— Пошли, — ответил Ант. — Мы уже заждались.
Ант оставил меня, шагнул в проем первым, за ним прошли гиганты.
Я обернулся к Соне.
— А попить есть чего? — спросил я. — В горле что-то пересохло. Простой водички, холодненькой, ключевой.
— Ага, ключевой, — улыбнулась Соня, протягивая фляжку. — Может еще морсик тебе сделать замляничный? Пей, что дают. Взбодрись.
Я сделал пару глотков, поморщился. Энергетик, да еще и теплый, вовсе не бодрил. Но хотя бы тошнота прошла.
Соня вышла из убежища, я обернулся к оставшимся лесовикам.
Они смотрели с завистью — вот, мол, мы идем биться за кристалл, а им приходится тут сидеть, силушка зря пропадает. Трут приподнялся на лежанке, поморщился, сказал мне тихо.
— Удачи, Ник. Ты изменился. Я верю, что теперь вы заберете у этих зеленых уродов наш кристалл. Возвращайтесь поскорее.
— Конечно, — ответил я, повернулся и вышел на свет.
Соня осторожно скользила вдоль гигантского ствола справа. Придерживалась за стену, перепрыгивала по выпуклым корням. Они еще шевелились, но уже не так, как в дождь, а лениво, сыто, напитавшись водой.
Первым делом я оглянулся. Ничего нового мои глаза не видели. Да и никаких новых ощущений тоже не было. Ерунда какая-то эта Эволюция. А, может проверить свое меню? Оно должно быть новым.
Никакого запроса делать не пришлось. Да и ждать ответа полчаса.
Новое меню появилось от одного желания и сразу. Похоже связь наладилась. Была два джи, стала пять джи.
Локация Тридуб
Уровень 1 про
Основные показатели:
Сила 41
Выносливость 36
Интеллект 43
Дух 54
Навыки:
Прозрение 1 уровень
Умения:
Симбиоз 1 уровень
Запас Энергии: 17 ед.
Задание: найти Кристалл Жизни, раса человек дикий, лесовик
Лимит: 53 час.
Вам доступны новые Умения:
Следопыт 1 уровень 50 ед.
Двойник 1 уровень 100 ед.
Прыжок 1 уровень 200 ед.
Да, меню стало слегка лаконичнее. Действительно, все навыки сжались до одного Прозрения. Симбиоз перешел в разряд Умений, так же, как и новые, но пока недоступные. По баллам и Энергии я, конечно, поиздержался. Но совершенно не чувствовал себя уставшим, подавленным, слабым. Даже наоборот.
Я догнал Соню и команду быстро. Свежий прохладный ветерок, тянущий затхлый запах с болота, высушил спину, придал сил.
Мы продолжили огибать один из стволов Тридуба, нижние ветки которого снова поглотил туман, они превратились в темные силуэты облаков, пришвартовавшихся к скале. Из леса доносились едва слышные стоны, монотонный писк. Но никого в зоне видимости моего зрения с приставкой «про» видно не было. Так же, как и внутри дуба. Все словно бы попрятались. И это было не очень хорошим знаком.
Минут десять мы обходили скалу-ствол, скользя на корнях, наконец, впереди прозвучала команда.
— Стоп! Кажется пришли!
Мы с Соней догнали остальных.
Соединение двух дубов выглядело как расщелина между скалами. Второй гигантский дуб точно таким же большим полукругом уходил в туман. Вверху их слияния видно не было из-за тумана. Оставалось только предполагать, что они там сходятся, иначе бы это создание природы не именовали Тридубом. Толстые корни двух дубов у расщелины переплетались, создавая хаотичное подобие змеиного клубка, только змеи эти были диаметром метра по два. Они слегка двигались, со скрипом терлись друг об друга.
Расщелина была узкая, так же, как и изнутри, изрезанная острыми выступами рельефной черной коры.
— Ну, что, — спросил Ант, пристально вглядываясь в темную расщелину. — Вроде как нам туда?
Дор не стал долго рассуждать, двинулся первым, осторожно переступая по шевелящимся корням. Остальные лесовики пошли за ним.
