— Что происходит? — спросил Ант, глядя на наши со стариком-лесовиком молчаливые переглядки. — Вы как-то там по-своему разговариваете, а нам ничего не хотите рассказать? Мы тут тоже как бы при чем!
— Извини, Ант, Соня, — ответил я. — Да, мы разговариваем телепатически, это гораздо удобнее. Для них… что сказать? Основная тема такая — кристалла у них нет.
— Как нет? — спросили Ант и Соня в голос.
Я объяснил.
— А я уже рассчитывала, что мы с этим справимся гораздо быстрее, чем с нашим, — сказала Соня, вздохнув.
— А чего они его до сих пор не забрали? — удивился Ант. Он кивнул на присутствующих на террасе лесовиков. — Такие-то амбалы?
— И как давно они без кристалла? — спросила Соня.
Задавать мысленно вопросы не пришлось. Старик кивнул — он все понял. Но отвечал через меня мысленно.
Ну, а я уже доводил до друзей его ответы.
«Друиды — очень сильные. Их много. Они живут в центре Большого Болота в Тридубе…»
— Это еще что такое? — спросил я вслух.
«Тридуб — это три сросшихся дуба. Очень большие. Они выросли на месте падения старого метеорита, от которого и появился Черный Лес»
— То есть, метеорит был какой-то токсичный? Он и заразил Лес этими мутациями?
«Да. Раньше здесь был такой же Лес, часть Большого. После падения метеорита, образовалась огромная воронка, на ее месте сейчас Болота. А в центре выросли три дуба-мутанта. В нем друиды и живут.»
— Так в чем проблема с этими друидами? — снова спросил Ант.
«Мы без вас не сможем это сделать. Они обладают, кроме силы кристалла, еще и магией»
— Друиды-маги? — изумилась Соня.
— Что за чушь! — возмутился Ант. — Магов и волшебства не бывает. Мы в реальном мире живем!
«Магии, возможно, и нет. Но они были подвергнуты мутации, которая изменила их настолько, что им стали доступны особые способности. Если вы хотите научного объяснения»
— Ну, это как-то ближе к действительности, — удовлетворенно хмыкнул Ант. — А то — сразу магия!
«Мы это так называем. Вы можете называть это сверхспособностями. От определения проблема не меняется. Мы одни, без оружия и способностей, только силой, не можем им противостоять. Вот вы — да, можете»
— Оружием? — спросил я, показал на свое ружье. — Вы считаете, этим можно их убить?
«Этим — нет, а вот кристаллами — вполне можно попробовать. Они ведь тоже магические. Иначе бы вас здесь не было»
— Что это за люди, если их нельзя убить световыми излучателями? — удивился Ант. — Мы даже ваших местных волков смогли ими убить. Хотя и не сразу. А эти в дубе что, бессмертные?
«Ты почти не ошибся. Плюс у них наш Кристалл Жизни. Он излучает жизнь вокруг себя, даже если ты и не владелец. С другими кристаллами разве не так? Ну, кроме твоего, Ник, он ведь у тебя Изначальный»
— Как нам добраться до вашего кристалла? — спросил я. — Я понял, что в Тридубе, но где там?
«Этого я вам не скажу, только твой кристалл способен его увидеть. Предполагаю, что он у них хорошо спрятан, они им дорожат. Уже много лет. И дубы тоже благодаря нашему камню все продолжают расти»
«Кроме друидов, живущих в Тридубе, на болотах вам будут противостоять болотники…»
— А это еще кто? — спросил я.
«Дикие полузвери. Очень опасные. Но с ними вам помогут справиться наши бойцы»
В лесу живут лесовики, на болоте — болотники, в дереве — деревянники, то есть, друиды.
«Мы называем вещи своими именами. Зачем путаться? При первом же упоминании понятно, о ком идет речь. Согласен?»
— Ну, да. Логично. В поле — полевики, под землей — подземники…
«Таких еще не встречал. Но, наверное, и такие есть»
— Чего еще нам ждать на пути к кристаллу? — спросил я.
— Что, это еще не все? — воскликнул Ант. — Это какая-то полоса препятствий!
Старик пожал лохматыми белыми плечами, кивнул.
«Болота — опасное место. Змеи, слепни, комары. Но самый опасный, конечно же, медведь-шатун, чудовище, которое находится в услужении друидов. Если вы идете к ним, встречи с медведем вам не избежать. И это как раз тот, с кем только вы сможете справиться»
— Веселенькая прогулка получается! — сказал Ант. — То есть то, что мы в Черном Лесу встретили, еще цветочки! Ягодки нас ожидают на болотах?
«Друиды очень опасны. И очень злы. Хуже этих людей нет ни одного зверя. Если их еще можно назвать людьми»
— Человек вообще самое опасное животное и есть.
Ант неожиданно поднялся, стал ходить по просторной террасе, размахивая руками.
