, так мы не успеем выбраться! Неизвестно, что за заряд там заложили машины, может тут в радиусе десяти километров ничего живого не останется!
И куда меня еще корень-щупальце доставит? Беги потом по Лесу от эпицентра!
Но все обошлось. Лес и тут все продумал.
На цифре 8 я, с хлопком, как пробка из бутылки вылетел из прохода и был аккуратно поставлен на землю. Щупальце размоталось и скрылось в глубине, будто его и не было. Я стоял посреди темнеющего в сумерках Леса, окруженный гигантскими соснами, по шею в траве.
Уведомление ЛЕС.
Локация Большой Лес.
Вдохнул, наконец, полной грудью свежего влажного воздуха, даже закашлялся. Огляделся, поднявшись на цыпочки, но не смог увидеть даже опушки плато Техно-города. Зато увидел нашу команду: Ант, Седьмая стояли у соседнего дерева. Я помахал им рукой, стал пробираться через траву.
В это время пришло долгожданное сообщение.
Уведомление ЛЕС
Поздравляем!
Задание 3 выполнено.
Ваш ущерб минимальный.
Приобретенные Навыки максимальные.
В лимит времени уложились.
Ваши показатели оптимизируются перед новым Заданием.
В качестве бонуса Вы получаете новый Уровень.
Ждите дальнейших указаний.
Желаем удачи!
Одновременно сканировал окружающие заросли через Чутьё, которое снова стало мне необходимым. Все было чисто.
Не дойдя до команды метров пяти, земля задрожала. Никогда не был свидетелем землетрясения, но, если бы меня спросили, что это — описал бы как раз происходящее сейчас. Земля под ногами, словно тело гигантского существа, забилось в судорогах, трава дрожала, даже ветви исполинских деревьев встряхнулись, всполошив стаи испуганных, горластых птиц. Грохот был похож на далекие громовые раскаты. Длилось это несколько секунд. На это время я остановился на полпути, расставил ноги, раскинул руки — рефлекторно. В просвет деревьев, метрах в тридцати я заметил большое облако пыли, которое поднялось над деревьями, застыло на минуту и стало оседать, расползаться по Лесу, растворяться в нем. Еще через какое-то время сверху посыпались крошки, куски земли и прочий раздробленный технологический мусор.
— Вот это бабахнуло! — услышал я довольно-восторженный восклик Арта.
Я подошел к нашей команде.
У дерева сидели Арт, Макс, рядом лежал накрытый пледом Пятый. Седьмая и Ант о чем-то оживленно беседовали. Все были грязные, как черти. Я и на себя только сейчас глянул — не лучше. От сырости еще и холодно стало. Но это нисколько не остановило нас от дружеских объятий — выбраться из такой передряги! Да мы почти кровные родственники стали!
— Я вызвал из Города машину, — сказал Ант. — Раненых мы не донесем, да и время дорого, — Ант кивнул на Пятого.
— Что с ним? — спросил я. — Совсем плох?
Седьмая тяжело вздохнула, ответила.
— Тяжелое ранение в грудь. Даже титановая грудная клетка не спасла. Но пока дышит, без сознания.
— Лишь бы в кому не впал, — добавил Ант, — а уж в нашей больничке мы его подлечим, ты, Седьмая, не сомневайся.
Арт что-то пробурчал у дерева.
— И тебя тоже подлечим! — сказал Ант. — Новую тебе ногу пришьем, будешь быстрее прежнего бегать!
Макс засмеялся, потом скривился от боли, схватился за плечо.
— Скоро уже, ребята, потерпите. Здесь недалеко ведь, парней я предупредил, чтобы поспешили. Вот обратно пойдем аккуратнее.
— Жрать охота! — сказал Арт. — Они нам пожрать чего-нибудь везут?
— Тебе бы только пожрать! — осторожно сказал Макс. — Ни о чем больше не думаешь!
