— Будем продвигаться выше, — добавил я, — пока есть на то возможности. Если мы справимся одни — отлично. Если же ситуация изменится так, что нам будет угрожать поражение, мы отступим, закрепимся на удобных позициях и дождемся подкрепления. Как такой план?
Ант и Соня одобрительно кивнули.
— Нормальный план, — сказал Ант.
— Согласна, — проговорила Соня. — Без лишнего риска. Особенно для тебя.
Я улыбнулся.
— Соня, да я защищен получше вашего, будь спокойна! Ну, что, поехали?
Я подпрыгнул, ухватился за верхнюю ветку, подтянулся. Еще два прыжка, и я добрался до тех гнезд, с которых на нас напали вороны. В отсутствие хозяев, они не показывали опасности, но заглянув в просторное ложе, собранное из веток, я немало удивился: в гнезде были яйца, шесть штук. Размерами они были подстать самим птицам, двумя ладонями надо было держать. Ну, правильно, это же яйца, не готовые птицы, какая с них пока опасность.
Я дождался, пока заберутся мои друзья, чтобы показать им находку.
— Ого! — удивился Ант. — И что с ними делать теперь?
Я пожал плечами.
— Да ничего, дальше идем.
— И вот так оставим будущее поколение врагов? — спросил Ант. — Надо их уничтожить!
В разговор вмешалась Соня.
— Это же дети, Ант, ты что? Они не виноваты, что у них такие родители. Мы их и так оставили сиротами.
— Не знал, что ты такая сентиментальная, Соня, — сказал Ант. — Эти птенцы вырастут и будут точно такими же врагами, как и их родители.
— Пусть природа решает их судьбу, — сказала Соня. — Я согласна с Ником. Идем дальше.
— Ну, ладно, как скажете, — нехотя согласился Ант. — Раз вы такие гуманные.
— Еще не известно, вылупятся ли они вообще, — сказал я.
— Другие вороны прилетят и высидят, — гнул свое Ант. — Или в свои гнезда перенесут. Ну, ладно! — он поднял руки. — Пусть так остаются. Как скажете. Я сдаюсь. У вас большинство — я подчиняюсь.
Соня одобрительно похлопала его по плечу, Ант скривился.
— Я же знаю, Ант, что ты добрый человек, — улыбнулась она.
Я перескочил по веткам, осмотрел другие два гнезда. Яйца были только еще в одном, четыре штуки. Мне показалось странным, что вороны высиживают яйца в середине лета, обычно же это происходит по весне? Странный мир. Наверное, они это делают в течение всего года, решил я, пожал плечами и осмотрелся. Пока вблизи никого не было, я махнул рукой друзьям, и мы стали продвигаться выше.
Вот через три или четыре яруса я заметил движение вверху. Красные размытые контуры суетливо метались по веткам, определить их принадлежность было трудно. Это могли быть как друиды, так и вороны. А, может, и еще кто, кого мы еще не встречали, еще какие-нибудь мутанты.
Я дал молчаливую команду друзьям приготовиться.
— Что ты увидел? — прошептал Ант, подобравшись ко мне ближе.
— Пока не знаю. Не понимаю. Надо подойти поближе. Вы подождите пока здесь.
Ант и Соня заняли оборонительные позиции в спутанных ветвях. Я осторожно поднялся на уровень выше, пригляделся. Обычным глазом сквозь плотные заросли что-то разглядеть было невозможно, я прибегал к Прозрению. Только подобравшись еще ближе, контуры обрели более четкие очертания. Это оказались и друиды, и вороны. Суета была вызвана приготовлениями. На первый взгляд друиды пытались оседлать ворон. Собирались создать летную кавалерию? Вот так сюрприз!
Я сделал еще несколько шагов ближе, аккуратно и бесшумно перемахнул через ветку, прижался к вертикальному ответвлению, замер, пригляделся.
Прошло всего несколько секунд, но ситуация наверху изменилась. Один друид, видимо командир, отдавал приказы, размахивая кривыми тонкими руками-ветками, а остальные друиды спешно забирались на ворон. В суете я смог насчитать около десятка таких тандемов. Что еще странное я заметил, что друид-командир, отдавая приказы, часто показывал кривой рукой в мою сторону. Прямо вот тыкал в то место, где я сейчас стоял. Он что, видел меня так же, как я его? Вот и начинается друидская магия, подумал я в тот момент, когда кавалерия, расправляя крылья, по одному стала срываться с веток и спирально спускаться вниз к месту моего расположения.
Я мысленно предупредил Анта и Соню, сам тоже приготовился к встрече с новым типом противника.
Долго ждать они себя не заставили.
Первый экипаж появился в зоне моей видимости через несколько секунд.
