Над Болотом наступило затишье.
Последний монстр был повержен. Остальные в ужасе разбежались. Пока. Путь к Тридубу открыт. Тяжелая тень огромного дерева еще больше потемнела.
Лешие достали убитого собрата из-под лапы Быра, уложили между корней. Принесли сюда же раненого, он глухо стонал, раны от когтей были глубокими, сломана рука, ребра, сильные ушибы и, скорей всего, сотрясение. Леший зажимал рукой рану, останавливая кровь.
— Мы не оставим их здесь, — произнес Дор мрачно. — Возьмем с собой к Тридубу. Энергия кристалла Жизни уже не воскресит павшего, слишком поздно, но поможет быстрее вылечиться раненому.
Лешие с ним согласились.
Соня достала из рюкзака перевязочный материал, обработала раны лесовику, перебинтовала, при помощи Дора перетянула необъятную грудную клетку. В это время лесовики соорудили из толстых ветвей двое носилок, положили на них раненого и убитого. Подняли аккуратно обоих, медленно двинулись к Тридубу.
Мы с Антом шли впереди, наблюдали за окрестностями с ружьями в руках, Чутьё не показывало опасности. В этот момент и пришло сообщение об убитом монстре.
Вы уничтожили: Быр, медведь болотный мутированный
Уровень 10
Вы получаете:
Сила: 50
Скорость: 53
Ловкость: 52
Выносливость 42
Интеллект 39
Дух 61
Интуиция: 55
Энергия: 300 ед.
Уточнение ЛЕС.
Ввиду использования трех магических кристаллов для уничтожения, Вам начисляется 33 % от названных показателей.
То есть я должен все показатели поделить на три. И Энергии только сотня остается, хотя болотный медведь самая крупная добыча за все время. Но, чего уж роптать, так оно и справедливо, потому что я бы один точно со своим кристаллом с ним не справился.
Чем ближе подходили к Тридубу, тем корни становились все толще. Некоторые доходили до толщины в метр и больше. Мы с Антом наловчились перескакивать с одного бревна на другое, лавируя, как канатоходцы. Тень гигантского дуба с каждым шагом все ближе, все четче. Под ногами все больше хрустели желуди, те самые снаряды, какими пользуются местные выродки. Впереди в тумане проявились зыбкие контуры исполина. Первое впечатление — перед нами скала, определить высоту которой из-за тумана не представлялось возможным, только по теням в вышине угадывались ветви, словно тучи примкнувшие к скале. Мощные изломанные ребра выступов уходили в землю, растекались на множество переплетенных корней. Между выступами ствола темнели расщелины, будто входы в пещеры. Дерево не было цельным, как обычно, выглядело даже рыхлым, гнилым, дряхлым. Диаметр изломанного сооружения определить трудно, края терялись в дымке, но навскидку метров тридцать-сорок. И это было только одно из трех оснований циклопического сросшегося дерева.
Ант даже присвистнул, глядя снизу вверх.
— Глазам своим не верю! — только и сказал он.
— И это дерево? — спросила Соня, потрогала одну из ниспадающих темно-коричневых шершавых колонн. — Выглядит, как камень. И на ощупь такое же.
— Да уж, — восхитился Ант. — Древнее дерево. И какое-то больное.
Подошел Дор, добавил.
— Оно напиталось силой черного камня. Это черная энергия, плохая.
— Что за энергия? — спросил я.
— Здесь давным-давно упал с неба камень, он стал все заражать вокруг. Ближе всех были три дуба, с них началось. Они росли быстро, но, как видите, не совсем по нормальному, земному. Дерево-мутант. А потом черная энергия распространилась и на весь остальной лес вокруг, так получился Черный Лес и Большое Болото.
Лесовики поставили носилки между колоннами, сели рядом. Дор на своем языке спросил у раненого, как тот себя чувствует. Тот натянуто улыбнулся, сморщился, но сказал, что уже лучше.
— Чувствуешь ли ты силу Жизни? — спросил Дор.
Раненый гигант на миг прикрыл глаза, потом утвердительно кивнул.
— Да. Но очень слабо.
— Потому что кристалл у них спрятан где-то в глубине, — сказал Дор. — Но это хорошо. Важно, что они не убрали его, не перепрятали. — Он повернулся ко мне. — Что там, Ник, видно вокруг?
Чутьё мне говорило, что в пределах видимости все пока чисто.
— Надо идти внутрь, — сказал Дор, показал на расщелины-пещеры дерева.
— Что там внутри? — спросил я.
— Деревья изрыты ходами, какие-то сами появились, какие-то сделали друиды. Это лабиринт, и нам придется поплутать по нему, чтобы найти наш кристалл.
