В тот же миг Слэйтер заметил, как Бенедикт в своем неизменном белом костюме подбежал к такси, остановившееся у светофора, распахнул дверцу и, угрожая своим пистолетом, выбросил на дорогу пассажира.
— Гони, гони! — приказал Бенедикт таксисту.
— Дени, смотри, вот чудесный кадр для твоего фильма!
Слэйтер вскинул пистолет и на людной улице прицелился в удаляющееся такси.
Прогремело три выстрела.
Слэйтер ожидал увидеть киношные столбы пламени и дыма, но увидел всего лишь три маленькие дырочки в багажнике старого такси.
— Что за черт, не получилось! — удивился Джек. — Но я обещаю тебе, Дени, обязательно получится!
И Слэйтер бросился бегом за удаляющейся машиной.
Но это было не кино. Слэйтер быстро выдохся и кинулся к стоявшей на стоянке новой машине. Он привычно размахнулся рукой и высадил боковое стекло.
— Вот ерунда! — снова удивился Слэйтер. — Оказывается, здесь не так легко выбить кулаком стекла. Я порезался, да и рука болит.
— Я же говорил тебе, здесь совсем другой мир! Тут все дается с трудом, — говорил Дени, когда они уже мчались следом за такси.
— Не мог говорить по убедительнее! — огрызнулся Слэйтер.
— Ты, случайно, не знаешь, стекло у этого автомобиля пуленепробиваемое? — спрашивал Джек со скрытым испугом в голосе.
— Да я же тебе несколько раз говорил — это не кино. Нам надо догнать Бенедикта и забрать у него билет. Думай больше об этом.
Заметив, что такси свернуло в узкий переулок, Слэйтер вылетел на тротуар и, обогнув квартал, свернул в тот же переулок с другой стороны.
В пустом переулке, зажатом между глухих стен домов, друг против друга замерли две машины, освещая одна другую светом своих фар.
— Послушай, — стал трясти Слэйтера Дени. — Тут не кино, тут нельзя играть на слабачка. Ты же разобьешься.
Бенедикт приставил пистолет к виску таксиста и сказал: — Жми на газ! Но если ты свернешь в сторону первым, я успею продырявить тебе голову!
Слэйтер открыл дверцу и выпихнул Дени.
— Не бойся, я же герой! Я справлюсь.
И рванул вперед.
Две машины мчались одна на встречу другой.
Дени прикрыл лицо руками, но сквозь расставленные пальцы продолжал смотреть за поединком.
Ни одна из машин не свернула в сторону. Они столкнулись лоб в лоб. Раздался ужасный скрежет искореженного металла, звон стекла, и все стихло.
Дени опрометью бросился к месту столкновения.
Из разбитой машины выполз Слэйтер.
— Ой, черт, больно! — сказал он, потирая ушибленную руку.
— Идиот! Я же предупреждал тебя! — кричал Дени.
— Не такой уж я идиот, — ответил Джек. — Я же знал, эта машина выпуска 1989 года. В ней ремни безопасности, надувная подушка, а в этом старом такси ничего похожего нет. Они погибли.
— Давай проверим, — сказал Дени.
— Да что проверять, — огрызнулся Слэйтер, — они точно мертвы.
— Да нет, так не бывает, — возражал Дени, — нужно убедиться. Это всегда так — злодеи только выглядят мертвыми. А потом вскакивают и хватают тебя за горло.
— Ладно, — согласился Джек и подошел к дверце такси. — Только прикрой меня, у него могут быть сюрпризы.
Слэйтер рванул на себя дверцу такси и замер в изумлении.
Заднее сиденье такси было пусто. За рулем одиноко лежал мертвый таксист.
— Может быть, он воспользовался билетом и ушел назад в свой мир, — озабоченно говорил Дени. — Теперь уже поздно что-либо делать.
Лунный свет заливал мужественное лицо Слэйтера. Его взгляд остановился на большой афише кинотеатра, где было написано, что завтра состоится премьера нового фильма «Слэйтер-4». С афиши на него смотрело такое же мужественное лицо его двойника Арнольда Шварценегера.
Мистер Бенедикт разочарованно блуждал по ночному городу. Он ничего не понимал. Его все удивляло. Почему так грязно? Почему на него никто не обращает внимания? И что его еще поразило, так это огромный плакат, на котором был изображен Джек Слэйтер. Он прочитал надпись, почесал затылок, поднял воротник своего белого смокинга, потому что в ночном городе было довольно прохладно, и пошел дальше.
Он недоуменно повторял: — Почему его все называют Арнольд Шварценегер? Какой он Шварценегер? Какой Шварценегер? Это же Слэйтер. Я его хорошо знаю. Это Слэйтер! Я не могу ошибаться!
У входа в кинотеатр навстречу мистеру Бенедикту вышла пожилая проститутка. Она была в потрепанной шубе, одетой на голое тело. Распахнув полы своей одежды, она предложила Бенедикту поразвлечься.
Он изумленно вытаращил на нее свой один изумленный глаз и спросил: — Сколько тебе лет?
Женщина грязно выругалась, запахнула полы своей драной шубы и отошла в сторону.
«Почему ничего не происходит? — недоумевал Бенедикт. — Почему они все молчат?»
Он забрел в какой-то тупик с заброшенными автомобилями и начал громко кричать:
— Эй, здесь есть кто-нибудь? Кто-нибудь живой? Выйдите ко мне! Прошу вас!
Из темноты навстречу ему вышел немолодой мужчина, вытиравший замасленные руки куском грязной материи.
— В чем дело?
Бенедикт взглянул на него своим одним глазом и сказал: — Мне нужна ваша помощь.
Когда мужчина с куском грязной тряпки приблизился к нему, Бенедикт выхватил из-за пояса свой огромный пистолет и разрядил его в грудь мужчине. Мужчина рухнул на грязный, замызганный асфальт. Бенедикт громко выругался и закричал, но на его крики и на выстрелы никто не реагировал.