— Дошло. Где мой привет от старого прохвоста Рра?
Ох, учитель, настанет ли такое время, когда я смогу называть вас старым прохвостом? Мечтать не вредно.
Друг учителя провел меня в маленькую двухэтажную гостиницу на неприметной улочке. Дом был увит красными розами, что в сочетании с белым камнем облицовки создавало потрясающее впечатление хрупкости и изящества. Дородная хозяйка выделила мне комнату на втором этаже с балконом, умудряясь в упор не замечать следовавшего за мной по пятам старика. Нас оставили наедине с большим подносом всякой снеди, пожелав приятного аппетита и отдыха.
Несмотря на то, что с трудом удавалось держать глаза открытыми, беседовать с древним магом было очень сложно и интересно одновременно. Он через слово отпускал язвительные шуточки и замечания, иногда замолкал, испытующе глядя на меня, потом начинал с новой силой сыпать колкостями, отмахиваясь от вопросов. Кстати, вторая личина его была более привлекательной, нежели сухое морщинистое тело старика. Рядом со мной на подушках развалился здоровенный парень, которому на вид не дала бы больше тридцати лет, светловолосый, со смеющимися зелеными глазами. А уж лепешки с сыром и зеленью уплетал как не в себя! Но когда он смотрел на меня неподвижным взглядом существа, которому стукнуло на днях больше чем тысячу лет, я не могла не заметить, что Орай Аюм что-то высматривает в глубине моих глаз. После четвертого или пятого вопроса об этом, маг в очередной раз обозвал меня непонятливой бестолковкой и изрек очередную философскую мудрость.
— Ты все узнаешь в свое время. И время это еще не пришло.
Потом совершенно по-стариковски пошевелил губами.
— Тебе надо поспать, девочка. Ложись, я расскажу тебе какую-нибудь историю.
Едва коснувшись головой подушки, я отключилась.
Глава 6.
Я открыла глаза. Сквозь прозрачные занавески в окно проникали золотистые солнечные лучи. Прислушавшись к себе я поняла, что абсолютно восстановилась. Магия текла по моим венам, играя как шипучее вино, усталости многодневной утомительной скачки как не бывала. Прекрасно. Последний раз блаженно потянулась и выбралась из-под одеяла.
Странно. Насколько помню, засыпала я в разгар дня, а сейчас, судя по всему, солнце едва взошло, позолотив светло-зеленые облака. Значит, спала я весь день и всю ночь, не просыпаясь даже чтобы поесть. Хотя, как ни странно, есть до сих пор не хотелось.
Я уселась в легкое плетеное кресло на увитом розами балконе и пила холодный чай, как вдруг кое что вспомнила. Орай! Засыпала-то я в компании язвительного мага, зато проснулась совершенно одна, отдохнувшая и даже не вспомнила сразу о его существовании! Вот хмыр старый! Я злобно уставилась в чашку с чаем. Внезапно поверхность жидкости затуманилась, и на меня глянули полные смеха глаза.
— Ты очень мирная, когда спишь.
— Тебе не стыдно, старый хулиган, над молоденькими девицами подшучивать? А ну признавайся, что с моими воспоминаниями сделал?
— Над молоденькими девицами ни в каком возрасте подшучивать не стыдно. А с памятью ничего не делал. Ты будешь вспоминать все, что я счел нужным тебе рассказать, по мере того, как приблизишься к цели. К сожалению, убить Советника — так я назвал матрицу и ее отражения — все равно придется. Оно и к лучшему, это поможет тебе найти путь к себе самой и своим корням.
Поверьте, после очередного загадочного перла я готова была вытащить негодяя из-под земли и лично удавить!
— Послушай, ну должен же ты был рассказать мне что-то полезное, раз Учитель отправил меня к тебе?
— Хе-хе! Девочка, заканчивай отдыхать и собирайся. Чувствую, что сегодня ты будешь ночевать уже в другом мире. А насчет полезности…увидишь, это я тебе обещаю. Не все маги из списков, которые ты нашла в МГМ, попались. Есть и такие как я, кто успел вовремя скрыться. Ты разыщешь их на своем пути.
Подмигнув напоследок, изображение Орая Аюма пропало. Хмыр бы побрал старых интриганов, решивших поиграть мной в свои дурацкие игры. Ничего, разберусь.
Я отправилась бродить по улицам Айнорры в надежде наткнуться на что-то интересное. Где как не в огромной столице богатого торгового мира искать нужные сведения. Несколько часов я ходила по разным районам, покупала у торговцев вкусные тянучки, интересуясь заодно последними новостями. Узнала, что в столице уже который день гостит король какого- то соседнего мира вместе с большим посольством, из-за чего выросли цены на алкоголь и продукты. Местное правительство старалось поразить гостей всеми возможными способами, чем и возмущало жителей.
Я отправилась к царскому дворцу, стоящему на одной из самых крупных площадей Айнорры. За квартал до нужного места проход перегородили стражи.