Ант приглашающим жестом кивнул Соне.
— Дамы вперед!
Соня хмыкнула, ловко перепрыгнула с одного бугра на другой, скрылась между выступами. Ант попрыгал за ней, но не так грациозно.
Я еще раз обернулся на лес, замершие невдалеке деревья. Криков и стонов слышно больше не было. Только корни поскрипывали.
С каждым шагом расщелина сужалась. Лесовикам уже метров через десять пришлось передвигаться боком, на острых краях коры попадались разноцветные клочки шерсти, чем дальше, тем все больше. Пока мы не уперлись в тупик.
— Что, назад, что ли? — спросил Ант.
— Нет, — донеслось глухо спереди. — Наверх! Найдем проход.
И ловкие могучие тела по одному стали взбираться по скале, цепляясь за выступы, переставляя ноги с одного дуба на другой. Сверху посыпалась труха.
Чтобы сверху на нас ничего не сыпалось, мы полезли по стволам рядом. Соня и Ант по одному дереву, я по другому. Цепляться за рельефную изрезанную застывшей, как камень, кору было удобно. Очень быстро пропасть внизу утонула в тумане, а гигантская тень нижней ветки вырастала вверху, обретая все более четкие очертания. Ветви двух дубов перекрещивались поперек друг друга, как две исполинские руки. На уровне их соединения, мы и встретились в широком дупле, почти идеально круглом. Лесовики ожидали нас на краю, помогая забраться. Дупло было такого диаметра, что даже трехметровые лесовики стояли не сгибаясь.
Когда я последний впрыгнул на небольшой выступ, услышал мерный нарастающий гул.
— Это еще что? — спросила тревожно Соня.
Гул был низкий, глубокий, будто к нам приближалась целая эскадрилья вертолетов. Я обернулся, стал всматриваться в туман, накрытый сверху тенями густых ветвей. Когда гул стал давить на перепонки, увидел вдали красные точки. Лавируя между веток, сотни неизвестных тварей приближались, вырастали в размерах, двигаясь тучей по всей линии горизонта. Система выдала без запроса.
Объект: слепень-вампир мутированный.
Уровень 1–4.
Количество не определено.
Информация уточняется.
Объект: комар-вампир мутированный.
Уровень 1–5.
Количество не определено.
Информация уточняется.
Вот те на! Объединенная группировка вампиров в неопределенном количестве. Я сообщил об этом своей команде.
Было принято быстрое решение лесовикам вдвинуться внутрь, а нам приготовить кристаллы. За все то время, что мы их не использовали, они набрали полную силу.
Мы встали плечом к плечу. Кристаллы наготове.
— Ну сейчас мы их поджарим, этих вампиров! — сказал Ант.
В руках Сони оранжевый кристалл слегка подрагивал.
Гул все ближе. А никто из тумана еще не проявился. Словно они не спешили, а воздействовали еще и морально-психологически. Не скрою, от этого ужасающего и нарастающего гула, я пару раз чуть не сорвался. Еле сдерживал себя от быстрого, позорного бегства. Может, на это и был расчет? Я прошелся по мыслям всех в своей команде, но, к счастью, у аборигенов этого мира, даже разных рас, дух был на высоте — ни у кого не возникало даже намека на панику. Скорее наоборот, все собрались, сжались, стиснули челюсти. Битва и выживание у них впиталось с молоком матери. В отличие от меня.
Что я еще заметил: по моей воле действие навыка переключалось моментально. У меня перед глазами словно перескакивали две картинки — обычная из реальности и компьютерная. Вторая имела одновременно несколько параметров изображения — те, что раньше приходилось ставить отдельно. Сейчас же я одновременно видел и красные контуры опасности, и просвечивал насквозь препятствия, за которыми они могли находиться. Уверен, если бы сейчас была ночь, то и это не стало помехой. И расстояние обнаружения было увеличено значительно. Заметил опасность я несколько минут назад, точки были едва видимы. Сейчас же они выросли до размеров ежей из Большого Леса. И конца этой тучи видно не было. Тысячи? Миллионы?
