Я устало потерла лоб. В принципе, подтверждается половина истории, рассказанной Дессаниром. Но эта борьба с драконьей магией не вписывалась в нее. Ну и пусть создатели Паутины ушли, зачем заставлять миры забывать о них? Уничтожать талантливых магов, среди которых попадались и старики, и женщины, и подростки, с которыми, по описанию Орая, драконам было интересно общаться из-за их непосредственности и открытости. А ведь МГМ в полной мере поучаствовало. Судя по статистике, найденной под обложной в одной из книг, в каждый филиал МГМ в каждом мире поступали приказы от неких влиятельных лиц с разными 'целями', описаниями и по разным 'причинам', в результате чего страдали драконьи маги. Основной причиной охоты во всех случаях служила так называемая угроза существованию Паутины миров. Чушь. Вроде бы это драконы натравили на миры тварей Хаоса. Даже псевдонаучные обоснования этого нашла. И такой недвусмысленный смысл между строк: 'Ложь'. А все повелись. Странно. Или это мне одной так показалось?
Нигде не нашла только данных о том, что это были за лица — заказчик всегда оставался в тени. Кто мог иметь такое влияние на могущественное объединение магов — такую силу даже представить себе сложно. Ладно, подумаю об этом, когда буду меньше торопиться.
Кстати, среди всего прочего я нашла свиток с неполным описанием ритуала, которым был создан Меч Света. Как я и говорила — мерзость. То, что мне поведали Дессанир с Ксафьеном, было правдой наполовину. Меньшую. Добровольцы при проведении ритуала были. А были и те, кого обманом заставили верить в то, что они обречены, потому что отдаваемая здоровой женщиной сила была во сто крат больше. Убью. Всех, кого найду из причастных. А магам-запудривателям мозгов, минимум морды набью.
Еще один интересный источник состоял из бесконечных списков имен и названий миров. Почти все они были зачеркнуты красным. Это навело меня на мысль, что я смотрю на перечень несчастных, баловавшихся драконьей магией. Которые больше не существовали. Когда в третьем по ходу томе я нашла имя Орая Аюма, мои сомнения развеялись. Да, МГМ прекрасно справлялись с задачами наемных убийц и без привлечения сторонних сил.
Вытащила с полки книгу сказок о драконах. Сказка, как говорится, ложь, но…И тут моя удача посчитала, что с меня хватит. Выпрямляясь возле полок с книжкой в руках, я неловко мотнула затекшей шеей, от чего предательская, слишком длинная коса, по инерции мотнулась и самым кончиком мазнула по охранному заклятию на соседнем стеллаже. И не простому контуру, а направленному на обнаружение именно тех, кто интересовался конкретными книгами. Пока в голове завывала сирена, взмахом руки заставила все книги вернуться на исходные места, молниеносно подчистила следы своей маги и сжала в ладони первый топаз-телепорт. А хмырову косу отрежу нафиг при первой возможности!
Путешествовать телепортом без заданного направления то еще удовольствие. Меня швыряло и мотыляло по призрачному туннелю, от чего громко трещали кости, а многострадальная тушка покрывалась синяками. Из первого портала я вывалилась…в лужу. Под проливной ливень. Как будто мне было мало грязи от лазанья по пыльным шкафам Отлично! Злобно шипя и ругаясь, раздавила в ладони второй топаз.
На этот раз попала в какой-то город, лбом поцеловала тяжелые деревянные ворота какого-то храма, упала на задницу. Пяток нецензурных слов напугал высунувшегося было на 'стук' служку, узревшего мокрую насквозь злобную меня. Ладонью отмахиваюсь от летающих вокруг головы птичек и звездочек, ломаю третий телепорт.
Что за везение! Захлебывающуюся меня швыряло по камням в какой-то горной реке, тащило неумолимым течением все дальше и дальше. Едва хватало времени делать короткие вдохи, но никак не на то, чтобы рассмотреть, куда меня несет. Чувство падения. Мама! Лечу с высоты птичьего полета вместе с потоком воды! Водопад! Завывая давлю окровавленной ладонью последний телепорт, моля несуществующих для меня богов, чтобы на этот раз повезло.
После очередной серии мотаний и швыряний вываливаюсь на…О, хмыр зеленый! Лучше б уж водопад!
Сижу на письменном столе посреди бумаг, стремительно теряющих свой первоначальный деловой вид от потоков воды, стекающих с моей бедной тушки. Смотрю в ошарашенные глаза Учителя Рра.