— Девушка, дальше прохода нет, сегодня площадь закрыта.
— Что случилось? — я захлопала ресницами, очаровывая суровых вояк в надежде выведать информацию.
— Отбывает посольство, Врата перегружены, так что лучше туда не соваться. И без нас охраны целая толпа.
— Понятно. Ну хорошо! Желаю вам отдежурить без происшествий! — послала ребятам воздушный поцелуй и скрылась за углом. Оглянулась по сторонам, убедившись, что никого нет поблизости, и вскарабкалась по стене на плоскую крышу ближайшего дома. Потом побежала по крышам, длинными прыжками пересекая расстояния между соседними домами. На крайней от площади крыше остановилось, перевела дух. На самой площади толпились люди и вьючные животные, у здания с Вратами толпа оживленно переговаривалась, с краю люди более спокойно ожидали своей очереди на перемещение. Ничего себе посольство, пара сотен людей!
Я спрыгнула с крыши на маленький балкончик и с независимым видом оперлась о парапет. Двери на балкон были открыты, окна занавешены, изнутри не доносилось ни звука. Очевидно, хозяева были во дворце, ибо на площади рядом с царской резиденцией могли жить только важные придворные. Так что время для наблюдения у меня было. И тут под самым домом раздался завораживающий мужской смех.
Медленно повернув голову, я увидела компанию, выходящую из дверей соседнего здания. Несколько разнаряженных барышень разных возрастов в сопровождении кавалеров. Они смеялись, женщины обмахивались платками и веерами, спасаясь от жары. Мужчины явно обсуждали какую-то веселую историю, переглядываясь между собой, предлагая дамам руки при спуске со ступенек. Один из кавалеров, высокий черноволосый, стоял ко мне спиной. Шестым чувством я поняла, что смех, привлекший мое внимание, принадлежал именно ему. Группа двигалась к середине площади, лавируя среди остальных ожидающих, а смеявшийся мужчина выделялся среди них чем-то неуловимым, каким-то неощутимым ореолом власти. Замешкавшись, черноволосый пропустил вперед других, и обернулся, безошибочно уставившись взглядом черных как ночь глаз мне в лицо. Нас разделяло почти полплощади, однако я инстинктивно отпрянула, как будто человек стоял рядом со мной. И поняла, что это будет самое сложное задание в моей жизни. Что-то внутри оборвалось, разбиваясь на мириады осколков, потом стало на место, складываясь в новый неповторимый узор. Мир сдвинулся со своей оси, обретая новую, меняя направление. На меня смотрел Враг из моих снов.
В следующее мгновение тело отреагировало раньше разума. Я отметила, что бегу сквозь чужой дом, распахивая двери, сметая стулья и какие-то мелкие предметы мебели, попадавшиеся на пути. Затем выпрыгнула из окна второго этажа во внутренний двор и помчалась дальше, петляя во дворах и улицах как испуганная птица.
Он оказался даже лучше, чем во сне. Живой, дышащий, опасный. И аура, считанная на чистых инстинктах, идеально совпадала с наводкой МГМ. Человека, который заставил мое сердце биться с перебоями, я должна была уничтожить собственными руками.
Очнулась я в своей комнате в гостинице, прижавшись к стене спиной, выставив обнаженную катану перед собой. Все инстинкты кричали об опасности. Даже не внешней, опасность крылась внутри меня самой.
Эмоциональные уроки в Академии всегда были самыми сложными. Идеальный боевик — маг или просто воин — должен быть защищен от любого влияния на себя. В том числе от любви. Никогда не испытывавший этого чувства может оказаться в ловушке, и тогда под угрозой окажется достижение цели.
Мне было не до любовных приключений во время обучения. Теоретическая и практическая магия, науки, литература и искусства, воинские премудрости, да и просто выживание в суровых условиях. Все более-менее романтические приключения, которые случались со мной во время учебы, так или иначе затрагивали мое сердце лишь поверхностно. А потом случилось это.
Что уж тут говорить. Случился.
Как потом я узнала, все было частью сценария Академии по воспитанию из меня идеального орудия по достижению Цели. В какой-то степени я даже благодарна. В какой-то.
Мы встретились с ним в яркий солнечный день. Он был в группе воинов, сопровождавших группу учеников — боевых магов — к источнику силы в одном пустынном мире, часто используемом во время тренировок. Сначала я не обратила внимания на темноволосого зеленоглазого мужчину. Понравилась ему чем-то. Он подошел первым, привлек внимание, после чего я не могла отвести глаз от него. И пропала. Мое сердце разрывалось от неведомых ранее чувств, тело дрожало и подчинялось простому движению мыслей с его стороны. Мы были единым целым, идеальным сочетанием. Я утонула в нем, растворилась, полностью потеряв свою индивидуальность, и была готова променять все миры Паутины на одну его улыбку. Случайно выяснила, что у него была постоянная женщина в его родном мире, Днепринастане. Простила…даже не заметила, ведь он целовал меня, был со МНОЙ.
