— Угу, — Даррен рылся в каком-то шкафу. Потом положил передо мной прозрачный круглый кристаллик, активировав его парой слов.
На столе развернулась магическая карта мира с объемным отображением рельефа, гор и морей. Светлая голубая сеть затягивала карту, кое-где провисая обрывками: в этих мистах на теле мира были видны уродливые черные дыры.
— Что это?
— Это места, где в Ольмию ворвались твари Хаоса. Слышала о них?
— Да, конечно, это ужасно.
— Моя работа заключается в поддержании защитной сети, постоянной концентрации магических и ментальных сил, чтобы мир, в котором мы живем, не поглотила волна Хаоса. Каждый год маги, входящие в Большой Совет, собираются в своих башнях по всему миру, чтобы объединить усилия. Магия крови тебе знакома?
О, еще бы!
— Немного. А как она влияет на защиту? — мне нужно еще немного времени, чтобы закончить свою диверсионную работу и убраться отсюда. Как я смогу отвести взгляд от тебя, любимый?
— Некоторое время назад в ходе различных экспериментов мы наткнулись на очень интересное явление. Кровь человека, пропущенная через определенный ритуал, довольно сложный и болезненный, к сожалению, обладает свойством противостоять силам хаоса ненадолго. Ровно на год.
— Неужели маги добровольно соглашались на это? Ведь подобная процедура убивает такого подопытного, или я ошибаюсь?
Даррен обнимал меня за талию, проводя кончиком указательного пальца по черной розе у меня на платье. Сладкий аромат проникал под кожу, действуя как хороший афродизиак.
— Ну, первый эксперимент был с добровольцем, некоторые другие — не совсем. Просто добровольное согласие дает гораздо больший выброс силы.
— Это интересно, но я думаю, что человеческая жизнь все же ценней. Одно дело, если кто-то жертвует собой ради мира, зная, на что идет. Но обманом мучить людей… — я считала мгновения, почти механически отвечая, устроив голову у советника на плече.
— Мы нашли способ сделать принудительное добровольным, — он все еще гладил лепестки. Еще немного и все закончится. — Благодаря магам Совета в ритуалы, которые связаны с единением двух душ и сердец, то есть помолвку и свадьбу, были добавлены строки, дающие жениху и мужу власть над супругой. Которая, соглашаясь разделять все тяготы жизни с мужем до самой смерти, кроме всего прочего соглашалась отдавать всю себя господину и миру, если они захотят того.
Я замерла. Отдать себя миру. Помолвка. Его 'прости' на террасе дворца. Мое 'да', произнесенное при сотне свидетелей. Я дернула почти законченную вязь своего разрушительного кокона, но с ужасом поняла, что было поздно. Я больше не владела своим телом, своей магией. Только мысли испуганными птицами бились в оковах, которые, как оказалось, строила не одна я.
— Лея, прости меня. Я действительно люблю тебя. Но есть долг перед тем миром, который стал мне родным на долгие столетия. Я менял личины и ауры, служил всем королям, которые правили Ольмией, и всегда искал способ спасти ее от влияние Хаоса. Пусть на год, но люди смогут жить без опасения быть уничтоженными.
Ааа, засранец! Я даже кричать не могла, потому что все действия полностью контролировались магией Даррена. Он хотел принести меня в жертву своему миру. Хмыр! Хотя, даже он мне не поможет.
Предатель поднял меня на руки и долго нес по коридорам, пока мы не попали в большой круглый зал без окон, освещенный сотнями свечей. Там нас ждал маг в черной мантии без каких-либо украшений.
— Мой господин, вы готовы?
— Да, — печально сказал Даррен, беря меня за руки.
Раз за разом я билась о сдерживающие меня оковы, пыталась перехватить контроль за своим телом, которое в это время совершало необходимые действия для завершения свадебного ритуала. Защелкнулись браслеты на наших запястьях, отзвучали слова клятв. Горел на губах легкий поцелуй любимых губ. Незнакомый маг вышел из зала, закончив связывать меня с моей смертью.
Что ты знаешь о долге, милый? Долг у него…я не нанималась спасать твой мир! И чей-либо еще! Проклятый Дессанир, это он подрядил меня на спасение Паутины, и в результате отражение моей собственной души приносит меня в жертву! Ну почему?!