— Мне сейчас силы нужны, я раненый на колчаковских войнах!
Тут уж все рассмеялись от души. Только Макс смеялся тихо, на выдохе.
Отсмеялись, вытерли слезы. Я обратил внимание, что Седьмая периодически смотрит в направлении плато.
— Что не так? — спросил я.
— Так, наши никак не выходят! — озабоченно ответила Седьмая. — Я успела их предупредить, они должны были успеть выйти с нашего уровня. Хотя бы кто-то.
— А сколько у них было времени?
— А вот как мы отключили кристалл, так все и разблокировалось.
— То есть сто секунд, — закончил я. — Меньше двух минут. Ты считаешь, что это реально?
Седьмая пожала плечами, опустила голову. Потом отвлеклась на очередную шутку Арта, натянуто улыбнулась.
Так хотелось ее сейчас обнять, прижать к себе, прошептать что-то утешительное. И я начал поднимать руку, как вдруг все встрепенулись. В глубине Леса, со стороны города мутантов, послышался непонятный хруст, будто кто-то большой шагал, сминая траву, кусты, ломая нижние ветки.
— Это еще что? — спросил я. — Только очередного диплодока нам тут не хватало.
Ант засмеялся. Его почему-то поддержал и Арт, и Макс.
— Это наши парни в коробчёнке пробивают себе дорогу!
Мы с Седьмой переглянулись: что за коробчёнка? Ответ появился в просвете между деревьями через несколько секунд. Это оказалось довольно странное средство передвижения: если коротко, то микроавтобус на высоких паучьих ногах. Корпус был бронирован, дополнительно усилен с боков и на крыше трубами, с узкими окнами-бойницами. Восемь суставных ног довольно шустро и мягко несли кузов над травой. Топанья и звука двигателей слышно не было. Ну да, мутанты же заботятся об экологии, поэтому у них вся техника на электроприводе.
Машин оказалось две. Вторая, появившаяся почти сразу, была точь-в-точь, как первая, с единственным отличием — на камуфлированной расцветке четко выделялись красные медицинские кресты на носу и боковинах. Передвижная восьминогая скорая помощь?
— Что-то я у вас таких машин не видел! — сказал я, восхищаясь представленными образцами мутанских конструкторов.
— Ха! — ответил Арт, пытаясь подняться на одной ноге. — Ты много чего у нас еще не видел!
Многоногие машины приблизились, остановились в густой траве в пяти метрах от нас, плавно опустились, согнув ноги в коленях. Кузов мягко примял траву, сел на брюхо. Как живой, — промелькнула мысль.
Широкие двери сзади и сбоку распахнулись, вышли по двое мутантов из каждой машины.
— Парни! — воскликнул Ант, пошел им навстречу. Со всеми крепко обнялся, распорядился. — Этих троих в «санитарку». Один киборг совсем плох.
— Да это же Петя! — удивился один из мутантов в белом комбинезоне и маске. Склонился над киборгом, того била дрожь.
Он позвал из «санитарки» еще мутантов с носилками. Аккуратно уложили, занесли в машину.
— Сейчас мы его подключим к аппарату, — сказал он. — Все будет хорошо, до города довезем.
— Спасибо Фил, — Ант похлопал его по плечу.
— Так, а это у нас тут кто? — улыбнулся Фил. — Арт, малыш! Ты герой!
Арт топтался на одной ноге у дерева, смутился.
— Ага, только одноногий герой!
— Ничего, чего-нибудь тебе приделаем для удобства. Макс, а ты как?
— Да так, нормально, — скривился Макс, пошел к машине. — Попить у вас чего-то есть?
— Есть, конечно. Сам дойдешь?
— Дойду.
Арт, опираясь на командира запрыгал за Максом.
— А, может, у вас и поесть найдется?
— Найдется! — улыбнулся Фил, — скачи скорей за другом. Ну, а вы, ребята тогда на второй машине, — обратился он к нам с Седьмой.