После путешествия к источнику мы расстались на полгода. Я общалась с Лизой, поверяла ей свои душевные терзания, пытаясь все же сохранить лицо под маской: я — боевой маг. Потом меня отправили на несложное задание в еще один мир. И там снова был Он.
Мы любили друг друга, жили друг другом. А когда я решила отложить на неопределенный срок возвращение в Академию с отчетом о выполненном задании, мой любимый неожиданно сдал назад. Главной его отговоркой была женщина, которая была первой — до меня. И я, конечно, как и всякая влюбленная дурочка, верила, принимала близко к сердцу его терзания, прощала. После того, как та женщина бросила его ради более морально устойчивого мужчины, до меня дошло, что и в этом случае Я ЕМУ НЕ НУЖНА. Прорыдала сутки в пустой комнате, потом долгое время все же приходила к нему, занималась с ним любовью, выполняла любое желание — лишь бы ему было хорошо. Чувствовала себя грязной, мерзкой, пропащей тварью, но…Любовь к нему оправдывала все. Никто никогда не предупреждал меня, как это может быть трудно. И не передать словами боль, какую я чувствовала, когда кто-нибудь называл вслух его имя. Такое не описывают в учебниках по практической магии или по тактике ведения боя. Чувства, испытываемые малолетней колдуньей, никого не интересовали, потому что на кону стояли невообразимые простыми смертными прибыли от заказчиков по всей Паутине миров.
Если бы я встретила воочию создание, продумавшее весь путь становления боевого мага, я бы…
В один прекрасный момент, узрев очередную дурочку, польстившуюся на беззащитный взгляд близоруких зеленых глаз и его сильные объятия властного мужчины я поняла, что любви больше нет. Остался только стыд за себя, за готовность, с которой откликалась на любой зов, на то, как под его руками делала то, что глубоко себе было в тот момент противно…
До сих пор удивляюсь, почему не убила его. Верная катана могла прервать ход его жизни одним движением, ведь благодаря моей магии можно было сделать его слабее котенка. Очевидно, разбитое сердце, восстав из пепла, все же давало о себе знать старыми шрамами и отметинами. И я не смогла причинить ему вред, просто ушла.
Несколько лет прошло с тех пор, и я стала почти идеальным магом-воином, как и хотели наставники. Только Учитель Рра иногда хмурился недовольно, глядя на беспристрастное лицо-маску. Простите, Учитель, таковы последствия воспитания, принятые в Академии, хотели вы того или нет. Но очень редко, будучи уверена, что нет ни единой души, которая могла бы считать мое эмоциональное состояние, я все еще пыталась избавиться от следов, которые оставили в моей потрепанной испытаниями душе его ласки. Безуспешно…до того дня, когда я увидела черные глаза, смотрящие на меня сквозь людную площадь.
Сколько прошло времени в состоянии напряжения — неизвестно. Я соскользнула в специальный вид магического транса, который помогал настраиваться на идеальное состояние для достижения той или иной цели. Увидев напротив отражение своей души, я сочла нужным отсечь все возможные проявления чувств. Один за другим капсулировала нервные окончания, которые могли быть подвержены влиянию, эмоции, бывшие под угрозой, обоняние, осязание, тактильные ощущения. Цель задана, нет пути назад. Черноглазый мужчина, бывший моей сутью, моей частью, должен был исчезнуть из Паутины миров. И никаких вариантов.
Я отправилась к самому лучшему на Т'Хаян портному и заказала множество нарядов. Платья — от самых шикарных до скромных траурных, костюмы для верховой езды и прочие детали туалета, которые могли понадобиться в самое ближайшее время. Отныне мне предстояло путешествовать вполне официально под именем Аррлеи, княжны Лиддарской. Оставалось прояснить последний момент.
Прелестная дама в зеленом струящемся платье с драгоценными украшениями в тон подъехала в пышном экипаже к стражам Врат на главной площади. Те, ошалевшие от дневного ажиотажа с посольством, осоловело смотрели на меня. Да-да, я оделась подобающим образом, вспомнив все правила этикета, которые вдалбливали заботливые наставники.
— Уважаемые, — томный пресыщенный взгляд из-за веера, — что за толпа помешала мне утром вовремя отбыть в соседний мир на прием, который устраивает в мою честь жених?
Надменности и возмущения хватило бы на целую роту высокородных дам.
Стражи встряхнулись, втянули животы.
— Мадам, царь Саззах'хан, да будет его правление долгим и безоблачным, изволил провожать посольство из Ольмии. Именно поэтому площадь была перекрыта, да и Врата перегружены.
— Ну что ж, я найду о чем переговорить с его царственным величеством! — громко и сердито пробормотала я и, подав знак возничему, откинулась на мягкую спинку сиденья. Пара дней понадобится господину портному для того, чтобы завершить свои шедевры, за это время я как раз успею подготовиться к путешествию в соседний мир.