Дальше продолжал повествование второй маг.
— Аррлея, каждая из копий нашего врага является вместе с тем уникальной. Со своими знаниями, чувствами, магией и навыками. Выглядит как человек, окружен слугами, готовыми отдать все за своего лидера. Существует столетиями, перемещаясь из мира в мир, проживая каждую свою человеческую жизнь в разных городах и странах, — Ксафьен перевел дыхание, оглянувшись на святилище Хаоса, которое продолжало действовать мне на нервы своим неимоверным видом. — С двойниками можно справиться. Но для того, чтобы уничтожить первоисточник…
Несколько отрывистых фраз на неизвестном языке, наполненные силой пассы. Изображение чужого мира в волшебном окне померкло, сменившись чем-то иным. Лучи затуманились, центральный прозрачный камень исчез, и на его месте в клубящемся воздухе возник легкий изящный клинок. Катана. Словно вырезанная из куска медово-прозрачного янтаря с темной полосой в центре. От клинка, пусть даже он присутствовал рядом только в виде туманной проекции, веяло такой мощью, что зубы ломило. Я отшатнулась, чуть не слетев со скамьи.
— Господа, что это?
— Меч Света. Серебряный сердечник, впаянный в пластину из первозданной силы Хаоса, закаленный жизнью и смертью. Единственный в Паутине, обладающий уникальными свойствами, способный уничтожить тварь, в которой течет кровь драконов-предателей! — глаза Ксафьена горели ненавистью так же, как и у Дессанира, когда он рассказывал о задании.
— Как можно было создать такое. ээ. такое оружие? Как вы себе представляете первозданный Хаос? Это же не кусок металла, чтобы мечи ковать?
— Мы понимаем ваше удивление, дорогая, но перед вами именно то, что сказал магистр Ксафьен. Служители Хаоса смогли выковать Меч Света, и вам нужно найти его, чтобы выполнить нашу миссию.
— То есть, вы хотите сказать, что в святилище меча больше нет?
— К сожалению. Много сотен лет назад клинок пропал. Хотя наши источники утверждают, будто после многочисленных передвижений между мирами, он снова вернулся в Хеллвел. Вы найдете его и выполните то, зачем мы вас наняли.
Отлично. Вот тебе задание, славный боевой маг: найди хмыр знает где меч, прибей потенциально бессмертного гада. Отлично, девочка, растем.
— А что вы имели ввиду, когда сказали, что эта катана закалена жизнью и смертью?
Маги переглянулись. Возникло ощущение, что ответ на свой вопрос я буду совсем не рада услышать.
— Рождение новой жизни, сопровождаемое при этом смертью источника, дает поразительной силы эманацию, которая и…
— Вы хотите сказать, что меч закаляли эмоциями умирающих матерей, отдавших последние силы на рождение ребенка? Вы с ума сошли? — я вскочила, чуть не опрокинув скамью, с сидящим на ней Дессаниром. Кто-то сейчас получит.
Зрачки расширились до опасной ширины, в голосе зазвучало змеиное шипение. — Уточните-ка, уважаемые, может, этим женщинам еще и не помогали умирать во время родов? И смерть их была легка и приятна? А младенцы жили долго и счастливо? — шиплю на обалдевших от моей реакции магов. От угрожающих обертонов моего голоса проекция мерзкого меча, неизвестно как получившего имя Меча света, рассеялась. Перестали светиться камни на подставках, рассеялось заклинание, наведенное Ксафьеном. Я даже не заметила, как сделала это. Все барьеры, сдерживавшие мои эмоции внутри, трещали по швам, выпуская наружу чистейшую ярость.
— Я эту мерзость в руки не возьму! Близко не подойду! Лучше разорвать вашу хваленую матрицу голыми руками, сил на это как-нибудь да найду!
Мне показалось, или у Дессанира волосы слегка дыбом встали от закаченного мной концерта? Дяденька, не вы ли меня середнячком недавно называли? А простейший…ну, пусть и не совсем простейший, эмоциональный шквал заставил их растеряться. Я вам и не то устрою, хмыры ученые!
— Аррлея, ведите себя подобающе! — просипел Ксафьен.
— Подобающе кому? Я боевой маг, использую любые методы, которые считаю нужными. Кроме тех, которые противоречат моим личным понятиям чести и совести.