— Да что ж такое! — ворчал он. — Как так то! Мы были почти у цели, и вдруг!
Все обратили свои взоры на Анта.
— Да ты чего, дружище! — спросил я. — Ни с того, ни с сего?
— До тебя будто только что дошло, — изумилась Соня. — Мы уже полчаса об этом говорим.
Ант вернулся к своему плетеному креслу, тяжело опустился.
— Да я все понимаю, — сказал он. — Нервы просто уже на пределе. Ситуация меняется каждый час, все время в напряжении, всегда ждешь какого-то подвоха. То пауки, то зайцы, то волки, то боярышник!
— Борщевик, — поправила его Соня.
— Да знаю я, что борщевик! — вскрикнул Ант. — Все же поняли, что я имел ввиду!
— Тебе нужно отдохнуть, — сказал я. — Всем нам. Мы же не собираемся выходить прямо сейчас? — уточнил я у старика-лесовика.
«Конечно, нет. Вам приготовили один из домиков. Уже вечер, отдохнете, наберетесь сил. У нас есть хороший отвар, целебный, лесной. А вот завтра — в путь»
— Какой у вас тут отвар? — с сомнением спросил Ант. — У вас же экология ни к черту! Сплошная радиация! Мы тут ничего есть не будем!
Старик усмехнулся в белые усы, прокартавил что-то Дрр и другим лесовикам, те тоже засмеялись.
— Да что не так? — удивился Ант, глядя на них. — Я не прав что ли?
— Нет, — ответил старик скрипучим голосом, потом посмотрел на меня, передал мысленно: «мы же такие же, как и вы. Мы пришли сюда издалека, с севера, наша раса даже чище твоих отшельников, Ник. И мы не едим грязную пищу. Ее здесь полно. Но даже хорошо прожаренная, она оставляет в себе заразу. Но здесь много забредает чистой еды, за травами мы ходим в чистый Лес, Большой, как вы его называете. Поэтому ваши опасения совершенно напрасны»
— И что у нас сегодня в меню на ужин? — поинтересовался Ант скептически.
— О-лень! — сказал старик, погладил длинную бороду, медленно поднялся.
— Олень? — удивилась Соня. — Откуда?
Старик только махнул неопределенно за спину.
— Из Большого леса, — перевел я. — Ни разу еще не ел оленя.
Мы поднялись, двинулись за стариком. Я смотрел в его согбенную, но все равно широкую волосатую спину.
Меня обуял интерес, кто же он по классификации Системы? Вообще, эти… люди?
Объект: человек
Раса: человек дикий, лесовик
Уровень: 37
Основные показатели:
Сила 61
Скорость 30
Выносливость 45
Интеллект 95
Дух 97
Интуиция 75
Это не человекоподобный, это настоящий человек. Только дикий. Или как их еще называют — древний.
Уровень довольно большой, но у нашего старика из общины самый пока высокий. О чем это говорит? Что возраст его другой? Ну да, нашему-то за триста лет, а этому лет сто, не больше.
А почему сейчас не указывается возраст, другие физические параметры? У всех растений и животных — медведей, крыс, берез — указывает, а у людей и человекоподобных — нет.
Система ничего на это не ответила. Не посчитала это вопросом, или достойным ответа?
Мы спустились с большого дерева.
Старик-лесовик со своими четырехметровыми сопровождающими повернул направо, попрощавшись до завтра.
Я обернулся. Лес ожил. Толпы зевак уже не было, все разбрелись по своим делам. Через туманную дымку я видел, как они стояли небольшими группами, дети, что с нас ростом, по-детски резвились, качались на веревочных качелях, боролись, прыгали через торчащие корни.
Только картинка никак не вмещалась в мое восприятие: разве могут эти волосатые, обезьяноподобные гиганты всех мастей — от белых стариков, до ярко рыжих или угольно-черных — быть нам родственниками, пусть и дальними?
Дрр смотрел на меня с любопытством, потом улыбнулся своей клыкастой улыбкой, произнес.
— Нык пакар! — и широким жестом указал направление. — Бар!
Мы пошли за ним, стараясь не отставать.
— Бар? — уточнил Ант. — Это то, что я думаю? У них зелье в баре подают?
Соня засмеялась.
Я тоже улыбнулся, попробовал прочитать мысли Дрр.
Получилось.
— Бар — это еда, — сказал я. — Бур — вода.
— То есть по ихнему «столовая» — это бур-бар?
Дрр обернулся к нам, кивнул.
— Бур — ха!
Ант замотал головой.
— Слушай, Ник, скажи ему, чтобы только мысленно разговаривал. У меня от этих рыков уже голова болит! Слова все похожие — бур, бар, пака, пакар! Я уже старый языки изучать!
— А мне, наоборот, интересно, — сказала Соня. — Это же здорово, что-то новое узнавать!