— Аррлея, я никак не мог понять, почему ты испытывала физическую боль каждый раз, когда я подходил к тебе ближе. Потом я заметил кольцу и тебя на пальце и дрожь, которая непременно начиналась с руки. Я зачаровал черную розу, которую подарил тебе. Ее аромат с каждым вдохом проникал глубже в тебя, нейтрализуя твою защиту. Именно поэтому твое кольцо подвело тебя сегодня.
Даррен положил меня на высокий каменный стол со множеством желобов и углублений. Снял с меня платье, чулки, туфли, оставив лишь в легкой короткой сорочке. Волосы шелковым покрывалом лежали на жертвенном столе, свободные от сдерживающих нитей и заколок. Широко распахнутыми глазами я следила за действиями любимого. Да, судя по всему, это будет ОЧЕНЬ больно.
— Лея, я освобождаю твои голосовые связки, потому что так будет…лучше. И легче переносить ход ритуала.
— Ты скотина, любимый!
Он поморщился.
— А ты думал, я тебе буду в любви признаваться? Ты приносишь женщину, предназначенную тебе Судьбой в жертву! — я не стала тратить силы на крик, прошипев все это ему в лицо. Одновременно все еще не оставляя попыток освободиться.
— Пожалуйста, не надо. Я понял, что это Предназначение, как только ты вошла вместе с Софией в зал в тот день на маскараде. Я думал, что получится сохранить тебя, — он взял мои безвольные ладони и спрятал в них посеревшее лицо. Видно, ему действительно не легко, но умирать-то мне! — Но для постоянной концентрации действие Зова Судьбы просто катастрофа! Все усилия последних дней сводились на нет, потому что ты заменила мне все! И твоя магическая сила, хоть и небольшая, но даст дополнительный толчок заклинанию. Счастье одного человека ничего не стоит по сравнению с жизнью целого мира!
Ошибаешься, милый. Счастье одного человека может спасти мир. Просто не в нашем случае. Потому что я тоже убила бы тебя, любимый. Но у тебя ведь целых пять двойников в других мирах, а я у вас одна. Не хочу умирать!
Дарен сделал множество надрезов на моей коже тонким серебряным кинжалом. Над каждым были произнесены необходимые слова. Я чувствовала, как кровь покидает мое тело, струясь по желобам стола к хитрой конструкции из магии и камней. Боль нарастала. Пока я еще могла говорить, не крича от страданий, я должна была предупредить его о последствиях. Магия крови в моем исполнении, хе-хе. Ох…
— Даррен, ты должен уйти.
— Я не могу. Я должен довести ритуал до конца. Я буду с тобой, Лея, пусть мне и суждено всю оставшуюся жизнь видеть в кошмарах твой осуждающий взгляд.
— Ты не понимаешь! Ты должен уйти, во мне течет…не совсем человеческая кровь! Твой ритуал вызовет такой взрыв энергии, что все разнесет таким взрывом, какой тебе и не снился!
Он задумался на миг.
— Не бойся, девочка моя, я смогу сдержать энергию под контролем. Надо же, — он удивленно посмотрел мне в глаза, — ты переживаешь за меня после всего, что я тебе сделал?
— Это чтобы я смогла сама убить тебя, — скриплю зубами вперемешку со стонами. Боль почти невыносима, даже во время учебы в Академии редко случалось испытывать что-то сильнее.
Мой милый грустно улыбнулся, стер капельку пота с моего лба.
— А я ведь не могу даже толком поцеловать тебя, малышка. Потому что чувствую: стоит мне коснуться тебя, и я пропал. Не смогу остановиться.
И мне жаль, любимый.
Кричу от боли, пульсирующей в каждом уголке моего тела. Сердце бьется с трудом, качая остатки крови по венам. Вокруг стола и нас с Дареном закручивается чудовищный вихрь. По расширившимся глазам советника понимаю, что подобного он все же не ожидал. Но нет сил даже прошептать ему, чтобы уходил: маг все еще пытался взять силы под контроль. Наивный.
Боль затопила сознание, заглушила эмоции, почти ослепила.
Судя по всему, у меня оставалось несколько секунд. Я немигающим янтарным взглядом смотрела на мужчину моей жизни, который одной рукой держал мою бесцветную бесчувственную кисть, а другой все манипулировал силами магии крови.
Я люблю тебя. Несмотря ни на что.
И в этот миг наши тела разорвало на молекулы потрясающей силы взрывом. Сознание накрыла темная волна. И последнее, что я увидела, прежде чем перестала существовать, это его сосредоточенные черные глаза.
Конец первой части.
Глава 8.
Тишина.
Тишина.