— Но ведь не просто найти, а еще забрать у друидов!
— Да, — ответил Дор. — Будет нелегко. Друиды будут и дальше призывать своих воинов, чтобы уничтожить нас, защитить кристалл. Надо торопиться. Пока у нас есть преимущество. Что с вашими кристаллами?
Мы достали камни, каждый тускло светился, начал восстанавливать силу, но процесс был не быстрым. И я не знал, сколько понадобится времени, чтобы они восстановились полностью. Первое время придется полагаться только на свои ружья и на силу мышц.
Неплохо было бы, конечно, перед входом повысить свои показатели. Что-то ведь я заработал, набрал баллы, чтобы перейти на следующий уровень?
Уведомление ЛЕС
Вам доступен переход на Уровень 13.
Вам рекомендуется использовать 18 единиц Энергии для обнуления параметров Выносливость, Интеллект. Это позволит Вам перейти на уровень 14. Использовать обнуление параметров Выносливость, Интеллект?
Выбрать: «Использовать обнуление»
Да/нет/отложить
Хорошо. Значит, опять перескочу один уровень.
«Использовать обнуление, да»
Уведомление ЛЕС
По общим баллам Вам доступно повышение Вашего Уровня до 14.
Выбрать: «Уровень 14»
Да/нет/отложить
«Уровень четырнадцать, да»
Поздравляем!
По общим баллам Вы перешли на Уровень 14.
Вы перешагнули Уровень 13.
Вам начислены бонусные баллы Энергии 200 ед.
Общее количество доступной Энергии 607 ед.
Вы можете использовать их для улучшения Ваших Навыков.
Так, отлично. Теперь я могу улучшить навык Рентген сразу на два уровня, до четвертого, точнее до первого рабочего в «особых условиях». Это, надеюсь, мне сейчас больше всего пригодится, чтобы двигаться в лабиринтах Тридуба, видеть через стены.
Итак, пять сотен единиц Энергии использую для улучшения Рентгена.
Уведомление ЛЕС
В Особых Условиях повышение навыка Рентген до Уровня 4, ограничивает использование на Уровне 1.
Навык Рентген Уровня 1 дает Вам возможность видеть сквозь препятствия до 20 метров, в зависимости от их плотности.
Выбрать: «Рентген-4»
Да/нет/отложить
«Рентген четыре, да» — ответил я мысленно.
Выждал пару секунд, применил навык. Он не работал. Черт, опять задержка связи?
Ладно, дадим пару минут. А пока определимся с командой.
— Я считаю, — сказал Ант, — что Соня должна остаться с раненым.
— И один боец, — добавил Дор. — Для защиты.
— Значит, — подытожил я, — в лабиринт идут я, Ант, Дор и трое лесовиков. Между вами есть какая-то связь?
Дор непонимающе посмотрел на меня.
— Я имею в виду, вы как мутанты можете разговаривать телепатически, мысленно на расстоянии?
— Конечно, — кивнул Дор, потом добавил. — Но не знаю, как это будет работать там, внутри. Друиды — маги, они могут мешать нам.
— Все равно я предлагаю нам разделиться на две группы.
— Хорошо бы разделиться поровну, чтобы у каждого было световое ружье, — сказал Дор. — Но Ант не понимает нас.
— Почему же! — возмутился Ант, когда я перевел ему слова Дора. — Я самые простые и необходимые слова уже запомнил! Соня помогла.
— Ну и какие же это слова? — спросил я.
— Опасность, чужой, хорошо, да, нет — вполне достаточно, чтобы проводить разведку.
Дор улыбнулся, сказал лесовикам, те удовлетворенно кивнули.
— Тогда ты, Ант, идешь с Тыром и Друтом, — он указал на самых плечистых под три метра ростом лесовиков. — Знакомься. А мы — я, Ник и Бур — в другой команде.
— Отлично! — сказал Ант, внимательно осмотрел гигантов, похожих, как братья-близнецы, пожал огромные лапы по очереди. — Значит, тебя буду звать Тор, а тебя Брут. Мне так легче запомнить, а то я язык сломаю с вашими именами. Пака?
— Пака! Пакар! — ответил тот, который Тор, широко улыбнулся.
— Вот и отлично, — заключил Ант. — Когда выдвигаемся?
— Сейчас, — сказал Дор, обернулся к Соне и оставшемуся лесовику. — Быра мы убили, сейчас никого опасного поблизости нет, вы сможете постоять за себя?
— Да, Дрр, можем, — ответил лесовик, туго хлопнул огромной сучковатой дубиной себе по ладони.