— Эээ…Учитель? Вы получили план филиала МГМ, который я вам направляла?
Наглость — второе счастье. И третье, наверное.
Меня телекинезом подняли за шкирку, осушили заклинанием, опустили на стул. Затем старый маг привел в первоначальное состояние свой стол, все еще не глядя на меня. Пару раз тихонько вздохнул, ругнулся под нос (я услышала), и обернулся ко мне.
— Боги, за что вы наградили меня такой ученицей? Впрочем, есть за что, — я все это время изображаю покаянный вид. — Аррлея, ты мне все расскажешь однажды. Как я понимаю из твоего способа передвижения, ты торопишься.
Киваю. Учитель, вы душка!
— Так вот. Я говорил тебе о моем друге на Т'Хаян. Его зовут Орай Аюм, даю тебе слепок его ауры, чтобы ты могла узнать его при встрече. С тобой что-то не так? — Учитель, наконец, обращает внимание на мой остекленевший взгляд.
— Учитель, этот ваш друг…Он разве жив?
— Что заставляет тебя сомневаться в моих словах?
— Я видела информацию о нем в секретных архивах МГМ! В списке магов, которые были уничтожены после ухода драконов! — с удивлением наблюдала за появлением хитрой улыбочки на лице Учителя.
— Старый прохвост обвел убийц вокруг пальца! Не волнуйся, девочка, я общался с ним не далее как лет сто назад. Орай сохраняет строжайшее инкогнито, но уж старых друзей не забывает. Он найдет тебя, как только ты появишься на Т'Хаян.
— Я должна бежать! — торопливо вскакиваю со стула. — Учитель, я найду способ держать вас в курсе, но я и вправду тороплюсь! Если что — меня тут не было! — виновато развожу руками и скрываюсь за дверью.
Была поздняя ночь или, скорее, очень раннее утро, так что коридоры пустовали. Ворвалась в одно из подсобных помещений, подперла дверь метлой, торопливо создала ограждающий контур, как при тренировках. Сделала усилие, чтобы успокоиться и дышать ровно, выпала в Серый мир, побежала.
Вызвала в памяти воспоминания о Т'Хаян. Светлое зеленое небо, золотистый свет двойного солнца, теплый чуть терпковатый воздух, багряные морские волны с белой пеной, черный песок, белые каменные плиты мостовой в столице, дома с резными балконами, люди. Рядом со мной из тумана проявляется золотистая нить. Поскольку я несколько раз пробиралась на Т'Хаян таким способом то знала, что эта нить через некоторое время приведет меня в искомый мир. Побежала быстрее. Телепорты телепортами, а так мне спокойнее.
Наконец, мой золотистый проводник нырнул в серый туманный пол. Я схватилась за нить, и меня буквально втянуло в новый мир. По опыту я знала, что из кладовки в Астане мое тело при этом чудесным образом исчезло и соединилось с духом уже на Т'Хаян.
Поморгала, огляделась. В этот раз проход между мирами вынес меня в какое-то поле. Я сидела на земле посреди пшеницы или какой-то еще полезной культуры. Над головой темнела зелень небес Т'Хаян, а солнечные диски наполовину скрылись за дальними холмами. В пределах этого мира можно перемещаться по тем ориентирам, которые я взяла в прошлые разы. Маленькая гостиница с отличными завтраками — предел мечтаний на текущий момент. Очертила кистью круг телепорта. Ничего. В панике повторяю еще и еще. Тот же результат. Злобно рычу, ощущая, что мой резерв почти пуст из-за сегодняшних аварийных перемещений. Сил не хватает на простейшее заклинание. Мне срочно нужно поспать и поесть, иначе не смогу колдовать еще несколько дней! Вот хмыр, давно со мной такого не было! Эти ненаправленные телепорты здорово высасывают силы!
Вечерело. Поймав себя на мысли, что ночевать посреди полей как-то не очень хочется, я поднялась, отряхнула от мелких травинок и пыли штаны и зашагала к кромке поля, находившейся в пределах прямой видимости.
Отблески заката зажгли мою кожу золотистым потусторонним светом. Какая красота! Люблю необычные природные явления. В Астане, где я родилась и росла, небо, как и в большинстве миров, было голубым, солнце — желтым и одиноким. Редкие миры могли похвастаться чем-то из ряда вон выходящим. Например, двумя солнцами.