Я кивнул, пошел к машине. Седьмая стояла на месте.
— Ты чего? Пойдем! — сказал я, притормозив.
— Дайте еще пять минут! — попросила она, глядя на нас. — Можно? Только пять минут!
— Ты еще надеешься? — спросил Ант. — Сколько времени прошло уже. Они бы вышли, если бы могли.
Но Седьмая стояла на своем.
— Четыре минуты? — попросила она.
Ант повернулся к Филу.
— Выдвигайтесь, — сказал он. — Мы через десять минут.
— Хорошо, — пожал плечами Фил, пошел к «санитарке». — Только не задерживайтесь, темнеет. Мы по пути сюда крыс видели в овраге.
— Думаешь выродки? — нахмурился Ант.
Фил снова пожал плечами.
— А кто их знает? Этих тварей еще много по Лесу шастает.
Фил ушел. Хлопнули двери, в тишине Леса слышно было легкое жужжание сервоприводов «санитарки». Ноги выпрямились, кабина плавно поднялась над высокой травой, переступая, развернулась и поплыла в обратном направлении, освещая путь мощными лампами на крыше.
Седьмая пристально вглядывалась в сумерки. Пыль от взрыва давно осела, на Лес опускалась ночная тишина. Дневные птицы и животные попрятались по своим норам и дуплам, ночные еще не вышли на охоту.
— Давай пройдем к опушке, — предложил Ант. — Тут же рядом. Туда и обратно.
— Хорошо! — быстро согласилась Седьмая.
— Только оружие на всякий случай держите наготове, — добавил Ант. Потом обернулся к машине, крикнул. — Парни! Пять минут! Мы быстро!
— Хорошо! — ответили из открытого окна. На крыше вспыхнули фонари, освещая поляну вкруговую.
Свет, бьющий в спину, не очень-то нам помогал. Создавал нехорошие тени за стволами огромных деревьев и кустов. Но мы шли быстро, еле поспевая за бесстрашной Седьмой.
Пара минут, и мы вышли к плато. Плато больше не было. Была огромная серая безжизненная воронка шириной во всю поляну и глубиной метров двадцать. Центральный купол был погребен под слоем земли вперемешку с мхом, сверху лежали изломанные антенны, сложенные будто гигантский костер. Конец Техно-городу. Я надеюсь.
Вдоль опушки, по краю воронки, не было видно никакого движения.
Седьмая без опаски вышла на три метра из Леса, вертела головой.
— Может крикнуть, позвать? — предложил я.
— Я и так зову! — ответила Седьмая.
Вдруг она сорвалась, побежала по краю воронки.
— Стой! — крикнул ей Ант. Но куда там!
Не решаясь ступить на некогда опасную землю, мы, ломая кусты, побежали вдоль по опушке за ней. Метров через двадцать наткнулись на группу грязных и серых от пыли киборгов. Две женщины, двое мужчин и четверо детей. Я удивился, не видел у киборгов детей! Они испуганно жались под широким кустом, среди обломков бетона и шматков земли. Мужчины были ранены. Седьмая уже хлопотала над ними. Увидела нас, воскликнула.
— Я же говорила! Я чувствовала!
Ант почесал затылок, сказать нам было нечего.
— Ну, как они? — спросил я. — Идти могут?
— Можем, — ответил киборг, приподнялся. Это оказался старик — седые волосы коротко острижены, но морщины были глубокие, глазки маленькие, цепкие. — Детям только помогите.
Темнота сгущалась быстро. Света фонарей отсюда видно почти не было.
Я взял на руки двоих детишек, что помладше, женщины держали за руки двух других. Ант помогал второму киборгу, раненому в ногу. Седьмая пошла первой, прорубая дорогу мачете, старик шел замыкающим.