Я только успел прицелиться, как друид, сидя верхом на вороне, выстрелил в меня каким-то зеленым лучиком, исходящим из… палочки в его руках!? Я даже растерялся в первый момент. Палочка? Волшебная? Зеленый луч? Мой ответный выстрел пучком света оказался запоздавшим — вороны были слишком маневренны, пролетая между веток с маленьким седоком-друидом на спине. Шарик света рассыпался в ветках в каких-то полуметрах от головы ускользнувшего друида. Но зато я получил-таки ранение в ногу. Это было неожиданно. Зеленый тонкий луч иглой воткнулся в бедро, но не оставил внешних повреждений, а парализовал мышцы в месте попадания. Бедро занемело сразу, мышцы задеревенели, судорожно сжались, острая боль пронзила ногу насквозь, словно удар током. Ни согнуть, ни разогнуть ногу я не мог. Черт, это и есть магия друидов?
Без промедления я мысленно сообщил о своем необычном ранении друзьям.
Второй и третий экипажи заходили на меня с разных сторон. Это еще больше усложняло отражение атаки.
Но на этот раз я решил испробовать другое свое умение — Двойник.
За секунду до появления ворон-штурмовиков, я с тихим хлопком переместился на несколько метров по ветке ближе к стволу, закачался на одной ноге, но выстрелил сначала в одного, потом в другого кавалериста. Они, надо отдать им должное, оба успели попасть в меня магическими лучами — в другую ногу и левое плечо. Только это было пустое попадание в голограмму, ничем, кстати, со стороны не отличимой от оригинала. Моя копия совершала точно такие же действия, как и я, но выстрелы не обозначались, а лучи друидов проходили сквозь изображение насквозь, втыкаясь в листья дуба позади тела.
Первому я попал точно в сухую грудь, отчего располовиненного седока снесло с вороны, а второго сбил попаданием в крыло вороны, которая при падении сбросила наездника вниз, куда и сама, барахтаясь, улетела.
Применение Двойника оказалось в данном случае очень даже эффективным. Сбитые с толку, друиды больше ни разу в меня не попали. Парализованная нога вернула прежнее состояние медленно где-то через пять минут. Я воспрянул духом. Ограничений в применении умения я не помнил, поэтому использовал его еще несколько раз, уничтожив таким образом еще троих друидов и двух ворон. По общим данным, которые пришли почти сразу, я сделал вывод, что те друиды, которых я не поразил непосредственно и явно, то есть не разметал тела в щепу, остались живы. С оторванными конечностями друиды считались живыми. Возможно, у них, как у полурастений, эти конечности со временем снова отрастают.
Когда атаки штурмовиков-кавалеристов прекратились, пришло сообщение.
Уведомление ЛЕС.
Вы уничтожили:
Объект человекоподобный, мутант подвид D (друид) — 4 шт
Уровни 6-7
Получаете:
Сила 110
Выносливость 124
Интеллект 102
Дух 108
Энергия 750 ед.
Вы уничтожили:
Ворона мутированная — 2 шт
Уровни 5.
Получаете:
Сила 30
Выносливость 32
Интеллект 31
Дух 38
Энергия 60 ед.
Прочитав уведомление, я сделал вывод, что друиды-пилоты в этом эскадроне не ниже шестого уровня, в отличие от пехоты. Это волшебные палочки так влияют или способности взаимодействовать с другими существами? Ладно, разберемся позже. Сначала нужно узнать, как там моя команда справилась с атакой.
На мой мысленный вопрос Соня ответила, что она почти нормально, а вот Анта парализовало почти полностью.
Вот ведь черт! Надо было держаться вместе!
С другой стороны, кто же знал.
Я быстро спустился к ним, но нашел их убежище только когда использовал Прозрение. Каким-то образом они оказались в десяти метрах от первоначального укрытия, в расщелине ствола Тридуба.
Ант лежал на спине в задеревеневшем состоянии, с широко раскрытыми глазами, зрачки застыли в кошачьем положении. Соня сидела над ним, правая рука у нее не сгибалась.
— Что случилось? — спросил я.
Соня обернулась, облегченно выдохнула, села к стене, потирая застывшую руку. В глазах блестели слезы.
— Это скоро пройдет, — успокоил я. — У меня заняло пару минут, у вас, возможно дольше, но все равно пройдет. А как так с Антом получилось?
Я видел, как глаза мутанта следят за мной, значит, он все слышит, чувствует, только парализован настолько, что говорить не может. Это настораживало, ведь парализатор, который испускают палочки друидов, может таким же образом заставить застыть легкие, сердце…
— Мы не ожидали такого! — начала Соня. — Как только увидели, начали отстреливаться. Но первый же друид ранил меня этим зеленым лучок в руку. Я, конечно, и с левой стреляю не хуже, но Ант заслонил меня собой. Поэтому остальные три налетчика попали уже в него. Сначала в ногу, потом в плечо, потом еще куда-то, я не знаю. Но после третьего попадания он просто бросил ружье, вот так вот весь выпрямился и, как бревно, повалился на меня. Еле удержала. Еще одну атаку отбила, потом они перестали летать, а я потащила его сюда, для безопасности. Что с ним? Он ведь живой, Ник?