Я даже слегка засомневался — а хватит ли нам энергии кристаллов на эту армию?
И вот первые ряды летающих вампиров появились из тумана — около тридцати метров по всей ширине, насколько хватало глаз — спереди, с боков, сверху. Гудящий рой приближался.
— Ого! — выдохнула чуть слышно Соня.
— Приготовились! — сказал я громко, чтобы перекричать гул. — Но не в полную силу! Берегите энергию! Их очень много!
— А куда целиться? — прокричал Ант. — Если они со всех сторон!
— Так и целься! По кругу! Твой луч главный, наши кристаллы лишь усиливают его! Постарайся сделать его максимально широким!
— Ну, спасибо за такое доверие!
Метрах в двадцати стали различимы два вида вампиров. Слепни на самом деле были жирные, как ежи, но вытянутые, похожие на ос. Комары имели не такой внушительный вид, но все равно лишь ненамного уступали длинноногим паукам, которые напали на нас в Черном Лесу.
Мы с кристаллами в руках стояли в ряд, за нами лесовики приготовили свои дубины, которые тяжело покачивались над нашими головами.
Когда до вампирского войска оставалось метров десять, Ант скомандовал.
— Поехали!!!
Расширяющийся конусом ярко-голубой луч ударил из его кристалла, подхватил два наших луча, которые вплелись в косу оранжевой и красной лентами. В месте встречи с летящими насекомыми пятно луча было около трех метров в диаметре. Раздались шипящие хлопки, как взрывающиеся петарды — это лопались, превращаясь в дым, слепни и комары, натыкаясь на невидимую преграду. Луч скакнул вправо, влево, по кругу, максимально охватывая все пространство. Фейерверк хлопков заглушил все другие звуки. Наше преимущество вначале было в том, что насекомые летели не быстро, словно на крейсерской скорости. Но твари не глупые, видя массовые потери, они перешли в реактивный режим, гул усилился, луч заметался быстрее. Мы отступили на шаг назад, вглубь дупла. Я чувствовал, как кристалл в моей руке нагрелся. Насекомые наседали, не считаясь с жертвами. Позади заворчали лесовики. Я услышал в голове голос Дора.
«Они заходят с тыла! Пробираются через щели в дереве! Не беспокойся, мы возьмем их на себя!»
На миг обернулся. Действительно, твари облетели нас поверху, сейчас густой шевелящейся массой лезли в проход позади нас, туго пролезали в узкие щели сверху и сбоку дупла. Лесовики орудовали дубинами, только брызги летели во все стороны. Я не сомневался, что они справятся.
А поток летящих на нас был кажется бесконечным! Луч взрывал тварей уже у самого входа, ни одна не могла пробраться через сжигающую преграду — светящуюся на весь вход световую стену.
Кристалл нагрелся так, что я стал перехватывать его с одной руки на другую. И почему, как Соня и Ант, не догадался надеть перчатки? Пот стекал по лицу, щипал глаза, я вытирал его свободной рукой, снова перехватывал горящий, как уголь, кристалл, пульсирующий все чаще и чаще.
Поток вампиров все же пошел на убыль. Хлопки и вспышки становились реже. Я решил убавить мощность кристалла. Никто из нас не пострадал. Чего нельзя было сказать о лесовиках.
Когда слепни и комары прекратили наступление, мы загасили луч, остатки войска удалялись, исчезали в тумане в глубине леса.
Тоже было и с тыла. Лесовики яростно добивали последних, выкрикивая жесткие, рубленые ругательства. Вспотевшие гигантские волосатые тела жутко воняли, с дубин летели зеленоватые сгустки, шлепались на пол, стекали по стенкам.
Только Хорт сидел на полу, прислонившись к стене, бессильно раскидав руки, неестественно склонив голову на бок. Рискуя получить одной из дубин, летающих над головами, мы одновременно с Соней подбежали к нему. Она протянула руку проверить пульс на толстой шее, маленькая ладошка утонула в густой шерсти. Она не боялась заляпаться подсыхающими кляксами зеленоватой крови убитых вампиров. Через несколько секунд убрала руку, посмотрела мне в глаза печально, испуганно.