Через пять минут мы устроились в машине. Пауко-газель была даже просторнее. Только захлопнули двери, как машина мягко, будто сама, поднялась на два метра, выпрямив ноги, ловко развернулась и, мягко покачиваясь, почти неслышно ступая, потопала в глубину Леса. В салоне мутанты нам сразу дали воды, какие-то высококалорийные сухари. Седьмая обработала раны у мужчин, выдала лекарства женщинам и детям.
В узких бронированных оконцах Лес темнел на глазах. Если бы не мощные прожекторы на крыше, шли бы в полной темноте. Ночной Лес просыпался: где-то ухала сова, истошно кричал какой-то зверек, застигнутый хищником, подрагивали ближайшие кусты, пряча в своем чреве не то хищника, не то добычу.
Машина плыла над травой быстро и мягко, ритмично жужжащие сервоприводы убаюкивали. Дети вырубились почти сразу, как догрызли свои сухарики. Седьмая тихо переговаривалась с мужчинами. Мы с Антом наблюдали за Лесом каждый со своей стороны, выставив стволы ружей в бойницы. Казалось, что все тихо, но тишина была обманчива.
Когда переплывали овраг, в сухой траве я заметил несколько пар злобных красных глаз. Наверняка крысы. Хотя, возможно и выродки. Если бы мы шли пешком, напали бы однозначно. Но на железную странную каракатицу они сами смотрели с опаской. Я держал глазки под прицелом, пока не потерял их из вида. От усталости даже сканировать через Чутьё не стал. Выбрались наверх почти без потери скорости и не меняя положения кузова. Все-таки здорово эти мутанты придумали — машина, а ходит по Лесу ногами. И ущерба Лесу почти нет, и любые овраги не помеха!
На разделительную полосу перед Городом, освещенную большой луной, вышли примерно через час. Черная высокая стена встречала нас десятком фонарей. Ворота медленно опустились, пауко-газель замедлила ход, пошла по узкой для себя дорожке аккуратно, поджав ноги, вытянувшись еще выше, словно балерина. В проем стены вплыли без проблем. Так вот почему у них такие ворота высокие!
Уведомление ЛЕС.
Локация Город Мутантов.
«Санитарка» стояла сразу за воротами на площадке. Мы приземлились рядом. Дверь открылась, в темный салон заглянул мутант.
— Привет, — негромко сказал он, когда увидел, что половина пассажиров еще спит. — Меня зовут Алекс. Вас ждут машины, довезут до центра, поселят там, все уже готово.
— Отлично, — сказал я, выходя из машины под сияние луны. Свет был сильный, мягкий, рассеянный, такой нежный, что желтые фонари на стене только мешали, слепили. Справа между холмами зеркалом блестел пруд. Огней города видно не было, только труба пускала дымок, растворяющийся в звездном небе.
С удовольствием потянулся, протер глаза. Только сейчас ощутил, как чертовски устал. И да, прав Арт, жрать тоже оказывается хотелось. И не каких-то сухарей, а горячего с дымком жареного мяса. Да с картошечкой. Да с помидорками и зеленью…
Седьмая помогла выйти женщинам и детям, мы рассадили их по машинам. Раненого и старика увезли на «скорой», хотя они возражали.
Мы сели в третью машину, покатили вниз по узкой улочке. Город дремал, только с завода доносились мерные глухие удары, гул, завод никогда не спал.
— Сейчас помоемся, поедим, отдохнем, — сказал Ант, обернувшись к нам с переднего сиденья. — Большое дело сделали.
— Да уж, — вздохнул я. — Целый город уничтожили.
— Город машин, — поправил меня Ант. — Это была битва. Кто-то должен был победить. Если бы мы не сделали это сейчас, то через неделю эти железяки разносили бы наш город на куски! А потом пошли дальше. Мы смогли остановить это зло. Зло для всех — и для Леса в первую очередь.
— Поэтому он нам и помогал, — сказал я.