— Живой, — сказал я, наклонился к Анту, похлопал по плечу. — Ты живой, все будет хорошо. Немного отдохнешь так, мы прикроем.
Глаза Анта закатились, словно говорили: ну да, конечно, отдохну! В общем, если сарказм присутствует, то мозг не поврежден.
Я улыбнулся ему, повернулся к Соне.
— Ну, а ты сейчас как?
Соня сидела с закрытыми глазами.
— Держусь, — ответила она. — Боль странная, будто иголками все время колет, но терпимо. Достань энергетика попить.
— А может лекарства какие?
Она замотала головой.
— Какие лекарства, Ник? Мы даже не знаем, что это! Как это лечить? Ты же сказал, что само пройдет.
— Пройдет. Подождем. Отсидимся здесь в укрытии. — Я осмотрелся. — Вокруг пока затишье. Готовят следующий отряд, наверное. Или еще чего. Но я с вами, прикрою, если что.
Я достал энергетик, дал Соне, сам сделал пару глотков. Пытались напоить Анта, но не получилось. Видимо, глотать самостоятельно он не мог. Ну, ничего, подождем.
Я устроился рядом с Соней, тоже навалился на шершавую стенку, прикрыл глаза. Мерное дыхание Анта убаюкивало. Усталость навалилась как-то неожиданно. В вечном тумане я даже не представлял, вечер сейчас или утро. Все спуталось. Может вообще глубокая ночь, а мы все бегаем-бегаем. Конечно, любому организму нужен отдых, хотя бы пару-тройку часов в сутки. Вот может сейчас как раз и пришло время отдохнуть, пока обстановка позволяет? Я просканировал пространство вокруг с закрытыми глазами, опасности рядом не показывало. Вытянул ноги, расслабился на миг, думая о том, что бы еще использовать против магии друидов.
И вырубился.
Очнулся, когда меня кто-то толкал в плечо.
— Ник! Ник! Да проснись же ты! — кричала в ухо Соня. Я что, так крепко уснул?
— Я не уснул! — вскрикнул я, подскочил, ударился головой обо что-то острое, вскрикнул. — Что? Что случилось?
Соня стояла рядом, ствол ружья был направлен на туманный проем, в котором темнели контуры веток.
— Там кто-то есть! Я слышала шуршание, ветки потрескивали.
Я просканировал периметр, но ничего не увидел.
— Тебе, наверное, показалось, Соня. Приснилось.
— Да какое приснилось! — возмутилась она. — Я не спала! Вообще! Я могу неделю не спать, мне это не нужно! А вот ты храпел, как боров!
— Почему именно боров? — удивился я.
— Не знаю! Да какая разница! Есть там кто-то, я же говорю!
Я обернулся на стоны. Это Ант приходил в себя, ворочался.
— Ант, ты как? — спросил я, склонившись над ним.
Соня помогла мне поднять Анта. Движения его были еще не уверенные, судорожные, глаза большие, но в них горела решимость.
— Я в п-порядке, — прохрипел он сипло, закашлялся. — Дайте уже попить чего-нибудь!
Он стоял, но ноги дрожали в коленках, все тело тряслось и качалось, словно у крепко выпившего человека.
— Может тебе еще отдохнуть немного, — спросила Соня.
— Нет! — уверенно ответил Ант. — Что там у нас? Дайте мне мое ружье!
— Соня, поддержи его, а я осмотрюсь.
Я выглянул из нашего укрытия, держа ружье наготове. Водил стволом по кругу, пытаясь услышать и увидеть источник шума, напугавшего Соню. На самом деле я слышал движения снизу, кто-то явно пробирался наверх. Но кто? Если это был Дор, не дождавшийся подкрепления, то почему он один производил столько шума? Или это не он? Но Прозрение не показывало мне опасности. Сколько же времени я проспал? Это можно выяснить, только вызвав меню моих параметров.
Локация Тридуб
Уровень 3 про
Основные показатели:
Сила 786
Выносливость 776
Интеллект 378
Дух 524
Навыки:
Прозрение 3 уровень
Умения:
Симбиоз 3 уровень
Следопыт 1 уровень
Двойник 1 уровень
Прыжок 1 уровень
Запас Энергии: 1197 ед.
Задание: найти Кристалл Жизни, раса человек дикий, лесовик
Лимит: 44 час.
Вот так, уже осталось сорок четыре часа. Блин.