— Тебе интересно — ты и слушай его, но как-то отдельно, ладно? За другим столиком! Вот там и веди с ним светские беседы хоть до утра!
— Ты такой ворчун стал! — обиделась Соня.
— Извини, — быстро ответил Ант. — Устал я, нервы, черт бы их побрал. И еще обстановка не способствует совершенно.
— Нам всем тяжело, Ант, — сказал я. — И нервы у всех, если ты не знал. Даже вот у Дрр. Но он смотри, как держится!
— Да какие у него нервы? — изумился Ант, посмотрел на улыбающегося лесовика снизу вверх. — У него мозги-то меньше наших в два раза!
Дрр вдруг остановился, гаркнул что-то незнакомое, показал себе на голову. Обращался он явно к Анту.
— Дрр — пака, — показал он на себя, потом на Анта, — Анат — дырг! — и спросил, чуть подавшись вперед. — Анат дыбга?
Ант отступил, ошалело смотрел на него снизу, не зная, как реагировать на строгий взгляд лесовика. Уголком рта спросил у меня.
— Что он сказал, Ник? Я ничего не понимаю!
Я смотрел на Анта и улыбался. Соня переводила непонимающий взгляд то на меня, то на огромного лесовика, то на Анта.
Я-то знал, что Дрр ничего угрожающего не сказал, его разочаровало, даже возмутило неуважение к диким людям.
— Дрр, если дословно, сказал, что он хороший и умный. А вот ты, Ант, нехороший человек, если думаешь плохо о нем. И он начинает сомневаться, а не чужак ли ты, не засланный ли казачок?
Дрр посмотрел на меня, многозначительно кивнул, мол, согласен.
— Чего? — открыл рот Ант. — Он сказал всего три слова, а ты тут развел перевод на полстраницы!
Я пожал плечами.
За меня ответила Соня.
— У них так принято, Ант. Язык у них такой — одним словом они выражают целую фразу! Поэтому мне интересно! А тебе еще нет? Не хочешь знать, о чем он говорит?
Дрр улыбнулся Соне. Он понял, что она его защищала? По интонации, интуитивно? Как у них это работает?
Дрр выпрямился, удовлетворенный, повернулся и снова зашагал вперед.
Мы двинулись за ним. Ант пробурчал под нос, не понятно к кому обращаясь.
— Вот ведь, обидчивый какой! Мне вообще не нравится, что он называет меня Анат. Я Ант! Но я же не обижаюсь!
— На их наречии, — улыбнулся я. — Это означает «ворчун».
Ант вскинул на меня удивленный взгляд. Соня весело рассмеялась. Даже Дрр обернулся и подмигнул Анту.
— Ты это серьезно? — спросил Ант. — Или шутки у тебя такие? Тогда твое имя что означает?
— Мое? — переспросил я. — Я думаю, «шутник».
Соня продолжила смеяться звонко, расслабленно, даже другие лесовики стали оглядываться в тумане.
Но Дрр ничего на это не сказал, и Соня продолжила игру.
— А тогда что означает Дрр? — спросила она, но не у хозяина имени, а у меня.
Я на секунду задумался, поднял голову вверх, будто вспоминая.
— Дрр на древнелесничем означает «мудрый»!
Тут уж сам Дрр не выдержал, повернулся к нам и захохотал так, что дети-лесовички у соседнего дерева заспешили спрятаться, а их мамаши укоризненно посмотрели на Дрр. Он помахал им рукой, крикнул.
— Дрр — пака!
Потом показал пальцем на Соню.
— Сона — пака пакар!
Соня засмущалась от комплимента гиганта. Но тот, продолжая улыбаться, пошел дальше.
Ант продолжил ворчать.
— Ага, если Соня, то хорошая и своя, зато Ант — ворчун!
— Так если так и есть! — сказал я. — Сейчас съешь оленятины — и подобреешь! Ты просто голодный!
Дрр остановился у, ничем не отличимого от остальных, дерева.
— Бар! — показал он лапищей.
— Отлично! — сказал Ант. — В столовую пришли. И как нам туда запрыгивать?
Дрр протянул руку, дотянулся до нижней ветки, потянул что-то оттуда. Вниз упала толстая веревка, свитая из каких-то лиан.
— Хы? — сказал он. Новое слово, означает «вот, пожалуйста, прошу»
Сам же одним движением запрыгнул на толстую ветвь, та качнулась под его тяжестью, на землю медленно упали несколько больших как лопухи листьев.
— Дрр сказал «добро пожаловать!» — сказал я.
— Я так и понял, — ответил Ант. — Я первый туда не полезу.
— Я первая! — Соня, ловко перебирая руками, влезла на ветвь, перекинула ноги, встала на широкую ветвь.
— Ну, ты сам? — спросил я Анта. — Или тебе помочь?