— Мертв? — спросил я.
Соня кивнула.
— Вампиры?
Соня пожала плечами.
К нам подошел запыхавшийся, разгоряченный Дор, отряхиваясь от налипшей зеленой крови.
— Очень много укусов. Яд убил его.
— Как же так получилось? — спросила Соня.
— Он спас Бура, а сам погиб, — ответил Дор. — Крепкий был брат, очень Бура любил, оберегал. Вот, уберег, а сам погиб.
На негнущихся ногах подошел Бур, упал рядом с Хортом на колени, взял за руку, прижался лбом к могучей груди.
— Брат, брат, — шептал он.
Мы молча смотрели на самого большого лесовика. Даже сидя он был почти с нас ростом.
В этот момент мне пришло сообщение.
Вы уничтожили:
Слепень-вампир мутированный.
Уровень 1–4.
Количество 988 шт.
Комар-вампир мутированный.
Уровень 1–5.
Количество 1356 шт.
Использовали три кристалла.
Начисленные баллы 33,3%
Получаете:
Сила 1240
Выносливость 1100
Интеллект 740
Дух 850
Энергия 2100 ед.
Вот это улов! Не зря потели и сожгли всю энергию кристаллов.
Бур поднял на нас красные глаза.
— Дор! — прохрипел он, поднялся. — Мы же рядом с центром Тридуба! Там наш кристалл Жизни! Мы успеем!
Дор печально замотал головой, протянул руку, чтобы взять Бура за плечо. Но тот вырвался, наклонился к другу.
— Давай, брат, вставай! Мы спасем тебя! Помогите, братья!
Дор положил руку ему на плечо.
— Нет, Бур, мы уже не успели. Он ушел. Отпусти его.
— Нет! — крикнул Бур. — Успеем!
Его глаза бегали по лесовикам, ища поддержки. Но они стояли, склонив головы. Бур прорычал что-то невнятное, потянул за руку Хорта, приподнял, подсел под него, взвалил на плечи. Несмотря на то, что Хорт был тяжелее Бура раза в полтора, он легко поднялся и потащил друга по узкому проходу в центр Тридуба.
Дор не пытался его остановить. Но и не помогал. Справится. Силищей Бог гигантов одарил с лихвой. Таким образом Бур отдавал дань уважения другу за свое спасение. Дор пошел следом, мы замкнули колонну. Я еще раз обернулся, всмотрелся в круглое окно дупла в туман. Пока все было спокойно. Вот впереди и чуть ниже по уровню краснело гигантское пятно, похожее на ленивую медлительную амебу. В центре Тридуба. Но что это? Живое или не живое? То, что изображение красное: значит опасное.
Уведомление ЛЕС.
Лава радиоактивная.
Уровень отсутствует.
Сила не определяется.
Выносливость не определяется.
Интеллект отсутствует.
Дух отсутствует.
Опасно! Не рекомендуется приближаться ближе 10 метров.
Это что-то новенькое! Ничего нет, а опасно!
Дор пропустил вперед Соню и Анта, наклонился, чтобы прошептать мне в ухо. Я улыбнулся.
— Я же могу с тобой телепатически разговаривать.
Дор кивнул, выпрямился, посмотрел вслед Анта, спросил.
— Там ведь нет нашего кристалла, да, Ник?
— Нет, — ответил я так же молча. — Там вообще что-то странное. И опасное. В общем, радиация оттуда прямо хлещет.
Дор покосился на меня с прищуром. Я пожал плечами:
— Вижу.
— А я знаю, что это такое опасное, — сказал Дор вслух, но шепотом. Я услышал впервые нотки испуга в его голосе. — Это зараза от того камня, который мутации все запустил. Он же так и лежит в центре Тридуба!
— И продолжает распространять мутации, правильно?
— Да, — потом словно бы спохватился. — Надо остановить Бура! Быстрей!
И побежал, топая огромными лапами, цепляясь за стенки плечами.
Я заспешил за ним.
Извивающая пещера стала спускаться вниз. Мы рисковали оступиться и скатиться на пятой точке, как на горке.