Мы пять часов потратили на карабканье по дереву вверх, битву с эскадрильей друидов с парализаторами и отдых. Похоже из всего этого мы больше всего на отдых и потратили. Хорошо, конечно. Отдохнули на славу. Три часа отдыха восстановили силы полностью, даже с запасом. Соня оклемалась, Ант почти пришел в себя, мы снова готовы биться с деревом и его обитателями!
Но кто же, все-таки, лезет так упорно и безбоязненно снизу?
Я сделал пару шагов по широкой, как тротуар, ветке, всматриваясь с правой и с левой стороны, водя, параллельно взгляду стволом ружья.
И чуть не пальнул почти в упор в грудь выскочившего снизу Дора.
Он, как и я, был настолько же силен, чтобы скакать по веткам вверх? Похоже на то.
Взъерошенный, бодрый, с горящим взглядом, он возник передо мной неожиданно, словно из-под земли. Как гигантский лохматый черт из табакерки.
Я дрожащей рукой опустил ружье, посмотрел снизу вверх на широкоплечего гиганта, не зная, что сказать. Он положил мне тяжелую руку на плечо, сказал первым.
— Ник, мы пришли. Ребята двигаются наверх, к друидам. Нас много. А сверху нам помогают летуны. Их тоже много. Ты слышишь меня?
Я поначалу оторопел, волевым усилием опустил ружье, привел дыхание в норму.
— Как вы так быстро? — только и произнес я.
Дор ответил непривычно быстро, кидая взгляды по сторонам. А там происходило что-то неимоверное. Десятки волосатых гигантов скакали по веткам, как гориллы, качая их, даже черные листья слетали и планировали медленно лопухами. Казалось, что все дерево ожило, встряхнувшись от столетнего сна.
— Когда Друт и Тыр добежали до летунов, — продолжал говорить Дор, — те уже ждали от нас сигнала. Они были готовы. Часть из них сразу полетели к нам в поселение, организовали это, как вы называете, мобилизацию, два или три десятка лесовиков они взяли и перенесли сюда. Это первая волна, вот они сейчас пробираются к друидам, — Дор развел руки в стороны. — Вторая волна на подходе, будет очень скоро. В это же время летуны перенесли наших раненых в поселок. Ну, они не совсем сильные, конечно. Ах, да, ты же их еще не видел. В общем, чтобы перенести раненых или доставить бойцов, на одного брата требуется четверо летунов. Так что, пока вы отдыхали, а летуны несли сюда первую группу братьев, другая часть летунов уже начала битву там, наверху, в кроне Тридуба. Там, где сидят главные маги-друиды с нашим кристаллом. Ты слышишь меня, Ник?
Я слышал его.
Просто я пытался объять всю эту информацию, сопоставить и проанализировать. Значит, летуны уже начали нападение сверху. Я их не видел ввиду большого расстояния, не слышал по той же причине. Спустя какое-то время к ним присоединились лесовики, которых принесли эти же летуны. Еще через какое-то время к нам присоединится вторая группа лесовиков, которые идут пешком. Сколько всего летунов и лесовиков по факту будет противостоять друидам? Не известно. Даже Дор не сможет мне этого сказать, я слышал его. Но общее количество измеряется десятками. Может, сто летунов и сто лесовиков в общем. Две роты отборных бойцов. Теперь другой вопрос — а сколько на этом дереве пригрелось друидов разных уровней — от пехоты к пилотам и до высших магов? Ответ — никто не знает. Отсюда вывод — исход противостояния непредсказуем. И даже больше скажу — непредсказуем на восемьдесят процентов в пользу друидов. Что этим магам могут противопоставить обычные, пусть и здоровенные, лесовики? Только физическую силу. А летуны? Я пока не знаю. Судя по рассказу Дора, чтобы перенести трехсоткилограммового лесовика, необходимо минимум четыре летуна. Значит, не больно-то они и сильные. Тщедушные по силе, я бы сказал. Нет, я их в бою не видел, клепать зазря не буду. Может, они тут себя покажут. Посмотрим. Да что там, в ближайшее время увижу.
— Дор, — сказал я. — Там Соня и Ант, они еще ранены друидами. Ты можешь пару бойцов своих с ними оставить, на всякий случай?
— Конечно, без проблем. А ты что задумал?
— А мне надо наверх. Там без меня точно беда, Дор. Уж поверь мне. Если успеешь, то давай вместе. Но ждать тебя я точно не буду. Дело важнее.
— Да я понимаю, — ответил Дор.
А я, чуть присев, подпрыгнул сразу на два яруса вверх. И так и скакал по ярусам не останавливаясь, обгоняя изумленных гигантов. По пути, первый раз, я повысил уровень и улучшил, насколько мог, все свои навыки и умения. А улучшать есть с чего. И ради чего.