— Дорогая, все не так ужасно! — иронично вскинула бровь, прожигая мага насмешливым взглядом. — Насколько нам удалось разобраться в документах, оставшихся после создания меча, жрецы, хоть и поклонялись первозданному Хаосу, все же не были выжившими из ума выродками. Они находили женщин, которым суждено было умереть в родах, подписывали договор, по которому ребенок получал в наследство крупную сумму, его растили в любви и достатке приемные родители! Никаких мерзостей, о которых вы подумали! Женщины добровольно шли на это, заботясь о своем потомстве! В любом случае их ждала смерть, зато у них была возможность родить живого здорового младенца.
Верится с трудом. Со слов Дессанира эти жрецы были прямо душками. Первозданный Хаос это великое Ничто, разрушение и дисгармония. И вдруг такая забота о детях! Как трогательно. Думаете, поверю? Изобразила на лице вежливое сомнение, запихнув поглубже клокочущую внутри бурю эмоций.
— Коллега прав, — вступил в беседу опомнившийся Ксафьен, — нужно было добровольное согласие для проведения ритуала единения двух противоположных сил — жизни и смерти. Поэтому жрецам и удалось создать этот уникальный предмет! Ни в одном мире ни одному культу не удалось больше повторить подобное. Понадобились тысячи добровольно отданных жизней, чтобы получить результат. — Ни хмыра себе размах! Проклятый Хаос!
Мы некоторое время помолчали, осмысливая все произошедшее за последние минуты. Вспышка ярости, конечно, была недопустима, но…
— Хорошо, — мой голос сух и безжизнен, как ветер в пустыне, — есть примерные ориентиры, с какого мира я могу начать поиски? Или могу действовать по своему усмотрению?
— Мы рекомендуем отправиться на Т'Хаян. Крупный торговый и транспортный центр, там пересекается множество путей. Там наши наблюдатели пару раз засекали присутствие ауры отражения.
— Я готова двинуться в путь завтра утром, сегодня мне, с вашего позволения, надо закончить последние приготовления.
Холодный поклон магам, глаза в пол, повернулась, вышла.
Еще одна хмырова загадка, которую надо разрешить. Меч. Уверена, что оба мага наврали насчет его создания. Придется пачкать руки об эту гадость. А после того, как задание будет выполнено, так называемый Меч Света поможет выбить правду из заказчиков.
Бегом побежала собирать вещи, по дороге схватив пару бутербродов в трапезной. Разозлили меня, засранцы, устрою такую бурю, какая вам и не снилась. А начну со взлома вашего закрытого книгохранилища. Знания — достояния масс, нефиг прятать по углам!
Глава 5.
Я накинула на плечи ремень от сумки, предусмотрительно собранной, спряталась в зале испытаний и развернула перед собой утреннее заклинание. Следом, который оставляла монета на проекции здания, было опутано все. МГМ могла гордиться ответственным уборщиком — он действительно обошел все помещения. Сравнила два плана — скопированный и мой. Через несколько минут разглядываний, нашла несоответствие. На официальном документе на первом этаже были лекционные, трапезная, несколько подсобных помещений и кабинетов. Подземные минус первый и минус второй этажи занимала библиотека, потолок которой служил полом всему первому этажу. Однако под одним из кабинетов в углу на моем плане был карман, лишняя комната, которая не значилась на официальной карте. Отлично. В том месте, где находился предполагаемый секретный архив, стена библиотеки начиналась в нескольких метрах раньше, чем это предусматривалось официальными данными. Присмотревшись к карте еще раз, я увидела парочку таких же карманов и на других этажах, в оружейной комнате, возле покоев начальника филиала МГМ, и, как ни странно, возле одного из туалетов. Оставалось только надеяться, что секретные документы не запихнули туда, было бы весьма забавно.
Схлопнула план, несколько минут поколдовала, после чего светящийся шарик исчез с моей ладони, чтобы появиться на столе Учителя Рра. Буду тешить себя мыслью, что ему пригодится на какой-нибудь случай.
С остервенением начала рыться в заветной сумке, нырнув в нее почти по самые плечи. Где же эта хмырова трава? Я искала цветки грязноцвета, неприметного серенького растения, которое росло в самых неприступных горах. А еще в оранжерее у Лизкиного папы-коллекционара, откуда и было нагло экспроприировано в научных целях. В горах эти цветочки добывали только самые отчаянные скалолазы, поскольку росли они на крутых вершинах, зато продавались потом по бешеным ценам.