Но все обошлось. Мы догнали нашу команду. Соня и Ант прижались к стенкам, пропуская нас. Дор догнал Бура у самого выхода из прохода. Но поздно.
Перед нами открылся огромный зал метров двадцать в диаметре с высоченным арочным потолком. Там в мутной вышине сходились и срастались три гигантских дуба, образуя единый Тридуб. Черные изрезанные стены подсвечивались тусклыми лучами, бьющими из расщелин и рассекающими мутное зеленоватое пространство зала как софиты. Земля под ногами была сухая, пыльная и горячая. Я ощутил это за минуту через толстую подошву ботинок. Мы остановились на краю площадки, прижались к стенам. Защипало глаза, во рту появился кисловатый привкус. В центре зала воздух вибрировал, дрожал, искажался. Из земли исходил видимый даже обычному глазу зеленый пар.
Бур с гигантской лохматой ношей на плечах приближался к центру. Каждый следующий шаг давался ему заметно все тяжелей.
Дор догнал его за несколько шагов до центра зала, выхватил с его плеч тело Хорта, бросил на землю, пыль облачками поднялась, медленно осела.
Бур сделал два шага в сторону, обессиленно упал на колени, ладони погрузились в пыль, дышал тяжело, с хрипом. И дело было не в усталости, он друга и наставника мог и километр нести на своих плечах. Дело было в радиации.
Дор ухватил Бура подмышки, приподнял, потащил от центра. Сам обессилел, но глаза горят, мышцы вздулись, дрожат от напряжения, видно даже под толстым слоем шерсти.
— Давайте-ка, ребята, отсюда на выход! — сказал я, повернувшись к друзьям, поднял взгляд на застывшего лесовика. — Иначе мы все тут упадем, как Бур! Ну, Соня, пошла, пошла! Ант! И ты, здоровяк, давай!
Я силой вытолкал Соню в проем, Ант, держась за стену, поковылял сам, оглядывался на Дора и Бура. Видно, что облучение воздействовало быстро и сильно.
— Я им помогу, — сказал я, вытолкал мутанта.
Я метнулся к Дору, перехватил Бура за другую руку, которая бревном легла мне на плечи. Дело пошло быстрее. Дор не смотрел на меня, только вперед, туда, где чернел узкий продолговатый проход. Перед глазами у меня постоянно вылетало предупреждение от Системы.
Опасно для жизни!
Срочно выходите из зоны поражения!
Вы теряете Силу и Энергию!
Я мысленно сбрасывал эту горящую красным вывеску. Она снова появлялась и появлялась до тех пор, пока мы с Дором не вытащили совершенно обессилевшего Бура из этого страшного места. Умение Прозрение работало в постоянном режиме, и мне слепило глаза от ярко-алого цвета, когда я оглядывался в центр зала. Ядро опасности находилось на глубине примерно пяти метров под землей. Я так понимаю, если это был метеорит, упавший три сотни лет назад, как он до сих пор излучает столько дерьма?
Оставленное тело гигантского Хорта медленно, но неотвратимо опадало, сдувалось, втягивалось в землю. Через пару минут, пока мы дошли до проема, почти полутонное тело лесовика так растворилось, что сравнялось с уровнем пола, только голова оставалась на поверхности.
Мы оттащили Бура метров на двадцать от зала Тридуба, опустили на пол, он припал к стене, дышал сипло, глаза закрыты. Дор обессиленно упал рядом.
— Здесь ведь нет никакого кристалла, Ник? — спросил он.
— Нет, — ответил я, сел на пол напротив. — Вообще не видно.
— И что делать?
— Искать дальше. Друидов надо искать. Но я пока не знаю где.
Дор кивнул.
— Найдем, — сказал он твердым голосом. — Обязательно найдем. Глотки порву этим друидам за всех своих братьев. И верну наш кристалл. Верну. Я сказал!
Что тут скажешь? Я ему верил. Мужик сказал — мужик сделает.
А уж этих трехметровых волосатых гигантов в необязательности не упрекнешь. Настоящие мужики.