Тут я увидела вдалеке тоненькую струйку дыма. Цивилизация, ура! И припустила быстрее. В который раз подумала, что из-за специфики моей работы бег для меня — более привычная форма передвижения, чем ходьба. Ну и ладно.
Почти добежав до края поля, я неожиданно споткнулась обо что-то большое и, судя по ругательствам, живое и разумное. Перекатилась на спину, молниеносно вскочила, выхватив из ножен верную катану.
Передо мной с кряхтением поднимался на ноги рыжеволосый мужчина.
— Как вы меня напугали! Я и не ожидал, что в такое время в поле кроме меня еще кто-то будет, — голос у дяденьки оказался неожиданно приятным. Добродушное лицо усеяно веснушками, рыжая борода лопатой, смешливые морщинки вокруг глаз. На вид лет сорок.
— Извините, пожалуйста, — улыбнулась ему. — Вы меня тоже напугали.
Спрятала катану в ножны. С таким человеком не придется драться. Аура чистая, спокойная, никаких признаков злобы. Лишь темная полоса печали пронзает наискось красивый яркий рисунок. Видно, горе у человека. Да и кто бы торчал в одиночестве в поле, когда, судя по всему, время уборки еще не пришло.
— Вы откуда и куда, милая барышня? — он отряхнул одежду, аккуратно свернул лежащий на земле платок и нехитрые обереги. Наверное, произносил молитву матери-земле, когда я об него споткнулась.
— Я иду в столицу, в Айнору, там у меня дела. Спешила затемно добраться до какого-нибудь населенного пункта, чтобы переночевать не под деревом, — ответила честно, а подробности и так ни к чему. Улыбнулась. Хороший человек передо мной, располагающий.
— Могу проводить вас до нашей деревни, я как раз оттуда, — он махнул рукой, — и, если пожелаете, останетесь у меня. Мы с женой живем не сильно богато, но накормить и дать кров над головой усталому путнику всегда сможем.
О! Чуть не бросилась обнимать доброго дяденьку.
— Вы несказанно добры! Это как раз то, что нужно! Если я вас не стесню.
По дороге в деревню мы познакомились. Мужчину звали Тихон, он был местным кузнецом. Дома его ждали жена, трехлетняя дочь, сынишка девяти лет и семнадцатилетняя племянница, дочка покойного старшего брата и его супруги, погибших позапрошлой зимой на заснеженном тракте. При упоминании о девочке голос Тихона слегка дрогнул. Я решила не спрашивать ни о чем, пока мы не попадем в дом, после чего я, возможно, пойму, что случилось.
Поля и деревья остались позади, сменившись постепенно утоптанной дорогой. Мы с Тихоном вошли в ворота его деревни. Мужчина перекинулся несколькими словами с привратником, и свернул на одну из широких улочек. Я с любопытством оглядывалась по сторонам. Низкие деревянные дома с яркими ставнями на окнах кое-где разбавлялись каменными строениями. В каждом дворе были свой сарай, огород, слышались блеяние и квохтанье разнокалиберной живности, создававшие неповторимую атмосферу, присущую небольшим поселениям.
Дом Тихона тоже был каменным, одноэтажным. К нему, насколько я рассмотрела, примыкала кузница. На пороге стояла кроха в голубом платьице и с любопытством глядела на нас. При виде дочери, такой же огненноволосой, как и отец, лицо Тихона снова осветила улыбка.
— Даюшка, здравствуй! — Мужчина подхватил кроху на руки, расцеловал в пухлые щечки и покружил. — Папку ждешь?
— Неть, — ответило рыжее чудо, радостно хихикая в сильных руках.
— А кого? — спросила я, мне тоже было любопытно. А еще уютно и радостно внутри. Счастье, которым лучились эти двое, было так ощутимо, что можно было потрогать руками.
— Неть, — повторила девочка, хитренько щуря голубые глазки.
— Дайна, ты с кем там разговариваешь? — на пороге появилась румяная темноволосая женщина с закатанными высоко рукавами и в переднике. Руки были перепачканы в муке, на щеке тоже след от муки.
— Это мы, — Тихон с дочкой на руках поцеловал жену, нежно отерев ладонью ее измазанную щеку. — Пироги печешь?
— Да, — глаза пары были наполнены такой любовью, что мне стало неудобно: появилось эдакое растрепанное нечто и нарушило идиллию.
— Тарина, у нас сегодня гостья, — Тихон показал на меня, я кивнула и улыбнулась. — Аррлея путешествует в Айнору, некрасиво заставлять человека искать ночлег так поздно.