Цветы грязноцвета обладали уникальным свойством, благодаря которому можно было рассмотреть, как идет драгоценная жила внутри горы, увидеть расположение полезных ресурсов как в прозрачной воде, пройти сквозь камень. Как раз последнее меня и интересовало.
Ага, есть! Я вынырнула из сумки, победно сжимая в руке мешочек с драгоценными цветами. Лизка как-то заметила, что чужие оранжереи, несмотря на зубастую охрану, а, может, и благодаря ей, для меня как мед для мух. Ничего не могла сказать в свое оправдание: те скромные деньги, которые оставались после уплаты за обучение от очередного задания никак не могли оплатить все те уникальные ингредиенты, которые я хотела заполучить. Каждый из нас выкручивается самостоятельно. Некоторые выпускники используют синтетические заменители, некоторые технические достижения науки. Я же брала все от природных источников, хоть и не брезговала разными новомодными штучками. Слишком много побочных эффектов возникало с ними именно у меня: как я уже говорила раньше, классические заклинания частенько давали нестандартный результат.
Я прошла в самый дальний угол библиотеки, остановившись между стеной и последним стеллажом с книгами. Дальше придется взбираться наверх с помощью лестницы, одним концом упирающейся в пол, вторым закрепленной на предпоследней полке с книгами. Когда я долезла до самого верха, поняла, что зря такой высокой похвалы удостоила уборщика. Ряды книжных шкафов были покрыты пылью в палец толщиной. Так, тут все ясно. Чихнув по дороге раз пять, я сползла обратно на пол, села, опять закопалась в сумке, потом извлекла из нее неглубокую пиалку, пестик, два пузырька с травяными настойками на спирту и крошечный камешек. Совсем обычный кусок булыжника с мостовой, только отмытый в свое время от пыли и грязи. Необходимо должным образом подготовить цветы грязноцвета, чтобы получить нужный эффект. Пестиком я растолкла в пыль камень и цветки, приговаривая при этом нужные слова, по капле вливая силу. После этого, вращая толкушку по часовой стрелке, влила первую настойку. Зелье на миг забурлило, окрасившись в синий цвет. Дальше пестик вращался в обратную сторону, наступила очередь второй настойки. Зелье окуталось густым паром, приятно запахшим ванилью, и сменило цвет на прозрачно-серый. Готово!
Сделала несколько глотков, выпила отвар до дна. Пальцем досуха вытерла дно пиалки. Теперь у меня есть две минуты до того, как грязноцвет начнет действовать.
Я срочно покидала остатки зельеварительной деятельности в сумку, опять поднялась по лестнице к пыльной вершине, стараясь не делать глубоких вдохов. Двадцать секунд на действие локального пылегонного заклинания, и я ложусь на вычищенный шкаф, сумку кладу на живот. Потолок на расстоянии локтя передо мной. Отсчитываю последние секунды. Наконец, по коже побежали серые полосы, сначала узкие, потом все шире и шире. Еще мгновение, и я перестала отличаться по цвету от каменного потолка надо мной. Эдакий голем в моей одежде. Прекрасно. Хорошо, что сейчас ночь, и никто не заметит меня в таком виде.
Вытянула руки, коснулась ладонями потолка. Первый раз на себе испытываю действие камнецвета, так что любопытство, не засунутое вовремя вместе с остальными эмоциями в дальний ящик внутри меня, радостно подпрыгивает. На одном из занятий в Академии мы учились проходить сквозь стены с поддержкой нескольких артефактов и зелий подешевле, чем грязноцвет. Ощущения были весьма странные, кроме того, одно из зелий содержало искусственным образом полученный заменитель корней марьевки, так что остальные ученики справились нормально, а я застряла в стене, через которую мы проходили. Да и каменистая расцветка сохранялась около суток. Эх.
Погрузила обе руки в потолок, как в густое тесто. Получается. Уже более уверенная в результате действия отвара, напрягла пресс и медленно села на шкафу. Голова беспрепятственно вошла в камень, теперь я могла рассмотреть темные и серебристые прожилки, строительный раствор, скрепляющий отдельные булыжники, стыки между кирпичами. Отлично!