Седьмая молча смотрела в окно, хотя смотреть там было не на что. Мы и не лезли к ней с разговорами. В этой бойне погибло много ее друзей, родных, дорогих ей людей. Чтобы это осознать и принять, нужно немало времени.
Ант лишь спросил ее тихо.
— Седьмая, покажи хоть нашу добычу. Ради чего все это было?
Седьмая сунула руку в боковой карман, достала кристалл, раскрыла ладонь. Посмотрела на ровно пульсирующий бледно-оранжевым предмет, как на обычный камень, не равнодушно, а будто бы с ненавистью. Она скорей всего уже понимала, что с этим камнем судьба связала ее очень надолго. Я тоже это чувствовал.
— Красиво, — сказал Ант. Оранжевые огоньки плясали в глазах. — Он теплый? Как наши?
— Да, — ответила хрипло Седьмая. — Чуть-чуть.
— Похож на наши, да, Ник? Только цвет такой яркий. Непривычно. Как он правильно называется?
— Магический Кристалл Энергии, — ответил я. А потом, не отрывая взгляда, сделал запрос.
Объект: магический кристалл Энергии
Принадлежность: человекоподобный, киборг (тип 1)
Данные: является вторым кристаллом в Радужном Магическом Кольце. Цвет оранжевый.
Применение: придает обладателю энергию по умолчанию. При использовании с другими магическими предметами, придает всем магическим предметам новые свойства. Радиус взаимодействия до 100 м.
Дополнительные данные: ресурс магической силы бесконечный.
При активном использовании возможно снижение эффективности, вплоть до полного отключения магических свойств. Восстановление происходит автоматически при неиспользовании. Длительность времени использования зависит от интенсивности.
Сила магического кристалла отображается в частоте пульсации.
Ну, в общем, описание от наших кристаллов только и отличается цветом и местом в загадочном Радужном Магическом Кольце. Второе место. Оранжевый. Не знаю, почему я раньше об этом не подумал. Радуга! Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Семь цветов! Семь камней! И для Кольца нужны все семь!
Уже три есть: красный — первый в радуге, оранжевый — второй, голубой — пятый. Как-то вразброс получается. Или для ЛЕСа это неважно, главное для создания Кольца собрать их все. Начали собирать те, что были рядом. Ну, видимо, так.
Осталось еще четыре. Четыре кристалла — четыре расы? Отшельники, мутанты, киборги… кто же еще четыре расы, хотя бы про следующую бы узнать.
Сначала узнаем свои бонусные параметры.
Локация Город Мутантов
Уровень 8
Основные показатели:
Сила 100
Скорость 100
Ловкость 100
Выносливость 100
Интеллект 100
Дух 100
Интуиция 100
Навыки:
Чутьё 3 уровень.
Ночной охотник 2 уровень.
Симбиоз 4 уровень.
Рентген 2 уровень.
Телепат 1 уровень.
Запас Энергии: 100 ед.
Задание: не установлено
Вот так все на сотки вывел, даже Энергию. Округлил, так сказать. Получается, восьмой уровень на максимальных баллах. Следующие пополнения пойдут уже на девятый уровень. В чем логика?
Хотя навыки именно те, что заработаны.
И задания пока нет. Не придумал еще, куда меня послать?
— Ник? Ник! — в плечо толкали. Седьмая.
Я повернулся.
— Приехали, — улыбнулась она. — Ты заснул, что ли?
— Да, чуток прикемарил, видимо, — улыбнулся я в ответ.
Ну, хоть заулыбалась, наша амазонка. А то как с букой в дальний поход собираться? Я уже был уверен, что именно она понесет свой крест в виде оранжевого кристалла за синие моря, за высокие горы…
Кстати, подумал сразу: надо ей какое-то нормальное имя дать, более человеческое. А то, что это такое — человекоподобный, киборг, да еще какой-то там тип один под номером Семь? Вон, у Пятого же было тут имя — Петя. Я протер глаза, выглянул в окно.