— Сможем! — твердо ответила Соня, когда я перевел вопрос. Осмотрела свое ружье. — Запаса энергии еще достаточно. Но вы постарайтесь поскорее.
— Хорошо, — пообещал я. Но не был уверен, что выполню обещание.
— Как только мы войдем внутрь, в дом друидов, — сказал Дор, — все их силы будут против нас, вам только нужно сидеть тихо, не лезть на рожон. Ясно?
Лесовик и Соня кивнули. Дор махнул нам, ловко зацепился за шероховатый выступ, два движения, и он уже смотрел на нас из расщелины с высоты четырех метров.
— Береги себя, — сказал я тихо Соне. — Ты мне… нам очень нужна целой и невредимой. Мы еще в самом начале пути, ты знаешь.
Соня просто улыбнулась, заметила мою оговорку.
— Я знаю, Ник. У нас еще много чего впереди. Иди.
Я взобрался следом за остальными на дерево, втиснулся в узкий лаз.
Вы входите в локацию Тридуб.
Будьте внимательны!
Изнутри пахнуло старым деревом, гнилью, сыростью, хотя стены были сухие, даже пыльные. Ход не был ровным, прямым, он все время петлял, падал вниз, взбирался наверх, сужался, расширялся, давил сверху, от него с разным расстоянием расщеплялись другие ходы или тупики.
Представил себя жуком-короедом в этом гигантском дереве.
Здоровенные лесовики периодически застревали в этих изломанных узких коридорах. Иногда приходилось возвращаться, искать другой путь. Но направление мы старались держать только одно — в центр Тридуба.
Я проверил свои навыки. Работали Чутьё, но в этой пещере она бесполезна, Телепатия свободно читала каждого, еще и с синхронным переводом. И наконец-то открылся доступ к Рентгену. Дерево хорошо «просвечивало», лучше, чем бетон в Техно-городе, ограничение только по расстоянию. Я повертел головой и сразу увидел справа чуть выше, метрах в десяти скопление красных яйцевидных контуров. По невидимым каналам, эти яйца из гнезда двигались нам наперерез.
— Вижу опасность! — крикнул я.
— Где? — спросил Ант, пытаясь в тесноте взять ружье поудобнее.
— Впереди справа. Какие-то яйца.
— Быстро двигаются?
— Нет.
— Это черви! — объяснил Дор. — Давайте, ребята, выйдем на место пошире! А то они нас тут запрут в проходе!
Лаз чуть расширился, но лесовики двигались боком, держа перед собой половинчатые, всего метра в полтора, дубины. Мы с Антом шли за ними спокойно, ружья готовы. Изрытые, рельефные стены скрывали десятки мелких проходов, из любого можно было бы ждать червей, жуков, прочих насекомых или мелких животных. Но Рентген показывал пока только одну опасность. И до нее оставалось несколько метров.
Мы как раз спустились на широкую площадку, из которой открывались еще три лаза разных размеров и на разной высоте. И еще один прямо наверх. Оттуда светил слабый мутный свет. Неужели дерево насквозь расколото?
— Ну, все выбрались? — спросил Дор.
Удивительно, но на небольшом пятачке было даже просторно.
— Где они? — спросил Ант, двигая стволом. — Яйца эти твои?
Я присмотрелся, увидел.
— Прямо над нами! — крикнул.
Дор быстро скомандовал.
— Так, команда Анта продолжает движение по правому лазу! Тыр, чувствуешь кристалл?
— Да, — ответил гигант, — но слабо, очень мало.
— Надо идти дальше! Вперед, пошли! А мы остаемся, встретим червячков, разделаемся с ними, и пойдем сюда, налево. Мы только мешать друг другу будем!
Лесовики заспешили в проем, Ант кинул удивленный взгляд, но ничего не сказал, скрылся в расщелине.
Дор поставил меня по центру, между собой и другим лешим, оставив между нами максимально возможное расстояние. Дубины лесовики сжали жестко, ноги расставили, будто готовились к чему-то серьезному. Я же сказал, что это яйцеподобные медлительные червяки, или не сказал? Да вроде сказал! На всякий случай, я тоже взял ружье покрепче, нацелился на вероятную точку выхода червей. Рентген показывал, что они появятся почти у нас над головой. Но буквально за метр, яичный ручей разделился на несколько и через секунду они стали выплевываться из стен на разной высоте и с разной скоростью.
Черно-зеленые блестящие сгустки были похожи на большие капли битума, потому что при попадании на тело они растекались, размазывались и обхватывали жертву жирной кляксой. А вот дальше, выделяли ядовитый фермент, который со скоростью серной кислоты разъедал живую ткань и впитывал всем телом растворенную субстанцию. И питание не заканчивалось, пока жертва не была растворена полностью, до конца. В это же время червь набухал, как брюхо клеща или комара, а по завершении приема пищи, обретал обычную яйцевидную форму, только уже большего размера.