Стала на колени, затем на ноги, осторожно выпрямилась. Что-то не то. Я по пояс торчала из пола в каком-то кабинете, совсем не похожем на секретный архив. Пришлось спускаться обратно на шкаф, ползти на животе к самой стене библиотеки. Сунула голову в стену: хмыр, слишком толстая. Поползла дальше. Очень странные ощущения. Как землерой, только не рою, собственно. Начала делать гребки, будто плыла в каком-то желе. Выныриваю в новом помещении, оглядываюсь. В точку!
Повернула голову, чтобы носом почти вписаться в сторожевой контур, подвешенный в ладони от пола. Упс! Чуть не вляпалась! Сердце замерло. Потом до меня дошло, что это ОБЫЧНЫЙ контур. Такие на меня не действуют. Мысленно выругалась, и, помогая себе руками, вылезла, наконец, на пол в секретном архиве.
Темно как у хмыра в…гм. Темно, в общем. Поменяла зрачки на вертикальные и сменила спектр зрения на магический, чтобы видеть не только контур, но и другие потенциальные ловушки. Надо успеть все осмотреть, пока действует отвар. Кто знает, чем еще напичканы стены хранилища. На всякий случай переложила в нагрудный карман мешочек с четырьмя дымчатыми топазами: каждый из них содержал заклинание-телепорт без определенного направления. Опасный способ бегства, который может выкинуть меня где угодно, но который невозможно отследить.
Я осматривала высокие стеллажи с книгами, полка за полкой углубляясь в секреты МГМ. Волосы дыбом от тех тайн, знать которые действительно не стоило бы. Я и не узнавала. Меня интересовали конкретные сведения. Драконы.
На самой нижней полке в дальнем ряду я, наконец, наткнулась на то, что искала. Написанная от руки тоненькая книжка принадлежала некоему Ораю Аюму. Она содержала воспоминания о похождениях этого самого Орая по миру, встрече с драконом, посиделках и попойках с крылатым ящером и удивительных заклинаниях, которыми поделился дракон с человеком. Книжка, как и остальные источники в этом зале, была помечена значком 'копирование' запрещено. Пришлось пользоваться излюбленным лентяйским методом: заговорить карандаш записывать все прочитанное хозяйкой и опустить на пергамент. По мере торопливого чтения записок Орая, пергамент на полу заполнялся ровными рядами строк и рисунками. Это заклинание я сконструировала на шестом году обучения, переделав из парочки бытовых. Очень удобно, пишет моим почерком!
В самом конце книги повествование ушло в те времена, когда драконы уже исчезли. Как сообщал автор, сразу их ухода просто не заметили, поскольку крылатых властителей было и так очень мало. Но после того, как те месяцами не отвечали на зов и мольбы, люди заподозрили неладное. Годы тратились на то, чтобы отыскать хоть малейшие следы присутствия волшебных существ, но тщетно. Шло время, было множество политических переворотов, войн и культурных революций, а кроме того началась охота за людьми и нелюдями, которые близко сталкивались с драконами, получали знания от них или просто имели возможность общаться с надменными властителями. Революции пылали в огне, сжигая еретические книги, в первую очередь — о драконах. МГМ, созданная через некоторое время после исчезновения драконов, должна была объединить волнующееся магическое сообщество, уберечь от паники и вспышек анархии. А так же получало заказы на борьбу с наследниками драконьей магии. Люди медленно, но уверенно начинали забывать о драконах, находили утешение в служении новым богам. Святилища драконов исчезали, их сменяли другие храмы и церкви.
А еще Орай выражал сомнение в том, что ему удастся пережить еще одну охоту на магов, практиковавших драконьи чары, поэтому он и написал этот дневник. Судя по тому, ГДЕ я нашла дневник, бедный человек был прав.
Я отложила книжицу, взявшись за новый том. Листала снова и снова, третью, десятую, двадцатую, работая со скоростью ветра. Карандаш слегка дымился, стопка пергамента становилась все толще и толще.
Как выяснилось, момент исчезновения драконов все же был определен с достаточной достоверностью. Все источники упоминали о странном звездном затмении, случившемся без малого тысячу лет назад. Во всех книгах, авторы которых посетили множество миров, люди отметили странную мглу, накрывшую всю землю, непроглядную, после которой звезды снова стали видны, но эта мгла оставила тревожное и гнетущее ощущение у всех без исключения. Осталось выяснить, что повлекло за собой это затмение.