— Сам, — и схватился за лианы.
Я с места подпрыгнул, оттолкнулся руками, встал сразу на ноги рядом с Соней. Ветка подо мной лишь чуть качнулась. Ну, куда мне сотрясти ветку толщиной почти в метр! Дрр понятно, он раза в четыре тяжелее меня.
Мы дождались Анта, пошли по ветке к стволу дерева. Дрр ждал нас у выложенной ветками площадки. Небольшая терраса примерно три на три метра с навесом от дождя. По краю были уложены крупными листьями три спальных места, посередине лежал целиком жареный олень, источающий пьянящий аромат, обложенный травой и непонятными плодами.
— Бар, — сказал Дрр, разведя руки. — Пака!
— Спасибо, — сказала Соня, скинула у ствола на ветки рюкзак, ружье, села на одну из постелей.
Ант осторожно опустился на соседнее, ружье и рюкзак положил рядом, помял руками, попрыгал, глянул на оленя подозрительно.
— Это наш ужин, я так понимаю, — сказал он. — Приборов не намечается?
Дрр что-то пробурчал себе под нос, подошел к оленю, оторвал сочную заднюю ногу легко, будто куриную. Двумя пальцами легонько оторвал сочную мякоть, кинул в рот, туда же отправил фрукт, заел травкой. Прожевал, после этого улыбнулся.
— Пака!
Я сел на третью постель. Листья нежные, мягкие, с небольшим пушистым ворсом. У нас в Большом Лесу я таких деревьев не встречал.
Посмотрел на Соню, Анта, которые были еще в нерешительности, хотя проголодались не меньше моего. Протянул руку и ухватил оленя за голяшку — мягкое, сочное и еще теплое мясо подалось, сок капал с руки, я скорее впихнул его в рот, жевать было легко. Мясо будто тушилось целиком в огромном чане несколько часов.
— У-у! — протянул я. — Вкусно-о!
Дрр, улыбаясь, кивнул.
— Как вы это делаете? — спросил я. — Вы владеете огнем?
Дрр пожал плечами. Я прочитал «конечно, мы же люди!»
Пожелал нам приятного аппетита, спокойной ночи, и спрыгнул с дерева.
Соня и Ант накинулись на еду. Понятно, что нам троим точно не одолеть всего оленя, пусть и маленького, скорей всего детеныша. Но мы так же попробовали и травы, отдаленно напоминающие лук и укроп одновременно, и продолговатые сладкие плоды, похожие на груши. Запили это все энергетиком и завалились довольные на кровати.
Город Лесовиков уже спал. Было только слышно вверху деревьев, в тумане стрекотание местных цикад.
Как я и думал, Ант после еды подобрел. А может еще и отсутствие гигантов рядом было чем-то успокаивающим. И, развалившись на просторной постели, Ант стал разглагольствовать.
— Все-таки имя Дрр не совсем звучит!
— Почему? — лениво ответила Соня.
— Ну, как почему? Вот он меня на своем наречии называет Анат, тебя Сона, Ника — Нык. Вот и нам надо его имя называть на нашем, привычном слуху и произношению языке. Например, Дор. И по звучанию близко, и нам удобнее. Кто — Дор, кому — Дору, о ком — о Доре. А? Что скажете?
— Я, в общем, согласна, — сказала Соня. — Только чтобы ему понравилось?
— А куда он денется? Мы же терпим его произношение, пусть и он наше потерпит!
— Да, — улыбнулась Соня, широко зевнула, — я так и вижу, как ты подходишь к нему завтра, смотришь снизу вверх и говоришь: слушай сюда, амбал, тебя теперь будут звать Дор, понял? А он так обиженно опускает свои необъятные плечи, кивает и отвечает: понал, коман-дыр, Анат!
Мы посмеялись негромко, затихли. А через пару минут я услышал сопение обоих. Уснули.
Да и я, глядя в хитросплетения ветвей, тающих в тумане, вырубился почти сразу.
За окном было темно. Окно закрыто, но шторы не задернуты, и с безоблачного неба сверкали разноцветные звезды, серп луны зацепился за ветки темного сонного клена. Женщина сидела на стуле и покачивала детскую кроватку. Она тихо пела и смотрела на звезды. Вдруг песня ее прервалась, и она произнесла, не оборачиваясь.
— Я скучаю. Когда ты вернешься? Ты слышишь меня? Зачем ты ушел? Ты же знал, что нам без тебя плохо. Мы, конечно, справимся, выстоим. Выживем. Но с тобой было бы легче. Возвращайся скорей. Хорошо?
Она обернулась, но я не смог разглядеть ее лица. Оно было в тени луны, которая подсвечивала ее волосы, льющиеся по плечам. Я хотел сказать, что я никуда и не уходил, но не смог вымолвить ни слова. Она меня не видела.