Всю эту информацию я прочитал в сознании Дора за доли секунды, она как уведомление Системы выскочила перед моим взором одним напечатанным крупным шрифтом текстом.
От этой инфы у меня вмиг вспотела спина, и зашкалил адреналин.
Я не стал ждать, когда одна из таких тварей прилипнет к моей руке, ноге или того хуже не шлепнется на лицо. Стал палить максимальными, но короткими световыми пучками по появляющимся и невидимых дыр черным пузырям еще до того, как они вылетят, как мячики. От световых вспышек, яйца с шипением лопались и размазывались по стене. Я как в тире — видел появляющийся мячик, стрелял. Появлялось в метре правее — прицел, выстрел. Старался охватить максимально возможный сектор, чтобы лешим меньше досталось. Им-то приходилось ждать, когда мячик прыгнет в их сторону и разбивать его на лету. Мячики лопались, брызги летели во все стороны, стекали по дубинкам. Иногда приходилось уворачиваться от пропущенного летящего червя, тот нелепо плюхался позади, размазывался, снова собирался в яйцо и готовился подпрыгнуть снова.
Все это продолжалось несколько минут, сотни червей были разбиты, поток в стене наконец-то иссяк. Я все боялся, что мне не хватит заряда, а запасной аккумулятор лежал в рюкзаке, достать и поменять просто не успел бы. Лесовики, аккуратно переступая, сразу полезли в лаз. Вся стена была черна и стекала жирными черными каплями. На полу бугрились разбитые, словно сдутые черные мячи. Я пригляделся, но не смог увидеть у них ни ног, ни глаз, яйцевидные черви были похожи на гигантские одноклеточные амебы.
На мой немой вопрос, Дор кинул через плечо.
— Убитые черви не опасны. Их ядовитая слюна выделяется только при соприкосновении с жертвой. А так, только небольшой ожог. Нам очень повезло.
— Да уж, повезло, — ответил я, вытер перчаткой черную соплю, повисшую на рукаве, пригляделся. Ткань не разъедало. Лесовики вообще без отвращения вытерли ладонями свои дубины, а потом ладони об шерсть. Ну, типа, высохнет, само отпадет.
Продвигаясь по проходу, Дор связался с другим отрядом. Никаких новостей от них не было, но излучение кристалла Жизни заметно возросло, они приближались к центру Тридуба. Дор повеселел, но я засомневался, что эти страшные и сильные друиды не придумали какой-нибудь очередной и не последней ловушки для нас. Не отдадут они так просто кристалл.
Рентген пока ничего в округе не высвечивал. И это настораживало.
Минут через десять пришло сообщение.
Вы уничтожили: червь древесный мутированный 46 шт.
Уровень 1-3
Вы получаете:
Сила: 70
Скорость: 66
Ловкость: 87
Выносливость 76
Интеллект 55
Дух 98
Интуиция: 85
Энергия: 135 ед.
Да, слабоваты эти яйцевидные амебы. Почти полсотни штук укокошил, а получил мизер. Удастся ли выйти на новый, такой долгожданный уровень?
Я запросил свое меню.
Локация Тридуб
Уровень 14
Основные показатели:
Сила 119
Скорость 251
Ловкость 245
Выносливость 76
Интеллект 55
Дух 107
Интуиция 185
Навыки:
Чутьё 4 уровень (доступен уровень 2)
Ночной охотник 2 уровень (не доступен)
Симбиоз 4 уровень (доступен уровень 1)
Рентген 4 уровень (доступен уровень 1)
Телепат 3 уровень.
Запас Энергии: 242 ед.
Задание: найти Кристалл Жизни, раса человек дикий, лесовик
Лимит: 57 час.
Нет, еще рано. Не хватает до нового уровня выносливости, интеллекта. Если брать Энергию, то тогда на приобретение предоставленного навыка не хватит. В общем, надо двигаться дальше.
— Стоп! — вдруг крикнул Дор.
— Что такое? — спросил я, осмотрелся на триста шестьдесят градусов — все тихо.
— Второй отряд передает, что видит выродков.
— Но я ничего не вижу! — сказал я. — Или они отошли от нас дальше, чем на двадцать метров!
— Значит, отошли. Надо спешить. Зайдем с другой стороны.
Я не понимал, как он ориентируется в замкнутом пространстве, как он собирается идти на помощь?
Дор обернулся ко мне.
— Это у вас называется интуиция. Иди за мной.